– Покажите! – прозвучало над ней резкое тоне, но Лиза и не думала отказываться. Включив экран телефона, где как раз была открыта одна из фотографий сынишки, протянула аппарат предводящему.

Тот бросил взгляд на изображение, нахмурился и с заметной заминкой произнёс:

– Это ребёнок. Вы говорили…

– Это мой сын, – прервала его Лиза. – Он для меня он самый лучший, самый любимый, самый, самый!

– Но вы сказали мужчина!

– Да, просто ещё маленький, но будущий мужчина, мой будущий защитник! – Лицо Елизаветы озарила такая тёплая улыбка, при этом сверкнув в глазах звёздами, что Махарадж невольно залюбовался женщиной. А когда понял, что стоит и разглядывает её неприлично долго, резким движением вернул непонятное устройство обратно.

– Покажите ещё изображения, – не то попросил, не то приказал он.

Лиза, молча поднявшись, перелистнула фотографию и показала следующую. На ней Егору было четыре и он, сидя на качелях, вцепившись ручками в поручни, весело смеялся. Улыбнувшись, она протянула телефон мужчине, из-под ресниц наблюдая за его реакцией. Неожиданный вопрос тут же стёр с её лица улыбку:

– Если у вас так сильно ценят потомство, то почему его отец не отправился в наш мир, а вы? Или у вас только женщины заботятся о наследниках?

– У вас сложилось немного неверное представление о землянах. Мы не просто ценим потомство, мы любим наших детей – и отцы, и матери. Родители в равной степени любят детей, заботятся о них. А что касается отца… он погиб.

Вернув телефон Лизе, Махарадж, заложив руки за спину, и не глядя на неё, холодным, бездушным тоном поинтересовался:

– Как давно и что произошло?

Помолчав, Лиза посмотрела на предводящего, чуть прищурившись:

– На личные вопросы я имею право не отвечать.

– Имеете, – предводящий метнул на неё взгляд, в котором блеснуло нечто опасное. – Но я хочу знать. Это позволит мне полнее понять вашу расу.

– Не так сильно мы отличаемся, – усмехнулась Лиза. – Хотя я, конечно, могу и ошибаться, но физиологически, да и мне кажется психоэмоционально, мы очень похожи.

– И всё же…

– Я отвечу, хотя и не понимаю, что может дать вам эта информация. Отец моего сына погиб в автомобильной аварии год назад.

Отвернувшись, Елизавета направилась в сторону шатров, спиной ощущая пристальный взгляд.

Глава 8

«Всё приходит в своё время для тех, кто умеет ждать»

Оноре де Бальзак

Из крепкого сна Елизавету выдернул Сициц, который легонько тряс её за плечо.

– Цишисса, вам уже надо вставать. Пледводящий пликазал лазбудить вас, а тималы уже лашцизов седлают, – поясняя, здрад успел установить треногу с чашей для умывания. Лиза, услышав про загадочных тималов, сразу вскочила и выглянула за полог шатра.

На улице было сумеречно и всё небо затянули плотные тучи. С удивлением посмотрев на них, осмотрелась и поняла – нужно поторопиться, потому как здрады уже начали складывать шатры, что стояли поодаль. А вот что за тималы решила спросить у предводящего.

Из палатки Лиза выскочила на ходу расчёсывая волосы, не хотелось, чтобы её шатёр Сициц собрал самым последним, да и малышу будет приятно, что он справился не в числе отстающих.

Заметив рашциза предводящего, спешно направилась к нему и только приблизившись, увидела, что он ещё не осёдлан. Помявшись, Лиза, зажав в руке костяной гребень, всё же решилась подойти к животному, тем более и он сам, заметив женщину, заинтересованно смотрел на неё своими огромными глазищами с оранжевыми вертикальными зрачками.

– Привет, – поприветствовала робко, придвигаясь медленными маленькими шажками. – А тебя можно погладить? Ты ведь не причинишь мне вреда? – Когда до рашциза оставалось шагов пять, остановилась, но тот словно сообразив, что женщина опасается к нему подойти, сам потянулся к ней огромной мордищей в пол роста Лизы.

