Эмбер продолжала сверлить меня взглядом. Затем отвела глаза.

– Я просто ждала, когда тебе станет немного легче.

– Так ты давно об этом знаешь? – ахнула я.

– Я встретила их на прошлой неделе. – Она виновато посмотрела на меня. – Ты злишься?

– Глупости, нет, – я постаралась улыбнуться. – Знаю, ты не специально это от меня скрывала. Только чтобы защитить.

Лицо Эмбер озарила улыбка облегчения.

– Как бы там ни было, он передает тебе привет и надеется, что с тобой все в порядке.

Уголки моего рта заныли от напряжения, удерживая на лице улыбку. Не думала, что так скоро почувствую себя чужой.

Но ведь именно этого я и хотела, не так ли? Вычеркнуть и забыть. Всех и каждого, имевших хоть какое-то отношение к тому городу и произошедшему там несчастью. Кажется, я не совсем представляла, как это на самом деле – покинуть место, которое двадцать лет было моим домом. Хоть он и дал трещину, когда ушел один из самых важных людей в моей жизни.

* * *

Киана, как и обещала, написала мне в воскресенье перед вечеринкой. Они встречаются около четырех часов на пляже Китсилано и будут кайтить. У Хоуп и у Эммета были свои планы на вечер, поэтому я все-таки согласилась на предложение Кианы. Если мне станет неинтересно, я могу смыться в любой момент. На автобусе от городского пляжа Ванкувера до дома можно добраться быстрее чем за двадцать минут. Всего-то. Но чем ближе подходило время, когда Тедди и Киана должны за мной заехать, тем неспокойнее я себя чувствовала. От волнения я даже стала разбирать остававшиеся в чемоданах вещи – самое ненавистное для меня занятие. Все лучше, чем маяться ожиданием и впадать в панику. Задумавшись, я расставляла свои любимые книги на полки рядом с письменным столом. На мои полки рядом с моим письменным столом. Я вчера всю ночь как ненормальная искала в Pinterest картинки, чтобы со вкусом обставить комнату, и представляла, как темно-зеленые и цвета охры подушки будут сочетаться с комнатным цветком в свисающем с потолка макраме-кашпо натурально белого цвета.

Мне хотелось поскорее превратить эту комнату в мое пристанище, где я смогу тепло и уютно пережидать промозглые осенние дни. Это было похоже на идеальный холст. Белый и чистый. Хотя уже не такой белый и чистый с «Фанаткой» в мягкой обложке и специальным изданием «Шестерки воронов» на полке.

Звонок в дверь прервал мои размышления. Я торопливо схватила мобильник и сумку с теплой одеждой на вечер и спустилась по лестнице.

– Так вот, значит, где ты живешь? – Киана с восторгом заглянула мимо меня внутрь дома.

– Да, уже три дня, – засмеялась я. Запирая дверь, я рассказала, как мой Airbnb неожиданно превратился в жилье на долгий срок. Тедди приветственно взмахнула рукой из старенького пикапа GMC, стоящего перед домом. По пути мое волнение улеглось, и я с радостью думала о пляже, мои мысли были уже заняты вопросом, не случайно ли нашу кошку зовут одним с ним именем… Наверняка у Эммета есть своя история на этот счет. Обязательно спрошу его об этом завтра.

– Мы живем совсем недалеко отсюда, – сказала Киана. – В Китсилано очень уютный центр города, здесь чувствуешь себя немного свободнее, чем в других районах. Иногда мне даже кажется, что я на Гавайях.

– Ты и правда сравниваешь сейчас этот пляж с моей родиной, детка? – Я увидела в зеркало заднего вида, как Тедди приподняла бровь.

– Как я смею! – хихикнула Киана. – Но все же немного похоже…

– А где вы, собственно, познакомились?

– В Тиндере. – Киана развернулась в мою сторону. Долю секунды я сомневалась, не разводит ли она меня. Она рассмеялась. – Без шуток.

– Да ну?

– Я изучала биохимию в Калгари, а в Ванкувер приехала на выходные, вот тут мы впервые и встретились. Тедди была тогда на первом курсе медицинского, поэтому по уши в учебе. Так что ей было не до меня…

Тедди фыркнула.

– Но, к счастью, я смогла ее убедить.

– И с тех пор я никак не избавлюсь от нее.

