– Ну и в заключение – Вирни все еще под моей опекой.

– Ты же разводишься с мамой! – возмутился мой избранный.

– В процессе, – согласился эльф, а после улыбнулся. – Но по документам я все еще мессир твоего клана. Стало быть, отвечаю и за тебя, и за Тильду.

Ответственный такой, прям с ума сойти! Кто-то бежит от такого как от огня, а наш героический Таэр не щадя живота своего отвечает за ближних и дальних! Сволочь.

Впрочем, кроме злости к Таэрлину у меня было вполне искреннее восхищение, как к остроухому гаду чрезвычайной изворотливости. Он очень быстро адаптировался в новых условиях, и умудрялся даже в провальной вроде как ситуации увидеть шанс на реванш.

Как сейчас. Тильда сожгла колечко? Не беда, у нас еще пасынок имеется.

Я с оценивающим прищуром посмотрела на интригана, который ответил мне безмятежным взглядом. И я отчетливо понимала, что для того, чтобы выйти с Таэром хотя бы вничью, мне потребуется ледяное спокойствие и самообладание.

В конце концов эти игры могут быть интересными. Да, я не особо их люблю, но если мне навязали партию, то почему бы не получить от нее удовольствие?

Следующие несколько минут я слушала диалог дракона и орка. Они все же договорились, что мы будем путешествовать вместе.

Когда Дэс, отвернулся от Таэра и Харта, то чуть поморщился и я поняла, что ранения все же дают о себе знать и эта показная невозмутимость нашей огнедышащей рептилии дорого стоила.

– Можешь не говорить, – пренебрежительно фыркнул Жозик, когда Дэс встал рядом. – Ты прогнулся под этого гаденыша! Я про остроухую сволочь, ведь даже идиоту понятно, что если бы не приятель, то орк бы сам выполнял заказ, и не подумал бы тебя искать.

– Жоз, мне плевать как ты это назовешь, – тихо ответил дракон и лишь нехорошо сверкнувшие глаза, дали понять, что спокойствие это наносное. – Но я должен найти своего брата, и если для этого нужно путешествовать с этими двумя – я согласен.

– А если мы нет? – Вирни воинственно выступил вперед внезапный как упырь при свете дня.

– И правда, – интереса ради поучаствовала я в назревающем саботаже.

– То я никого не держу, – кулаки рыжего едва заметно сжались, а после расслабились и в голосе мужчины появились мягкие нотки. – Тильда, не буду отрицать, что мне очень важна твоя помощь, но если ты захочешь развернуться и уйти…

Тяжелый вздох был весьма говорящим финалом фразы.

Из-за спины Дэса раздался насмешливый голос.

– Так и скажи “тогда я поищу другую девственницу”. Хотя если учитывать, что нужна черная ведьма, то будет проблематично. Да еще и такую, чтобы стоило поманить приключением, и она вприпрыжку метнулась следом.

– Что?! – ошеломленно выдохнула я, не думаю, что я столь разносторонне полезная девушка.

– То, что черные ведьмы, те, что девственницы для драконов очень пользительные, – развел руками Таэр, и подмигнув едва ли не дымящемуся от злости Дэсу, добавил. – Во мне кровь крылатых, так что я многое знаю, о мой чешуйчатый друг.

Так… девственницы и драконы. Он что сожрать меня планировал?!

– Минуточка! – торопливо перебила я. – А как было надобно употреблять ведьмаческих девиц?

– По назначению, – по тонкому лицу Таэра расплылась улыбочка, за которую захотелось по этому самому лицу съездить. А потом, с другой стороны, для симметрии!

На этом моменте в диалог вступил Жозик.

– Тильда, ну не жрать же! Действительно, все темные боги, как же я сам не вспомнил! Только облом, наша девственница еще не созревшая.

– В смысле? – совсем уж испуганно уточнила я.

– Ей еще нет двадцати лет!

Гы, то есть девственниц надо выстаивать как винишко? Никогда не думала, что у меня и бутылочки игристого столько общего!

На меня все озадаченно посмотрели. В глазах каждого мужика отражался напряженный мыслительный процесс.

