– Иногда я смотрю на тебя и вижу его, Марк. Ты станешь таким же, как твой психопат-отец. Мерзкий, подлый, жестокий… – пробормотала она, кривясь от приступа отвращения. – Такой же, как он.

Ребенок бежал по длинному коридору, пытаясь спрятаться от преследующих его голосов.

Такой же монстр, как и он. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу.

Воспоминание выгорало. Словно со стороны, Марк видел, как темноволосый мальчик забегает в комнату и испуганно забирается в тесный шкаф.

Он захлебывался в слезах. Закрывал уши. Поджимал колени к груди, стараясь стать незаметнее, исчезнуть. И шептал из последних сил. Одно единственное слово. Раз за разом.

Мама.

Марк метался во сне и не мог проснуться.

Он был прикован к мраморной колонне. Не мог сдвинуться с места. Руки жгло от того, с какой силой давили на кожу железные оковы. Во рту ощущался отвратительный железный привкус крови. В глазах – жгло от слез. Горло сдавило так, что он дышать не мог.

Крики. Крики. Душераздирающие вопли матери разрывали его сердце на куски. Она очень долго кричала. Срывая голос, борясь с отцом, хотя и понимала, что живой не выйдет из этого Ада.

Марк силился произнести хоть звук, но не мог. Голос был давно сорван, и все, что выходило, это сдавленные хрипы.

Он попытался двинуть рукой – холодный металл оков впился в запястья до синяков.

– Запомни, я не умею прощать, – звучал голос, от которого стыла кровь в жилах.

Нет. Пожалуйста. Не надо.

Картинка погасла. Бледный мальчик снова стоял в коридоре. Он дрожал всем телом, ничего не видя перед собой. Теперь он остался совсем один… Он убьет и Сару, и его…

– Нет! – закричал в панике Марк, просыпаясь. – Нет!

Широко раскрытыми, полными ужаса глазами он, как загнанный зверь, смотрел перед собой, ничего, очевидно, не видя.

– Нет… Это всего лишь плохой сон… – успокоил он себя, взяв эмоции под контроль. Вдох. Выдох. Еще. Вот так. Его взгляд стал сосредоточенным, потеряв любые намеки на испытываемую адскую боль.

– Обычный сон, ничего не произошло, – убедил он себя и лег на другую половину кровати. – Со мной ничего не случилось… – прошептал Марк в последний раз и закрыл глаза.

Жить было бы гораздо легче, будь это действительно просто кошмаром…

Глава 9

С утра к Агнес зашла сестра Марка, и девушки отправились на запланированную прогулку. Они прекрасно провели время: сходили в кино, потом прошлись по новому торговому центру, посидели в кафе, а после долго разговаривали обо всем в парке.

Девушки присели на скамейку, решив немного передохнуть.

Телефон Агнес зазвонил. Она удивленно посмотрела на незнакомый номер, высветившийся на экране.

– Да? – Девушка настороженно приложила мобильный к уху и вздрогнула, узнав знакомый тембр. – Черт, это ты, Стаймест? – выпалила она от неожиданности, рассмешив Сару.

– И тебе привет, Уокер, – спокойно отозвался он. – Я навел справки и узнал адрес девушки, родственницы того человека, чью заметку мы читали. Мужчина скончался полгода назад, но оставил после себя много бумаг, и девчонка согласилась поведать нам все, что слышала от предка. Так что я сейчас за тобой заеду. Где ты?

– Мы с Сарой в парке, на Центральной.

– Хорошо, ждите. – Он отключился.

– И откуда он вообще узнал мой номер? – хмыкнула Агнес, сжимая телефон в руках.

Сара хитро улыбнулась.

– Эй, зачем ты дала ему мой номер? – проворчала девушка.

– Он сказал, что вы теперь работаете вместе, поэтому… – Сара всплеснула руками. – Ну, и брат был настойчив. Я сдалась.

Агнес обреченно вздохнула.

Минут через двадцать Марк был на месте. Агнес нехотя поплелась к черному внедорожнику. Парень открыл окно и обратился к сестре.

– Мелкая, тебя подвезти до дома?

– Нет, я с Майкой договорилась, сегодня останусь у нее ночевать… Если ты не против, – сразу добавила она.

