Лоу нехотя повиновался. Официанты подали горячее. Даша тронула вилкой зелёное тесто, нарезанное кольцами и политое ещё более ярким зелёным соусом. Подозрительно ковырнула оранжевые дольки, находящиеся внутри колец.

– Можно узнать, что это такое? Я не очень-то люблю экзотическую пищу.

Майя наклонилась к ней и пояснила:

– Это рулет из слоёного теста с тыквой Батернаф, куриной грудкой и шпинатом. К рулету прилагается соус из зелёной сальсы.

Даша в ответ на её слова только вздохнула: «Пояснила называется».

Официант поставил на столик блюдо с крохотными рулетиками.

– Скажите, что это обычное мясо, – попросила Даша, ни к кому конкретно не обращаясь.

Лоу посмотрел на неё, еле сдерживая смех. Уж больно расстроенной она выглядела. Они наводили порядок в доме и не ели с самого утра, надеясь, хорошо поужинать у Барвиновых.

Майя развела руками.

– Здесь есть мясо. Это рулетики из бекона со сливами, перцем чили и прованскими травами.

– Да уж. Вечер русской кухни два месяца назад мне понравился больше, – подытожила Даша, не замечая обиженного лица подруги.

Алла Петровна с некоторой ехидцей заметила:

– Благодари свою подругу. Меню полностью её заслуга.

Даша всплеснула руками, чувствуя неловкость.

– Ой, Майя, извини. Ты старалась, выбирала блюда, а я неблагодарная нос ворочу.

Венсан попробовал зелёные рулеты.

– М-м как вкусно. Не трусь, Птичка, расширяй познания в кулинарии.

Леон встал из-за стола и, подозвав официанта, что-то ему сказал.

Зажглись цветные фонари по всему саду, высветив дорожки и уютные беседки. В шатре вспыхнули матовые шары, освещая столики мягким нераздражающим светом. Лёгкий прохладный ветерок принёс с клумб запах маттиолы и душистого табака. Официант поставил перед Дашей тарелку спагетти. Она обрадованно принялась уплетать их. Лоу покосился на её быстро пустеющую тарелку и с философским видом заметил:

– С другой стороны ты не введёшь в меня расходы, требуя в ресторанах изысканную еду.

Майя помрачнела, бросив взор на другие нетронутые Дашей блюда. Леон взял невесту за руку и нежно погладил её тонкие изящные пальцы.

На танцполе под красивую музыку Дебюсси медленно кружились пары. Леон увлёк Майю в центр и уверенно повёл в танце. Даша залюбовалась ими.

– Красивая пара. Просто глаз не отвести.

Венсан обнял её за плечи и тихо сказал:

– Не переживай, ты у меня тоже красавица.

– Я не переживаю, а радуюсь. Мне жаль, если я расстроила Майю. Никак не научусь думать, прежде чем ляпать своим дурным языком.

Лоу засмеялся.

– Мне трудно представить, как ты, попробовав кусочек не знакомого блюда, скажешь: «Очень вкусно, но я не голодна». Или. «Прелесть, но я на диете и могу себе позволить лишь капельку».

– Фу, Венсан, так только ломаки разговаривают.

– И воспитанные девушки.

Даша надула губы. В бирюзовых глазах промелькнула обида.

– А я значит невоспитанная?

– Да не обижайся ты, но до манер королевы тебе, как до Луны. – Он замолчал и чуть сжал её руку. – Твой кавалер по танцам находится в беседке один. Давай-ка зададим ему пару вопросов. – Лоу обернулся к Олегу Геннадьевичу и громко сказал: – Мы на минуточку. Обещаю, провести беседу на высшем уровне и без мордобоя.

«Тихонов» спокойно смотрел на солман, и не сделал ни одной попытки избежать встречи. Венсан и Даша сели на скамейку напротив него.

– Сам объяснишь, почему ты напал на Дашу, или помочь? – процедил Венсан, поддёргивая брюки.

– Сам. У меня не было другой возможности избавиться от берайя, завладевшего мной. Я рассудил: при большом стечении народа вы не лишите меня жизни, но в ответ на нападение, просто уничтожите «тёмного».

Даша удивлённо посмотрела на породистое интеллигентное лицо «Тихонова». Лоу присвистнул.

