– Это да, это – проблема.

– А я уверена, что будут задавать вопросы, да ещё и будет очень странно, что у меня нет ни одной фотографии с путешествия.

– Слушай, тогда говори, что заехала в Болгарию навестить тётку, да там и задержалась.

– Лёш, какая тётка? Да…

– Ну какая? Престарелая! Вообрази немолодую женщину, живёт в маленькой стае, на пятьдесят домов, в предгорном районе – вот и весь сказ. Приехала, помогала, да и задержалась там – не могла обидеть её быстрым отъездом, тем более она так уговаривала, так уговаривала – прямо отказать не могла ей! – И смеётся, гад! Я же пооткрывала рот, но поняла: мне-то и возразить нечего. А тётка – это действительно хороший вариант для меня. Вздохнула и сдалась:

– Ну, тётка, так тётка. Ты мне скажи: долго ещё там будете? – и затаила дыхание.

– Не знаю сестрёнка – ещё не одобрили передачу мне прав.

– Слушай, получается, ты теперь альфа стаи будешь?

– Да не совсем, – отмахнулся он, а я по голосу поняла, что он поморщился и невольно улыбнулась. – Альфа половинчатый. Макс будет как куратор, да ещё буду находиться под полным наставничеством четверых старейшин – и получаюсь недоальфа какой-то!

– Ну не кипятись! – Начала его успокаивать. – Всему же надо учиться, да и возраст у тебя, насколько поняла слишком молодой.

– Ладно, сестрёныш, побегу я, иначе все важные вопросы без меня решат, а я же альфа, хоть и половинчатый! Всё, давай, созвонимся. – И отключил связь. «Вот и понятно: что ничего не понятно! И когда они возвращаются?» Повертев в руке телефон, вздохнула, бросила его на кровать и пошла в душ.

Следующие пару дней я находилась в некой прострации и немного даже устала от множества вопросов, обрушившихся на меня. В итоге после обеда второго дня сбежала в свой бывший домик и до ночи посвятила время приведению того в порядок: перемывала, стирала, убирала. А на утро следующего дня отправилась работать в теплицу.

Оксане и Марине, помощницам Марты кратко описала выдуманную тётку и деревушку, где гостила и с удовольствием отправилась работать в теплицу. Вечером же, после работы в теплице, где я засиделась, решила поужинать в компании экономки «Красного» дома – Антонины и направилась в главный дом стаи. Каково же было моё удивление, когда я столкнулась на входе с Виолой!

Она как всегда была великолепна: лёгкое, едва прикрывающее тело, тёмно-зелёное платье, туфли на шпильках и под рукой зажата папка. Окатив меня уничижительным взглядом, она продефилировала мимо, молча и, покачивая бёдрами, свернула за угол дома. Постояв на пороге пару минут, пожала плечами.

Ну да, я не красавица – это после работы с растениями нужно было бы провести пару часов перед зеркалом, чтобы прилично выглядеть, а так – на мне простое, лёгкое и главное удобное светло-синее платье, волосы в косе растрепались немного и под короткими ногтями надо почистить. Чтобы не задаваться вопросом: «А что здесь собственно делала бывшая любовница Максима и бывшая ли?», и накручивать себя, я постаралась выкинуть встречу из головы.

Четвёртый день прошёл совсем уж спокойно: я так же работала в теплице, а на обед отправилась в домик, куда минут через двадцать прибежала девушка с пакетом – кухарка «Красного» дома Мира передала мне обед.

От заботы стало тепло и хорошо на душе. И даже тоска по Максиму немного отступила. В последние дни мы созванивались с ним очень редко. Все разговоры тоже заканчивались быстро.

Он постоянно был то на переговорах, то решал ещё какие-то сверхважные вопросы и это до безумия огорчало. Но по его тону было понятно: он стал меньше за меня волноваться, стоило мне оказаться на территории стаи и войти в некий рабочий ритм.

Ещё один день пролетел в работе и тоске по Максиму, а на седьмой день позавтракав, решила немного прогуляться по центру стаи – пройтись по магазинчикам, да просто развеяться. Правда, надолго меня не хватило.

