На вакантное место секретаря, оказывается, был конкурс: семь человек на место. Пока сидела в приемной, заметила, как из кабинета начальника «ООО» выбегали девушки. Одна – красная как рак, другая – бледная и растрепанная. Третья – как ошпаренная, застегивая пиджак, бросилась к выходу. Тогда не придала этому значения, пока сама не оказалась на их месте.

Начальник конторы встретил с доброжелательной улыбкой, предложил присесть на диванчик и сам, расспрашивая меня об образовании и опыте работы, опустился рядом. Что-то сразу напрягло в его внешности, особенно во взгляде. Но не успела догадаться что именно, как он начал нагло приставать ко мне. Я с силой и воплем омерзения оттолкнула его, и тот упал на ковер. Выругалась по полной программе и кинулась к выходу, но дверь оказалась заперта.

– Так ты не подчинишься мне?– задыхаясь от возмущения, с книжным пафосом спросил мужчина, имя которого напрочь вылетело из головы.

– Ах ты, ублюдок!

– А ну, стоять!– приказал он.

– Да пошел ты!– и бросила в него горшок с цветком, удачно попавшимся под руку.

А дверь открылась, как только хорошенько пнула ее: говорила же, дешевенькая конторка, и двери на соплях. Оставшихся кандидатур на место секретаря живо оповестила о способе приема на работу, и их как ветром сдуло.

Ну, не буду рассказывать, как в порыве бешенства разнесла еще половину приемной и на дверях конторы помадой (кстати, не самой дешевой) нарисовала огромный FUCK.

Вот такая вот была ситуэйшен.

В общем, с работой полный облом.

Но обстоятельствам меня не сломить. Я решила заняться своим делом – бизнесом, как говорят, и открыть парикмахерскую. Не удалось в Екатеринбурге, так здесь мне никто не мог помешать. А для того, чтобы заиметь немного начального капитала для оформления предпринимательской деятельности, организации помещения и закупки профессиональных средств, пожертвовала своими принципами и пошла ва-банк.

Мама поддержала мое решение и тоже начала рассчитывать наш скромный бюджет на месяц. При благоприятном раскладе выходило открыть мини-салон через полгода. Полгода – это не годы, потраченные впустую.

Я давно знала Абрама, хозяина продуктового ларька на нашем базарчике. Он сам часто стоял за прилавком. В его лавке всегда был свежий товар, большой ассортимент и постоянные покупатели. Мы с мамой были одни из них. В очередной раз заглянув в его ларек, я попросила пригласить хозяина на встречу со мной. Его младшая дочь Айжан созвонилась с ним, и через полчаса Абрам был на месте.

– Здравствуй, храсавица!– поприветствовал он меня с теплым кавказским акцентом.– Опять в отпуске?

– Нет, уже в ссылке,– посмеялась я.– Абрам, знаю, что ты ищешь хорошего продавца?

– Ишу. Давно ишу. А ты предлагаешь кого-то?

– Себя. Я работаю у тебя полгода, а ты помогаешь мне организовать свое дело, а?– выдала прямо, без всяких намеков и хитростей.

Абрам задумчиво нахмурил густые брови.

– А што за дело?

– Салон стрижек. Я же знаю, у тебя много хороших знакомых. Что тебе стоит протолкнуть меня? Зато твой ларек будет в надежных руках. Стабильную прибыль и идеальную ревизию я тебе обещаю.

Говорила уверенно, по-деловому, смотрела Абраму точно в глаза и не сомневалась, что он откликнется на такое предложение, но не знала, какие условия может поставить.

Однако Абрам не поставил ни одного, ему даже понравилась эта идея. Он знал мою маму в юности, когда она еще жила здесь, и прекрасно знал меня, Анну и Лизку. Думаю, на тот момент идея с работой у Абрама была самая ладная.

– Хорощо, храсавица, приходи в воскресенье, научу тебя вести ларек,– сказал Абрам на прощание и дал свою визитку с телефоном.

– А зарплату ты мне хорошую обещаешь?– смело улыбнулась я.

– Пятнадцать процентов от выручки устроит?– усмехнулся он моей наглости.

– Хорошо. В воскресенье я у тебя.

Довольная решением проблемы, я повернулась, чтобы уйти, как тут же столкнулась нос к носу с уже знакомым типом – Ярославом.

