– Простите, я веду себя странно. Вы, наверное, сочтете это безумием… – Я ткнула пальцем себе за спину. – У меня там подруга, мы дружим с детства и всю жизнь заключаем дурацкие пари. Она только что обвинила меня в отсутствии спонтанности. Мне это не понравилось, я даже разозлилась… – Я облизнула губы. – Вы кажетесь успешным человеком. Уверена, вам знакомо понятие «дух соревнования»…

Брюнет взглянул на Нэнси, на меня и с некоторым недоумением подтвердил:

– Допустим.

– Ну так вот… Она не совсем права в отношении меня. Если человек ответственно относится к своей жизни… в основном… это не означает, что он разучился веселиться. – Я уже несла непонятно что. – Короче, она взяла меня на слабо, и я заранее согласилась на любое ее задание. Ну, чтобы доказать свою непосредственность. Поэтому я к вам и подошла.

– Подруга велела вам подойти к незнакомому человеку и начать лепетать вздор?

Я поморщилась.

– Не совсем.

– А что же тогда?

– Я должна вас поцеловать.

Брюнет прищурился еще сильнее.

Ну все, пиши пропало.

Нервно засмеявшись, я добавила:

– Я же говорила, вы сочтете меня ненормальной…

Он наконец подал голос:

– А на что вы спорили, что поцелуете меня?

– Ни на что. Я просто хотела доказать, что во мне есть авантюрная жилка.

Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем незнакомец вдруг встал.

– Куда вы?

– Если мы собираемся целоваться, я должен хоть кофе вам купить. Какой вы пьете?

Ого. Ого!.. Сердце забилось часто-часто. Значит, поцелуй все-таки состоится?

– Я уже пила латте, спасибо.

Мистер Совершенство все равно сходил к стойке и вскоре вернулся с самым жутким зеленым коктейлем, какой мне доводилось видеть. Коктейль помещался в гигантском кубке, из которого торчала соломинка в виде полосатого леденца. В зеленой толще поблескивали красные искорки. От одного взгляда на этот кошмар у меня начался кариес и диабет.

– Что это?!

– Их фирменный рождественско-елочный кофеек со льдом. Покупал племяннику в прошлом году, у него три дня сахар выше нормы был. – Незнакомец подал бокал мне. – Если допьете до дна, поцелуемся.

– А какой смысл заставлять меня сначала это пить?

– Ну, быстро вы это не выпьете, очень уж он приторный, так что у нас появится возможность получше узнать друг друга, прежде чем я, так сказать, засуну язык вам в глотку. А я буду развлекаться, наблюдая, как вы это пьете. Плюс бонус, – брюнет покосился на Нэнси. – Ваша подруга не знает, что и подумать. По-моему, так ей и надо.

– Прекрасный бонус, – согласилась я, с улыбкой оглянувшись на подругу. – Хорошо, договорились.

Первый глоток я поспешила проглотить, не распробовав.

Неожиданно у меня закружилась голова. Пришлось остановиться.

– Уф! – я потерла лоб.

Незнакомец усмехнулся.

– Все нормально?

Кашляя, я кивнула и пододвинула ему бокал:

– Хотите попробовать? Очень отдает можжевельником – и впрямь рождественская елка. И немного смолой.

– Нет, спасибо, – брюнет выставил ладонь вперед. – А чем вы, Марго, занимаетесь, когда не предлагаете поцелуи незнакомым людям в кафе?

– Я… – к сожалению, я не смогла вспомнить, как еще развлекалась в последнее время. Я сникла, сообразив, что Нэнси права: у меня нет личной жизни. – Я это, много работаю. Я замужем за своей профессией.

– Счастливый мужик этот Профессия, – отозвался брюнет, и в его глазах мелькнули искорки. Во мне шевельнулось подозрение, что его не отпугнула моя абсурдная просьба о поцелуе.

Господи, занятая своим волнением, я даже не спросила, как его зовут!

– Простите, я не расслышала вашего имени?

– Чет.

– Приятно познакомиться, – я отпила еще глоток, который снова немедленно ударил в голову.

– На вашем месте я бы так не торопился – мой племянник на ушах потом отплясывал. Мы же не хотим, чтобы вы учудили еще что-нибудь… неловкое.

