– О святой отец! – он томно вздохнул, закусив губу, и продолжил: – Я хочу исповедаться! – и это его «хочу» прозвучало настолько страстно и пошло, что девушка вмиг вспыхнула. – Я согрешил…

Джек за его спиной громко засопел, сдерживая смешок, а Алекс, стараясь скрыть смущение, закатила глаза, все же с трудом сдерживая улыбку.

Вэлмар скривился и произнес уже куда серьезнее:

– Все ведьмы передают свои знания другим ведьмам, – вампир вздохнул, – но тебя ведь не это интересует?

Алекс кивнула. Про переход сил она знала и без инкуба, каждая ведьма была обязана передать их другой или разделить между всеми, как и произошло совсем недавно.

– У нее был план? – «относительно нас» хотела добавить Кинг, но сдержалась.

Вэлмар повернул вправо и продолжил идти.

– Разумеется, нет. Духи сказали ей очень многое, но немного запутали во времени. Они, знаешь ли, по-своему его измеряют. Фрея никогда ничего не планировала, она всегда считала, что любая мелочь способна изменить весь ход событий. Будущее – неблагодарное дело.

Солье невесело фыркнул.

– И теперь мы как слепые котята идем на корм хищникам.

– Нет, – отрезал инкуб, – она не стала бы посылать нас на заведомо обреченное дело. У Фреи с вампирами была своя история отношений. Длинная, полная крови и междоусобицы. Но вампиры и ковен пришли к некоему согласию, с тех пор все жили более или менее спокойно.

– Не верю, – Джек зло сплюнул. – Эти твари воюют со всеми, от людей до оборотней.

Алекс встрепенулась и прислушалась, стараясь понять, что именно заставило ее напрячься. Откуда-то повеяло свежестью, а амулет на груди потяжелел. Девушка кожей ощущала исходящее от него давление. Даже не прислушиваясь к его зову, Алекс поняла, что это значит. Они приближались к вампирам.

– Что они сделали тебе? – Вэлмар устало потер переносицу. Самому ему было плевать на этих двуликих, он их не боялся и не признавал. – Перешли дорогу в неположенном месте?

Джек ответил не сразу, и Алекс неосознанно настроилась на него как низкочастотная антенна, почувствовав волны боли и гнева. Много боли. Инкуб ощутил то же самое. Он уже пожалел о своем вопросе, но сказанного не воротишь. И прежде чем детектив ответил, Алекс поняла, что произошло с той девушкой, изображенной на фотографии.

– Одна из этих тварей убила мою невесту.

Сердце Алекс сжалось. Вампиры нападали на людей, это не было редкостью. В основном те, кто не желал питаться искусственной кровью, считая ее грубым и безвкусным суррогатом. Эмоции окрашивали кровь, придавая особый вкус и прелесть, и ни одна «синтетика» не могла дать подобных ощущений.

– Мне жаль, – девушка развернулась к детективу. – Правда, очень жаль.

Солье молча кивнул, принимая ее слова. Мужчина будто осунулся в одно мгновение и только глаза продолжали неестественно сверкать в сумраке подземного хода.

– Это уже в прошлом, не нужно жалости. Но… им просто нельзя верить.

– И мы снова возвращаемся в самое начало – а кому можно? Кому ты готов довериться? Своему закону? Но почему тогда ты тут с нами, двуликими, а не там, среди своих коллег-законников? Среди тех, кому должен доверять?

Вэлмар остановился поодаль, махнув рукой куда-то вверх. За его спиной в земляной стене словно инородное тело поблескивала металлом перевитая цепями дверь. Джек не ответил ему. Он молча смотрел на инкуба и только сильнее сжимал челюсти. Вэлмар был прав, чертовски прав во всем, и это жутко бесило детектива.

– Молчишь? Не можешь ответить или… не хочешь? Ты не веришь им, не веришь никому, детектив Джек Солье, именно поэтому мы рискнем. Потому что там, – он указал наверх. – Нас ждет только смерть.

– Лучше умереть в драке с ищейками, чем на обеденном столе. – Джек скрипнул зубами, но инкуб лишь невесело оскалился.

