– Ребята, пора домой, а то нас скоро с собаками разыскивать будут.

***

После прогулки к дольменам Алька нагуляла дикий аппетит. Быстро уплела тарелку супа с фрикадельками, выпила две кружки компота. Кряхтя, пересела на диван. И тут её настиг жуткий предсмертный вой-крик их домашнего кота Васьки. Она замерла от ужаса, прислушиваясь к себе и пытаясь разобраться, что происходит? Алине удалось смутно разглядеть двор дяди Гриши, самого мужчину и тёмный предмет в руках. В мозг ворвалась ещё одна волна боли и страха кота. Затем она резко оборвалась.

– Все, нашего Васьки больше нет, – сообщила Аля, бледная от пережитого.

– Да куда он денется, бегает где-то, разбойник, – пробурчала бабушка.

– Нет, не бегает. Его только что убил дядя Гриша.

– А ну-ка пошли. – Алексей Кириллович поднялся и решительно направился со двора.

Аля хотела отказаться, но взглянув на лицо деда, поплелась следом. Алексей Кириллович перешел через дорогу и направился к дому соседа. Григория он заметил сквозь сетчатый забор на огороде. Мужчина копал ямку под смородиновым кустом, рядом лежал окровавленный мешок.

– Гриша, что тебе сделал кот?

Сосед вздрогнул, поднял голову.

– Откуда вы узнали?

– Увидели, – туманно сказал дед, чувствуя себя довольно глупо.

Сосед вытаращил глаза и от удивления признался:

– Как? Я же его за сараем об угол стукнул.

– Гриша, ты человек или нет? – Алексей Кириллович услышал сдавленный звук. Он забыл о внучке.

«Идиот, нужно было её дома оставить!»

Аля разглядела мешок и догадалась что там. Содержимое её желудка выплеснулось наружу.

Дед подал ей носовой платок.

– Внуча, иди домой.

Алька вытерла рот. Живот снова скрутило.

– Я вашего Ваську выслеживал целую неделю. Он за шесть дней задушил тридцать цыплят. Охотничек… Тебе, Лексеич, пояснять не надо, если кот принялся их ловить, то не успокоится, пока всех не прикончит. Выставить счёт за цыплят, или молча пойдешь домой. Не доводи меня до греха, – озлился сосед.

– Ты сказал бы мне, я бы усыпил Ваську. Зачем живодерничать.

– Да не знал я, чей котяра цыплят душит. Он попался в капкан. Добил его, чтоб не мучился.

Дед опустил голову, постоял немного. Аля подняла на него заплаканные глаза.

– И его я должна понять?

– Должна. Ты слышала, что Васька нападал на цыплят. Их тебе не жалко?

Аля отвернулась и побрела домой. Алексей Кириллович вздохнул: «Лучше бы этого необыкновенного слуха у внучки не было. Одни проблемы с ним».

Дома Аля умылась и ушла в свою комнату. Ей было страшно.

«Что я почувствую и услышу в следующий раз. Пойду к дольмену и попрошу Рыжулю и Кару избавить меня от этого дара», – решила она.

***

Алька шла по-утреннему лесу, наслаждаясь прохладой и впитывая радостные крики и звонкие трели птиц. Сегодня тумана не было. Чуть мокрая от росы тропинка мелькала между деревьев.

«Они решат, что я трусиха. Даже неделю не выдержала».

Она постояла на тропинке в раздумье и повернула назад.

– Как думаешь, Кара, она смирится и примет дар? – Белая лиса выглянула из-за куста орешника и обратилась к птице, сидящей на ветке лиственницы.

– Поживём – увидим. Мы знаем, что Алина потомок древнего рода садовников, поэтому мы и разыскивали её. Прадед девочки оказался слабым человеком, не принял дар и всю жизнь боролся с голосами в голове. Она сильнее и будем надеяться, что справится.

– Кара, тебя не удивило, что в селе появилось ещё одно семейство потомков-садовников.

– Отступников неосознанно тянет к местам сосредоточия силы.

– Почему Диана лишена дара, а Алина нет, если они обе из рода садовников? Как ты думаешь? – Лиса фыркнула, прогоняя бабочку, севшую прямо на влажный нос.

– Предки Дианы отвергли дар и потеряли его, а предки Алины боролись с даром, но сохранили кровь животворящей. – Ворона взмахнула крыльями. – Пора, а то упустим время перехода.

***

У Альки окончательно испортилось настроение. Максим не сводил глаз с Дианы.

