Я замерла на месте, не зная, что ответить. Замешательство овладело мной. С одной стороны, радостные эмоции захлестнули, с другой, я не понимала, на какую именно работу меня взяли, поскольку за месяц я прошла множество собеседований. Женщина не представилась и не сказала название фирмы.

– Алло, Екатерина Александровна, вы меня слушаете? – после длительной паузы вновь раздался голос незнакомки.

– Да, простите, пожалуйста, – ответила я, быстро соображая, как выйти из неловкой ситуации, чтобы не показаться глупой, но при этом выяснить, что же это всё-таки за работа. – Я с огромной радостью начну с завтрашнего дня. – И тут мне пришла в голову подходящая мысль. – Что мне с собой нужно принести? Какие документы для оформления?

– Достаточно пока одного паспорта, а после испытательного срока решим, как вас лучше оформить, – быстро ответила женщина. – Ну и, разумеется, личные вещи, которые вам будут необходимы. Ближайший выходной у вас в эту субботу, затем в следующую, а потом в среду. Есть ещё вопросы?

Мое лицо осветила счастливая улыбка. Я стояла, облокотившись спиной о стену, чтобы не упасть, потому что ноги подкашивались. В глазах сверкали слёзы радости и облегчения.

– Во сколько мне завтра приезжать? – пытаясь сконцентрироваться, дрожащим голосом спросила я.

– Подходите к 7.30.

– Хорошо.

– Жду вас завтра. Хорошего вечера.

– До свидания.

После разговора я ещё несколько минут так и оставалась неподвижно стоять. Месяц изнурительных, бесполезных собеседований, наконец, закончился. И подумать только, это был самый лучший вариант из всех для меня!

«Благодарю тебя, Господи!» – прошептала я и пошла на кухню, где прямо с порога сообщила маме и брату долгожданную радостную новость. Конечно, маме не понравилось, что моя работа будет включать в себя переезд из дома, но понимала, что наличие денег сейчас гораздо важнее.

Оставшийся ужин уже прошёл в абсолютно другой атмосфере. Как же это здорово, когда случаются в жизни приятные вещи, когда сбываются мечты, когда осуществляется задуманное! И не важно маленькое это или что-то глобальное, меняющее всю жизнь. Нужно радоваться и благодарить только за то, что тебе это подарили, послали свыше, наградили.

Глава 2

Утро следующего дня встретило меня тяжёлыми, чёрными тучами, проливным дождём и сильным ветром. Однако моё настроение невозможно было омрачить ничем. Ни грязные брызги лужи от проехавшей мимо машины, ни толкучка недовольных и сердитых пассажиров в метро, ни сломавшееся колёсико чемодана не смогли его изменить. В 7.20 я подошла к подъезду вчерашнего дома, куда с таким волнением шла на собеседование, даже не подозревавшая, что уже на следующий день этот дом станет моим местом работы. Снова улыбнувшись, я поспешила наверх.

– Доброе утро! Вы как раз вовремя, – поприветствовала меня хозяйка.

– Доброе утро!

– Не раздевайтесь пока, мы сейчас сходим в школу, чтобы я вам наглядно всё показала и объяснила. А вещи оставляйте здесь, чтобы не нести с собой. Пару минут подождите, пожалуйста, мы уже одеваемся.

– Хорошо.

– Карина, долго тебя ещё ждать? – крикнула в сторону гостиной женщина, одевая сапоги на каблуках и накидывая красное, чуть ниже колена пальто.

В этот момент в коридор вошла девочка в тёмно-синей юбке и в цвет ей накинутом жакете, из-под которого виднелась жёлтая футболка с изображением каких-то мультяшных героев. Тёмные, довольно длинные волосы распущены, на лице красовалась тонна косметики, в ухе вставлен модный наушник, в одной руке один из последних версий айфон, а в другой поношенный временем портфель. Что тут скажешь? Современный тинэйджер.

– Карина, познакомься. Это Екатерина Александровна – наша новая помощница.

– Здрасьте, – весьма неприветливым тоном ответила девочка, бросив на меня пренебрежительный взгляд.

– Приятно познакомиться, Карина, – любезно ответила я, на что та никак не отреагировала.

