И сейчас прямо передо мной те самые женщины, которые белозубо улыбались мне с шуршащих страниц. Это те платья, брюки и костюмы, в статьях о которых я старалась не пропустить ни слова. Названия роскошных тканей звучали для меня, как магические заклинания.

Вот стоят три манекена в статусных костюмах из тканей нежно-лимонного, густого-травяного и глубокого синего. Три разных фигуры, три разных роста и размера.

Заворожёно любуюсь яркостью нарядов и реалистичностью застывших пластмассовых красавиц.

Но вдруг, что это? Прижимаюсь к стеклу и вглядываюсь пристально в лицо центрального невысокого манекена. Показалось, или она действительно моргнула?

Да нет, быть такого не может!

Замираю у стекла. Пытаюсь проверить свои галлюцинации. Всё пристальней всматриваюсь в их замершие фигуры, и тут… Манекен поворачивает голову, смотрит прямо на меня и машет рукой.

Неведомая сила отбрасывает от стекла, и я запинаюсь о лохматого бродягу, который, оказывается, всё это время телепался вслед за мной. Если бы не этот мокроносый обормот, всё бы обошлось. Но я, пытаясь увернуться, глупо и больно падаю на грязный тротуар, а испугавшийся пёс стремглав исчезает со страху, оставив меня одну сидеть в луже прямо на весеннем тротуаре.

Глупая неуклюжая провинциалка!

Прохожие, как ни в чём не бывало, беспристрастно проносятся мимо. Не могу понять, что я чувствую больше сейчас: мне стыдно или мне больно?

– Так и убиться можно!

Слышу женский голос и вижу, как ко мне тянется спасительная рука в тонкой белой перчатке, с крупным перстнем прямо поверх кружева. Поднимаю голову и встречаю пронзительно синие глаза взрослой женщины в маленькой серой шляпке.

– Давайте я вам помогу. Вы ушиблись?

– Да вроде всё в порядке. Спасибо!

Встаю, отряхиваюсь и пытаюсь успокоить то ли себя, то ли женщину. Спешу сказать, что все в порядке, но в тот же миг вижу свои грязные ладони, измазанную жижей сумку и понимаю, что выгляжу не столько как пострадавший человек, сколько, как пёс, грязный от носа до хвоста.

Прохожие, раньше равнодушно проскальзывавшие мимо, теперь начинают на меня странно озираться.

– Судя по всему, мне точно нужна помощь. Спасибо, я буду вам признательна!

– Пойдёмте, пойдёмте. Я вижу, что вам нужно элементарно умыться и привести в порядок одежду.

– Скажите, а далеко идти? Долго мне терпеть позор? – говорю я и опускаю глаза вниз. Сочувствующая добрая элегантная фея спешит меня упокоить.

– Да нет, это рядом! – она показывает рукой вперед.

Немного успокаиваюсь, но вижу, как мимо проходящие, уже не скрывая, смотрят в мою сторону с подозрением. Ещё бы! Нечасто, наверное, в этом мире блеска и глянца можно встретить кого-то с грязными руками, грязной сумкой и в грязном платье.

– Не обращайте внимания, – говорит собеседница, хитро улыбается и добавляет: – Нечасто у нас на улицах, особенно в деловом и модном центре, можно встретить девушку с грязными руками, грязной сумкой и в грязном платье.

– Да вы не только человек добрый, вы ещё и мысли читать умеете? – я улыбаюсь, питая к незнакомке искреннюю благодарность.

– Мысли я читать не умею, а вот помогать считаю обязанностью каждого хорошего порядочного человека. Да, мы забыли познакомиться. Меня зовут Регина, а вас?

– Морегрина!

– Красивое имя. Будет интересно узнать его историю. Пойдёмте, Морегрина. А хотите, расскажу по дороге про город, чтобы отвлечь? Вы, судя по всему, недавняя гостья.

Идём неспешно. За увлекательной беседой забываю о своей оплошности. Переходя от одного здания к другому, Регина открывает мне тайну или особенность происхождения каждого.

Мать Городов предстаёт в новом обличье: древнем, мистическом, мудром. Том, о существовании которого я даже не догадывалась.

