– Эм, предводящий? – Лиза неосознанно сделала пару шагов назад, туда, где были слышны затихшие шаги мужчины, да и шуршание рашциза прекратилось. – Это что? – спросила шёпотом.

– Это страж, – предводящий подтолкнул Елизавету в спину. – Идите вперёд и представьтесь.

– Кому? Огоньку? – Лиза упёрлась и не сводила взгляда от язычков пламени голубого цвета, настороженно зависшие по центру тоннеля.

– Цишисса, сделайте пару шагов вперёд и назовите имя. Это страж и если вам назначено и вас ожидают, он пропустит вперёд и…

– А если нет? – перебила Лиза, – то спалит к чёртовой м… в общем, спалит, да?

– Нет, – и её плечи обхватили мужские руки, приподняв, переставили чуть в сторону, заставляя сделать несколько шагов вперёд. – Просто не пропустит. Не бойтесь, если вы без приглашения и не собираетесь проникнуть дальше, ничего страшного не произойдёт.

– Ага, я поняла, – Лиза выдохнула и нервно вытерла вмиг вспотевшие ладони о штаны. – Зарянова Елизавета Михайловна, – произнесла громко, но не дождавшись никакой реакции, рискнула продолжить: – Землянка. Эм, – неуверенно оглянулась на предводящего, но тот лишь кивнул. – Прибыла к Зацисше за помощью для сына – Зарянова Егора Викторовича, – закончила неуверенно и тише. Пару мгновений ничего не происходило, и Лиза решила начать заново, но стоило ей открыть рот, как огонёк за несколько секунд увеличился до огромного пламени и помчался на неё.

Лиза закричала! Она завопила от ужаса! Синее пламя помчавшись навстречу, объяло со всех сторон и пронеслось дальше, не причинив вреда. Всё это произошло буквально секунды за три, и Елизавета замолкла на самой высокой ноте своего визга. Громкое эхо её крика ударной волной разошлось в разные стороны.

– Шаранш! – раздалось за её спиной гневное: – цишисса, вы нас оглушили!

– Ч-ч-что? – чуть заикаясь, обернулась и посмотрела назад, но сейчас за её спиной опять царила мгла, нарушаемая лишь шорохами и фырканьем рашциза.

– Зачем же было так вопить? – в голосе мужчины было столько негодования, что Лиза должна была проникнуться, но она задыхаясь от злости, яростно выпалила:

– Знаете… вы… вы ведь знали, что произойдёт?

– Это была проверка! Обычная проверка! И вам нечего было боятся, если вы конечно не планировали нанести какой-либо вред Ведающей!

– Вы… – Лиза в бессильной ярости сжала кулаки: – вы могли бы предупредить! – всё-таки крикнула она.

– Зачем? – послышалось из темноты, и Лиза не смогла понять, какие эмоции нёс его издевательский вопрос.

– Вы мерзавец! – сорвалось яростное, прежде чем она успела остановиться, но она и не жалела.

– Цишисса! Вы осознаёте…

– Осознаю! – огрызнулась, шмыгая носом, отвернулась и прислонив дрожащую ладонь к груди, где в сумасшедшем ритме заходилось сердце, другой, сделав пару шагов в сторону, дотронулась до стены. Зашагала дальше, но, не сдержавшись, всё же буркнула под нос:

– Козёл! – и только потом поняла, что малейший шорох разносится по тоннелю, а значит, её ругательство скорей всего было услышано мужчиной, но мысленно махнула рукой: вряд ли у них здесь козлы водятся!

* * *

Упорно переставляя ноги, Елизавета некоторое время продвигалась вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к каменной стене. По неосторожности она уже оцарапала ладонь о какой-то острый выступ и теперь стала продвигаться ещё медленнее, а коснувшись в очередной раз острого камня, не сдержалась и зашипела.

– Вытяните руку, – прозвучал рядом мужской голос.

– Зачем? – насторожилась Лиза, интуитивно прижав руки к себе.

– Потому что таким образом мы передвигаемся со скоростью зааншаны, – раздражённо ответил предводящий, и буквально через пару мгновений Лиза почувствовала, как её головы коснулась мужская рука.

– Что вы делаете? – хотела уже отшатнуться, но вторая рука предводящего уже опустилась на её плечо и, двинувшись вниз, захватила, таки в плен её ладонь.