Она быстро влезла в гигантские ботинки, больше подходящие для репера, чем для девочки двенадцати лет, накинула куртку и вылетела из квартиры.

– А шапка где? – осведомилась её мать.

– Шапку только придурки носят, – послышался возмущённый голос от лифта.

– С ней бывает нелегко порой, но в целом Карина хорошая девочка, – заключила она мне, закончив завязывать малиновый шарф и прихватив сумочку. – Пойдёмте.

Мы спустились на улицу и прошли к припаркованному лексусу цвета бордо. В марках автомобилей я легко разбиралась, поскольку часто ездила в детстве с папой, и мы отгадывали марки встречных машин.

Едва женщина успела открыть машину, Карина забралась на пассажирское сиденье, с трудом затащив свой большой портфель. Я аккуратно устроилась сзади, стараясь ничего случайно не испачкать в идеально чистом салоне.

До школы мы доехали минут за пятнадцать. Как только машина остановилась, Карина открыла дверь, демонстративно небрежно выволокла портфель и захлопнула её, при этом не сказав ни слова.

Женщина за рулем нажала на кнопку, открыла пассажирское окно и крикнула ей вслед:

– Успехов в школе. До вечера.

Однако её слова унёс ветер. Я заметила, что женщину расстроило такое поведение дочери, но виду она старалась не подавать. Для себя же я сделала вывод, что с Кариной мне первое время придётся очень нелегко. Девочка была сильно закрыта от людей, что-то её сильно угнетало, но довериться и раскрыться так просто она не дастся, уж на редкость упрямая и сильная духом.

– Каждый день у неё по пять-шесть уроков, заканчиваются соответственно в два-три часа, – сказала спокойным голосом женщина. – Дома я вам выдам её полное расписание. Чтобы забрать Карину со школы, нужно сразу после звонка на перемену подойти к вахтёру, назвать 6А класс и фамилию ребёнка – Савельева. Она соберётся, оденется и выйдет. Понятно?

– Да, – кивнула я.

– Здесь ничего сложного, теперь вернёмся домой. Кстати, вы разберётесь, как добраться от дома до школы?

– Я сориентируюсь.

– На общественном транспорте три остановки. У Карины есть проездной. Либо пешком, как хотите. Главное, чтобы успевали отводить её на другие занятия и вовремя делать остальную работу.

Обратный путь мы также, как и в школу, ехали в полной тишине. Поднявшись в квартиру и сняв верхнюю одежду, женщина сразу показала комнату, предназначенную для меня.

– Обустраивайтесь пока, а через пятнадцать минут на кухню подходите, – сказала она и направилась по диагонали через гостиную в противоположную сторону. – Да, и в шкафу висит форма, примерьте её сразу, – обернувшись с полдороги, добавила моя новая работодательница.

Вход в мою комнату, как и в большинство других был прямо из просторной гостиной. Небольшая по размерам спальня в светло-бежевых тонах. Односпальная кровать, застланная коричневым покрывалом, стояла почти рядом с окном, отделённая от него тумбочкой с лампой. Напротив кровати на стене висел маленький телевизор, под ним стоял письменный стол и стул. Слева от входа располагался высокий шкаф, а справа во весь рост зеркало.

Я зашла внутрь, поставила чемодан у стены и прикрыла за собой дверь. «Что ж, вполне приемлемо, могло быть и хуже», – подумала я. В шкафу, как и говорила хозяйка, висела форма – два одинаковых комплекта: голубые платья с белыми воротниками и карманами.

Одно я повесила обратно, а второе одела. Платье пришлось мне как раз впору, что меня не могло не порадовать. А, увидев себя в зеркало, я даже улыбнулась, до чего был непривычен и забавен мой новый образ. Надев на ноги удобные белые балетки, я направилась на поиски кухни.

Особого труда не понадобилось – кухня оказалась по соседству с моей комнатой. Дверь в неё была открыта. Она представляла собой приличное по размерам помещение с круглым обеденным столом слева и молочно-коричневым кухонным гарнитуром по правую руку. Прямо по центру было окно, рядом с которым находились большой холодильник и стеклянный шкаф с посудой.