Македонец выглядел как-то иначе. То ли он сбросил с десяток килограмм, то ли волосы отросли, и его челочка стала даже привлекательной, то ли я стала лояльней.

Молча нахмурилась и сделала шаг влево, чтобы обойти. Но этот мужчина не собирался меня ни пропускать, ни отпускать.

– Привет!

Снисходительно отдала честь ладонью и сделала шаг вправо.

– Ты уже вернулась? Я очень рад. А как дела у Абрама?– спросил он, намекая мне, что слышал наш разговор с хозяином ларька.

– И откуда ты такой нарисовался? Чего тебе в твоих кабаках не сидится?– проворчала я.

– Узнал, что ты вернулась. Захотелось увидеть,– ответил он, будто это была правда.

Наверное, просто случайно оказался здесь, увидел меня и решил снова приколоться.

– Знаешь, у меня сейчас нет настроения трепаться,– огрызнулась я, вспомнив вдруг все, что он городил вокруг меня пару месяцев назад.– Раз уж ты здесь обитаешь, то, вероятно, все равно узнаешь, что я здесь прописалась. Так что давай договоримся: ты не мешаешь мне, а я – тебе. Вот так просто, а? Слабо? Прикололся, и хватит.

– Ты с какой цепи сорвалась, Полиночка?– спокойно улыбнулся Ярослав и окинул мое лицо странным взглядом, от которого мурашки по коже побежали.– Хочешь, поговорим как цивилизованные люди? Просто поговорим, без лая и укусов.

Люди! Он прилюдно обозвал меня сукой! Ой, как в анекдоте… Черт бы его подрал!

– Не создавай проблемы. Поговорим?– продолжил он, оценивая выражение моего лица.

– Мне, знаешь, как-то серо-буро-малиново, какие там у тебя проблемы. По-человечески прошу, не отбирай у меня терпение и свободу. Уверяю, прикольных девочек здесь навалом. Да и в Питере тоже. Сказано один раз – отвали! Не люблю повторять!– сказала уже спокойным тоном предельно вежливо.

Он некоторое время смотрел не мигая и молчал. Я тоже не отводила глаз и молчала, готовя следующий выстрел на поражение.

– Я же сказал, что если чего-то захочу, то это будет у меня рано или поздно. И когда будешь со мной, приму твои извинения за такое поведение,– убийственно спокойно проговорил он и двинулся в мою сторону, обходя слева.

Я стерпела легкое касание его плеча, но, не оборачиваясь, ядовито усмехнулась:

– А жена принимает извинения за твое поведение?

Ярослав резко остановился. Я и не думала поворачиваться к нему лицом. Но потом еще несколько секунд ожидая его ответа, не выдержала и оглянулась. Его уже и след простыл. На меня только глазели местные торговцы и украдкой усмехались.

Точно! Сплетни о новом романе местного авторитета расползутся в один вечер. А также о том, что новая девка обломала его. Он мне этого не простит. Интересно, как отомстит? Ну, лишь бы не встретил в темном закоулке и не подвесил за ноги. А все остальное – просто суета.

Один выходной я полностью посвятила изучению с Абрамом торгового дела. Жутко не хотелось торчать за прилавком до трех часов дня, это было не мое, но ничего другого не оставалось. Это был удачный обмен услугами.

Работая в торговом ларьке, обзавелась новыми знакомыми: подружилась с двумя прикольными девчонками моего возраста, и у нас быстро сложился клубец по интересам. Танька и Ларка показали одно неплохое местечко, где были дешевые напитки, закуска и классная музыка. Мы стали посещать его почти через день.

Надо же было как-то развлекаться!

Это, конечно, не тот уровень, что заводил, но в ситуации строгой экономии я была рада и такой отдушине.

Ах да, не сказала главного: это был один из немногих баров, не принадлежащих Македонцу. И это было еще одним плюсом.

Мама, разумеется, была мало довольна тем, что я возвращаюсь поздно, но тягу к свободной энергичной и беспечной жизни было не унять. Она потихоньку смирялась. В конце концов, я могла постоять за себя. Не зря в детстве во дворе меня называли пацанкой. Забубенить пинок в пах какому-нибудь недоумку было милым делом. Этот навык сохранился до сих пор. Более того, он стал отточен и, как никогда, решителен.

