– Давай отведём их к подземелью, – предложил Лукас. – А по дороге ты нам расскажешь всё, что узнала о магии времени, хорошо?

Фелицита погрустнела.

– То, что я расскажу, тебе не понравится, Лукас.

Она подлетела к краю платформы, на которой стоял домик, и подавленно посмотрела вниз.

Магия времени

Лукас приготовился к худшему.

Вместе с котятами они столпились на платформе Моргающего пути. Фелицита уже успела снова наколдовать Лукасу и Элле эльфийские ушки для маскировки.

В этот раз мальчик сам выбрал цель, поблагодарил Моргающий путь и впился взглядом в кристалл над входом в туннель.

– Ты должен моргнуть, – дружелюбно подсказала Фелицита.

– Знаю. – Он сглотнул. – Но мне нужно… ещё немного приготовиться.

– Вот как? – Рани навострил ушки и стал шарить лапкой в кармашке своей шубки. – И как ты это делаешь? – Он достал карандаш и книжечку, куда он постоянно записывал разные человеческие странности.

Лукас улыбнулся, снова взглянул на кристалл и моргнул.

Вжух!

Они закружились, словно в стиральной машинке, а затем полетели по туннелю. Всё перемешалось, и секунды казались целой вечностью.

Наконец они все вместе вылетели кувырком на платформу станции назначения.

Лукас впервые не свалился с ног, Фелицита даже сразу смогла лететь прямо, а на Элле, казалось, поездка вообще никак не отразилась – впрочем, как и всегда. У кошек же был такой вид, будто их искупали, а затем засунули в сушилку. Их шерсть торчала во все стороны, и они возмущённо мяукали.

Рани кипел от злости.

– Я чуть не потерял свою книгу! – Его лапка-хвост судорожно сжимала переплёт, и бедняге пришлось правой по очереди разгибать каждый палец. – Не нравится мне этот Моргающий путь.

Лукас был с ним полностью согласен, хотя теперь перемещения и проходили куда легче. Наконец вся их странная компания прошла по туннелю к входу в подземелье, где их уже ждал страж-землерой.

Сердито скрестив на груди руки, страж спросил:

– Что вам нужно?

И тут он увидел кошек. Бедняга явно был к такому не готов – он выпучил глаза и расплылся в улыбке.

– Мы привели вам парочку новых друзей, – пояснил Лукас. – Как и обещали.

В считаные минуты вокруг них собралась целая толпа землероев, которые стали воодушевлённо гладить кошек. Явился даже король Унтерфусс и тут же предложил устроить праздник. Но друзья вежливо отказались. Им предстояла важная задача – их ждал профессор. К тому же подземные обитатели, по-видимому, выбрали новый любимый запах. Из пещеры тянуло шоколадом.

К счастью, Элла отреагировала молниеносно, схватив Рани за хвост и начав отступать назад к платформе.

– Нам действительно нужно идти.

Рани грустно поглядывал на пещеру.

– Неужели они там внизу посадили шоколадные деревья?

– Шоколад не растёт на деревьях, – пояснил Лукас.

– Да нет же, растёт, – настаивал менок. – Родители часто нам об этом рассказывали. Перед сном. – Он вздохнул. – К сожалению, нужно очень хорошо себя вести и слушаться родителей, чтобы увидеть эти деревья.

– Наверное, это просто сказки, – тихо сказала Элла.

Пока они шли к платформе Моргающего пути, эльфийка откашлялась.

– Прежде чем мы перенесёмся к твоему дедушке, я должна вам рассказать, что я узнала о магии времени, – пояснила она. – Её давно запретили и наложили на Шепчущий лес чары, которые вообще не дают ей действовать.

– Но как тогда часы профессора могут перенести нас в прошлое? – спросил Лукас.

– Дерево, в котором он заточён, находится не в Шепчущем лесу, – напомнил Рани. – Оно ведь окружено этим полем, где всё выжжено. – По его шерсти пробежала дрожь. Наверное, он вспомнил о чудищах, с которыми им пришлось сражаться. В поисках исчезнувшего дедушки Эллы они пересекли выжженный и засыпанный чёрным пеплом пустырь, где на них напали жуткие ожившие скелеты.

– Верно, – подтвердила Фелицита. – Так что твоему дедушке, Элла, повезло. Но путешествия через порталы времени очень неточны. Иногда попадаешь не туда, куда нужно. Точнее, не тогда, когда нужно.

