После очередного поворота Рада откинула тканевый полог, прошла сама и, придержав его, пропустила меня, чуть дальше ещё один зашторенный проход и ещё, пока наконец мы не вышли в помещение слегка заполненным паром.

– Вот и купальни, – она приоткрыла ещё одну портьеру, – вот здесь ты сможешь раздеться и накинуть купальную рубаху, она лежит на полке. Снимай всё полностью и выходи, я здесь подожду.

– Рада, а зачем купаться? Это имеет какое-то значение? – я прошла внутрь и сняла с себя одежду, накинула простого пошива длинную льняную рубаху, закрывающую колени и сунула ноги в новые сланцы.

– Да, одна из подготовительных процедур. Ты не бойся её все проходят, – ответила она из-за полога. А как я вышла, осмотрела меня, улыбаясь, но тут увидела на моей шее шнурок, на котором висел крестик-артефакт.

– Лия, а это?

– Это мой артефакт защищающий.

– Боюсь, девочка, его надо снять, – покачала она головой, – Тем более здесь, так близко к Создателям тебе некого боятся.

Я стянула шнурок.

– Где бы я могла оставить его, чтобы он не потерялся?

– Да с вещами рядом положить или если хочешь: там коробочки стоят, для мелочёвки разной, в одну из них и положи. Ты не беспокойся, никто твои вещи не тронет.

Без артефакта я покачнулась, даже за штору схватилась – в этот раз волна запахов, звуков была обычной, но добавилось ещё что-то, не поддающееся осмыслению: нечто мощное словно напитало моё тело. Даже не заметила, как Рада подхватила меня под локоть и талию, удерживает и что-то говорит.

– Бывает же такое, – она покачала головой.

– Что? Извините, я немного потерялась в ощущениях.

– Говорю, удивила ты меня и давай-ка на «ты» обращайся. Не царских я кровей, чтобы выкали мне.

– Хорошо, – улыбнулась, – Куда дальше?

Проходя ещё несколькими короткими тоннелями, мы переговаривались о всяких мелочах, пока наконец она не откинула очередной полог, пропитанный влагой.

– Ну вот, проходи, – Рада пропустила меня и наблюдала за моей реакцией, а я же ахнула от открывшегося вида: пещера, дно которой было заполнено водой, от которой поднимался пар, со свода потолка свисало множество фонарей с горящими свечами внутри, закрытых запотевшими стёклами. В этом импровизированном бассейне плавали женщины в таких же рубахах как на мне, некоторые переговаривались, а кто-то держался в сторонке.

– Давай, иди, и в воде тебе необходимо пробыть не меньше пятидесяти минут, больше можно, меньше нет. Если захочешь в туалет, вон там, – она махнула рукой, – за шторой комната. Ну, всё, а я пока пойду, посмотрю, что там Улзий написал, подготовлю необходимое. Я потом приду и позову тебя, – и скрылась за шторой.

Осмотревшись и заметив полочку с обувью, разулась и по ступенькам спустилась в воду. Это было потрясающе: вода была тёплой, не горячей, а именно очень комфортной для тела и немного мутноватой, словно разбавленная молоком. Глубина плавно увеличивалась, и можно было даже поплавать, только я не умела, поэтому схватившись за край, плавно перемещалась, пока не уплыла в один из уголков, где к удивлению под водой была натянута сеть, образуя что-то вроде гамака.

Забравшись в него, я легла и откинула голову. Казалось бы, лежи, наслаждайся, но мне в голову лезли отнюдь невесёлые мысли и воспоминания. Больше всего страшила реакция Максима.

Стоило только подумать, что он, действительно обдумав всё услышанное – уедет, как сердце сдавило такой отчаянной болью, что я не выдержала и, отвернувшись в сторону пещерной стены, тихо заплакала. Понимала, что ведь он может и остаться, но почему-то в это мне мало верилось: каждому мужчине хочется видеть рядом с собой женщину, которая с готовностью отвечает на ласки, а Максиму тем более – ему необходимо сбрасывать силу, а тут я: закомплексованая, всего боящаяся дура.

