Грэйн рассмеялся бархатным смехом, от которого у меня внутри радостно зазвенело.

– После обеда на водопадах я научу тебя играть в «Мокрый пузырь».

– Что? Мокрый пузырь?– теперь рассмеялась я.

– Именно мокрый,– подмигнул Грэйн и вызвал коммуникаторы остальных наших спутников.

Через несколько минут к нам вернулись Вэлн, Киэра и Бикена Раи, тоже проголодавшиеся и готовые съесть мамонта. Киэра раскраснелась от активной игры в лабиринте и весело рассказывала, как ей удалось выбраться без чьей-либо помощи, а Бикена Раи попала в засаду нескольких малышей, которые закидали ее ворохом опавших цветов, и теперь она терпеливо выпутывала из растрепавшихся на висках красных волос мелкие лепестки – вертолетики.

– Хочешь, я тебе помогу?– улыбнулась я, заметив, что терпение ее на исходе, но она лишь отрицательно мотнула головой.

«И ладно!– пожала плечами я.– Может, в ее культуре нельзя прикасаться и к девушкам? Кто их знает! А может, она еще не остыла от моего «сочувствия». Интересно, шэктэри мстительный народ?»

Собрав подушки для сидения, мы пешком направились в сторону живописного грота. От водопадов дорога шла все время вверх, словно по серпантину, но подниматься было легко: уклон небольшой. Вход в грот открылся через пятнадцать минут ходьбы вверх по горе. Скользнув взглядом по склону вниз, я поняла, что мы забрались довольно высоко, но даже не ощутила этого физически. Мы оказались на вершине горы, откуда и брал свое начало водопад.

Пещера выросла, будто из озера. Каменная дорожка вела к арочному входу в грот, но всё остальное пространство окружала вода.

Мы вошли в высокую горизонтальную пещеру со сводчатым потолком и широким входом. Пещера была будто искусственно надстроена над озером. Передо мной предстал просторный светлый зал. Светло-бежевые с зелеными и бронзовыми разводами отложения или наросты на стенах и потолке словно были кем-то вылеплены, потому что смотрелись, как произведения искусства: очень скульптурно и органично. Никакой мрачности, сырости или сквозняка. Освещение было то же, что и везде – невидимые наночастицы в воздухе.

Отдыхающих было не так много. Это был необычный ресторан, где все видели друг друга, но каждый был занят своей компанией. Никто особо не обратил внимания на нашу группу. Я поймала несколько любопытных взглядов, но и те продлились недолго.

Я остановилась, чтобы оглядеться. Атмосфера была сказочной. Задняя стена каменного зала отсутствовала, вместо нее был широкий неровный проем с каменистым краем, а вместо стекла тонкой пленкой лился водопад. За этой водной стеной я разглядела озеро, которое и изливалось вниз с вершины горы.

– Над гротом стоят системы забора воды. Они создают эффект водопада из окон,– предвосхитив мой вопрос, сообщил Грэйн и мягко улыбнулся.

Я благодарно улыбнулась в ответ, сделала несколько шагов вперед и заметила, что внутри пещеры по периметру вместо окон находилось еще несколько неровных проемов поменьше, за ними тоже срывались водопады. Вода мягко шелестела, не создавая помехи для общения и спокойного отдыха за обедом, будто ее технично приглушили. Сквозь тонкую материю воды проглядывалось пространство парка, лабиринта внизу, а солнечный свет играл с водой, создавая разноцветные блики по залу. Здесь было довольно тепло и уютно.

– Тебе нравится?– спросил Грэйн.

Я оглянулась, не обнаружив рядом никого из группы адаптации, посмотрела в глаза Грэйна и расплылась в довольной улыбке.

Грэйн следил за мной. Куда бы ни пошла и что бы ни делала, всегда встречала его живой теплый взгляд. И если я не знала, куда двигаться или с изумлением замирала перед чем-то, он всегда незаметно, будто случайно, оказывался рядом и подсказывал, не давая растеряться или почувствовать себя забытой. И я чувствовала его заботу и искреннее внимание, совсем не похожее на дружеское. Но чувствовать – не одно и то же, что знать. Я лишь надеялась, что это не просто отражение моих желаний.