Бродить в одиночестве оказалось, то ещё испытание. Малознакомые оборотни подходили, здоровались и задавали, совершенно не понравившиеся мне, вопросы: начиная от того – кем я всё же прихожусь альфе стаи, заканчивая вопросами о моём нынешнем статусе. Была бы я с Мартой или с той же Алиной, они бы нашлись с ответами быстро. Я же предпочитала отмалчиваться и отвечала односложно и в итоге просто сбежала обратно.

Уже возвращаясь по аллее, которая вела к «Красному» дому, меня окликнул мужчина:

– Валерия! Вас же зовут Валерия? – Остановилась и настороженно осмотрела подходящего мужчину: на вид лет под сорок, высокий, одет я бы сказала по-щегольски – весь чистенький, прилизанный со всех сторон, но вроде опасений не внушает.

– Да, Валерия. Что вы хотели?

– О, у меня к вам огромнейшая просьба и крик о помощи: видите ли, мне нужно снотворное, желательно не очень сильное – сплю по ночам плохо. И, не знаю… средство какое-нибудь, чтобы не хмелеть.

– Странная просьба у вас, ну а я-то тут причём, обратитесь в лазарет, вам помогут там. – Ответила немного резковато. Стало как-то не по себе от его бегающего по моей фигуре сального взгляда. Еле сдержалась, чтобы не передёрнуться.

– Просьба не странная. Видите ли, я проездом в вашей стае и еду на переговоры, а вы же понимаете: иногда они проходят за бокалом, другим, вот и не хотелось бы терять бдительности. А вот в лазарет я заходил, но меня отправили к вам, сказали, что вы помощница местной зелейщицы.

Окинув его ещё раз взглядом, поняла: причины отказать ему, у меня нет. Тем более прознав, что я приехала в стаю, некоторые приходили ко мне за снадобьями Марты. Она же в свою очередь, зная о том, как серьёзно я подхожу к вопросу выдачи её настоек и препаратов дала мне полный карт-бланш, полностью доверив мне свои запасы. Вздохнув, я вынужденно качнула головой:

– Что ж пойдёмте, посмотрим: что можно сделать в вашем случае.

– О, премного благодарен. – Он приноровился к моему быстрому шагу и начал тараторить как сорока: – я же сказал вам, что проездом, тут у меня знакомый живёт, надеялся и с альфой вашей стаи решить кое какие вопросы, но видно не судьба. Вы случайно не знаете: когда он приедет? Может, я его дождусь?

– Нет, не знаю. – Раздражённо слетело с моих губ и он, видимо поняв, что разговаривать я не расположена, замолчал. Так мы и дошли по пустынной в это время суток улице до дома Марты.

– Подождите меня здесь, – я кивнула на лавку недалеко от крыльца, в тени растущего дуба. Там было вполне приемлемо оставить мужчину.

Пройдя через дом в подсобку, привычно с наслаждением вдохнула пряные ароматы трав и с улучшившимся настроением прошла вдоль рядов полок к холодильникам. Выбрала необходимые настои, надев перчатки, отлила в специально заготовленные для таких случаев, маленькие пузырьки и, вернув всё на места, прошла обратно. Только до двери на улицу я не дошла: из-за угла комнаты резко вышел тот мужчина.

Ошарашено замерев, взглянув на него, не ожидая, что он, метнувшись мне за спину, обхватит за плечи. Хотела вскрикнуть, но в рот мне зажала мужская ладонь и тут же почувствовала укол в предплечье, стало отчаянно страшно и я начала отбиваться от него, одновременно укусила, но мужчина выругавшись, вновь закрыл мне рот. Тело с каждой секундой становилось словно ватным: руки и ноги перестали подчиняться сигналам вопящего об опасности мозга и сознание отключилось.

Глава 5
Константин

«Есть люди, в которых живёт Бог; Есть люди, в которых живёт Дьявол; А есть люди, в которых живут только глисты!»

Фаина Раневская

В стаю «Янтарных», приехал с отличным настроением. Дельце, по краткой обрисовке, казалось – плёвым, а оплата – хорошая, да и десерт тоже можно урвать. Быстро обговорив с заказчицей все нюансы и выяснив сопутствующие заказу детали, пару дней я жил в местной гостинице на полном обеспечении, что тоже не могло не радовать. На третий день время исполнения заказа настало. Неспешно следя за молодой женщиной, я прогуливался, создавая беззаботный вид, не привлекая к себе внимания, а вот когда она направилась в сторону от центра – пришло время действовать.