Ехала в современный, кипучий, модный мегаполис, но вместо этого моя Мать Городов предлагает мне невероятный коктейль ампирных особняков и сияющих небоскрёбов, отражающих траектории везде опаздывающих пешеходов и ватные стаи никуда не торопящихся облаков.

Элегантная знакомая ловит мой восторженный взгляд и прерывается на полуслове.

– Морегрина, вы очень простодушны. Я вижу, вы думаете, что попали в сказочный город?

– Вы угадали, – отчего-то смущаюсь собственного ответа, и в голове проносится странная мысль: «А разве можно думать по-другому?»

– И вы, наверное, подумали, что и я влюблена в этот город? Признаюсь честно, вовсе нет, и вы ещё узнаете почему.

Понимаю, что могу показаться наивной провинциалкой, и ухожу от этой темы.

– Регина, вы потрясающе много знаете. Наверное, работаете экскурсоводом?

– Нет, я искусствовед и работаю в музее. Знать историю и любить искусство и всё красивое – это моё призвание и предназначение. А вот мы и пришли.

Перед нами здание, от которого дух захватывает. И не оттого, что оно высокое. Нет, оно было невысоким. Я не сразу поняла, сколько у него этажей. Широкое парадное крыльцо венчают коренастые, бородатые атланты и белые колонны.

Массивное классическое здание откровенно контрастирует с ультрасовременными стекляшками, упирающимися в левый и правый бок этого архитектурного динозавра. Стекло и бетон справа. Стекло и бетон слева. И между ними – ослепительный в своей мраморности и величественности дворец из прошлого.

– Это музей? – слова вырываются сами собой, но моя спасительница вдруг, посмотрев на часы, которые украшают главный вход, меняется в лице и, скрестив руки на груди, торопливо сообщает

– Ой, мне ведь нужно было по делам совсем в другое место попасть. Только сейчас вспомнила. Извините, мне необходимо убежать. Зайдёте, спросите у охранницы, где можно помыть руки. На вахте сегодня добрая женщина. Пропустит.

Отдалившись от меня на пару шагов, она поворачивается и добавляет:

– Морегрина, вы приходите, как появится время и желание. Буду рада вам что-нибудь ещё интересное рассказать, а вы мне обещайте поведать историю вашего уникального имени. Обещаете?

Послушно киваю головой, пока моя добрая незнакомка исчезает в толпе так же внезапно, как и появилась.

Поднимаюсь по широкой мраморной лестнице. Неуверенно открываю тяжелую дверь и оказываюсь в огромном, просторном, залитом искусственным светом вестибюле со стрельчатыми витражными окнами и люстрами, свисающими с потолка, словно мерцающие водопады.

– Здравствуйте, – читаю на бирке имя «Оксана» и продолжаю: – Здравствуйте, Оксана! У меня небольшая авария. Можно воспользоваться дамской комнатой? – выбрасываю перед ней свои грязные руки и показываю на платье.

Большая Оксана с добрыми глазами понимающе смотрит.

– Обрызгали что ли? М-да, в этом городе не странно. Идите, умойтесь, вверх по лестнице и налево. Только уложитесь в десять минут. Через десять минут, если не выйдете, я поднимусь. У нас вообще-то не положено.

Глава 11. Морегрина

Всё-таки метро спасительное место для таких ситуаций, как моя. Никому ни до кого нет дела. Уже бреду к дому. Приключений на сегодня хватит.

Мать Городов, какая ты разная! Если в моём Городе Маленьких Домов всё было едино: и по настроению, и по цвету, и по ритму, и по архитектуре, – то ты …Ты – город-диаграмма.

Сколько в тебе настроений!

Сверкающий, мощный, энергичный центр, где люди бегут-бегут-бегут, как реки, смотря себе под ноги, и только под ноги. И тихие старые окраины, внутри которых, как чужеродные организмы, существуют сами по себе микромиры со своими маргинальными обитателями, скучающими и жаждущими сплетен и событий.

Моя Мать Городов, какая ты необъятная. Чтобы добраться с места моих дневных приключений до нового пристанища, понадобилось сменить метро, автобус и ещё один автобус.

Два часа, и вот – знакомые тополя. Вот и улица Запущенская. Вот и дом с номером 14.

Тороплюсь к подъезду. Неплохо бы было поесть и умыться.