– Есть возможность выбрать место для обеда. Есть предложения?– игриво приподняв одну бровь, спросил он.

– Я тебе доверяю,– с той же интонацией прошептала я и отвернулась, чтобы не выдать искренней радости от его присутствия рядом.

Это было странно! Слишком я радовалась Грэйну. Меня тревожило это чувство и манило. Возможно, поэтому я периодически самоустранялась, чтобы взглянуть на ситуацию со стороны. Не знаю, насколько это получалось, но, определенно, спешить не стоило.

Я отошла от мужчины, а он пошел выбирать столик вместе с группой. Приблизившись к одному из проемов с водопадом, мне захотелось выглянуть под естественный козырек из камня. Брызги воды упали на лицо, и, улыбаясь, я растерла их ладонью. А потом вдруг замерла, заметив на каменном выступе сразу за водной завесой существо очень похожее на то, что встретила в подземном шаттле. Кажется, его называли даэгоном. Приглядевшись, я поняла, что это оно и было. И оно пристально смотрело на меня, дергая лишь персиковыми кисточками на ушах. Существо казалось еще больше, чем в первый раз. Возможно, вода искажала его размер.

Я благоговейно улыбнулась и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд на его фигуре. Протянула руку к воде, хотелось отодвинуть ее, как занавеску, но лишь намочила пальцы и исказила изображение. И тут заметила, что на меня смотрел не один даэгон, а целых два. Первый словно раздвоился. Я встряхнула рукой, избавляясь от капель воды, и приложила влажную ладонь к груди, чувствуя, как от радостного волнения сбилось дыхание. Ощущение чуда пронизывало.

– Кира, как тебе это место?– неожиданно раздался знакомый голос за спиной, но его здесь не должно было звучать.

Я оглянулась и счастливо улыбнулась.

– Нэйя! Как хорошо, что ты здесь!– чуть не обняла я свою опекуншу, но вовремя остановилась, заметив взгляды из-за соседнего стола.

– У меня было время, я решила присоединиться к вам за обедом,– радостно сказала она.– Вижу, что ты чувствуешь себя комфортно. Это радует!

– Нэйя, я только что видела даэгонов!– оглянулась я на проем, но за водным полотном на выступе уже никого не было.– Кажется…

– Даэгонов?!– изумленно выглянула вслед за мной и Нэйя.– Странно! Не одного?

– Да, мне кажется, их было два.

– Никого не вижу…

– Они были здесь, я уверена. Но, может, они чего-то испугались.

– Обычно это их пугаются,– задумчиво заметила Нэйя и коснулась моего локтя.– Пойдем за стол?

Еще некоторое время Нэйя оглядывалась на тот проем, словно ища подтверждение моим словам, но потом полностью сосредоточилась на мне и группе.

Мы расположились за большим круглым столом в удобных высоких креслах перед самым большим водопадом. Спрятавшись за округлыми краями высокой спинки, я взглядом попросила Грэйна сделать заказ и для меня. Опять я с ним флиртовала, но ничего не могла с собой поделать. Хотелось быть с ним предельно искренней, а необходимость скрывать это от всех только подзадоривала.

Заказ был готов через несколько минут. Я даже не успела рассказать Нэйе обо всем, что увидела сегодня. Грэйн и Вэлн были настоящими джентльменами и ухаживали за нами непринужденно и с удовольствием.

Как только Грэйн поставил передо мной первое блюдо, я аппетитно сглотнула и, взявшись за столовые приборы, довольно проговорила:

– Приятного аппетита!

Положив первую ложку овощного пюре в рот, я заметила, что все переглянулись и вопросительно посмотрели на меня, кроме Бикены Раи. Я замерла, не вынимая ложки изо рта, мельком окинула лица спутников и пожала плечами.

– Это обычное пожелание землян с аппетитом и вдохновением принять пищу за завтраком, обедом и ужином,– вежливо сообщила Бикена Раи и продолжила жевать свой пирог.