– Всё лучше и лучше. – Лукасу становилось всё больше не по себе.

– Вы можете остаться здесь, – решительно сказала Элла. – Я не хочу подвергать вас опасности.

– Об этом не может быть и речи, – тут же заявил Лукас. – Мы одна команда. Мы вместе преодолели озеро лавы, боролись на дне озера с монстром и лазили по скалам в Небесном городе. И мы вместе вернём твоего дедушку.

Рани уже давно надел очки и что-то оживлённо записывал в своей книжечке. Лукас даже не хотел знать, что за чудаковатые теории он там изобретает. Он украдкой заглянул в книжечку, но менок тут же прикрыл записи рукой.

– Ты сможешь прочитать, когда книга будет готова, – сказал Рани.

– Значит, можно промахнуться с пунктом назначения, – вернулась Элла к теме. – Что ещё?

– В прошлом ничего нельзя менять, – ответила Фелицита. – Вообще ничего. Иначе могут быть последствия для настоящего.

– Какие? – с любопытством спросил Рани.

– Представь себе, что мы в прошлом сбросили бы камень с горы, – сказал Лукас, который, разумеется, прочитал много книг о путешествиях во времени. – И он вызвал бы лавину, которая накрыла Винтерштайн.

– Тогда город был бы погребён, и кто знает, существовал ли бы сегодня вообще наш дом, – пояснила Элла.

– Наверное, мы бы этого никогда не узнали, – сказала Фелицита с ужасом во взгляде.

– А если бы лавина накрыла ещё и шоколадные деревья… – с хитрой усмешкой продолжил Лукас.

Менок вздрогнул.

– Это было бы ужасно! Нам ни в коем случае нельзя допускать ошибок. Возможно, нам стоит ещё раз обдумать всё это путешествие.

Элла шепнула Лукасу:

– Он точно знает, что важно.

Лукас хихикнул.

– А мне ещё мама говорит, что это я слишком много шоколада ем.

По крайней мере, теперь они могли рассчитывать на то, что Рани будет точно следовать всем указаниям.

Друзья снова встали на платформу. В этот раз Элла выбрала цель – дерево, ставшее тюрьмой для её дедушки. Она моргнула – и вот они уже там.

Профессор как раз работал с каким-то странным устройством. Он вскинул голову, и его глаза осветились радостью.

– Элла! – он крепко обнял внучку. – Как здорово вновь тебя видеть. – Он поприветствовал Лукаса, Рани и Пунхи дружелюбной улыбкой. – Значит, вы действительно хотите это сделать.

Они закивали.

– И ты? – спросил Архибальд фон Тун, повернувшись к Фелиците. – Сперва ты сомневалась.

– Я и сейчас сомневаюсь, – пояснила эльфийка. – Но не хочу оставить друзей одних.

– Я благодарен вам всем. – Профессор растроганно вытер глаза.

Они были в подвале дерева-темницы, где кроме ниши, в которой находилась платформа Моргающего пути, были также другие. В одной из них стояли напольные часы.

С первого взгляда было ясно, что это не такие часы-портал, какими друзья пользовались раньше. Сбоку, где одна из стенок корпуса была открыта, можно было увидеть колёсики, а между ними – светящиеся кристаллы. На циферблате рядом с часовой и минутной стрелками был указатель дат, как на старом будильнике родителей Лукаса.

– Вы отправитесь в 1981 год, – пояснил Архибальд фон Тун. – Вы не должны никому говорить, кто вы. И ничего не рассказывайте о будущем. Вы должны лишь взять каплю крови у молодого меня. Это всё. Затем сразу же возвращайтесь.

– Но как? – спросила Элла. – Тогда ведь этих напольных часов ещё не было.

Профессор протянул ей золотые карманные часы.

– С помощью этого вы сможете открыть портал, чтобы вернуться сюда. Нужно лишь сосредоточиться на точном месте и времени, чтобы часы смогли попасть в цель. Иначе можно промахнуться. Отвлекаться нельзя.

– Мы всё поняли, – заверил его Лукас. – Ещё что-то?

– Удачи! – сказал профессор. – И возвращайтесь поскорее.

Он подошёл к часам и повернул ручку сбоку. Появилась светящаяся точка, которая затем расширилась и образовала перед часами большое фиолетовое пространство.