– Что ж, тогда сделаем так, чтобы обед им поперек горла встал.

Алекс и Солье переглянулись. Оба понимали, выхода и правда нет, им придется сделать это. А дальше – как карты лягут. И если вампиры действительно хоть немного боялись Фреи, то у них троих есть шанс.

– Будь оно все проклято, – проскрежетал детектив, загораживая девушку собой. – Открывай чертову дверь.

Вэлмар ухмыльнулся и, не оборачиваясь, ударил кулаком по металлической поверхности. Два удара, пауза и еще столько же.

2

Любой школьник мог бы ответить на вопрос, чем отличаются люди от двуликих. Но было еще кое-что, помимо числа хромосом в цепи ДНК, – нечто, делавшее всех двуликих подобными друг другу: их клетки не эволюционировали и не были способны менять свою структуру, вступая в конфликт с чужой ДНК. Они или подчинялись, или подчиняли. Но и далеко не каждый человек, укушенный вампиром, обгрызенный оборотнем или отравленный инкубом, становился подобным им.

Человеческая ДНК сопротивлялась таким изменениям, и только единицы были достаточно сильны и пластичны, чтобы поддаться и выжить, становясь на новый, хоть и тупиковый путь развития. Человеческая природа поистине чудесна, словно мягкая и податливая глина – бери и лепи из нее что душе угодно: оборотня, эльфа, ведьму, инкуба… Двуликие были лишены этого, и все, что могло ожидать их в результате генетического вмешательства, – деградация.

За сотни лет ничего не изменилось: вервольфы всегда были полузверями-полулюдьми, остроухие оставались народом холодным и отрешенным, а вампиры балансировали между простыми упырями и теми, кто ставил себя на ступень выше обычных вурдалаков. Ничего не изменилось в природе этих тварей, они просто научились сосуществовать друг с другом, иногда все же ностальгируя по темным векам, когда можно было практически безнаказанно опустошать целые деревни. Джек знал это. И знал, что абсолютная власть любого превратит в чудовище, неважно, есть у него клыки и пара лишних хромосом или нет.

Детектив Джек Солье не верил вампирам, они играли по своим правилам, маскируясь за внешней оболочкой общего равноправия. Но в них всегда жила безумная жажда крови, никто и ничто не могло вытравить ее. Именно этого и опасался детектив – кровопийцам ничего не стоило разделать их троих прямо на месте, будто и не было.

Массивные цепи зазмеились вверх словно живые, издавая жуткий лязгающий звук и пробуждая толпу мурашек, неприятной волной рванувших вверх по спине. Джек верил, что на каждой такой двери, не один десяток которых наверняка был разбросан по лабиринту подземных тоннелей, есть свой «кодовый» замок, определенным образом защищавший от внешнего посягательства незваных гостей и возможного нападения ищеек.

Хотя в этом случае уже ничто не могло бы спасти тех, кто находился по ту сторону.

Дверь распахнулась, и на них повеяло мерзлым подвальным холодом, совсем не так, как было в доме ведьмы. Хотя и этот воздух казался глотком свежести по сравнению с затхлостью уже поднадоевшего тоннеля. Алекс поежилась, пытаясь разглядеть появившегося в проеме вампира. Из темноты на них уставилась пара ярко-голубых глаз, больше похожих на кубики льда, в глубине которых не теплилось и искорки человеческого тепла. Худое и бледное лицо привратника неприятно отдавало мертвенностью, и девушка подумала, что он, должно быть, уже очень долго выполняет свои обязанности, встречая гостей.

Мифы о светобоязни вампиров давно стали сказками, как и болтовня об осиновых кольях, серебре и святой воде. Убить этих существ можно было ровно так же, как и любого человека – пуля в лоб или в сердце. Все жили и подчинялись законам этого мира, пусть немного в неравной степени. Так что мысленно Солье уже подсчитывал количество пуль в своем кольте. Хотя, по правде говоря, он и так сделал это раз сто по пути сюда.