Я благодарно улыбнулась шэктэри, принимая ее достойное определение моему высказыванию, но ничего не ответила, потому что рот был занят божественным пюре.

– А что? Это очень необычно и логично,– задумчиво поиграла плечами Киэра.– Почему бы нам не завести такую традицию?

Нэйя вопросительно изогнула одну бровь и посмотрела на Вэлна и Киэру.

– Кто-то не выполнил домашнее задание?

– Но… такие частности мы могли и не заметить. Информации было очень много,– с улыбкой оправдался Вэлн.

– А еще у людей есть традиции желать что-то на ночь,– вспомнила Нэйя.

– Добфой ночи и слафких сноф,– кивнула я с полным ртом и сразу виновато извинилась.– Пфостите…

– Ешь, ешь,– засмеялась Киэра.– Я давно заметила, что Кира здесь жадно познает блага кулинарного искусства.

Я бы улыбнулась, но боялась, что еда вывалиться изо рта, и прикрыла его ладошкой.

– О, я уверена, что после того, как Кира обнаружила, что у нее нет аллергии, ее будет не остановить,– подмигивая мне, заметила Нэйя.

– Аппетит у Киры здоровый,– подтвердил Грэйн, и вместе с ним засмеялся Вэлн.

А потом, дополняя друг друга, Киэра, Вэлн и Бикена Раи начали рассказывать, что еще знают о необычных традициях землян и оглядываться на меня за подтверждением достоверности. Грэйн слушал с интересом, смеялся и часто бросал на меня неоднозначные взгляды, а я прятала глаза, замечая, что Нэйя внимательно следила за нами обоими и, вероятно, догадывалась о моей увлеченности конкретно этим мужчиной.

Я доедала пюре и с удовольствием наблюдала за группой. Они были такие веселые, раскованные, живые, шутили друг над другом и надо мной, такие знакомые, совсем, как люди.

«Нет, они другие: позитивные, открытые и светлые, в общем, такие необычные, космические – одним словом. Инопланетяне! И такие чудесные! И удивительно, что с ними мне хочется быть, общаться, дружить… Совершенно никакого отторжения…»

Когда Грэйн поставил передо мной фрукты, я поймала себя на том, что уже некоторое время сижу с глупой улыбкой и умиленно разглядываю своих спутников. Взгляд перемещался от трогательных белых пушистых ресничек к удивительному цвету глаз, ловил каждую эмоцию на их лицах, следил за жестами, а слух улавливал интонации, смех, слова. И на душе было так легко. Все вокруг было незнакомым и непривычным, но таким светлым и теплым. И казалось, что я вписываюсь в эту атмосферу… Пока не почувствовала, как противные колючие мурашки поползли по позвоночнику, а волосы на затылке встали дыбом.

Я мгновенно выпрямила спину и, не оглядываясь по сторонам, мысленно обрушила плотную стену водопада вокруг себя. Я знала, кто появился рядом. Болевые ощущения исчезли, но эмоциональное напряжение, которое сковало изнутри, отрезвило и вернуло на свое место: я всего лишь человек, попавший на чужую планету. Вскоре и все сидящие за столом обратили внимание на того, кто стоял у меня за спиной. Они были рады видеть его. В отличие от них, я не была так дружелюбно настроена.

– Приветствую, Райэл,– не оглядываясь, тихо усмехнулась я.

– Кира, как ты узнала, кто пришел?!– удивленно округлил глаза Вэлн совсем, как ребенок.

– Его невозможно не узнать,– с плохо скрываемой язвительностью сообщила я.– Он единственный из группы, кто все время пытается меня просканировать, хотя обещал этого не делать.

– Приветствую вас, Кира!– обходя вокруг стола, учтиво поздоровался Райэл и сделал приветственный жест для всех.– А вы по-прежнему не поддаетесь.

В его тоне не было очевидной враждебности и даже льда, но иронии – в достатке.

– Да, у меня по-прежнему свои правила,– старательно выравнивая тон, продолжила я.