Нервно улыбнувшись, нерешительно протянула ладонь навстречу, и рашциз сам ткнулся в неё влажным мохнатым носом, правда тут же отстраняясь. Лиза поняла, что зверь настроен дружелюбно и, уже смелее подошла и начала его гладить.

– Ты ж хороший, такой большой, сильный! Просто умница! – приговаривала с улыбкой, поскольку рашциз чуть прикрыл глаза. То ли понимая её слова или интонацию, то ли ему понравилось поглаживание. – Возишь на себе такую ношу и как возишь – быстрее ветра мчишься! Просто умница моя…

– Цишисса? – не вовремя раздался удивлённый голос предводящего. Лиза вздрогнув, замерла и медленно обернувшись, натолкнулась на ироничный взгляд.

– Приветствую вас, – проявила вежливость, и немного отвернувшись, засунув гребень в карман, начала заплетать косу.

– Не ожидал, что вы сможете так быстро собраться.

– Отчего же? Хотя нет, – прервала, то ли себя, то ли его, – подождите… видимо оттого, что я женщина?

– Это соответствует вашей природе, – предводящий закинул на рашциза седло и зафиксировал его широкими ремнями за костяные выступы снизу громадного тела.

На это Лиза лишь молча пожала плечами: она могла собраться и за пять минут, но бывало такое, что и двух часов было мало. Наблюдая за действиями Махараджа, решилась спросить, пока он в хорошем настроении:

– Уважаемый Махарадж, просветите меня, сколько мы ещё будем в пути?

Повернувшись, мужчина оббежал взглядом Лизу от макушки, до кончиков ботинок.

– Если сейчас выдвинемся и Двуединая не подкинет сюрпризов, то к утру достигнем края материка.

– Края? – Лиза озадаченно нахмурилась. – То есть Зацис… извините, Ведающая живёт на краю материка?

– Да, у океана.

– Ого, – задумчиво потеребила не до конца заплетённую косу, но опомнившись, поинтересовалась: – Здрад сегодня случайно упомянул про тималов…

– Тимары, – тут же исправил её, – воины. – Предводящий цыкнув и похлопав рашциза по боку, видимо отдав своеобразную команду немного припасть к земле, обернулся: – Вы готовы?

Утвердительно кивнув, Лиза подошла ближе и была тут же усажена в седло.

* * *

Окружающая природа, как и ландшафт, начали меняться. Вокруг возвышались горные хребты, между которых змеилась дорога, то тут, то там мелькали хоть и маленькие, но деревца и появилась трава с редкими, совсем маленькими цветочками. Постепенно день сменился ясной, светлой ночью.

Когда рашцизы, обогнув очередной горный выступ, выползли по скальному плато, к огромному проходу, уходящему прямо вглубь горы, Лиза не сдержала восхищённого возгласа. Пещера-тоннель внутри была с выступающими и переливающимися, словно огонь, прожилками.

Всадники, придержав рашцизов, медленно направляли их в черную сердцевину пещеры, по мере продвижения исчезая в кромешной темноте.

– Господи, – вырвалось у Лизы, когда их рашциз заползал в проход, и тьма неумолимо надвигалась на них: – почему здесь так темно?

– Потому что здесь нельзя использовать ни огонь, ни сахедов. Эта полость планеты весьма чутко реагирует на малейшее освещение, – предводящий снизошёл до ответа.

– Что такое сахеды? – едва ли не шёпотом спросила Лиза, потому что после слов Махараджа о чувствительной полости казалось страшным любое тревожащее действие.

– Не что, а кто. Сахеды – живые существа. За счёт потребления энергии планеты испускают ровное свечение и чем старше сахед, тем сильнее свечение.

– Понятно… а мы не заблудимся? – Лиза вертела головой пытаясь хоть что-то разглядеть, при этом намертво ухватившись в поручни. Чуть не взвизгнула, когда рука Махараджа мягко, но настойчиво притянула её к себе, да так и осталась лежать на талии. Впрочем, она и не возражала, при этом сама вцепилась в его рукав, вызвав фырканье мужчины.

– Не заблудимся. Здесь только один путь и он не разветвляется. Тем более рашцизы внутренне чувствуют направление.

Опленённая тембром мужского голоса раздающегося у неё над головой, Лиза на несколько минут замолчала. Это было необычно: в полнейшей темноте ощущать под собой движение мощного животного и, чувствовать на своей талии большую мужскую ладонь, направляться в неизвестность.

