Посреди комнаты на пухлом массажном кресле, развалившись, спит Игорь. Телефон лежит на широком подлокотнике, дребезжит и мигает так же ехидно, как и многочисленные женщины на постерах.

Солнце играет на всех глянцевых поверхностях огромной модной холостяцкой берлоги.

– Солнце… Твою ж мать! – вскрикиваю, подскочив на ноги, и ору: – Игорь!

Переорав его будильник, подлетаю, смотрю время и нахожу подтверждение своему опасению.

– Э-э-э… Ты что творишь? – протягивает он сквозь сон, в ответ на мои вопли о том, что «всё летит к едрене фене».

В недрах дивана нахожу свой телефон: он разряжен в ноль и смотрит на меня безжизненным экраном.

– Сколько времени? Ты видел, сколько времени?! – я готов порвать в хлам этого развалившегося ловеласа.

Игорь резко садится, хватает свой орущий гаджет, смотрит на экран и выкатывает ошалевшие глаза:

– Восемь… Славян, мы что? Мы проспали?! Это провал! – Игорь смотрит на меня, словно я сейчас достану из помятых джинсов машину времени и телепортирую нас в офис: – Это провал, – повторяет он: – Что делать??? Встреча через час!

Хватаюсь за голову и тру виски до отрезвляющей боли.

– Ну что за человек! На кону такой проект, такие сложные клиенты! Я твердил тебе вчера: сворачиваемся! Нет же: «я ещё не всех девочек потискал», «я ещё не весь виски в баре вылакал»! – танком с бронезащитой прохожусь по своему компаньону и не сдерживаюсь в выражениях: – Натискался? Нажрался? Теперь всё может улететь к едрене фене. Нам доверили целый комплекс, я попросил просто завести будильник!

Припоминаю ему всё: и излишние возлияния, и излишнюю любвеобильность и словоохотливость. Все. Распахиваю шторы.

– Черт! Игорь, мы где вообще?!

Заискивающим тоном заслуженно обиженного ребёнка Игорь пытается реабилитироваться.

– Ага, значит, про девочек и виски он помнит, а куда его, расклеившегося, друг привёз, не помнит. Слав, ты чего? Это моя квартира!

Хватаюсь за голову, судя по его вечным опозданиям и оправданиям, эта квартира от нашего офиса в часе езды, да и то, если повезёт и мониторы навигаторов не скалятся сплошь пульсирующими линиями пробок.

– Быстро звони Фае, пусть займёт клиентов в офисе. Пусть кофе не жалеет, предлагает почитать договора, покажет им нашу презентацию, даст полистать портфолио, устроит им экскурсию по всему офису… да, ёлки, Игорь, придумай что-нибудь! Главное, не отпустить их, – спускаю на друга всех полканов, хотя обычно себе этого не позволяю.

– Слав, да не ори ты уже! Как будто я за это сделку не бился, – вчера ещё такой бархатный павлин, Игорь сейчас мечется по своей квартире с видом той же птицы, но с уже хорошо пощипанным хвостом.

– Не ори, говорю! Что сделано, то сделано. Всё исправим! Фая всё разрулит. Она же лучший секретарь. Она же суперсекретарь!

Одной рукой он звонит в офис, другой поднимает с пола мой пиджак и футболку: – Одевайся пулей, – вещи метко летят прямо в меня.

Выдохнув, набрасываю футболку и несвежий пиджак, вижу мятое отражение в зеркале и нервно сбрасываю его с себя.

Вот именно за это я и согласился на деловое предложение Игоря много лет тому назад. В нём есть то, чего мне всегда не хватало – талант мгновенно находить выход из самого сложного положения. Этот коренастый, всегда модно стриженный блондин невысокого роста никогда не раскисает. Как и сейчас.

В его голове мгновенно рождается план по спасению нашего тонущего корабля. Залпом выдав Фае задание, он с ловкостью продавца в магазине одежды, вытаскивает из закромов гигантского зеркального шкафа две вешалки с костюмами.

– Чтоб ты делал без меня? – говорит он, приложив ко мне одну из вешалок.

– Без тебя я бы уже был на встрече и подписал ещё один выгодный для компании контракт, – отвечаю я зло и вырываю из его рук шерстяной пиджак глубокого графитового оттенка.

