– Я всё помню! Не страшно – столько лет скрывалась и ничего, жива! И даже прошу заметить, обходилась без твоей помощи!

– Ты скрывалась? Да тебя скрывали мать и отец!

– При чём тут отец?! Мы и без него прекрасно жили! – он хотел возразить, но я подняла руку и выставила ладонь: – Максим… Я конечно очень благодарна тебе за помощь и защиту, но вынуждена покинуть стаю.

– Лия…

– Нет. Дай мне сказать! Ты ясно дал понять, что в стае мне не место.

– Послушай, – он попытался меня перебить, но я не дала:

– Да, может ты не прав, может в чём-то я не права, это сейчас уже не важно, – я качнула головой, речь была сумбурной, меня трясло от переживаемых эмоций, но я не останавливалась, чувствуя, что иначе не смогу вести диалог, а просто расплачусь, жалея себя, – Я не хочу жить и каждый раз задумываться над каждым своим поступком, движением, словом в конце концов! И, и… Я снимаю с тебя обязательство по моей защите! Ты своё обещание перед моим отцом исполнил.

– Не тебе это решать! Я не принимаю твоих слов!

Я хмуро вскинула на него взгляд и, отступив, сказала:

– Поступай, как хочешь! Но я всё равно уеду, – эмоции внутри кипели, – не сегодня так завтра, не завтра так через три дня, неделю, но я уеду!

– Как хочешь?

– Как хочешь, – автоматически повторила я, не ожидая его поступка.

Максим сделав пару стремительных шагов ко мне, резко притянув к себе произнёс: – Ну, если как хочешь, тогда так, – и грубо приник к моим губам, смяв их на грани боли, ещё чуть-чуть, но нет. Языком контрастно нежно провёл по нижней губе и по зубам, словно прося разрешение и ответа.

А я, замерев от неожиданности, чувствуя сжимающие меня мужские руки, приоткрыла рот, до конца не осознавая происходящее. Стило мне это сделать и Максим, проникнув языком внутрь, мягко коснулся моего, погладил и провёл по вершинке, коснулся нёба. Его язык играл, ласкал и призывал ответить, одной рукой удерживал за талию, второй, захватив затылок, поглаживал, но не позволял отстраниться.

И я ответила – прильнула к нему, руки взметнулись и легли ладонями на его грудь, остро желая зарыться в его волосы. Я касалась своим языком его, отвечая на ласки, ласкала в ответ, ещё момент и с моих губ сорвётся стон, но…

Максим отстранился, тяжело дыша, посмотрел мне в глаза, освободив меня из плена своих рук, он сжал мои плечи и с хрипотцой в голосе произнёс:

– Присядь, Лия.

Удивлённо на него посмотрев, ещё только осознавая факт поцелуя, не двинулась с места. Максим усмехнулся и, подхватив меня на руки, пронёс до дивана, усадив на него, сам же сел в кресло напротив.

– Ну вот, теперь можно и поговорить.

– Зачем ты это сделал? – голова кружилась от пережитых эмоций, захлестнуло разочарование от внезапно прерванного поцелуя.

– Сделал что, Лия? Поцеловал? Усадил тебя на диван? Пришёл?

– Поцеловал! Зачем?

– А разве целуют для чего-то? Ты сказала – делай, как хочешь, то есть дала разрешение, я и сделал. В тот момент я хотел тебя поцеловать! – он с улыбкой посмотрел на меня, но в глазах читалась насмешка, – А если серьёзно, – улыбка пропала с его губ и взгляд стал строгим, – я всего лишь хотел немного сбавить градус накала твоего раздражения и перенаправить твои мысли в другую сторону.

– У тебя получилось, – кивнула и яростно посмотрела на него. Романтичная дурочка попалась на удочку, гад! – Теперь мне хочется тебя ударить!

Максим вздохнул и потёр лицо ладонями. Я внимательно на него посмотрела, только сейчас отмечая уставший вид, щетину, которая, кстати, царапала мне лицо при поцелуе.

– Лия, пожалуйста. Просто выслушай меня. Хорошо?