– Ты уже все решила, зачем тебе мое разрешение? – Парень нахмурился. – И да, естественно, ты остаешься дома, – тут же сурово добавил он.

– Ну, Марк, пожалуйста, я очень хочу остаться у подруги, – жалобно протянула Сара.

– Нет.

– Я буду очень осторожна и буду постоянно на связи!

– Сара… – парень задумался, а затем отрезал. – Нет.

– Марк, – снова взмолилась она. – Я буду мыть посуду всю неделю!

– Котенок, у нас посудомойка, – хмыкнул парень.

– Черт, тогда делать за тебя всю домашку, все равно учусь по усиленной программе, осилю.

– Я отличник. Справлюсь лучше.

– Ну хочешь машину твою помою?

– Довожу до твоего сведения, что для таких случаев созданы автомойки.

– Тогда что мне для тебя сделать?! – проныла девушка.

– Ты остаешься дома, этот вопрос закрыт.

– А хочешь, буду тебе готовить то пирожное? Которое с клубникой в шоколаде, – осенило ее.

– Сара…

Агнес хмыкнула. Неужели действительно уломает его?

– А если вместе с тирамису? – вдохновилась девушка. – По твоему любимому рецепту.

– Хочу.

– И-и-и?

– Можешь идти, – сдался он.

«Значит, клубника и тирамису?» – пронеслось в мыслях Агнес.

– Ты самый лучший! – Сара втиснулась в окно, сжимая его в объятиях. – Спасибо!

– Телефон только дай свой. Проверю кое-что.

– Держи.

Парень быстро набрал что-то в нем и вернул его сестре.

– Будь постоянно на связи. Если пропадешь надолго, я сразу приеду.

– Хорошо, – кивнула она.

– Точно подвезти не нужно?

– Точно. Она уже едет!

– Какая ты у меня самостоятельная, – закатил глаза парень и взглядом показал Агнес сесть в машину.

– Было круто провести с тобой время. – Сара обняла подругу. – Не убей его там во время поездки.

– Ничего не обещаю.

Попрощавшись с подругой, Агнес залезла в автомобиль Марка.

– Ехать будем долго, – сразу предупредил ее парень. – Респондент живет на самой окраине Данверса.

Агнес кивнула и устремила взгляд в окно. Мимо пролетали деревья, дома, причудливые облака. Один пейзаж стремительно сменялся другим. Никто не начинал разговор первым. Молчание успокаивало, но обстановка была напряженной. На улице вскоре стемнело.

Сначала поездка проходила нормально, пока не стали проявляться опасные и неприятные «симптомы» неисправности машины. На полпути, когда Марк сбросил скорость на повороте, машина стала издавать странные звуки, а затем после легкой встряски остановилась вовсе. Марк нажал на педаль газа – бесполезно. Агнес обеспокоенно прикусила губу.

– Черт, двигатель, кажется, заглох… – Парень стукнул рукой по рулю, начиная психовать. Злобно посмотрел на Агнес, но вслух ничего не сказал.

– Ну же, скажи, что и в этом виновата я, – фыркнула Агнес. – Скажи, что навлекла на тебя неудачу. Ты же любишь скидывать все дерьмо на меня, – ядовито произнесла она.

– Ты уже сама признала, – усмехнулся он, на что девушка раздраженно закатила глаза.

Желания спорить не было, нужно было скорее починить чертов автомобиль, иначе они могли застрять здесь надолго. А этого ей хотелось меньше всего.

– Надо проверить запас топлива в баке, – деловито произнесла Агнес, выходя из машины. – У тебя карбюраторный автомобиль, да? – спросила она, когда парень подошел к ней.

– Эм… – сбитый с толку Марк умолк. – Какая разница…

– Боже. – Она посмотрела на него так, будто он сморозил нелепейшую глупость, а затем подошла к капоту, поднимая крышку. С минуту Агнес повозилась там, что-то проверяя и тщательно осматривая. Марк заглянул ей через плечо, с любопытством наблюдая за увлеченной девушкой.

– Поплавковая камера залилась топливом, при этом игольчатый клапан заел, и потому двигатель заглох, – объявила девушка ошалевшему Марку.

– И как ты узнала? – поинтересовался парень.

