Вдох и выдох! Не бесимся!

– Вы поняли, о чем я.

Тирол несколько секунд недоуменно на меня смотрел, а потом громко, искренне расхохотался, демонстрируя белые, красивые… слишком острые для человека зубы. Вот тебе и бог плодородия. Оно же очевидно хищное!

– Интересная ты девочка… ведьмочка. Хорошо, я тебя слушаю.

– Обычно это обсуждают после некоторых раздумий, – нервно ответила я.

– Отсрочка? – понимающе хмыкнул бог. Сделал паузу и медленно проговорил: – Наверное, связанная с твоим отъездом. Пожалуй, я дам тебе возможность закончить свое дело. И никаких последствий для тебя не будет, если ты пообещаешь… вернуться, Тильда. Всего лишь вернуться.

Жесть какая.

Хотя-я-я!

– Хорошо!

Про сроки мы ничего не говорили! Вернусь помирать в случае чего! Лет этак через двести…

– Не позже, чем через месяц.

– Но… дороги длинные! Нестабильные!

Судя по взгляду, боженька-хозяин-господин-лучший-мужчина-в-моей-жизни разозлился уже серьезно!

– Благодаря способностям жрицы ты можешь перенестись на капище в любой момент!

– А-а-а…

Печаль-беда.

– Тогда, думаю, наш разговор на сегодня окончен. Но, прежде чем ты уйдешь, строптивая и неблагодарная жрица… посмотри в зеркало еще раз.

И я взглянула.

Юная и могущественная красотка все еще была там, но спустя миг ее бесконечно-счастливое выражение лица сменилось на растерянное, а после и на испуганное.

Радующая глаз зелень кустарников и деревьев, что стояли вокруг нее, вдруг сменилась желтым цветом. Но не тем золотом, что рассыпалось по кронам осенью, а мерзкой, словно плесневелой желтизной. Листья на глазах рассыпались в прах, сгнивали и теперь не нежно скользили по пальцам жрицы молодыми побегами, а цеплялись колючими терниями. Раздирали кожу, которая стремительно покрывалась морщинами, иссыхалась, и девушка на глазах превращалась в гнущуюся к земле старуху в лохмотьях. Она кричала, разевая беззубый рот, цеплялась в потрескавшуюся землю скрюченными пальцами, рвала на себе последние волосы…

– Помни, что может быть с той, кто провинился, – не хуже любимой серебряной змеи прошипел мне на ухо Тирол.

А после мир вокруг померк, и я ощутила на себе хватку чьих-то пальцев и низкий голос над ухом:

– Тильда?..

Паника накатила раньше, чем я успела ее осознать. Подняв ресницы, я с трудом сфокусировалась на собственных руках и заорала, увидев, что они расплываются и словно исчерчены морщинами.

– Тильда, что с тобой?!

Встревоженный голос Дэса прорвался к моему сознанию, и я отшатнулась, закрыв лицо руками и всхлипнув:

– Не смотри на меня.

Глава 4,
которая проливает свет на наши неприятности

– Тильда, что такое? – звонкий голос Вирниэля ввинчивался в уши.

– Тиль, слушай, я, конечно, все понимаю, что все вы, женщины, с утра не красавицы, но это не повод закапываться под одеяло, – мяукал Жозефин.

А я лежала… усмиряла страх и дышала-дышала-дышала. Семь секунд на вдох, задержка дыхания, выдох и снова задержка.

И успокаивалась.

Так…

Этот рогатый поганец меня пугал. Я еще ни в чем настолько не провинилась, стало быть, скорее всего, мне померещилось. Перед глазами поплыло, и все. А подсознание, раздраженное таким оригинальным полусном-полуявью, подкинуло образ того, чего я испугалась.

Я осторожно приподняла край спальника, чтобы пустить в свой кокон немного света, и с замиранием сердца подставила под луч ладонь. И почти сразу облегченно выдохнула.

Все хорошо, это моя рука, моя кожа и возраст все еще мой, судя по всему.

– Так, эльф и дракон, вон отсюда.

– Но…

– Я сказал – вон из палатки, у нас тут женщина в кризисе, и ей срочно нужен кто? Кот! Все!

К дырке прильнул глаз Жозика, а потом весь кот просочился ко мне под одеяло, свернулся клубком рядом с грудью и заурчал. Я крепко-крепко его обняла и закрыла глаза, напитываясь его уверенностью, спокойствием и теплотой.