С минуту молча смотрела на него и, не сказав ни слова, отвернулась, он же, приняв это за согласие, продолжил:

– Я понимаю, что обидел тебя. Но, к сожалению другого выхода, как вывести тебя из равновесия, в тот момент не было. Я рад, что не ошибся в тебе, вернее в сложившемся мнении о тебе.

– Так это была проверка? – я понимала, что в голосе слышится обида. Хотя плевать, обида это самое меньшее, что я чувствовала.

– Нет. Вернее не совсем. За то время что ты находишься в стае, к тебе привязалась Алина, Алекс кардинально поменял своё мнение о тебе и теперь я всё чаще слышу от него вместо твоего имени – сестра, – при этих его словах моё сердце сжалось и пришлось сдержать слёзы. Ощущение, что ты не одинок – дорого стоит, – Марта действительно хорошо отзывалась о тебе. Даже в «Красном» доме экономка и кухарка интересуются периодически твоим здоровьем и передают приветы, – я удивлённо на него взглянула, он же поспешно добавил: – Не через меня конечно! Спрашивали у Алекса и Алины, но я это естественно слышу и даже скажу больше – рад этому. Ты хорошо вписалась в местный контингент, нашла дело по душе и это заметно даже в мелочах.

– И всё это подтолкнуло тебя к мысли и словам что я запускаю когти в твоё окружение?

– Конечно, нет.

Максим встал, прошёл к окну, раздвинул шторы и остался стоять возле него. Словно раздумывая, что ответить и стоит ли.

– Видишь ли, есть некая особенность, я бы даже сказал грань моего дара – я чувствую, когда кто-либо из окружающих хочет обратиться ко мне с просьбой, испытывает желание что-либо получить, либо добиться от меня. Это как некий свербящий направленный раздражитель. И поверь, за годы жизни, желания обращавшихся как-то не фонтанировали разнообразием, – он усмехнулся, всё так же глядя в окно, – Деньги, секс, просьбы повлиять на кого-либо, помощь в карьере. Можно сказать, лишь процентов пять не вписывались в эти параметры.

– И ты решил, что я, не отличаясь от других, испытываю желание что-либо получить, – я не спрашивала, просто констатировала факт.

– Знаешь, трудно поверить в чистоту помыслов. Легче осудить, пусть и заранее, и неоправданно, но легче. Это понятнее. Вписывается в систему. Только ты не вписываешься ни в какие рамки, – он обернулся, посмотрел на меня, улыбнулся, – Ты особенная, Лия. Удивляешь, иногда обескураживаешь, как с тем комплиментом. Но я очень этому рад.

Опустив глаза, покачала головой, осуждая, не понимая:

– Даже если так, но неужели нельзя было просто спросить. Неужели я заслужила такого допроса?

– Я уже принёс извинения. Но добавлю, что разговор мог сложиться по другому, если бы я не почувствовал тогда, на тебе, частичку дара Алины. Это было как удар под дых. Неожиданно. Я люблю свою сестру и однажды совершил ошибку – оставил её без присмотра. Её дар чуть не погубили. Не обижайся, но тот разговор, для тебя сложился очень удачно. Ты вовремя сказала правду и правда меня обескуражила настолько, что у тебя было время уйти, а у меня разобраться с сестрой.

– Ты узнал у неё?

– Да, я разговаривал с Алиной. Конечно то, что она влила в артефакт свою силу, меня не порадовало, но что сделано, то сделано.

– Я не знала. И даже когда она надела его на меня – не знала. Марта поведала о силе уже дома, и она сама не знает, как это будет работать.

– Да, Алина мне рассказала. Ну что ж, я рад, что мы обсудили и разрешили возникшую проблему.

Я покачала головою:

– Я не могу остаться.

– Лия! Я думал, мы уже обговорили…

– Я беспокоюсь за маму. Она уже четыре месяца не связывалась со мной. Ни разу не позвонила, никак не сообщила о себе.

Немного помолчав, Максим ответил:

– Хорошо, я постараюсь решить эту проблему.

Я с надеждой на него посмотрела.

– Лия, я не обещаю, но постараюсь.

– Это всё же надежда. Спасибо. Как скоро ты сможешь её найти?

– В течение недели попробую. Сегодня я уезжаю. Охотников за тобой необходимо пустить по ложному следу. Так что, мадам, прошу вести себя хорошо. И это я прихвачу, – Максим, проходя мимо стола, взял мой паспорт, лежащий на краю.