Игорь не сопротивляется. Для себя он, конечно же, уже выбрал свой любимый гламурный бархатный вариант.

– А проще варианта для деловой встречи у тебя, конечно, нет? – кидаю я ему, оценивая очередную бархатную тряпку.

Забыл отметить, что этот Дон-Жуан любит не только женщин и виски, ещё две его страсти – это дорогие тачки и бархатные пиджаки. Я часто подтруниваю над ним: «Если бы понты светились, то Игорь не включал бы в своей квартире свет никогда».

Не обращая никакого внимания на мои испепеляющие взгляды, он отрывает с бархатного пиджака бирку зубами. Черный квадрат с узнаваемым лого из двух золотых букв отлетает в сторону и падает прямо мне под ноги.

– В «попроще» я как придурок, – он надевает часы, засовывает в карман портмоне и ключи от новенького авто: – Это ты у нас, Славочка, дамский любимчик, даже в застиранном ширпотребе будешь выглядеть – огонь.

– Закрыли тему! – прерываю тираду друга: – Игорь, по коням и погнали.

Вечно здесь так – гонишь, не высыпаешься, снова гонишь.

Каждый раз одно и то же – замкнутый круг. И ты на предельной скорости. Поглощающая тебя яростная воронка не принимает никаких сопротивлений. Она засасывает в свою сердцевину. Вырваться из нее можно только схватившись обеими руками за меняющих ход жизни бумажных птиц – билеты на поезд или самолёт.

Я прилетел – значит, буду здесь и телом и мыслями, прямо в гуще событий, в моменте, в этой самой минуте, в своём успешном деле!

Ну что, Город-пасть, снова здравствуй!

Глава 16. Морегрина

Всю ночь шёл дождь. Долго не могу уснуть. Не знаю, что этому причина. Или шум дождя или неизвестного происхождения странные звуки на кухне, похожие на разговоры шёпотом. Они снова вернулись.

Периодически встаю, прохожу на кухню, включаю свет, прислушиваюсь, но нет, это не соседи и не люди за окном.

Едва уловимые голоса, как будто живут внутри комнаты. Словно какие-то невидимые призраки издалека разговаривают, спорят и иногда смеются. Может, это всё-таки какие-то соседи сверху? Мне немного жутковато, но я решаю списать все на расшатавшиеся от переезда нервы.

Спустя час дождь расходится не на шутку и перекрывает грохотом о подоконник все другие звуки. Это успокаивает.

Ранний подъём, но день не задаётся с рассвета.

Совершенно непроснувшаяся, спешно умываюсь и быстро запрыгиваю в одежду. Варю кофе. Несу допивать его и, споткнувшись, роняю кружку. Кофе проливается прямо на плащ.

Выскакиваю из подъезда и цепляюсь каблуком за высокий порог.

Вдобавок ко всему, чёрный вредный соседский Барри как будто ждёт меня и перебегает дорогу перед самым носом.

Не буду возвращаться. Чушь какая!

Вот и высокая парадная дверь, над которой высокомерно возвышается «Premier boutique. WOW VIP».

Всего-то на пять минут опоздала. Спешно заскакиваю в бутик и сразу запинаюсь о недовольный взгляд Инесса Витальевны.

– Морегрина, наши сотрудники приходят на работу за час до начала работы, а не на пять минут позже. Учтите, это первый и последний раз! – летит в меня ледяной тон.

– Извините, далеко живу, не рассчитала, – мямлю оправдывающимся робким голосом.

– Я не спрашивала вас, на каком расстоянии от места работы вы живёте. Научитесь не посвящать всех в подробности вашей жизни. Когда закрывается эта дверь изнутри, мы все говорим о стиле, о моде, о том, в каких цветах выполнены последние коллекции всех подиумов, о клиентах и об их требованиях и желаниях, о высоких чеках. Вы услышали среди перечисленного тему «Кто и где живёт»?

– Нет! – чеканю я.

– Вот и хорошо, что вы отлично слышите. Хотя нет, и на эти темы мы говорим, если это касается места проведения показов или места жительства топовых дизайнеров. Кстати, в их гениальнейшие свежие творения вчера вы и были одеты. Хочу заметить: да, мне понравилось, как вы отработали. Но всё перечеркнуло ваше сегодняшнее опоздание.