– Я тоже тебя очень люблю.

Мне оставалось только улыбаться.

– Похоже, они уже на воде, – сказала Тедди, припарковав машину на стоянке около пляжа. Ладонью она прикрывала глаза от солнца.

Я тоже разглядела два раздуваемых ветром воздушных змея и рассекающих пенные волны серферов. Мое сердце сразу забилось быстрее, но не от радостного возбуждения. На меня нахлынули воспоминания.

Остин, несколько его друзей и я на озере Симко, совсем недалеко от нашего дома в Барри. Ветер вздымал белые шапки на волнах, рвал воздушных змеев вверх. Сквозь гул и пену волн над бескрайним водным простором был слышен полный жизни смех Остина.

Мне казалось, что я вижу себя со стороны, как я выхожу из машины с Тедди и Кианой и направляюсь к пляжу. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не помочь им распаковать снаряжение и надуть кайты. Я бы сразу себя выдала, что я спортсменка. И как только бы они узнали, что я почти половину своей жизни каталась на кайте, они стали бы задавать вопросы. Пришлось бы объяснять, почему я не делаю этого сейчас. И как я могу не хотеть.

Да, мне очень недоставало этого. Но Остина мне недоставало еще больше. Я не заметила, как глубоко погрузилась в водоворот своих мыслей, пока кто-то громко не закричал.

Тедди радостно жестикулировала в сторону моря, а двое кайтеров выходили из воды. Между нами было не менее двадцати метров. Мокрые темные волосы беспорядочно прилипли ко лбу, но я сразу его узнала. Сердце екнуло.

Конечно! Он ведь тоже на четвертом курсе, как и Тедди. В одной руке Сэм нес доску, а другой держал змея, который при сильном восходящем ветре с силой тянул его вперед за трапецию. Когда он тоже узнал меня, по его лицу расплылась удивленная улыбка.

– Это Коул и Сэм, – объяснила мне Киана, и я рассеянно кивнула. – Так вот, значит, как они нас дожидаются.

Я совсем не собиралась на него пялиться. Сэм сначала ловко приземлил кайт на песок, затем потянулся к груде сумок и рюкзаков и достал из одного бутылку с водой. Запрокинув голову и закрыв глаза, он жадно опустошал ее. Морская вода капала с его волос. У меня пересохло в горле, и я с трудом сглотнула, когда Сэм без слов протянул бутылку своему другу, тот в этот момент распустил свои стянутые резинкой длинные светлые локоны и встряхивал ими.

– Вы, ребята, все же предатели! – воскликнула Тедди, когда они подошли ближе.

Сэм усмехнулся и стал стягивать с себя трапецию.

– Привет, Тед. Я тоже рад тебя видеть. – Его взгляд скользнул и по мне, очень быстро, но я это заметила.

– Вы серьезно думали, что при таком ветре мы будем просто сидеть на пляже и ждать вас? – возмутился блондин, Коул. – Вы видели мой последний прыжок? Сегодня самый классный день с тех пор, как мы были в Сквомиш в июне.

– Вот, слышала… – Сэм беспомощно пожал плечами. – Я хотел вас дождаться, но…

– Чувак, да ты – жалкий лжец! – Коул загоготал.

– Ну, друзья мои, это Лори, – Киана подтянула меня за руку немного ближе. – Тоже с первого курса, так что будьте с ней повежливее.

– О, поздравляю! И удачи с профессором Маклином! Он еще хуже, чем о нем говорят, – продолжал подтрунивать Коул.

– Отлично, – ответила я. – И здорово, что ты именно сейчас напоминаешь мне об этом, когда я впервые за несколько дней расслабилась.

– Может, стоит сказать ей всю правду? Что думаешь, Коул? – Тедди ткнула его кулаком в плечо так, что вода выплеснулась из бутылки, которую он все еще держал в руке. – Не переживай, он пугает только потому, что ему дважды пришлось сдавать этот экзамен по сердечно-сосудистой системе.

Коул презрительно фыркнул.

– Не все ж такие зубрилы, как ты и Сэм.

Я снова посмотрела на Сэма. Он, смахивая воду с лица, провел рукой по высоким скулам и мужественному подбородку. Капли скатывались в его темную щетину. Судя по выгоревшим на солнце волосам и загорелому лицу, лето он провел точно не за письменным столом.