Озвучил общий финал математических подсчетов, как ни странно, Вирниэль.

– Ты же закончила свой университет. Тебе должен быть двадцать один год.

– Экстерном закончила, – злорадно просветил кот. – Как только наша девочка стала ведьмочкой, то перешла на экстернат. В академию ведьм переходить не стала, а сокурсники относились паршиво, вот и…

– Жоз, – прервала я чрезмерно словоохотливого кота.

– В общем не пригодна она для увеличения сил.

– Что за увеличение?! – наконец сумела вставить свои пять копеек совсем неосведомленная я. – С чего вы вообще взяли этот бред?!

На меня посмотрели с отчетливой жалостью.

– Я тебе потом расскажу, – решительно заявил Жозефин, а после вскарабкался на высокий пень, так удачно стоящий посреди нашей компании, и сообщил. – Значит так. Как альфа-самец альфа-самцам заявляю. Это моя ведьма! И каждый кто попытается протянуть к ней лапы останется без самого дорогого.

– Без жизни? – наивно предположил мой цветочек Вирни.

– Без яиц! – категорически рявкнул белоснежный пушистик. – А это досадно, мой юный друг! Ты пока еще не оценил всю прелесть их наличия, но поверь, без них тоскливо.

Таэр с самым скучающим выражением лица разглядывал свою ладонь, поворачивая ее так и эдак, а после словно невзначай проговорил:

– Знаешь Жоз… если обратиться к статистике, то кастрированных котов гораздо больше, чем кастрированных эльфов или драконов, не говоря уже про орков. Так что ты бы подумал.

– Знаешь, Таэр… – в том же тоне ответил мой смелый защитник. – Любому аналитику знакомо слово “погрешность”.

– Знаете, ребята… – не выдержала уже я. – Альфа-самцы, что б вас! Если бы девственницу надо было сожрать, то у вас были бы хоть какие-то шансы. А сейчас давайте уже собираться, да идти дальше. Пока вы тут статистикой меряетесь, ведьма непонятно где находится, и непонятно что делает с ребенком. Он же все осознает!

Все моментально устыдились, а после наш разношерстный отряд двинулся собираться. Лететь было решено на Дэсе, так как нашей точкой назначения являлся драконий город Нэос. Крылатые – сильные маги и окружили свои горы защитным пологом, который сбивал телепортацию. И, собственно, мы практически к нему подошли, через несколько часов начиналась граница владений драконов.

Можно было дойти до Нэоса и ножками, но это вообще запредельно долго. По небу-то добираться придется почти два дня!

Потому я решила перенести выяснения отношений на вечер. Сейчас устраивать скандал и трясти Дэса насчет его планов на мою персону не имело смысла.

Глава 6
О драконьих интригах и эльфах-мерзавцах

Полет на драконе! Это нечто… невероятное! Удивительное!

Надо сказать, что среди моих знакомых не было никого, кому повезло бы прокатиться на загривке крылатого ящера лично, так что все что все мои знания об этом процессе были почерпнуты из лирической баллады “Пронзая облака”.

Оная повествовала о любви драконьего князя и простой девушки-пастушки. И уж не знаю, что именно он там пронзал, раз дева испытывала такой восторг, но уж точно не облака!

Во-первых – дракон – это быстро! То есть ты просто физически не можешь задумчиво устремлять взгляд в синюю даль, ветер настолько сильно хлещет по лицу, что едва-едва получается приоткрыть глаза.

Во-вторых, дракон парит неравномерно. Его сносит то вниз, то вверх, из-за чего к горлу коварно подкрадывается сдуру съеденный перед полетом бутерброд. Поганка-сосна вытянула из меня столько сил, что пришлось подкрепиться.

Ну и в-третьих – в небе холодно! Очень! И так как летим мы быстро, то все тепло выдувает – только свист стоит. К счастью, у меня есть кот. Он поставил щит на меня и, после некоторых уговоров, на Вирниэля, чему последний был просто счастлив. Я уже думала начать злорадно хихикать, глядя на Таэрлина, так как эльф не производил впечатления холодоустойчивого существа, но, к сожалению, у мессира рода Сосны с собой была вязанка амулетов, среди которых оказался и воздушный щит.