Я вскочила:

– Зачем? Отдай!

– Ну, уж нет. Хочу быть уверен, что вернувшись, увижу тебя здесь.

– Максим!

– Да? – он остановился около двери.

– Верни письмо.

– Ах, это! Ну, уж нет! – он похлопал рукой по карману, куда положил моё письмо после прочтения. – Возьму на память. Буду долгими зимними вечерами перечитывать – моё имя у тебя красиво получилось написать, с завитушечкой, – усмехнулся, видя мой насупленный взгляд. – Там кстати в пакете, – он указал подбородком на пакет, который принёс с собой, – твои любимые пирожные. Мира специально для тебя испекла.

Я подошла к столу и заглянула в пакет. Действительно – с ягодной начинкой и сливочным кремом. Удивлённо вскинула на Максима взгляд:

– Она бы не успела их приготовить утром.

– Догадливая, – он кивнул, и уже выходя из комнаты, добавил: – только я ещё с вечера попросил испечь твоё любимое лакомство.

Через пару мгновений хлопнула входная дверь домика. Как же он так тихо зашёл? Я ведь не услышала, как открывалась дверь.

Глава 12
Максимильян

Через двадцать лет вы будете сожалеть о том, чего Не сделали, чем о том, что вы Сделали.

Поэтому, отбросьте сомнения.

Уплывайте прочь от безопасной гавани.

Поймайте попутный ветер своими парусами.

Исследуйте. Мечтайте. Открывайте.

Марк Твен

Выйдя от Валлии и направляясь в «Красный» дом, вертел в руках паспорт девушки – последняя завершающая деталь плана. Остановившись, перелистал страницы и убрал в карман. Сегодня затронутая ею тема о пропаже матери дала понять – дальше медлить нельзя.

Наёмники Славки Оникса нашли Лию ещё два месяца назад, но, пока девушка находится на территории стаи Янтарных, они сделать ничего не могут. Стоит оборотням сунуться на нашу территорию, дадут повод для противостояния стай. Поэтому всё это время они вынуждены просто следить и выжидать. Осталось только понять, узнать: чего Оникс хочет.

То, что Славка охотится за артефактом – эту версию я откинул давно. Оникс не такой дурак, чтобы из-за родового артефакта, тем более завязанного на геноме чужой крови, тратить немалые деньги на наёмников и тщательно заметать следы поисковой деятельности последних. И вывод: ему нужна именно Лия! А вот зачем – вопрос. Предположений много, но предпринятые действия к ответу не приблизили.

«Лия, Лия, что же за тайну ты, не зная того, хранишь? Ключом к какой разгадке являешься?»

Всё это время внимательно следил за ней: поведение, отношение с окружающими. Девочка раскрывалась постепенно, словно невзрачный бутон, затерявшийся на самой окраине цветочной поляны. При первом разговоре с Лией, стало понятно, что только Марта способна оживить тот огонёк женской сущности, который спит в этом бутоне. И был рад, что Марта, считав сознание девушки, взяла над ней не просто шефство, а чуть ли не материнскую опеку.

Сегодня же, коснувшись её губ, даже не смог сразу остановится: мягкие, податливые манящие. До сих пор на языке чудится вкус весенних ягод.

В моей жизни было много женщин и множество поцелуев. В юности: робкие, с неумелыми движениями и касаниями. Потом последовали страстные, обольщающие, соблазняющие – всех не перечислить.

Но, сегодняшний поцелуй отличался от всех. Дикая смесь от желания подчинить, смять сопротивление, возможно даже причинить боль, сменилась безудержным желанием дарить ласку, нежность. Почувствовав, как она вздрогнула от прикосновения моего языка к своему, чуть ли не зарычал от удовольствия, как трепетало её тело на такие простые проявления ласки. Её робкие, неуверенные ответные действия, вскружили голову, вызывая эрекцию. В тот момент возникло безумное желание сорвать с неё амулет, вдохнуть её запах. Какая она, без его защиты? Какой аромат источает? Понравится ли ему?

С огромным трудом переборов желание подхватить Лию на руки и опрокинуть на диван, чтобы заласкать девочку до жарких стонов, смог вовремя остановиться.