– Валерия! Вас же зовут Валерия? – догнал я торопливым шагом молодую женщину, давая ей время осмотреть себя, при этом добродушно улыбаясь.

– Да, Валерия. Что вы хотели? – Ответила словно нехотя.

– О, у меня к вам огромнейшая просьба и крик о помощи: видите ли, мне нужно снотворное, желательно не очень сильное – сплю по ночам плохо. И, не знаю… средство какое-нибудь, чтобы не хмелеть. – Протараторил заготовленную речь немного глуповато глядя на неё – главное не вызвать подозрений.

– Странная просьба у вас, ну а я-то тут причём, обратитесь в лазарет, вам помогут там. – Хотела отвертеться она от меня, но на сей счёт у меня всё продумано:

– Просьба не странная, видите ли, я проездом в вашей стае и еду на переговоры, а вы же понимаете: иногда они проходят за бокалом, другим, вот и не хотелось бы терять бдительности. А вот в лазарет я заходил, и меня отправили к вам, сказали вы помощница местной зелейщицы. – Я осмотрел её немного снисходительно: «Девочка, да у тебя нет ни одного шанса увильнуть от помощи мне бедному, такому несчастному!».

Минуту она стояла раздумывая, но видимо так и не нашла повода мне отказать, поэтому вздохнув, согласилась:

– Что ж пойдёмте, посмотрим: что можно сделать в вашем случае.

– О, премного благодарен. – Продолжая изображать придурковатого простачка, сыпал словами: – я же сказал вам, что проездом? Тут у меня знакомый живёт, надеялся и с альфой вашей стаи решить кое какие вопросы, но видно не судьба. Вы случайно не знаете: когда он приедет? – Попытался установить контакт. Может быть, выведать дополнительную информацию получится, но она не была расположена к разговору:

– Нет, не знаю. – Раздражённо слетело с её губ, и я благоразумно замолчал. Идя чуть позади, не отказал себе в удовольствии рассматривать её фигуру и представлять без одежды – мне весьма понравилось то, что я видел, но – дело на первом месте, а развлечения потом, хотя посмотрим: вдруг удастся совместить?

Шли мы молча минут двадцать: через аллею, мимо дома альфы, опять аллея и, наконец, по улице, которую я узнал вдоль и поперёк. Мне надо было знать всё: расположение домов, насколько далеко они находятся от дома зелейщицы и её помощницы. И время сейчас как никогда подходящее – ни одного свидетеля не будет, но осторожность не помешает!

– Подождите меня здесь, – Указала на скамейку Валерия, стоило нам подойти к дому. Кивнув и улыбнувшись, сделал вид, что отошёл в заданном направлении. Прислушался: звук шагов действительно удалился вглубь дома.

Быстро оглядевшись, тихо скользнул в чуть приоткрытую дверь. За углом комнаты, вытащил заранее заправленный спец. медикаментом шприц. Стоил препарат дороговато, но эффект давал хороший. После внутримышечного введения проходит от минуты до трёх и на оборотней действует как сильнодействующее снотворное, только вот откат у самочки будет как от хорошей попойки, ну да это не мои проблемы.

Заслышав шаги, замер, прижавшись к стене. Подготовил кляп – лишний раз рисковать нельзя, вовремя – она вышла из-за угла. Столкнувшись со мной, удивлённо взглянула, но было поздно. Схватил ошарашенную и дезориентированную оборотницу сзади и зажал ладонью рот. Попытался впечатать грудью в стену, но не получилось. Пришлось обхватить за плечи и, рывком зафиксировав руки, вводить препарат в предплечье.

Самочка брыкалась, пыталась кричать и даже пробовала меня как лошадь лягнуть. Но она априори была слабее, да ещё и препарат начал действовать, поэтому результат был очевиден: вяло потрепыхавшись ещё пару минут, оборотница затихла. Положив её на пол, прошёл к двери, выглянув осмотрелся – пусто. Только действовать всё равно надо будет аккуратно и быстро.