Мысли плавно перетекли в воспоминания: вот тринадцатилетняя девчонка бежит в магазин за хлебом – я тогда ещё сильно торопилась, ведь скоро должна была прийти мама, а я забыла купить хлеб. Именно поэтому возвращалась я коротким путём, который был запрещён мне мамой: мимо старых, некоторых даже заброшенных, гаражей. Мужская рука, схватившая за волосы и ладонь, зажавшая рот, а когда я укусила её, удар по голове и темнота. Лучше бы я в беспамятстве и оставалась, но насильник не дал мне этой возможности: окатил из ведра водой.

Закрутив головой и пытаясь вытолкнуть изо рта кляп, я поняла: привязана к старой кровати с растянутыми в стороны руками и ногами. Это было сначала страшно и мерзко, потом больно и опять беспамятство из которого через некоторое время меня выдернули, опять окатив ледяной водой из ведра и всё началось заново. Огромные руки обычного мужчины-человека, мнущие, щипающие, приносящие боль и вновь разрывающая плоть вторгалась в юное девичье тело.

В следующий раз я отчаянно не хотела выплывать из беспамятства, но всё было по-другому: мягко, тепло и тут я услышала плач и голос мамы, которая несла меня на руках. Как я потом узнала: нашла она меня в старом заброшенном доме, распятую, истерзанную. Того человека она разодрала обернувшись волчицей, а заброшенный дом, где он прятал меня, сожгла вместе с его телом.

Из глубины воспоминаний меня вывело прикосновение к плечу: обернувшись, увидела женщину, которая мне улыбнулась, провела по лицу влажной рукой, смывая слёзы, и показала в сторону выхода из пещеры, где с полотенцем в руках ждала Рада. Улыбнувшись в ответ женщине, скатилась с гамака и, держась за край водоёма, поплыла обратно.

– Я и не думала, что прошло пятьдесят минут, – сказала, выбравшись и выжимая волосы.

– Вообще-то полтора часа, – Рада подала мне полотенце, – Это хорошо, что ты пробыла здесь дольше.

– Почему? – я завернулась в полотенце и направилась за Радой.

– Можешь верить, можешь нет, но я знаю точно – озеро забирает душевную боль и потом, живя дальше ты, вспоминая, уже не будешь надрывать душу.

– Откуда ты…

– Знаю? – она остановилась, обернулась ко мне и грустно улыбнувшись, вздохнула: – Я уже тринадцать лет здесь и видела многое, так что да, знаю. Но не будем о грустном: нам ещё многое нужно успеть, – развернувшись, быстрым шагом направилась дальше.

Привела она меня в одну из многих разделённых комнаток-пещер, где я переоделась в похожую льняную рубаху, только длиной до пят и с боковыми разрезами. И опять вереницей тоннелей, освещенных факелами, мы прошли в пещеру, где был Улзий. На сей раз он был одет, в подобную моей, льняную рубаху длиной по колено. В комнате освещённой факелами, посередине стоял стол, накрытый отрезом льняной ткани, у стены столик, кресла.

– Валлия, проходи, – улыбнулся жрец, всё так же глядя на меня с отеческим одобрением в глазах, – Ты, пожалуйста, не стесняйся меня, хорошо? Мне уже сто сорок лет, поэтому я думаю такому дедушке как я можно доверять. Тебе необходимо раздеться и лечь на стол.

Осмотревшись, я всё же стянула с себя платье-рубаху и протянула стоящей рядом со мной Раде, которая повесила её на спинку стула.

– Ложись на спину. Можешь закрыть глаза.

Забравшись на стол, легла и да, закрыла глаза – сколько бы ни было ему лет, но он всё же мужчина.

В последующие пару-тройку часов я совершенно забыла о своей стыдливости. Сначала мне втёрли в кожу по всему телу сильно-пахнущую травами мазь, затем сделали массаж, старательно разминая каждую жилочку. Затем опять нанесли мазь под заунывное чтение молитвы Улзием, напоили отварами, опять размяли мышцы, и в итоге я еле сползла со стола, на котором всё это время лежала. Только после ещё одного внимательного осмотра жрецом, мне разрешили одеться. Улзий дал указания своей помощнице и меня, наконец, проводили к тому самому колодцу.