В свете вечерних фонарей у улицы совсем другое настроение.

Подъезд ярко освещён. Клацаю ключом в замочной скважине белой двери. Открываю. Только, пожалуйста, пусть будет свет. Щёлкаю по выключателю, и темноту рассеивает яркий луч.

Быстрый ужин, душ, и – по длинному странному коридору – в гостиную. Так много дверей в небольшой квартире я ещё не видела. Двери повсюду.

В халате, с ногами, размещаюсь на широком подоконнике и наблюдаю за вечерней жизнью двора. Всё любопытно. А вот и моя соседка. Сейчас, в полотенчатом тюрбане на голове, она больше похожа не на соседку, а на какую-то дальнюю родственницу. Она не видит меня и ныряет в подъезд.

Деревья, ветер, фонари, дворовые коты.

«Что ж, надо выспаться», – решаю я. И завтра на поиски работы.

Куда можно пойти на поиски работы? Пока не буду искать в интернете. Мне стало жутко интересна история с манекеном, и я подумала, что было бы неплохо вернуться и выяснить, что же всё-таки это было.

Укладываюсь, но что-то не даёт мне спать.

Это всё впечатления. Но еще и какие-то еле слышные, странные звуки. Прислушиваюсь, чтобы понять природу их происхождения. Они доносятся со стороны кухни. Встаю и направляюсь туда.

Включаю свет. Никого. Ничего. Окно плотно закрыто. Выглядываю за его стёкла и смутно вижу ускользающие тени…Что или кто их может отбрасывать? Теряюсь в догадках, но усталость дня наваливается с новой силой, и я возвращаюсь на разбитый, но уютный диван.

Глава 12. Морегрина

– Поняла, вы, видимо, насчёт работы, – уточняет улыбающаяся всем входящим милая девушка, с гладко зачесанными волосами и выразительным острым носиком. Он придаёт ей задорный вид даже при такой интеллигентно убранной головке.

– Насчёт работы? – похоже, что мысли здесь читают многие: я не произносила этой фразы, только очень громко подумала и придержала дальнейшие вопросы.

Работа мне сейчас совсем не помешает. Особенно, работа мечты. Хорошо, что оделась уместно. Как знала. В моём любимом итальянском плаще чувствую себя прекрасно. Год назад я в него влюбилась сразу, как только увидела на витрине. Тёмно-бежевый, приталенный, с кокеткой, клетчатый благородный подклад.

Редкая вещь для Города Маленьких Домов. Засматривалась на него давно в зачитанном мной же до дыр любимом журнале. Не пожалела половину своей месячной зарплаты. «А, ну и ладно», – подумала тогда я и громко заявила удивлённому продавцу: «Один раз живём. Заворачивайте. Беру».

У меня в жизни были десятки свиданий, среди них только одно невероятно желанное, и именно на нём я была в этом плаще. Как и теперь.

Об этой покупке ни разу не пожалела. В нём даже осанка становится какой-то иной. Выпрямляюсь, становлюсь ещё выше и уверенней. Правильно сделала, что надела его сегодня.

– У вас есть работа? – переспрашиваю, понимая, что сейчас меня уже не столько интересует история со вчерашними галлюцинациями, как история, которая вот-вот может произойти. Бог с ними, с этими манекенами. Да и честно, я даже побаивалась задать вопрос, опасаясь, что окажусь в таком же глупом положении, как вчера. Это всё женское любопытство, которое сродни любопытству кошачьих.

– Да, ещё есть вакантные места, – прерывает мои размышления остороносенькая администратор с именем Лилия на нагрудном значке и продолжает: – Посидите, необходимо немного подождать Инессу Витальевну. Подождите, пожалуйста, здесь.

Сняв улыбку с лица, она направляет ладонь на красивое синее бархатное кресло, рядом с которым раскинула зелёные крылья вечнозеленая пальма и притаился миндалевидный кофейный столик из мрамора на коротких латунных ножках.

Не знаю, какие места у них вакантны, но, честное слово, я готова работать здесь хоть кем. Каждый день открывать эту высокую прозрачную дверь в мир самых красивых платьев, сумок и туфель с красной подошвой.

Я вернулась, чтобы узнать предысторию своего прецедента, но, кажется, у судьбы другие планы.