– Пойдём, – позвала её Катя. – Пусть она выплачется.

Кармель поднялась наверх.

– Не нужно было говорить хозяйке о дочери, пусть бы надеялась.

– А убийца пусть остаётся безнаказанным? Да? – рассердилась Катя. – А Зина пусть вечно слоняется в этом доме, превращаясь в злое привидение. Знаешь, как он убил её? Медленно душил и наслаждался каждым мгновением, а потом упивался горем матери. Нет уж, пусть понесёт наказание.

Кармель наспех выкупалась, прислушиваясь ко всем звукам в этом жутком доме. Аппетит пропал окончательно, сейчас бы и кусок не полез в горло. Она поднялась в свой номер. Внизу хлопнула дверь. Девушка приблизилась к окну – хозяйка гостиницы перешла через дорогу и побрела по улице. Кармель закрыла номер на ключ и улеглась в постель. Лиска запрыгнула на кровать и притулилась к девушке горячим боком. Кармель не стала прогонять кошку, чувствуя, как успокаивает тихое мурлыканье животного.

Она проснулась от солнца, светившего прямо в лицо. Ночью ей казалось: не сможет заснуть от пережитого, но проспала, как убитая. Кармель спустилась на первый этаж. За конторкой никого не обнаружилось. Девушка приняла душ, собрала вещи. От голода живот громко урчал. Позвала хозяйку – в ответ тишина. Заглянула в подвал – полка отодвинута, часть банок валяются разбитыми, часть осталась целыми. В задумчивости села на диван, не зная, что предпринять дальше. Отворилась входная дверь, в холл вошли трое мужчин и хозяйка гостиницы.

– Она там в подвале. – Женщина показала на дверь.

Кармель обратила внимание: руки хозяйки гостиницы скованны наручниками.

– Вы что здесь делаете? – Пожилой мужчина в мятом льняном костюме заметил девушку, сидящую на диване.

– Я снимала номер. Мне нужно сдать ключи.

Хозяйка показала на руки.

– Положите на конторку. И до свидания. Видите, я немного занята.

Кармель обратила внимание на возбуждённое и довольное лицо женщины.

Снова отворилась дверь, вошли ещё мужчины с лопатами и дрелью. Все стали спускаться в подвал. К Кармель подсел мужчина в костюме.

– Вы когда поселились?

– Вечером.

– Документы предъявите.

Кармель достала из сумочки паспорт и права.

– Что случилось?

– Хозяйка сего заведения этой ночью проломила голову бывшему сожителю. Он якобы признался в убийстве её дочери. Потом сама пришла к участковому. Сейчас будем вскрывать пол в подвале.

Кармель побледнела.

– Я могу уехать?

Мужчина встал с дивана. Посмотрел на клетку, которую девушка держала в руке. В глазах промелькнуло удивление, но он ничего спрашивал не стал.

– Да, конечно. Ваши данные я на всякий случай записал.

Кармель села в машину, поглядела на Лиску и Апельсинчика.

– Ну что, поехали.

Катя проявилась на сиденье.

– Скоро обнаружат Зину.

Кармель промолчала.

Катя недоумённо посмотрела на неё.

– Ты чего?

– Ничего! Ты что, не понимаешь, мы с тобой толкнули её на убийство, – рассердилась Кармель.

– Это был её выбор. Око за око, – насупился призрак. – Она покарала убийцу.

– Она сама стала убийцей. Это неправильно.

Катя отвернулась к окну.

– Много ты понимаешь.

Кармель замолчала, негодуя на призрачную подругу. От злости позабыла даже про голод, пустой желудок напомнил о себе урчанием. Она выбрала симпатичную полянку, окружённую лиственницами, к ней как раз вела укатанная дорога, видимо, тут не раз останавливались путешественники. В центре поляны находилось кострище, обложенное камнями. Отсутствие мусора порадовало Кармель. Она выпустила животных, достала из машины газовую печку, раскладной стол, стул, продукты. Катя приблизилась к сердитой Кармель.

– Я не могла знать, что хозяйка гостиницы сама решит отомстить убийце. Ведь ты не захотела снова связываться с милицией. Мы вместе пустили дело на самотёк. А ещё хотела тебе напомнить: я уже не человек. У призраков свои правила.

Кармель кинула в кастрюльку пельмени

– Правила призраков? Это какие же?

Катя захлопала в ладоши, при этом, не издавая ни звука. С верхушки высокой лиственницы слетела любопытная сорока и спикировала прямо на неё. Девушка машинально пригнулась. Сорока пролетела прямо над головой призрака.

– Она видит меня, – удивилась Катя. – Но я ей не понравилась. А правила просты. Я сама поняла их не так давно. Не оставлять незавершённых дел, невыполненных желаний, поручений. А тем, кто умер насильственной смертью, необходимо наказать убийц, иначе душа останется на земле, пока всё не закончится.

Серебристые листья на деревьях трепетали от лёгкого ветерка, и в этом шуме Кармель почудился странный шёпот. «Свои правила, свои». Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, потом выудила из кастрюли готовые пельмени, посыпала их сухой зеленью из пакетика.

– Сейчас бы свежего укропчика добавить. Значит, у призраков свои правила. А как же быть с теми, чьих убийц так и не находят. Их души обречены бродить по земле?

– Не надо упрощать. Наказание для убийцы бывает разным. Существует раскаяние, муки совести и отложенная на время кара. Душа в таком случае спокойно покидает этот мир.

– Отложенная кара? То есть душа откуда-то узнает о неминуемом наказании?

– Да. Но тем, кто задержался и не может уйти сам, необходима помощь.

– Понятно.

Кармель поставила чайник на огонь, уселась за стол и попробовала первый пельмешек.

– Вкуснятина. Ладно, Кать. С вашими правилами мы разобрались. Но на будущее – не будем рисковать. Ладно?

Из зарослей бузины вылезла Лиска, отряхнулась, за ней выпрыгнул Апельсинчик. Кошка приблизилась к Кармель и требовательно мяукнула.

– Охота не удалась? Хочешь пельменей?

Лиска поставила передние лапы на столик, потянула носом. Усы на её мордочке натянулись, как струны.

– Вот это номер. Ты первый раз попросила у меня еду. – Кармель отложила пяток пельменей на салфетку и отнесла на траву.

Кролик фыркнул, понюхал салфетку и попрыгал к лопухам. Лиска быстро проглотила пельмени и снова мяукнула.

– Кать, погляди, ей понравилось. Надо посмотреть на упаковке из чего эти пельмени сделали, надеюсь не из мышей. – Кармель отсыпала ещё немного на салфетку.

На печке пронзительно засвистел чайник.

– Красота, Кать. Тишина и покой, а главное, никаких посторонних призраков.

– Хорошее место, – подтвердила Катя. – Наверно, здесь останавливалось много счастливых людей.

Через полчаса, убрав за собой мусор, путешественники тронулись в путь.