Шли мы неторопливо по тоннелю, уходящему под уклон вниз. Стены, потолок здесь были затянуты плотной тканью, под ногами – ковровая дорожка, поэтому жрец нёс фонарь, большая свеча в котором была закрыта стёклами, я так поняла это некие меры противопожарной безопасности, хотя мне они показались довольно-таки мизерными. Не приведи Создатели здесь случайно поджечь что-либо: сразу вспыхнет огонь! И ведь не спрячешься никуда: тоннель был довольно-таки длинный, но без ответвлений. Нервно обхватив себя за плечи, я всё же не решилась ему высказать свои опасения, просто шла, слушая тихий голос жреца:

– Отвары, которые тебе я давал – это сбор трав, помогающий раскрыть энергетические каналы, – объяснял он, – мазь, которую втирали, поможет расслабить мышцы. Видишь ли, ты сейчас, мало того что как пустой сосуд, так ещё и запечатанный.

– Но у меня же как-то проявлялся дар…

– Да, видимо осталось совсем немного, можно сказать на донышке. А вот удастся ли его хоть немного вернуть, на то воля Создателей и твоя выносливость.

– Я смогу, – хмуро, решительно кивнула.

– Нет, девочка, – он остановился и вздохнул, – от твоего настроя мало что зависит. Тут дело в том – выдержит ли тело. Для этого и нанёс я дополнительно тебе руны и закрепил их древней молитвой, да вблизи мощного источника, – он задумчиво пожамкал по-старчески губами, что никак не вязалось с его внешностью ещё не старого мужчины, – я надеюсь, это тебе поможет, – вздохнув ещё раз, он продолжил путь.

– Улзий, – я поравнялась с ним и шла рядом, – объясните, что вы имеете ввиду под словами наполнить сосуд. Как это происходит, да и распечатывание.

– Это боль, девочка. Энергетические потоки стремительно направляются на срыв печатей, и насколько хватит сил твоего тела, настолько будет успешна сама операция. Жизненная энергия твоего тела будет так стремительно рваться, чтобы сломать печати, что даже выворачивать может тело под немыслимыми углами. Может привести и к переломам, – он искоса взглянул на меня, а я лишь покивала головой, даже не сбилась с шага, смотрела только вперёд, но краем глаза всё же заметила улыбку, скользнувшую по его губам.

И вот передо мной опять откинули полог. Пройдя в некое подобие комнаты, где роль стен выполняли огромные отрезы ткани от потолка в самый пол, я увидела, наконец, тот самый колодец и … разочаровалась!

Только рассматривать мне особо не дали: жрец тихим голосом объяснил мне, что в этом помещении мне и надо будет дожидаться часа общения с кем-либо из Создателей. На вопрос как это обычно происходит, только загадочно улыбнулся и обронил: «Сама всё узнаешь».

На тумбочке, возле стены стоял аналогичный свечной фонарь, которой он и зажёг, на полу мягкий ковёр, кровать, за дополнительным пологом: удобства, если так можно назвать ночной горшок и тазик с кувшином – вот и всё убранство комнаты. Показал мне витой шнур, свисающий рядом с входом, за который надо дёрнуть, если нужна помощь, проголодалась или возникнет какая-нибудь просьба.

Он уже собирался уходить, как я его остановила вопросом:

– А чем мне собственно стоит заняться?

Пожав плечами, ответил:

– Чем захочешь, – хорошо хоть предложил книгу какую-нибудь принести. Попросила бумагу и обычные простые карандаши с ластиком – если уж выбирать между рисованием и чтением, я предпочту первое.

Пока мне ничего не принесли, я осматривалась. Начала с того кусочка колодца, который был не зашторен тканью. Обычная каменная кладка высотой в метр, заглянула внутрь – темно и даже почудилось дуновение свежего ветерка, хотя такого не может быть. Застеленная кровать с тоненьким, жёстким матрасом, в тумбочке кувшин с холодной водой и стакан – вот и всё что я нашла. Успела и посидеть и полежать, когда из-за приоткрывшегося полога появилось улыбающееся лицо Рады. Протянув мне листы бумаги, карандаши, ластик, она ещё раз улыбнулась, только как-то грустно и полог опустился.

Удобно растянувшись на покрывале, которое сняла с кровати и расстелила на ковре, поставила рядом свечной фонарь и, подтянув к себе листы бумаги, начала бездумно выводить линии. Я всегда так делала: отпускала мысли, фантазию в бездумный полёт. За шторами периодически раздавались приглушённые звуки: то кашель донёсся словно издалека, то еле слышный скрежет.