– Что она делает?– перекидывая свою косу на плечо, спросила Дэйна.

В секундном замешательстве я пожевала нижнюю губу и с неловкой усмешкой выдала:

– Убеждает меня, что я не одна.

– А разве это неочевидно?– таинственно заметила Дэйна, задумчиво всматриваясь в мои глаза, будто ей и не требовались объяснения: она уже знала.

Я опустила голову, понимая, что объяснять ей свое положение на Тэсании и внутренние переживания, как минимум глупо, а по их меркам, еще и неэтично.

– Я видела, как вы забирались на отвесную скалу без страховки и снаряжения, вы просто мастер!– заметила я, украдкой бросая взгляд на ее хрупкие руки.

– Я занимаюсь этим с детства,– засмеялась Дэйна, взмахнув ладонью, как девчонка, и смерила скалу взглядом.– Ох, как давно это было.

Я тоже оглянулась на скалу, а затем снова на женщину. Ее аквамариновые глаза приковывали внимание, словно было в них что-то магнетическое.

– Вы уже чувствуете себя уверенно с незнакомыми тэсанийцами?– неожиданно спросила Дэйна.

Я нервно усмехнулась и смущенно опустила глаза. И хотя мне было знакомо лишь ее имя и статус, но я не чувствовала напряжения и страха. От Дэйны тонкими волнами исходили доверие и искренность. Захотелось быть откровенной с ней.

– До сих пор не понимаю, почему тэсанийцы так относятся ко мне, совсем не зная, кто я. Не уверена во всем абсолютно, но привыкаю,– криво улыбнулась я.

– Мы рады возвращению Тэсы. Мы очень уважительно относимся к любому виду живого организма, в котором заключена Тэса.

– Боже, звучит, как в учебнике биологии. Меня еще никто никогда не называл просто живым организмом,– беззлобно усмехнулась я.– Я не чувствую себя чем-то целым, мне все время напоминают, что есть я – Кира, и есть она – Тэса, где-то там внутри. И, похоже, эта Тэса здесь нужнее, чем я – Кира. От этого всего голова кругом…

Дэйна спокойно выслушала мой неожиданный протест и улыбнулась такой светлой и чистой улыбкой, что снова заставила смущенно потупиться.

– Это потому, что вы еще не научились воспринимать себя целостной. Тэса – это и есть вы. Вы и есть Тэса…

Я затаила дыхание, пока слушала женщину, а затем посмотрела ей в глаза.

–…даже если еще не инициированы. Вы носите в себе частицу Вселенной,– закончила Дэйна.

Достойного ответа на ее высказывание не нашлось, но я благодарно улыбнулась уже за то, что она просто принимала меня такой, какая я есть, без выражения сомнений и указания на наши различия.

– По-моему, вы готовы, сиера Кира,– загадочно сказала нэйада Дэйна.– Мы будем ждать вас…

Ее странное выражение смутило, но я не успела уточнить, к чему это сказано.

– Кира, может быть, ты все-таки попробуешь подняться с нами?– радостно окликнула подбегающая Киэра.

Я отвлеклась от Дэйны и оглянулась. Как только Киэра взглянула на женщину, которая стояла рядом со мной, то восхищенно замерла на месте и исполнила знак приветствия нэйад, а затем будто забыла, зачем прибежала, взволнованно переводила глаза то на нее, то на меня.

А Дэйна любезно улыбнулась ей, исполнила знак приветствия сиер, а затем попрощалась и со мной. Мы с Киэрой в полном молчании внимательным взглядом проводили ее к посадочной площадке, а когда нэйада Дэйна вошла в шаттл и по-свойски помахала мне рукой, переглянулись и радушно улыбнулись ей.

Спустя минуту, Киэра мечтательно сказала:

– Когда-нибудь я попрошу старейшину Дэйну связать меня.

Радушная улыбка прощания сошла с моего лица.

– Старейшина?!

– Да, Кира, Дэйна – старейшина Мувэйна.– Разве тебе не представили ее?

– Нет!– я была потрясена, что только что разговаривала с одной из «сильных мира сего».– Она сама подошла ко мне. Мне никто ее не представлял. И она не сказала, кем является.