– Ты шутишь? – снова этот презрительный взгляд в духе «что ты несешь». – А еще зовешься лучшим гонщиком!

– Ну, я мотоциклист, а не автомеханик.

Марк сконфуженно улыбнулся, почувствовав себя глупо.

Святое дерьмо, ни одной девушке не удавалось прежде его смутить. Что за хрень вообще происходит?

– Запах бензина и звук бульканья, – с видом знатока пояснила Агнес, – характерные симптомы залившейся камеры.

– Понятно, – растерянно ответил парень. – И что нам делать?

– Нам? Ты, кажется, в таких делах не разбираешься, так что толку с тебя не будет. Я все сделаю сама.

Парень перевел на нее удивленный взгляд, смешанный с недоверием.

– Что? – Девушка в упор посмотрела на него.

– Ты что, действительно умеешь чинить автомобили? – издевательски произнес он.

Одно дело – рассказывать, другое – доказать на практике.

– Сомневаешься? – В ее голосе прозвучал вызов.

– Разумно волнуюсь, что ты сделаешь еще хуже.

– Доверься мне, я в таких делах спец, – пробормотала Агнес, сосредоточенно копаясь в двигателе.

Она открыла пробку камеры поплавка, а затем осторожно слила бензин вдали от горячих частей автомобиля, понимая, что неосторожность может привести к возгоранию. Дерек не раз ей об этом говорил.

После того, как лишний бензин был благополучно слит, девушка слегка постучала по карбюратору, и игольчатый механизм вернулся на место. Причина поломки была устранена.

– Все сделано, заводи, – приказала она, закрывая капот и залезая в машину.

Марк смотрел с опаской, но послушно забрался вслед за ней. Машина завелась с первого раза. Парень искоса посмотрел на Агнес. Та аж светилась от гордости и, заметив его недоумение, победно улыбнулась.

– А ты не верил…

– Как? – спросил Марк, лихо выруливая на повороте.

– Постоянно зависала с другом в гараже. Приелось, – пожала она плечами.

– Поня-ятно, – протянул парень.

– Даже «спасибо» не скажешь? – требовательно посмотрела на него Агнес.

– Обойдешься.

А она не так проста, как кажется на первый взгляд. Парень едва заметно улыбнулся.

Остаток пути они преодолели благополучно, за исключением того, что Агнес мучила жажда, а Марк наотрез отказывался заезжать за водой в магазин.

Наконец, показался нужный дом, и Агнес сразу достала заготовленную бумажку с вопросами.

Они постучались. Дверь почти сразу открыла симпатичная кареглазая девушка, которая пару секунд внимательно разглядывала гостей.

– Вы Марк и Агнес? – улыбнулась, наконец, она и после утвердительного кивка пригласила их в дом.

Они расположились в просторной гостиной. Девушка (представившаяся Ребеккой) опустилась напротив них в кресло.

– Мы хотели задать тебе несколько вопросов для статьи, которую пишем, – начала Агнес, но девушка сконцентрировала все свое внимание на привлекательном брюнете, сидящем рядом с ней.

Он был чертовски красивым, что не могло скрыться от глаз Ребекки. Девушка видела его и прежде – парень часто мелькал рядом с ее школой.

– Я учусь с Сарой в одном классе, – пояснила девушка, бесстыдно рассматривая его.

– Рад за тебя, – бесстрастно ответил Марк, не отвечая на откровенный призыв.

– Ты же «Дракон»?

– Допустим.

– Мы отходим от темы, – попыталась вклиниться Агнес, но Ребекка ее просто проигнорировала.

– Сара много говорит о тебе. О том, какой ты умный, талантливый, красивый… – У девушки перехватило дыхание, и она мечтательно улыбнулась. – Я всегда хотела с тобой встретиться.

Агнес сжала челюсти. Нелепая ситуация действовала ей на нервы. Марк перевел взгляд на соседку и заметил ее напряженное состояние. Она с такой силой сжимала руки в кулаки, что костяшки пальцев аж побелели. Плотно сомкнутые губы и нахмуренное выражение лица позабавили Марка, и он решил подыграть Ребекке и позлить спутницу еще сильнее. Уж больно смешной и интересной казалась ему реакция Агнес на флирт этой… как ее там?