Друзья ещё раз переглянулись и взялись за руки.

– Вместе, – сказала Элла.

И, не расцепляя рук, они прыгнули в портал.

1981 год

Ещё секунду назад друзья были окружены волшебным фиолетовым светом, и вот они уже вылетели из портала в густую зелень.

Рани головой вперёд приземлился в кусты. Фелицита в последний момент избежала столкновения с деревом. Лукас и Элла споткнулись и повалились на поросшую травой землю. А вот Пунхи каким-то чудом изящно приземлилась на четыре лапы и тут же принялась внимательно осматриваться.

Несмотря на жёсткое приземление, Лукас лишь немного разодрал ладони, а его толстовка осталась невредимой. Пока.

– Смотрите, – Фелицита обвела жестом окружавшую их зелень. – Это не то место, где стоит дерево-темница.

Лукас взглянул на незнакомый пейзаж.

– Похоже, мы перенеслись не только во времени, но и в пространстве.

– Если нет жутких змей, скелетов и птиц, меня это устраивает. – Рани стряхнул с шерсти ветки и листочки. – Здесь так тихо.

Лукас хотел что-то ответить, но промолчал. Менок был прав. Лес был объят тишиной. Казалось, каждый листик пропитан спокойствием.

– Это время до Тёмных лет, – тихо сказала Фелицита. – Это сразу заметно. В растениях ещё нет страха. Пойдёмте же в Винтерштайн!

Фелицита полетела вперёд и быстро нашла дорогу к Моргающему пути. Ближайшая станция была совсем близко.

Но когда друзья увидели дерево, в стволе которого была лестница, спускающаяся к Моргающему пути, на нём оказалась большая табличка.

– Вход закрыт. – Фелицита опустилась на ближайшую ветку и сложила крылышки. – Ну вот, как назло.

– Что это значит? – спросил Лукас.

– Кто-то плохо поступил с Моргающим путём, – пояснил Рани. – И он забастовал.

В густой зелени послышалось знакомое хлопанье эльфийских крылышек.

– …если бы ты его не обидел, то он не пользовался бы Моргающим путём, когда был вне себя от злости! – послышался тоненький голосок.

– Но это же была просто шутка. Этот узор на его крылышках даже красивый.

Листья расступились. Появились юные эльф и эльфийка и тут же смущённо остановились в воздухе.

– О, привет, – поздоровалась тёмноволосая эльфийка. – Вы, наверное, тоже ждёте, когда закончится забастовка.

Лукас машинально потрогал свои уши и облегчённо выдохнул, убедившись, что они длинные и заострённые.

– Верно, – подтвердила Фелицита. – Мы хотим в Винтерштайн.

Они по очереди представились.

– Я Жанетта, а это – Жоркин, – сказала эльфийка. – У вас двоих, похоже, что-то пошло не так. – Она указала на Лукаса и Эллу.

Хотя у Лукаса с Эллой были острые уши, они были в пять раз выше настоящих эльфов. Мальчик пожал плечами, приняв раздосадованный вид.

– Иногда моя магия просто слишком сильная, – сказал он.

– Да у вас, эльфов, это постоянно так, – бросил Рани.

Их новые знакомые озадаченно переглянулись, но ничего не ответили.

– Мы тоже направляемся в Винтерштайн, – пояснила Жанетта. – Забастовка длится уже долго, так что мы воспользуемся мостом в библиотеке. Хотите с нами?

Прежде чем другие успели что-то сказать, Рани оживлённо закивал.

– С удовольствием!

Услужливая эльфийская парочка полетела вперёд. Лукас уже бывал в библиотеке в Шепчущем лесу, но ничего не знал о мосте в Винтерштайн.

В ответ на его вопрос Фелицита покачала головой.

– Я тоже не знаю, что это. Возможно, он был уничтожен в Тёмные годы?

Они догнали Рани, Жанетту и Жоркина. Пунхи держала ушки востро, внимательно осматривалась и не отступала от Фелициты ни на шаг.

– Я тебя никогда раньше не видела, – сказала Жанетта, повернувшись к Фелиците. – Но мы одного возраста. В какой школе ты учишься?

– В пансионе, – ответила Фелицита, и, как всегда при упоминании этой темы, в её голосе послышались грустные нотки.