Я была поражена тем, что мы общались на равных. Я не была для нее землянкой, чужой, существом, я просто была найденной Тэсой, которой выказали уважение и принятие без всяких условий и осуждения. Охватило какое-то странное чувство досады, будто я упустила шанс что-то изменить в своей жизни. Однако, собравшись с мыслями, осознала, что, вероятно, такая попытка выглядела бы жалко. К разговору и прошении, о чем бы то ни было, нужно было тщательно подготовиться: аргументы, альтернативы, в конце концов, права и требования, а не выплескивать необдуманные полуистеричные жалобы, выставляя себя в невыгодном свете.

Пока я размышляла о наболевшем, в памяти всплыли слова Киэры «…связать меня».

– Киэра, что значит – ты попросишь связать тебя?!– испуганно спросила я, поворачиваясь к девушке.

– Разве Гиэ не рассказывал тебе о союзах?

– Ах, ты о союзе. Непривычно звучит слово «связывание»,– я хмуро покачала головой.

– Когда-нибудь я найду своего мужчину, очень надеюсь, что нэйада, но это случается все реже,– грустно вздохнув, проговорила Киэра, но потом снова приободрилась и весело подмигнула.– И я очень хочу, чтобы обряд связывания провела старейшина Дэйна. Каждый, кто заключает союз, имеет право выбрать старейшину, который проведет этот обряд. А если я найду нэйада, то обряд единения проведут все старейшины. Это такое грандиозное событие! Тебе обязательно нужно побывать на таком событии! Скоро состоится обряд единения пары из Гиодэя. Обязательно возьму тебя с собой!

– Мы поедем в Гиодэй?!

Любопытство и желание заглянуть за таинственную завесу местных обычаев – «венчания» и воодушевленность Киэры по этому поводу отвлекла от беспокойных мыслей об упущенной возможности поговорить со старейшиной.

– Нет, все обряды единения проводятся в Эйруке. Это давняя традиция. Здесь есть особенное место – Круг единения. Его построили давно. Там особая атмосфера. Ты обязательно увидишь его.

– Угу,– рассеянно кивнула я, допивая воду.

По возвращении в Эйрук я попросила Киэру отвести меня в жилище. После игры с Грэйном в «мокрый пузырь» мне требовалось привести себя в порядок. Игра была забавной и даже захватывала, пока Грэйн не кинул в меня очередным пузырем, очень похожим на большой мыльный. Я не смогла прыгнуть или уклониться, но резко присела и низко пригнула голову. Пузырь пролетел надо мной и едва коснулся спины, а потом просто лопнул. Неожиданно прохладные капли воды вымочили меня с головы до ног. Я ворчала от испуга и неприятной сырости еще несколько минут по окончании игры. Но веселый смех и поддержка Вэлна и Киэры вскоре исправили настроение.

Неприятные переживания улеглись, во многом благодаря Грэйну, Киэре и Вэлну и удивительному миру Тэсании. Даже знакомство со старейшиной несколько уравновесило мое внутреннее состояние.

Прощаясь с Грэйном, я испытывала легкие угрызения совести, что не с ним шла на обед, но, в конце концов, встреча с Марком сейчас казалась такой необходимой. Он понимал меня больше, чем кто-либо, и мог дать ответы на те вопросы, на которые остальные не хотели отвечать. Меня по-прежнему интриговало наше теперешнее знакомство, и любопытно было узнать, что преподнесет будущее в его лице.

По моей просьбе Мэйк направил меня в ближайший Дом красоты: так быстро отросла челка, что требовалось ее освежить, а он был занят. Но мне очень хотелось выглядеть особенно на встрече с Марком. Ведь он намекнул на что-то «особенное» за обедом. Хотелось поразить и его. Я понимала, что чувствую себя излишне романтично настроенной, но сейчас это, как никогда, вдохновляло и оживляло изнутри. Страхи прятали голову в песок, а мрачные мысли растворялись в нетерпеливом ожидании чуда.