Однако вскоре оказалось, что работать продавцом не так просто, как было на первый взгляд. У меня все время шла недостача. То там то сям недоставало товара: грамма, килограмма, упаковки, баночки, коробочки. Я не понимала, каким образом это происходит? И потом, регулярно приходилось таскать на себе коробки с товаром, потому что помощника не оказывалось рядом, а время – деньги. Это была жутко грязная и не чистая работа – и в прямом, и в переносном смысле. С каждым днем я теряла настроение и раздражалась все сильнее. Вскоре стала просто срываться на покупателей, и это работало против меня.

Господа боги, и почему у Кирилла оказалась такая ядовитая семейка?!

В один из будних дней, когда я была занята работой: тащила на себе десятикилограммовую коробку с халвой (и кляла ее, на чем белый свет стоит), словно нарочно подгадав момент, на глаза попался Ярослав Македонец.

– Ну, как работается, Полиночка?– мягко спросил он.

Придушила бы на месте только за то, что он стоял и наблюдал, как я тащила на себе тяжесть, не говоря уже о том, что была предельно раздражена его появлением.

– А что, незаметно? Я просто в ударе!– процедила сквозь зубы и ушла за прилавок.

– Вижу, ты созрела для разговора,– уверенно продолжил он.– Сегодня буду ждать тебя в баре-караоке на пляже, в шесть.

Не успела отреагировать на его слова, как Ярослав растворился в толпе покупателей.

Оригинально!

Весь день была в ужасном настроении, потому что самой пришлось разгружать пиво из газели, разбираться с продавцами напротив, которые устроили склоку, черт знает из-за чего, и просто кошки на душе скребли.

Полина, как ты могла до такого дойти?!

А в пять наконец-таки управилась с ларьком вместо обещанных трех часов дня. На всех базарах и рынках работа заканчивалась уже в два, в полтретьего, а я все копалась в накладных и выискивала ошибки. Приехал Абрам, забрал выручку, и я пошла домой.

Так хотелось сходить куда-нибудь с девчонками: в клуб, в кафе, на пляж, отдохнуть, а то совсем перестала чувствовать себя человеком, – но спина ныла, и ноги подкашивались. А в голове, как отбойный молоток, стучала мысль: я больше не вернусь в ларек!

Сегодня была брошена последняя капля в чашу моего терпения: я поняла, кто все время подгаживал в ларьке и усложнял мою жизнь. Мириться с этим не собиралась…

Что делать дальше не представляла. И вдруг в памяти всплыли слова: «… буду ждать тебя в баре-караоке на пляже, в шесть».

«На пляже? В шесть? Вот нахал! Да никуда я не пойду!»– решила твердо и тут же свернула в сторону пляжа.

На площадке бара-караоке не было ни души. Тихо играла инструменталка, мирно жужжали потолочные вентиляторы, и официанты протирали столы и барную стойку.

Я прошла к ближайшему столику, решительно отодвинула стул и присела. Меня никто не попросил выйти. Только, немного погодя, официанты и бармен незаметно растворились в воздухе. Я осталась одна в большом зале.

Интересное кино! Что я здесь делаю?!

От нетерпения и любопытства стучала ногтями по столу и прислушивалась к шорохам со стороны барной стойки.

Когда за спиной послышались легкие спокойные шаги, даже не обернулась, а только еще ярче выразила в позе, что чувствую себя совершенно уверенно, что не намерена сдавать позиции и вся эта ситуация меня только развлекает.

– Что будешь пить?– без лишних церемоний спросил Ярослав, появившись в поле зрения.

– Огласите меню,– снисходительно ответила я, наблюдая за каждым его движением.

– Мартини с соком?

– Предсказуемо, но нет.

– Полина, ты с работы, верно? Может, легкий ужин?

– Боюсь, кусок в горло не полезет.

– Ладушки, тогда сок. Не люблю нетрезвых женщин.

Ярослав махнул рукой, и в ту же минуту бармен вынес поднос со стаканом сока и стакан то ли с коньяком, то ли с виски.

Какой же слухач!

– Выдрессировал ты своих людей,– усмехнулась, вежливо улыбаясь бармену.

– Это мой бизнес,– ровно ответил Ярослав.

– Ну, не тяни резину. Что ты еще мне не сказал?– поторопила его.