– Мы всегда рады взять тебя под опеку, дружище, – парировал он, глядя в это время на меня. – И тебя тоже, Лори, если понадобится.

Я не смогла произнести ни звука, но Тедди, к счастью, ответила за меня.

– О, Сэм, умоляю, возьми лучше ты у кого-нибудь из нас уроки флирта! Неудивительно, что у тебя с женщинами не клеится.

Он мгновенно покраснел.

– Это не должен быть…

– Да-да-да, я бы тоже так говорила на твоем месте… Но я знаю, кому ты прямо сейчас можешь помочь – моей дражайшей половинке. У меня уже нет сил быть ее инструктором по кайтсерфингу. – Тедди смотрела на меня, ожидая понимания. – Угадай с трех раз, кто не разговаривал со мной несколько дней только потому, что все пошло не так, как мисс Сетон себе представляла, и, конечно же, только по моей вине.

– Вовсе нет! – возмутилась Киана. – Я только спросила тебя, как долго я буду тренироваться здесь, на чертовом песке, прежде чем смогу наконец встать на доску.

– Пока не научишься правильно запускать кайт и держать его в воздухе!

Киана закатила глаза.

– Но, как я уже сказала, Сэм – тот, кто тебе нужен. – Она послала обворожительную ухмылку Сэму, а он вздрогнул, как будто его застали врасплох. Я не могла избавиться от ощущения, что он пристально разглядывает меня.

– Эээ, да. Сегодня мы потренируемся на воде. – И провел рукой по волосам.

– Как твоя рука? – спросила я.

Сэм пожал плечами, а затем вытянул руку.

– Нормально. Все на месте.

Киана резко повернулась ко мне.

– Момент. Вы знакомы?

– У нас произошло небольшое столкновение в кампусе в пятницу.

– Столкновение?! – Глаза Кианы расширились.

– Он ехал на велике, а я шла с умным видом посередине дорожки, уставившись в телефон.

Тедди захохотала.

– А, это же его трюк! Он причиняет боль либо себе, либо другим. Не так ли, малыш? Это его коронный способ заполучить женщину. Так что берегись его, Лори. Этот парень опасен.

– О нет, сейчас она станет рассказывать историю, как они познакомились.

Киана закатила глаза, а Сэм быстро подскочил к Тедди. Она взвизгнула прежде, чем он зажал ей рот рукой.

– Все было совсем не так, как она это сейчас будет рассказывать, – он обращался ко мне, а Тедди пыталась отдернуть его руку от лица.

– Да ну! Ты сам ей расскажешь или мне это сделать?

– Я был на нервах и уже извинился по крайней мере тысячу раз.

Я замерла.

– Это звучит не очень убедительно.

Тедди захихикала, а Сэм схватил ее за руки со спины и потащил к воде.

– На первом курсе он вместо трупа препарировал меня.

– Он тебя что?!

– Это была глупая ошибка! Скальпель… Я… Ну почему мое знакомство с людьми должно начинаться с этой истории?! Мне все еще стыдно, веришь?

– Я знаю, Сэм. И я ведь выжила.

Я продолжала с ужасом смотреть на нее.

– Блин! Так серьезно?

– Да небольшой порез на запястье. Здесь, видишь? – Тедди высвободилась из хватки Сэма и протянула мне свою правую руку. – Вот, все еще можно увидеть шрам. Кто-то делает тату на память о муках учебы на медицинском… А у меня уже есть одно, персональное, от лучшего друга.

– Я ненавижу тебя, Тед, – Сэм испепелял ее взглядом, уголки его рта дрожали. Когда он перевел взгляд на меня, по спине пробежали мурашки.

– Вот это история!

– А я что говорю! – Тедди любовно разглядывала свое запястье.

– Клянусь, я не буду калечить тебя скальпелем, – пообещал мне Сэм.

Я засмеялась.

– И на том спасибо!

– Во-во, а теперь он – один из наставников секционного курса, – не унимался Коул. – Но ты всегда можешь поменять стол. И прийти ко мне. Так безопаснее.

– Я бы не сказал. Мы все помним тот день, когда Коула посетила одна умная идея…

Киана бросала в мою сторону многозначительные взгляды, пока эти трое продолжали подкалывать друг друга.

Я качала головой, но улыбка не сходила с моего лица.

– Они всегда такие?