О, это было бы так романтично – кромешная темнота, рядом мужчина, который удерживая в своей огромной ладони маленькую женскую, собирается вести её за собой… Если бы этот мужчина не сжал ладонь Лизы с такой силой, что она вскрикнула.

– Никогда, – раздалось шипение у неё над головой, – никогда не смейте меня оскорблять!

– Отпустите! Иначе я вас так оскорблю, что вы никогда и не узнаете, насколько сильно я вас оскорбила!

– Цишиссса, – угрожающе зашипел предводящий, рывком притягивая её к себе.

– Господи, да с чего вы взяли, что я вас оскорбила? – вскинулась Лиза, припечатанная в мужскую грудь.

– Назвать предводящего, потомка древнейшей крови – мерзавцем! И вы не считаете это оскорблением?! – взревел над нею разгневанный голос, вынуждая женщину втянуть от страха голову в плечи.

Открыв рот, Елизавета не проронив ни слова, закрыла его и опустила голову. Спорить и как-либо отстаивать свою позицию, она посчитала бесполезным, но ведь и извиниться можно разными способами:

– Я приношу вам свои извинения, предводящий, – чётко выцедила, вскинув голову. – За то, что испугавшись, я чуть не лишилась чувств, дала слабину и по-женски бурно отреагировав, оскорбила вас. Но настаиваю на том, что сделала это под влиянием сильнейших эмоций.

Некоторое время между мужчиной и женщиной раздавалось напряжённое молчание, прерываемое тяжёлым мужским и учащённым женским дыханиями, да стрекочущим ворчанием рашциза, которому надоело торчать в этом тёмном тоннеле.

– Я принимаю их, – с трудом, но всё же выдавил из себя Махарадж. – Сделаю скидку на вашу эмоциональную неустойчивость и на то, что выполняю приказ Подвладеющего. Иначе…

Махарадж не договорил, но обозначил свою позицию. Выпустил из захвата женское плечо, резко развернулся, и направился дальше. При этом дёрнув женскую руку, увлекая за собой.

– Мне больно! – прошипела Лиза, не решаясь высказаться громче.

– Передвигайте ногами быстрей! – парировал мужчина, не сбавляя темпа.

– Махарадж, – Лиза устало выдохнула, прекратив попытки высвободить конечность, – пожалуйста, ослабьте хватку, иначе вы мне сломаете запястье.

Скорость передвижения сразу снизилась, и мужчина всё-таки внял просьбе: немного ослабив захват.

– Мы уже достигли входа, – словно оправдывая свои действия, обронил предводящий.

Некоторое время они шли молча. Лиза всё порывалась спросить: как же он так уверенно передвигается в полнейшей темноте, но после всего случившегося решила помалкивать. А когда услышала вопрос, сбилась с шага:

– Кто или что такое косиол?

– Что? – нахмурилась с недоумением.

– Вы произнесли это слово и, судя по интонации, оно относилось к моей личности, в связи с этим я требую пояснений! – голос предводящего разнёсся эхом по тёмному тоннелю.

– Эм, это я не про вас, я про ситуацию в целом, – промямлила Елизавета, конечно умолчав, что обозвала не косиолом, а козлом.

– И всё же? – не унимался мужчина.

– Это в моём мире животное такое, – неуверенно произнесла она.

– Опишите его, – потребовал суровым тоном предводящий.

– Это самец, хищное животное покрыто шерстью обычно белого, серого, но бывает и чёрного окраса, – как могла выкручивалась Елизавета.

– Почему же вы вспомнили о нём и в каком контексте выразились?

– Дело в том, что это животное очень грозное, с, простите, вспыльчивым характером. Если ненароком его разозлить, он нападает и может серьёзно ранить, – поясняя, Лиза мысленно оправдывалась: «Ну а что? Хищник? Он всякую гадость без разбора может сожрать, ну а рогами под зад так поддаст, что мало не покажется!»

– И что же вы имели в виду, когда его упомянули? – допытывался предводящий.

– Просто вы так же грозно повели себя и… да просто вырвалось, я не знаю!

Неизвестно чем бы закончился этот допрос, но в глубине тоннеля, наконец, появились отблески света, и Лиза, воспользовавшись ситуацией, воскликнула:

– Наконец-то! Мы уже близко?