За исключением неизвестных мне приспособлений и устройств, а также космического тэсанийского стиля в интерьере, Дом красоты не стал чем-то неожиданным. После дружелюбного приема у мастера образа, на сей раз очень приятной девушки, и довольно короткой процедуры стрижки, а затем оригинального плетения, я оказалась в своей гардеробной перед нелегким выбором вечернего туалета. В конце концов, я остановилась на двух вариантах, оба вызывали внутренний трепет от искусного исполнения и того, как сидели на мне. Но я была озабочена мыслью не вызвать слишком очевидного старания понравиться Марку и быть максимально естественной. Однако, взглянув на свою прическу, поняла, что уже перестаралась, а с проницательностью Марка и все остальное станет очевидным. И тогда я выбрала красное платье-колокольчик длиной до колен с ажурным кружевом на спине и кружевной нижней юбкой, выглядывающей из-под основной изысканным воланом. Это был мой дизайн на Тэсании. Всегда хотела такое платье от Валентина Юдашкина, но купить его было нереально. Здесь же девичьи мечты воплощались по щелчку пальцев.

Глава 52. Романтика по-тэсанийски

Это было, наверное, самое высокое здание в Эйруке. По-крайней мере, так показалось, когда мы с Марком поднялись на крышу. Здесь располагался ресторан с небольшими уединенными зонами под открытым небом. Еще у входа в него я поняла, что свидетелей нашего с Марком общения не будет. Что-то подсказывало, что этот ресторан для уединения связанных отношениями тэсанийцев, где они могли бы насладиться общением за обедом или ужином, не прячась в своих жилищах.

Круглый стол, покрытый белой скатертью в пол, стоял посреди пустого маленького зала, огражденного от других стеной пышного зеленого вьюна. Друг напротив друга стояли два классических стула со спинкой и мягким круглым сиденьем. Но не отсутствие рядом чужих глаз и определенно уединенной обстановки этого места вызвало приятное удивление, а то, что стол был накрыт по всем правилам земного романтического свидания: свечи, бело-розовые цветы, белая посуда, серебристые приборы, даже матерчатые салфетки вместо влажных овальных и… фужеры на тонкой высокой ножке, как для вина (и где он только все это раздобыл?!).

– Какая красота!– восхищенно заметила я.– Ты заставляешь меня чувствовать себя дома!

– Я очень старался,– довольно выпрямляясь, ответил Марк и пригласил пройти к столу.

– Как это романтично и традиционно,– сладко улыбнулась я, нисколько не скрывая искреннего одобрения поступка мужчины.

– Я хотел, чтобы ты немного окунулась в привычную остановку и расслабилась. Ты тоже подготовилась, верно?– окидывая мое красное платье любующимся взглядом, проговорил Марк.– Эффектно!

– Благодарю,– с внутренним удовлетворением ответила я, отмечая и его безукоризненно подобранный костюм.– Благодарю и за то, что уделил время изучению земного романтизма XXI века,– продолжая счастливо улыбаться, сказала я, пересекая площадку с цельным прозрачным полом, где под слоем сайбуса разрослось какое-то растение, будто дикий плющ, и только поэтому ступать по нему было не так жутко.

Марк недоуменно сдвинул брови.

– Тэсанийские мужчины умеют ухаживать за женщинами.

– Теперь я не сомневаюсь. Но это так по-человечески,– кивнула я на стол, а затем задумчиво огляделась по сторонам.– Я думала, что у вас это происходит несколько иначе.

– Ты еще многого не знаешь,– интригующе подмигнул Марк и отодвинул для меня стул.

– Конечно, меня не спешат посвящать в такие тонкие материи,– с учащенным сердцебиением рассматривая пространство под ногами, иронично заметила я.– Чувства у вас под запретом. Для меня это нонсенс. Я, конечно, не сторонник проявления чересчур откровенных эмоций на публике, но такая сдержанность, граничащая с равнодушием, – это противоестественно.

– Кто сказал тебе, что эмоции под запретом?– усмехнулся Марк, подходя ближе и внимательно всматриваясь в мое лицо, а затем мягко коснулся моих пальцев и, слегка сжимая их, провел к стулу.

– Там вода?!– удивленно спросила я, задержавшись на месте и продолжая вглядываться сквозь прозрачный пол.

– Да, вода,– усмехнулся Марк.– А голубое сияние создают очищающие кристаллы.

– М-м, было бы странно, если бы под нами был жилой этаж,– засмеялась я.