Предусмотрительность проклятого эльфа внушала уныние!

Летели мы просто невероятно долго. Внизу проносились долины, расчерченные темными изгибами ущелий, а после сменялись лесами и невысокими холмами, покрытыми вереском и кустарниками. Но с каждым часом холмы становились выше, а их вершины все более обнаженными. Проступали первые, еще невысокие драконьи горы.

Когда мы приземлились на стоянку, я практически свалилась с дракона, несмотря на услужливо подставленное Дэсом крыло. Меня честно попытался поймать только что спустившийся Вирниэль, но парня оттеснил Таэрлин, в руки к которому я и свалилась как спелый плод.

– Все в порядке? – невозмутимо поинтересовался эльф и не думая спускать меня с рук.

А я смотрела на него, и ощущала как всю меня наполняет грусть. Потому что выглядел Таэр просто-таки возмутительно хорошо, словно и не просидел на драконе весь день. Свеженький, бодренький… у меня такая гладкая и красивая кожа бывает только после двух масок и трех кремов!

В общем я предавалась нехорошему чувству зависти.

– Я в порядке и отпусти пожалуйста, – со вздохом ответила эльфу.

Он лишь кивнул, огляделся и пошагал в сторону поваленного бревна. Поставил меня на землю, а после снял куртку и бросил на дерево. Подошедший орк заржал:

– Хрена ты джентльмен! – а после плюхнулся на приготовленное для меня место, смачно потянулся и заявил: – Слушай, раз ты сегодня такой обходительный, приготовь ужин, а? Умотался я – с ума сойти.

Таэрлин лишь ухмыльнулся… а после орка унесло в кусты орешника, что росли за бревном. И отправил он туда здоровенного зеленого шамана буквально одним ударом!

Ворчливый голос из зарослей проговорил:

– Злобная твоя ушастая морда. Мог бы просто сказать, что не настроен сегодня готовить! Нет же, сначала бьем… все как у моей второй жены. Сначала сковородкой, потом объясняется, что конкретно ей не понравилось.

– Харт.

В голосе эльфа было столько выразительного предупреждения и обещания тяжелой жизни, что даже я впечатлилась.

– Понял, понял… пойду кого-нибудь поймаю.

– Меня всегда радовало, что ты понимаешь меня с полуслова. Вот она – дружба.

– И не говори… – глухо отозвался удаляющийся в перелесок лучший друг!

Эльф развернулся ко мне, и сказал:

– Отдохни. Ты очень много сил отдала во время сражения, тебе нужно восстанавливаться.

– Эм… хорошо.

– Вирни! – остроухий позвал шатающегося под весом сумок эльфенка. – Пойдем за ветками для костра.

В общем, не успела я моргнуть глазом, как этот тип уже все решил. С Дэсом договорился, что тот займется палатками для нас, мальчишку утащил за собой в чащу, а орка еще раньше отправил за едой.

Я молча обалдевая сидела на деревце. Подошел кот, запрыгнул и с некоторыми нотками уважения в голосе, проговорил:

– Вот это организаторский талант. Сразу видно обширную практику. Его тут все терпеть не могут, но все равно умудрился занять место неформального лидера.

Я лишь вздохнула.

Дракон покопавшись в сумках достал какой-то фрукт странной формы и хлебную лепешку, а после дополнив это фляжкой, подошел ко мне.

– Тебе нужно подкрепиться, – в глазах рыжего было сожаление, замешанное на упрямстве.

– И поговорить, – с намеком произнесла я, но все предложенное взяла. Покрутив сине-фиолетовую фруктину, поинтересовалась: – Что это, кстати?

– Нуори. Отлично восстанавливает силы магов, а ты действительно выложилась.

– А… – я с опаской надкусила угощение. Мякоть оказалась желто-оранжевого цвета, с отчетливой кислинкой. – Рассказывай, интриган. Зачем тебе ведьма. Да еще и девственница.

– При определенных условиях можно увеличить собственную силу. А еще – невинные черные ведьмы после двадцати лет – идеальные жертвы.

Я подавилась. Кот же не смолчал.

– Вот же ты крылатая сволочь!