– О, я уже готовая… Но все равно спасибо.

Мы обменялись улыбками.

– А знаете, меня восхищает ваша готовность выйти из зоны комфорта, – сообщил Чет. – Только представьте, какую историю вы сможете рассказать коллегам, когда вернетесь на работу!

Он засмеялся, сверкнув прекрасными зубами, и тут у него зазвонил телефон.

Чет взглянул на экран.

– Черт, надо ответить, – он поднял указательный палец: – Секунду.

Я продолжала прихлебывать тошнотворно приторный коктейль.

По тону разговора звонок производил впечатление срочного.

Дождавшись окончания разговора, я спросила:

– Все в порядке?

– Да, очередной рабочий момент. К сожалению, я должен идти.

Меня охватило разочарование: значит, все-таки ничего не случится?

– Оу. О’кей, тогда давайте все забудем. – Я тоже поднялась со стула. – Приятно было познакомиться.

Брюнет принял мою руку, но вместо того чтобы ее пожать, вдруг притянул меня к себе. Не успела я опомниться, как его мягкие губы прижались к моим.

Все стало странно тихим, будто мир остановился, и я погрузилась во вкус и запах незнакомца.

Когда его язык только проник в мой рот, поцелуй был нежен, но через несколько мгновений стал настойчивым, будто между нами проскочила искра, воспламенив все вокруг. Наши языки затеяли сладострастную борьбу; пусть мы с Четом только что встретились, но необъяснимая тяга сделать именно это казалась правильной.

Рука взлетела сама, и пальцы принялись запутываться в его шелковистых густых волосах, трогая красавца брюнета без всякого стеснения, будто мы были давно знакомы. Низкий стон удовольствия, от которого дрогнули губы Чета, отозвался во мне вибрацией, по телу пробежала сладкая дрожь. Я совсем не знала этого мужчину, однако больше всего на свете мне вдруг захотелось продолжать. Порой простым инстинктом понимаешь, что мужчина, который так хорошо владеет языком при поцелуе, способен этим языком на множество других замечательных вещей. Признаюсь, я еще никогда не влажнела от поцелуя.

Чет отодвинулся – взгляд у него был затуманенный. Мы оба немного запыхались.

Я хотела большего.

Вернись, я все прощу!

Заикаясь, я начала:

– Это было…

Чет длинно выдохнул:

– Да…

Черт побери, поцелуй вышел на мировой рекорд!

Неловко посмеявшись, мы заметили, что на нас все смотрят. Нэнси сидела с отвисшей челюстью.

– Можно мне вам позвонить? – спросил Чет.

Я не задумываясь ответила:

– Буду очень рада.

Он протянул мне свой мобильник.

– Введите, пожалуйста, номер.

Неверными от возбуждения пальцами я торопливо вбила телефон, будто все это сон и надо успеть набрать все цифры до конца, прежде чем наступит пробуждение и Чет растворится в воздухе.

– К сожалению, мне надо спешить, но я скоро позвоню.

– Удачно вам разрулить… то, что вам нужно разрулить.

– Боюсь, до конца дня я потерян для работы.

Я почувствовала, как загорелись щеки.

Я тоже.

Чет подмигнул.

– До свидания. – Уже от дверей он обернулся и добавил: – Кстати, это было все равно что целоваться с новогодней елкой.

Я и забыла, что на языке у меня остался вкус можжевелового зелья.

– До свидания, Чет… – прошептала я, когда он уже вышел из кафе.

Когда я вернулась за наш стол, Нэнси обмахивалась меню.

– Ну ты даешь! В себя поверила, что ли?

– Да, – блаженно улыбнулась я, – это было… оно было… Он был…

Я не находила слов.

– Только гляньте на нее! – вовсю веселилась Нэнси. – Никогда тебя такой не видела.

Я машинально махнула залпом остаток зеленого коктейля.

– Так я ничего подобного никогда и не чувствовала…

Глава 2
Марго

Мы с Нэнси сидели на лестнице здания суда и ждали. Я кивнула на киоск на колесах, где мы только что купили кофе:

– А слабо тебе зайти туда и начать принимать заказы?