Повезло мне с фамильяром.

– Рассказывай, – спустя несколько минут решительно потребовал Жоз, посверкивая желтыми глазами в полумраке нашего пододеяльного пространства.

– Мне приснился Тирол, – почесывая кота за ухом, грустно созналась я.

– Тю, – удивился мой белый и пушистый. – И таки шо, там было из-за чего орать?

– Было, – мрачно кивнула я и кратко пересказала сон.

– Уу-у-у, какие грубые методы, – осуждающе покачал головой котяра. Решительно высвободился из моих рук и распорядился: – Вылезай давай, будем думать, что делать. Итак… что мы имеем?

– Бога и неприятности? – предположила я, выпутываясь из спальника и начиная запихивать его в специальный ужимающий мешок.

– Кроме этого, мы имеем дрын и отсрочку! А то и другое, хочу сказать, – весьма хорошо!

– Знаешь, я бы променяла все божественные дубинки мира на то, чтобы меня не трогали, – с печалью в голосе проговорила я, затягивая завязки на мешке и закидывая тот в угол палатки.

– Мы сейчас о реализме, а не о твоих фантазиях. И вообще, Тильда, нормальные девки радовались бы, что за ними такие мужики бегают, а ты нос воротишь.

– Ты про Таэра? – неприятно удивилась я. – Ты на его стороне?!

– Я на твоей стороне. Но не могу не уважать в нем сильного самца!

Ох уж эта мужская солидарность! Помню-помню, Жоз еще при первой встрече почуял наличие у Таэрлина яиц. По крайней мере ментальных!

– В общем, Тиль, как понимаю, Тирол-из-Леса станет нашей проблемой через месяц. Потому что сначала надо разобраться со сбежавшей бабкой. А Таэр тебе уже не страшен, кольцо сожгли, из Лужаек сбежали, так что расслабься. Остроухий альфа-самец остался позади. В конце концов он еще с лоэрой Цирилль не разошелся до конца и вряд ли рванет тебя ловить прямо посреди бракоразводного процесса.

– А беседы с богом? – указала я на тревожащий меня фактор.

– А что? Нажимай на то, что все обсуждения должны вестись в здравом уме и твердой памяти, а не во снах-образах. Надо, кстати, из него побольше вытрясти… – Тут белый засранец мечтательно прищурил глазоньки и облизнулся. – Он же бог живой природы, да? То есть всякую редкую рыбку может поймать или живность? Хочу остроперого сомика и лысого зайца! В общем, я тебе во всем помогу! Вот как вернешься через месяц, так и начнешь со страшной силой обсуждать условия вашего контракта.

– Но я не хочу! – взвыла в ответ. – Ни возвращаться через месяц, ни работать на него!

– Не зарекайся, – туманно ответил кот и, судя по всему, правильно истолковав мой злобный взгляд, быстро выскочил наружу со словами: – Я вижу, что ты уже в порядке! Ждем тебя кушать!

Вот же… к-к-кот! Хотя на кончике языка вертится совсем другое животное, но тоже на букву “к”!

Так что, выбираясь на улицу, я уже была очень бодра, но не сказать, что весела. Все благодаря моей чудесной животине! Как никто умеет приводить женщин в чувство, ага!

У костра хозяйничал дракон, что-то помешивая в котелке и негромко объясняя стоящему рядом Вирни:

– Вот видишь, а теперь, в тот момент, когда первые пузырьки уже начинают подниматься, но до активной стадии кипения, мы добавляем сухофрукты. В таком случае они отдадут часть вкуса каше, но не разварятся.

– Ага… – Вирниэль глядел в глубины котелка с восторгом первооткрывателя, вглядывавшегося в Бездну и даже открывшего одну ее тайну. – А когда сахар добавлять?

– Лично я предпочитаю сгущенное молоко, а его кладу уже в готовое блюдо, – с улыбкой ответил Дэс и, выпрямившись, вручил парнишке черпак с таким торжественным видом, словно это был боевой клинок. – Держи, юный оруженосец! Через пять минут можно снимать котелок с огня, а вместо него подвесь кан с водой для чая.

– Понял! – В этот момент юный эльфик увидел меня и сначала просиял улыбкой, а после встревоженно спросил: – Тиль, ты как?