– Теперь вопросов ещё больше. Откуда ты узнал о нас? Как мог предположить, что мы убьём только берайя, живущего в тебе?

Пальцы Алекса «Тихонова» отбивали дробь по лакированной поверхности скамьи.

– Случайно узнал. У меня есть двоюродный брат. В детстве мы вместе гостили у бабушки. Хотя он живёт далеко, в Свердловской области, мы общаемся по сей день. Дней пятнадцать назад он позвонил и заявил мне: «Алекс, ты должен пересмотреть свою жизнь. Мне теперь противно вспоминать, что мы с тобой творили. До конца жизни я не сумею замолить свои преступления. Страшно осознать, что стоял на краю пропасти». Я выслушал этот бред и на следующий день вылетел в Коневск. И там узнал: брат даёт в полиции признательные показания, он сам заявил на себя и рассказал обо всех преступлениях, в которых принимал участие. Я с трудом добился с ним свидания. И вот тогда выяснилось: брат участвовал в засаде на солман. Вот эти-то «светлые» и уничтожили его симбионта. Он очень подробно описал девушку и парня, назвал ваши имена.

Даша догадалась.

– Он работал на Князя. И был в числе тех троих, что подстроили семье аварию.

Венсан вспомнил:

– Точно. Тогда впервые мы убили «тёмного», а двое его дружков сбежали.

Алекс кивнул.

– Так и было. Вы напугали их до смерти. Я нашёл одного из бывших дружков брата, и он огорошил меня рассказом о гибели нескольких магистров берайя и простых исполнителей на участке дороги между посёлком Нейво-Шайтанский и Новоуральск, – Алекс усмехнулся. – Кстати, некоторые берайя могли бы сказать вам спасибо за смену членов магистрата. Старики надоели даже своим, они словно пауки высасывали свежую кровь из собратьев, а уж «светлых» погубили немеряно. Я не знаю, зачем они собрались на той дороге, ведь не только для охоты на вас?

– А брат не сказал тебе, какому чудовищному преступлению чуть не поспособствовал? – поинтересовался Лоу.

– Его не посвящали в детали операции, приказы отдавала молодая девушка по имени Аида. Их задачей было ослабить вас.

Венсан зло сверкнул глазами.

– Ваши старички из магистрата собирались омолодиться, убив сорок четыре ребёнка, ну и нас за компанию. Так сказать одним махом двух зайцев…

Алекс нахмурил брови.

– Они зашли слишком далеко. Но брат говорил мне о девушке «свече» и о мужчине с неявным даром «светлого». А тут на вечеринке я столкнулся с «костром» и солнечным воином. Как вы сумели скрыть полное проявление дара? Обманули «тёмных»? Они бы не рискнули напасть на «костёр» и «пламя».

Даша улыбнулась.

– А мы и не были ими тогда. Берайя посодействовали пробуждению полного дара. В минуту смертельной опасности дар раскрылся.

Алекс в задумчивости теребил подбородок.

– Вот оно что. Я прошу прощения, что использовал вас в своих целях. Чуть не умер от страха, когда вы начали вытягивать из меня симбионта. Думал, не выдержу и скончаюсь от боли.

Даша удивилась.

– Было больно?

– Ещё как! «Тёмный» пророс в меня всеми щупальцами. И что греха таить, я сроднился с ним. Если бы не Анечка, вряд ли решился бы его убить. Я же уничтожил часть своей натуры.

Венсан поинтересовался:

– Скажи, а остальные берайя тоже в курсе, кто убрал подчистую магистрат?

Алекс покачал головой.

– Вряд ли. Как я понял: всё организовал «Князь». Но он и его подручные погибли. Аида сошла с ума. Но при желании всегда можно найти виновников. Я же вышел на вас.

– А, кстати, как? – Венсан пытливо вглядывался в «Тихонова», пытаясь обнаружить частички темноты. Ничего. Хорошо Птичка постаралась.

– Брат назвал ваши имена и номер машины. Я заплатил, и мне передали сведения с камер, которые фиксировали ваш джип на дороге. Потом вы поменяли машину и трейлер. Представляете, как я удивился, когда сообразил, что вы направляетесь в Ростовскую область. А потом от Майи случайно услышал ваши имена. Бывает же такое совпадение! Вот и счёл это знаком судьбы.