Женщина стояла у обеденного стола, погружённая в чтение разбросанных на нём бумаг. При моём появлении она осмотрела форму и заключила, что размер платья подошёл идеально.

– Так, теперь я объясню, как работает плита и другая наша бытовая техника и покажу, где что находится.

– Простите, пожалуйста, можно задать вопрос? – наконец не удержалась я.

– Да. Слушаю вас. – Женщина положила на стол находившиеся в руках бумаги, выпрямилась, отчего стала выглядеть ещё выше, и вопросительно посмотрела на меня.

– Я хотела уточнить, как мне к вам обращаться? – неловко спросила я. – Просто вы не представились…

– Что вы говорите?! Ничего себе! – удивилась она, и её брови автоматически поползли вверх. – Видимо, я совсем забегалась. Вы уж простите… – Она сделала паузу, на секунду о чём-то задумалась, словно копаясь в своей памяти, а затем уверенным голосом добавила: – Обращайтесь ко мне Маргарита Рудольфовна. В свою очередь, если вы не возражаете, мне удобнее вас звать по имени.

Она взглянула на меня, ожидая ответа, и я неуклюже мотнула головой в знак согласия.

– С этим разобрались. Ах да, ещё с нами живет мой муж – Максим Сергеевич, но сейчас он в отъезде, да и в принципе появляется дома чаще всего поздно вечером, а с утра снова уезжает на работу.

Следующий час Маргарита Рудольфовна давала мне чёткие и подробные рекомендации относительно работы по дому. Затем мы вернулись на кухню. Я приготовила нам чай, и мы устроились за столом, чтобы разобраться с вопросами, касающимися Карины.

– Вот ознакомьтесь, – Маргарита Рудольфовна протянула мне лист бумаги, на котором по дням недели были расписаны занятия. – Это расписание Карины. Сверху идут школьные предметы, внизу дополнительные. Адреса и время внешкольных занятий там также указаны. Всё находится в пределах нашего района, поэтому далеко добираться не придётся. В понедельник и в пятницу у неё танцы, во вторник и четверг художественная школа, в среду и воскресенье бассейн. И ещё по воскресеньям к нам приходит на дом репетитор по английскому языку. Вы должны следить за её посещаемостью и успеваемостью по школьным предметам и по дополнительным занятиям, помогать с выполнением домашних заданий и решать все организационные вопросы. Если с чем-то вы затрудняетесь справиться, уточняйте у меня. Мой номер телефона у вас сохранился?

– Да, – ответила я, все ещё изучая расписание.

– Есть вопросы?

– Нет, на данном этапе пока всё понятно.

– Ну и поглядывайте за её внешним видом. Меня часто не бывает дома, и я многое не могу видеть. Хотелось бы, чтобы она была опрятной и здоровой. А то ходит без шапки…

Последняя реплика прозвучала, как бы в сторону. Она явно негодовала, что дочь её не слушается и игнорирует.

– Можно ещё уточнить по поводу приготовления еды? – спросила я, чтобы иметь полное понимание. – Я готовлю Карине завтраки и ужины. Вам с мужем тогда, когда вы сообщаете об этом. Правильно?

– Да, верно. Если понадобится приготовить что-то дополнительно, я заранее обговариваю.

– А есть ли какие-то предпочтения, рекомендации по тому, что именно готовить? Любимые или нелюбимые блюда Карины? Есть ли на что-нибудь аллергия?

– Совсем забыла. – Маргарита Рудольфовна вскочила и подошла к кухонному столу, стоящему рядом с плитой, и открыла верхний ящик. – Вот здесь расписаны примерные варианты блюд и способы их приготовления. Аллергии у Карины ни на что нет. А вот ест она под настроение. Довольно сложно бывает угодить, а иногда любит и покусоломничать. Продукты на неделю мы закупаем по выходным. Если что-то понадобится раньше, передавайте список, ну а если совсем срочно, покупайте сами и предъявляйте чек.

Она вернулась за стол и допила свой чай. После стала собирать лежавшие на нем бумаги.

– Катерина, у вас ещё остались вопросы ко мне?

– Сегодня я забираю Карину в два часа, и мы сразу едем в художественную школу. Нужно ли что-то из дома брать на занятия?