– Сколько мы будем передвигаться по этому тоннелю?

– Три, максимум четыре дыхания, – последовал ответ.

Мысленно переведя на земное исчисление времени, выходило в среднем восемь часов. Елизавета приуныла, но решила занять это время просвещением:

– Махарадж, – тихо произнесла его имя и почувствовала, как рука мужчины при этом напряглась, что вызвало недоумение, – ваш дом находится на этом материке?

– Да, – последовал короткое.

– Как же вы умудряетесь выживать при таком климате? Вы живёте под землёй? – спросила и, заметила как мужчина напрягся и даже немного отстранился.

– Есть вещи, цисиша, которые вам знать не положено, – прозвучало холодно и немного обидно.

– Почему же? – упрямо решила уточнить, хотя уже догадывалась что услышит.

– Потому что вы чужая.

Услышав это, Лиза закусив губу, грустно усмехнулась: «Ну а с другой стороны, чего же я ещё ожидала? Он прав, я – чужая и скоро покину этот мир в хорошем смысле этого слова, а значит – о другом мне и думать не стоит». Лиза отпустив рукав Махараджа чуть отодвинулась и нащупав ручки, ухватилась за них.

А в голове всё равно, вопреки всяким доводам рассудка звучало оброненное Махараджем: «Чужая».

* * *

Елизавете снилось море. Лёжа на надувном матрасе, она мягко покачивалась на волна и смотрела в небо. Туда, где ласковое солнышко, распространяя золотистые лучики, мягко обогревало её, только почему-то с одного бока.

Заелозив, хотела было перевернуться, но что-то не давало это сделать. Чуть нахмурившись, попыталась снова, но опять не получилось. Вздохнув, решила опять попробовать, но матрас под нею дёрнулся раз, второй, подкидывая её и тем самым выбрасывая из сна.

Распахнув глаза, не могла понять: где она? Попыталась вскочить на ноги, но её что-то удержало также как и во сне.

«Господи Боже, – завопила мысленно и, боясь проронить хоть звук: – что происходит?». Вокруг была кромешная темнота и тишина, нарушаемая каким-то потусторонним шуршанием, словно в этой тьме что-то тяжело возилось. Лиза не могла понять – это сон или уже явь?

Задыхаясь от страха, почувствовала как то, на чём она сидела, вздрогнуло. И тут психика женщины не выдержала, она сначала пискнула и собиралась уже закричать, как над головой раздалось:

– Цишисса, не дёргайтесь. Я, конечно, вас удержу, но мои действия причинят вам боль, – раздался знакомый голос.

Стоило ей услышать начало фразы, как Лиза чуть не поперхнулась уже набранным для вопля воздухом, а осознав до конца где она и с кем, резко развернувшись, на эмоциях ударила кулаком сидящего сзади мужчину, который кстати прижимал её к себе, фиксируя так, чтобы она не свалилась:

– Что вы делаете? – его удивление отразилось в голосе, отрезвило Лизу.

– Я испугалась! Испугалась так, что, чуть не… – прикусив язык, вовремя остановилась. – Извините, я… – и замолчала, вспомнив, что ей снилось и как это соотнеслось с действительностью. Мягкое покачивание – это рашциз двигался во тьме по тоннелю, тепло исходило от тела мужчины, на которого она облокотилась во время сна и который её удерживал.

– Спасибо что не дали упасть, – пробормотала смущённо, чуть отодвигаясь, но испытывая при этом разочарование.

Отчего-то захотелось, чтобы он придержал, не отпустил! Но он просто взял и убрал руку позволив ей отстраниться. Если бы он ответил что-то вроде: не стоит беспокоиться или просто – пожалуйста, но её благодарность осталась без ответа. И тут же в памяти вспыхнуло красной надписью: «Чужая!», что подействовало на Лизу как ушат с ледяной водой.

«Вот же дууура! Дура, я же…»

Её мысленные самобичевания были прерваны. Рашциз под ними странно дернулся. Испуганно ойкнув, тут же спросила:

– Что происходит? Что с ним?

– Мы поднимаемся, полость заканчивается, – просветил её предводящий, – рашцизам это неудобно делать из-за сегментированного тела.