– Да, – раздалось задумчивое от мужчины, – уже фактически дошли.

Глава 10

«Наконец-то появился свет в конце тоннеля, вот только тоннель падла не заканчивается!»

М. Задорнов

Лиза с удивлением рассматривала странных существ, парящих под потолком тоннеля. Создания напоминали перевёрнутые чаши с маленькими пушистыми солнышками внутри и испускали мягкое свечение.

Некоторые из них были размером с большие блюда, а были совсем крохи с одним маленьким еле светящимся помпончиком-солнышком внутри. И цвета у них тоже отличались: нежно-голубые, зелёные, оранжевые, жёлтые, но все очень нежных тонов.

– Это кто? – прошептала восторженно она.

– Я вам про них рассказывал – сахеды. Именно их мы используем для освещения, – предводящий приостановился, бросив на Елизавету заинтересованный взгляд, уголки его губ на мгновение дрогнули в намечающейся улыбке, но мужчина словно опомнившись, тут же развернулся и направился дальше, не выпуская женской ладони.

– Ого, так они питаются энергией планеты? Вроде так вы говорили?

– Я не говорил, что они ею питаются, цишисса, – потянув её за руку, мужчина ускорился. – Они питаются растительной пищей, но пропускают через себя энергию Эцишиза, преобразуя её в свечение. Смотрите вперёд – уже выход.

С трудом оторвав взгляд от разноцветных светящихся существ, Лиза увидела высокие ворота, за которыми виднелась открытая площадка, залитая солнечным светом. Предводящий не дожидаясь её, широко распахнул обе створки ворот.

Быстро юркнув на раскинувшуюся каменную площадку, Лиза, наблюдая, как за ними выползает рашциз, не заметила появления здрада и когда услышала за спиной голос, вздрогнула:

– От имени Хозяйки рад вас приветствовать Заан-аншиасс Махарадж, – пожилой, очень пожилой здрад с полностью серыми и словно пустыми иголками, и выцветшими глазами поклонился предводящему, сложив перед собой ладони.

Завершив приветствие, здрад повернулся к Лизе, и также сложил в почтительном жесте ладони:

– От имени Хозяйки рад вас приветствовать, аншиасса Элиссавет, прибывшая из родственного Эцишизу мира.

– Здравствуйте, – Лиза растерялась, но тут же была перебита предводящим:

– Она цишисса, здрад, – припечатал, при этом выделил «цишисса» голосом.

– Моя великая Хозяйка – Ведающая приказала встретить вас – заан-аншиасса Махараджа и аншиассу, – здрад тоже выделил голосом незнакомое для Лизы «аншиасса»: – Элиссавет, прибывшую из родственного Эцишизу мира.

Проговорив всё это, ещё раз низко поклонился. Елизавета заметила, как взгляд предводящего метнулся к ней, ухватился за её лицо, но повернувшись, она только увидела, как предводящий отворачивается.

– Спасибо большое, – поблагодарила его, решив не обращать внимания как удивлённо взлетели вверх бело-седые брови здрада.

– Когда нас примет Ведающая? – вмешался предводящий.

– Меньше половины дыхания Заан-аншиасс Махарадж. Если пожелаете, то я сопровожу вас в отведённые цело́мы, чтобы вы могли освежиться перед беседой. Прошу вас следовать за мной.

Только после этого Лиза смогла выдохнуть и осмотреться. Каменная площадка резко обрывалась и до следующей площадки опять с пещерой, был перекинут не очень широкий каменный мост.

Оглянувшись, заметила, как появился ещё один здрад и отвёл их рашциза в сторону.

– Предводящий, – окликнула мужчину, который направился к мосту и как только тот обернулся, поинтересовалась: – Здрад назвал меня – аншиасса, вы же исправили – цишисса, а что это значит?

Несколько мгновений Махарадж тяжёлым взглядом пристально смотрел на Елизавету, но резко отвернувшись, бросил: «Это уже не имеет значения», так и не ответив на её вопрос, направился дальше.

Миновав мост, они прошли через тоннель, который вывел их в пещеру. Елизавета молча следовала за предводящим. Он уверенно спускался вниз по витой каменной лестнице. Три пролёта вниз, в недра горы, по ярко освещённому необычными созданиями – сахедами тоннелю и они вошли в огромную полость горы.