Дэс тоже развернулся всем телом, отбросил за спину длинную медную косу, что красиво искрилась в свете утреннего солнца, и тихо добавил:

– И действительно, ты как?

Я глядела на встревоженных… друзей? Да, наверное, друзей. Несмотря на то, что знакомы мы были недолго и связывали нас такие странные узы, все равно я ощущала практически необъяснимую эмоциональную близость. Что удивляло.

Ладно Вирни – все же истинная пара, тут хочешь не хочешь, а равнодушной не останешься, но вот дракон…

– Просто кошмар приснился.

В общем, сказать правду у меня язык не повернулся. К чему напрасно тревожить? Все же Тирол – это мое личное дело, не стоит втравливать ребят еще и в эту неприятность. Я сомневаюсь, что в разборках с древним богом мне сможет помочь даже дракон, не говоря уже об эльфенке. Ну и, положа руку на сердце, я сомневаюсь, что Дэс сильно старше меня.

И у него свои заботы.

Брат.

Меня в игрушку превращать не планируют все же, да и, как показала практика, с Тиролом вполне можно договориться.

Мы уже сели есть, и Вирниэль раздал стальные походные миски с ароматной, исходящей белесым паром пшенной кашей, когда из глубины леса раздался какой-то шум и треск.

Дэс нахмурился и медленно отставил свою тарелку в сторону, с прищуром глядя в подозрительную чащу.

Чаща не замедлила ответить ему стрелой, от которой дракон ловко увернулся, а вторую и вовсе поймал в полете.

– Та-а-ак…

Не дожидаясь пока из леса нам прилетит что-то не менее доброжелательное, чем стрелы, я стремительно выбросила перед нами тускло мигнувший щит.

– Надежно? – напряженно спросил дракон, не сводя взгляда с кустов и торопливо отправляя в рот несколько ложек каши.

– Ну… – Я неопределенно пожала плечами и последовала примеру Дэса: начала нервно заедать стресс.

Что-то мне подсказывало, что когда неведомые разбойники выйдут на поляну, то разнесут тут все к чертям. И котелок с едой тоже!

Тонкая душевная организация Вирни не в силах была вынести такое игнорирование стоящего на нашем пороге героического сражения, потому мальчишка возмущенно взвыл:

– Как вы можете есть в таких условиях?!

– Ш удовольшствием, – ответил ему судорожно заглатывающий кусок рыбы Жозик.

В невидимую преграду врезалось копье, которое отпружинило и со свистом улетело обратно. Судя по крику и ругани, кому-то досталось острым концом!

Все посмотрели на меня очень уважительно.

Дракон встал, потянулся и наигранно громко сказал:

– Мне показалось или стучали?

– Нападение! – тонким и звонким до визга голосом озвучил Вирни.

– Нападение! – радостно согласились с ним из ближайших кустов.

Видимо, на случай если мы не догадались!

А затем из леса хлынула отчаянно голосящая лавина… гномилингов!

Надо заметить, что на гномов они были похожи разве что наличием бороды, любовью к шапочкам формата “колпак” и проживанием под землей. Правда, гномы жили в скалах, агномилинги обитали в норах.

В общем, эта толпа миниатюрных нападающих облепила щит, корчила из-за него жуткие рожи, скалила зубы и завывала:

– За родину!

– За Хавлина!

– Погибель врагам!

Мы с друзьями недоуменно переглянулись.

Наши общие мысли озвучил всплеснувший руками Вирниэль:

– Какая родина, вы живете кланом и никому не подчиняетесь, кроме вождя! И обычно естественных врагов у вас нет.

Жозефина же волновало иное.

– Слушай, Тиль, я правильно помню и щит односторонний? – шепотом спросил кот, прижимаясь боком к моим сапогам.

– Ну… да, – так же шепотом ответила я.

Гномилинги торжествующе взвыли и рассредоточились.

– Идиоты! – охарактеризовал нас с фамильяром Дэс.

Достойно ответствовать мы ему не успели по техническим причинам. Гномилинги накинулись все и сразу!

Они забирались по одежде, пинались малюсенькими остроносыми сапогами, тягали за волосы (больше всего доставалось коту и эльфу). В общем, старательно предавали поруганию все мои представления о священном искусстве боя!