– Кто такие? – глухо, почти надменно спросил вампир.

Мотнув головой, Вэлмар указал на Джека и Алекс.

– Это… мои друзья. Мы от Фреи.

Упырь помолчал пару секунд, потом поднес к губам рацию.

– Передай шефу, здесь внизу инкуб, некромантка и человек. Говорят, от Фреи.

В рации заскрежетало и голос отчетливо произнес:

– Минуту.

Пока ждали ответа, Солье быстро обвел взглядом помещение за спиной вампира, опознав подвал, причем его стены, потолок и даже пол были обшиты толстыми металлическими пластинами.

Лицо упыря оставалось бесстрастным, он не спеша рассматривал их и, Джек был готов поклясться, принюхивался, мысленно облизываясь. Его льдистые глаза на мгновение задержались на детективе, словно ощупывая. Солье и не думал скрывать своих эмоций. Он уставился на вампира, стараясь не тянуться к оружию за поясом.

– Пусть проходят, – громкий ответ разорвал повисшую тишину.

Разрешение было получено и привратник сделал шаг назад, пропуская гостей внутрь. Теперь они могли оглядеться, и Джек, не удержавшись, громко присвистнул.

Стена, что располагалась сразу за огромной железной дверью, в отличие от трех других, оказалась выполнена из серого бетона и представляла из себя огромный составной экран. Множество жидкокристаллических мониторов в режиме реального времени показывали десятки постоянно сменяющих друг дружку картинок. Не оставалось сомнений, что вся территория вокруг логова вампиров была утыкана камерами наблюдения, позволяя просматривать каждый уголок.

Вампир мотнул головой, указывая им направо.

– Вас отведут.

Из тени неслышно вынырнул еще один одетый в черный деловой костюм кровосос. Выглядывающий ворот рубашки был настолько белоснежным, что почти неестественно выделялся на фоне приглушенного света. Двуликий молча повел их вверх по узкой лестнице, переходящей в такой же узкий коридор, и скоро вывел к дверям лифта.

– Где мы? – Джек буравил взглядом спину вампира-охранника.

Тот определенно был при оружии, дорогой пиджак не скрывал очертания кобуры, а на белобрысом затылке виднелся шнур от наушника. Местная охрана с виду не особо впечатляла своими габаритами и была на голову ниже самого детектива. Но то было обманчивое впечатление. По силе и скорости вурдалаки никому не уступали, даже оборотни казались игривыми щенками, когда пехота вампиров вступала в бой.

– Понятия не имею, – буркнул Вэлмар. – Я с местными дел не имею.

Раздался тихий звон и стальные двери лифта распахнулись, приглашая войти. Кабина оказалась довольно скромной, и Солье пришлось изрядно потесниться, чтобы не прижать остальных широкими плечами.

– Видно, вы нечасто тут гостей встречаете, – пробормотал он, вжимаясь спиной в прохладную стену.

Вампир не ответил, продолжая раздражать своим бритым светлым затылком.

– Кто твой хозяин? – снова подал голос Солье, игнорируя брошенный на него недовольный взгляд Алекс.

Но упырь словно язык проглотил, его идеально ровная спина просто бесила Джека, хотелось разрядить в нее всю обойму. К тому же было страшно тесно. Так что поднимались они дальше в тишине. Добиться реакции от их проводника оказалось делом гиблым. Эти существа могли быть весьма молчаливыми.

Когда двери разошлись и все едва не вывалились вслед за охранником, Джек понял, что на этот раз в игре сделаны очень серьезные ставки.

– Твою мать!

Алекс проследила за его взглядом и замерла. Где-то рядом засопел Вэлмар. На них со стены смотрел огромный портрет Уолтера Далласа, не просто одного из самых могущественных вампиров в городе, а буквально во всех Новых Штатах, да просто во всем чертовом мире. Даллас не был Древним, ему исполнилось лет сто, не больше. По меркам вампиров совсем мелкий, но этот мальчишка пятьдесят лет назад уничтожил старейшин всех семи кланов, включая свой собственный, а затем объединил их и, конечно же, возглавил.