Владелец только что убежал в магазин напротив, выставив табличку: «Буду через две минуты», однако у киоска уже начала собираться очередь жаждущих кофе.

– С ума сошла, меня же арестуют!

– Ты же адвокат, выкрутишься.

Нэнси допила остаток кофе из пластикового стаканчика и встала.

– Пожалуй, я у тебя в долгу, раз этот целующийся бандит так и не перезвонил… А я так на него надеялась! – вздохнула она.

Между прочим, я тоже. Много дней я то и дело проверяла телефон, не сомневаясь, что красавец брюнет из кафе позвонит – пресловутая химия между нами зашкаливала (по крайней мере, мне так казалось). Но этот гад не позвонил.

Я смотрела, как Нэнси подошла к киоску, незаметно огляделась и скрылась внутри. Через несколько секунд она с блокнотом в руке помахала мне из окошка, принимая первый заказ. Я зажимала руками рот от смеха, глядя, как она делает кофе и рассчитывается с покупателями, но мое кудахтанье сразу прекратилось, когда с противоположного тротуара раздался разъяренный вопль. Хозяин киоска замахал руками, останавливая поток машин, и бросился через улицу, едва не угодив под автомобиль.

– Блин! – я вскочила.

Нэнси исчезла из окошка, как раз когда владелец обежал свой киоск. Когда я подоспела, у подруги уже все было под контролем.

– Спасибо, Ахмед, – Нэнси поцеловала владельца в щеку, и он со стоном полез в свою палатку, огрызнувшись:

– Женщина, твое место в зале суда, не лезь в мой киоск!

– Чего? – не удержавшись, засмеялась я.

Нэнси пожала плечами:

– Я сказала, что я адвокат-индивидуал, а индивидуальным предпринимателям, как мы с Ахмедом, надо всячески поддерживать друг друга.

– Слушай, только ты можешь рассмешить меня до колик, когда я пришла в суд на заключительное слушание по моему разводу.

Нэнси озабоченно взглянула на экран мобильного, проверяя время.

– Черт, давай быстрее! Судья Хэллоран повернут на пунктуальности.

Очередь на досмотр оказалась в милю длиной – видимо, народ дружно решил, что сегодня прекрасный день для разводов. Служебная, для адвокатов, очередь была короче, и Нэнси метнулась туда, чтобы по крайней мере быть на месте к началу слушания. Я же ворвалась в нужный зал на втором этаже только минут через пятнадцать. Массивная дверь была закрыта, и при моем появлении судья уставился прямо на меня. Я замерла. Все головы повернулись ко мне. Это было как если бы вдруг выключили оглушительную песню. Мне даже показалось, что я ошиблась залом, но в судейском кресле сидел его честь Хэллоран.

– Чем могу быть полезен?

– М-м-м… Э-э-э… Мне сюда… У меня тут адвокат… Сегодня слушается мое дело.

Судья снял очки.

– А на каком месте в сегодняшней повестке дня ваше слушание?

– Что?

Судья вздохнул и посмотрел на стоявшую справа Нэнси:

– Вы проинформировали свою клиентку, что суд начинается в девять тридцать?

– Да, ваша честь. Приношу свои извинения, очередь на досмотр сегодня очень длинная.

Хэллоран надел очки и взял первый документ. Нэнси перехватила мой взгляд и жестом велела кубарем лететь к ней. Судья не стал дожидаться, пока я займу свое место, и забубнил какую-то юридическую тарабарщину, пока я пристыженно шла по залу. Приблизившись к перегородке, отделявшей, так сказать, игроков от зрителей, я допустила ошибку, взглянув на соседнюю половину зала. Мой вскоре-бывший муженек расплылся в фальшивой улыбке – вот негодяй! – но оторопела я при виде стоявшего рядом с ним брюнета.

Оторопь не способствует быстрому перемещению, поэтому я, открывая деревянную дверцу, оступилась и споткнулась.

Приземлившись на задницу, я посмотрела на судью. Хэллорана это не позабавило.

Человек, ставший, простите за каламбур, причиной моего падения, оказался рядом и подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Я не верила своим глазам.

Адонис из кофейни!

Скотина, который так и не позвонил!

Ну и соответственно адвокат Рекса.