Даша, порывавшаяся задать свой вопрос, не утерпела:

– Что за Анечка, из-за которой вы не желали больше оставаться берайя?

– Я люблю эту девушку. И не сразу понял, что убиваю любимую одним своим присутствием. Из-за меня у неё начались нелады со здоровьем, сначала она заболевала легко, но чем дольше и больше мы общались, тем хуже ей становилось.

– Она «светлая», – догадалась Даша. – И как же вас угораздило?

Лицо Алекса осветила нежная улыбка.

– А любовь не спрашивает разрешения. Вы знаете, наши отношения были мучительными. Мы ссорились по сто раз на дню, внутри меня всё противилось при виде неё. Но когда мы расставались, я не знал, как прожить без неё хотя бы день. Теперь мы сможем быть вместе, сколько бы нам ни осталось.

– Она что, больна? – встревожилась Даша. Алекс опустил голову, скрывая заблестевшие глаза. На щеках заиграли желваки.

– Лейкемия. Хуже всего то, что, скорее всего, в её болезни виновен именно я.

– Я попробую помочь вашей девушке. Отвезите завтра нас к ней, – предложила Даша.

Лоу хотел сначала возразить, но потом передумал и задал мучивший его вопрос.

– Дом на улице Озёрной обыскивали вы?

– Нет. Мои люди проследили вас до дома. И на этом всё. Я отменил слежку. Зачем, если вы приглашены на помолвку. Я готовился к встрече с вами. Думал: превращусь в урода, старика или чокнусь, как Аида. Но лучше рискнуть, чем потом всю жизнь обвинять себя в трусости.

Даше пришла в голову одна догадка.

– Может, добровольная готовность пожертвовать всем ради девушки имеет значение? Как-то уж слишком легко я справилась с вашим симбионтом.

Лоу, видя её радость, нахмурился.

– Даш, это, конечно, замечательно. Но не нужно забывать, что сей господин убил человека и хорошо, если одного. Не мог же он просто так стать берайя.

Алекс понурил голову.

– Я застрелил одноклассника. Меня немного оправдывает только одно, он тоже целился в меня.

В беседку зашли Леон и Майя.

– У вас всё в порядке?

Алекс поднялся, кивнул вошедшим.

– Абсолютно.

Перевёл взгляд на Лоу.

– Я заеду за вами, как договаривались.

– О чём это он? – поинтересовался Леон, провожая взглядом бывшего берайя.

Даша коротко рассказала историю Алекса.

– Мальчики, вы не оставите нас одних минут на пятнадцать, – попросила Майя нежным голоском.

– Я уж и забыла, какой у тебя красивый голос, словно колокольчик звенит, – восхитилась Даша.

Венсан хмыкнул.

– Ладно, девочки, сплетничайте. Нам тоже есть что обсудить с Леоном.

Даша не преминула сравнить друзей. Венсан хотя и казался менее сильным, отчего-то выглядел более опасным. Глядя на холёного, изысканно-красивого Леона, трудно представить, что он полезет в драку, скорее добьёт противника аргументами.

– О чём ты хотела поговорить? – Она только сейчас заметила бледность и растерянность в глазах подруги. – Извини меня за ужин.

– Чепуха. Я ведь знала, что ты консервативна в еде и с трудом пробуешь новое.

– Это плохо. Я веду себя как старая бабка, – понурилась Даша.

Майя подняла на неё глаза, наполненные слезами.

– Предложение пожить с тобой ещё в силе?

– Конечно. Но что произошло, разве мы сегодня празднуем не помолвку? Ты не любишь Леона?

Майя осторожно промокнула салфеткой в уголках глаз.

– Очень. Я очень люблю его. Но думаю, мы поторопились с женитьбой. Его бабушка не приняла меня, да и отец отнёсся настороженно. Пока я находилась у них в качестве гостьи, всё было хорошо, но как только Леон заговорил о свадьбе, отношение ко мне изменилось.

Даша рассеянно смотрела на нарядных гостей: кто-то танцевал, кто-то вёл беседы, некоторые фланировали по ярко освещённым дорожкам сада.

– Странно. Мне казалось бабушка Леона понимающая и добрая женщина. А Олег Геннадьевич бескорыстно помогал нам с Венсаном.

Губы Майи тронула грустная улыбка.