Выдав мне полный разнос, Инесса Витальевна отворачивается и направляется к входной двери. Протягивая руку к металлической наполированной ручке, она резко оборачивается к девушкам, мгновенно надевшим улыбки, и громко произносит:

– Наряжайте кукол побыстрее. Мы сегодня и так задержались.

Она права, думаю, уже стоя на своем рабочем месте и глядя в одну точку. А ведь мы все, как куклы, стоим на витрине жизни.

Вот и ты, лохматый. Опять пришёл. Снизу на меня, высунув язык, влюбленно смотрит бродяга.

Мне так хочется выйти и погладить это одинокое создание. Мы разговариваем только взглядами:

– Пёсель, ты голодный?

– Да, очень, хозяйка!

– Можешь подождать, пока я выйду?

– Я готов ждать тебя вечно, добрая приносительница сарделек, ты теперь моя хозяйка.

– Вечно не надо, а вот ещё два часа – да.

– Два часа. О, я готов ждать вечность! А сардельки будут, хозяйка?

– Вас собак не разберёшь. Ну, вечность, так вечность. Жди!

– А сардельки будут?

– Будут тебе сардельки, только не прыгай на стекло, балбес. Тебя сейчас прогонят.

Обезумевший от предвкушения обнимашек и сарделек, бездомный пёс прыгает на витрину и оставляет на ней следы от мокрых лап. Конечно, охранник не может этого не заметить.

– Стой, прекрати, хватит, – тихо пшикаю я: – Тебя сейчас прогонят!

Я уже вижу, как над Пёселем нависает наш сторож-громила.

Немое кино, которое разворачивается по ту сторону витрины на моих глазах, становится невыносимо гадким.

Охранник пытается прогнать собаку. Всё тщетно. Голодному псу обещали сардельки, и он не планирует даже сдвинуться с места. Спустя пять минут, начинаю различать бранные слова сквозь витринное стекло, и вот настаёт момент, когда упитанный мужчина пускает в ход палку.

Мои лицо и руки становятся горячими от подступившего жара. Щемящее чувство жалости. Марина внутри меня уже готова выскочить из бутика и прекратить этот ужас. Разбить витрину. Сорваться на помощь к хвостатому бедолаге!

Но Морегрина и что-то ещё внутри останавливают и укладывают все порывы на лопатки.

Морегрина верна убеждениям и амбициям, она не позволит мимолётным событиям изменить ход своей судьбы.

Она помнит про ту, пока ещё робкую и едва заметную дорогу, в новое будущее, о которой сказала незнакомая книга:

«…Держи листья и цветы мечты по ветру. Лови эфиры шансов. Дерзай. И мечта вынесет тебя на орбиту, где смелые восторженные и упрямые кормят с ладони звёзды. Держись своей мечты!»

Закрываю глаза. Не могу сдвинуться с места, но и видеть этого не могу. На кону стоит мечта. Прости, Пёсель.

Но Пёсель отчаянно лает, охранник все более рьяно кричит и… Хлопки… Эти страшные хлопки. Я понимаю, что бедолагу прогоняют дубинкой, и, чувствуя на щеках горячие слезы, внутренне прошу, чтобы пёс убегал.

Тишина! Открываю глаза.

Громила-страж замер, а над побитым псом склоняется брюнет в джинсах и сером пиджаке. Незнакомый мужчина бережно берет пса на руки и несет в наспех припаркованную сияющую иномарку.

Сосредотачиваю всё своё внимание на этой сцене. Что же дальше? Сердце вот-вот вырвется из груди, и я побегу вслед за ними.

Незнакомец словно слышит, как я трогаю рукой стекло и тихо произношу: «Пёсель, пусть тебе повезёт». Он резко поворачивается, делает несколько шагов назад, что-то требуя от охранника.

Звон дверного колокольчика оглашает, что пристыженный блюститель порядка вернулся. С опущенными плечами и поникшим взглядом, он занимает своё место внутри бутика. Я же не отрываю глаз от мужчины с собакой:

«Ты точно добрый человек, иначе быть не может», – теплю я надежду. Но там, где есть ангелы, всегда появляются и демоны.

Из-за руля выскакивает другой, коренастый пижон в черном пиджаке. Размашисто жестикулируя, он что-то торопливо говорит первому и перегораживает ему путь к задней двери авто.