«Даже не замечает, как смешно смотрится со стороны. Стоит Мальвине только намекнуть: хочу водички. Макс бросается к ней с бутылкой в руке» – злилась она.

Когда Диана попросила намазать ей спину кремом, Алька отвернулась: было неловко смотреть на восторженное лицо друга.

– А Максик-то наш спёкся, – тихо прошептала Жанна. – Без очков видно: ему нравится Дианка.

Аля промолчала. Солнце поднялось высоко и стало припекать спину и плечи. Она потрогала покрасневшую кожу.

– Давайте пересядем в тень.

– Я же говорила вам, намажьтесь кремом, не то обгорите. – Диана приподняла голову с полотенца.

– Ба… какая идиллия. Девочки, вам не скучно?

На склоне, поросшем ромашками и спорышом, стояло двое подростков. Аля не сразу узнала своих заклятых врагов детства – Шурку и Дениса. С этими мальчишками с соседней улицы они сражались за пляж четыре года назад. Их дружная троица тогда победила и водрузила красную кепку Жанны на шесте – в знак их победы. Мальчишки честно выполняли уговор и больше не появлялись здесь. Таких крохотных пляжиков на реке Агоя было множество, но этот принадлежал только им.

За то время, что они не виделись, Шурка вытянулся, окреп, но остался таким же худым, жилистым и загорелым до черноты, как и раньше. Некогда чуть рыхлое телосложение Дениса превратилось в полноту. Лицо мальчишки стало лунообразным, глаза утонули в пухлых щеках.

– Нескучно, – ответила Жанна. – Что вам нужно? Мы же договорились! – Она встала с покрывала и поставила руки в боки.

– Ребята, не ссорьтесь. – Диана села на расстеленном полотенце. – Это я их пригласила. Ведь, правда, в компании будет веселее. – Она улыбнулась своей лучезарной улыбкой всем и каждому в отдельности.

– Ты их пригласила? – удивился Макс. По его лицу было видно: он не доволен.

– Да. Я встретила мальчиков в магазине. Мы познакомились. Они рассказали мне, что в детстве воевали с вами за этот пляж. Думаю, пора помириться. Дэн, Шурик, идите к нам, – позвала их Диана.

Подростки спустились к реке.

– Привет. Как водичка? – Шурка сбросил с себя футболку, снял шорты. – Вы уже перегрелись, не хотите ополоснуться?

– Вода замечательная. Я с удовольствием искупнусь, – ответила Диана.

– Я тоже, – поддержала её Жанна. – А то скоро голова закипит от жары. Аля, ты идешь?

– Чуть позже, – ответила Алька, передвигаясь в тень.

– А ты, Макс? – Жанна повернулась к другу.

Максим поднялся и направился к воде.

– Давайте поиграем, кто быстрее переплывет речку туда и назад, загадывает желание. Проигравшие обязаны будут его выполнить, – предложил Шурка. – Ну что, как вам моё предложение?

– Идёт, – обрадовалась Жанна. В отличие от Алины, плавала она великолепно.

Диана посмотрела на Шурку и улыбнулась ему, как-то по-особенному.

– Согласна.

Максим, заметив это, помрачнел.

– Тогда подходим ближе к воде, – скомандовал Шурка. – Дэн, давай отмашку.

Толстяк встал с бревна, на которое успел взгромоздиться.

– Раз, два, три – поехали!

Денис подошел к Альке и присел на траву рядом с ней.

– Сейчас Шурик их сделает.

– Не хвались раньше времени. Жанна хорошо плавает, да и Макс тоже. – Алька покосилась на Дениса, капельки пота густо усеяли его лицо. Маленькие бледно-голубые глаза мальчишки с насмешкой оглядели её.

– Он чемпион района по плаванию.

Жанна первой достигла противоположного берега речки и повернула назад. Алька вскочила на ноги и закричала:

– Жанка, давай! – Ей ужасно захотелось, чтобы подруга выиграла и оставила с носом противного мальчишку.

– Ори, ори. Только все без толку, – ехидничал Дэн.

Алина увидела, что Шурка играючи обошел Макса и Жанну. Она не могла не признать, плыл он красиво и легко. Свежий ветерок гнал небольшие волны к берегу. Поверхность реки сверкала от солнечных лучей. Шурка походил на огромную, но изящную рыбину, рассекающую воду.

– Вот, чёрт. – Алька сердито пнула песок босой ногой.

Победитель вышел из воды на берег картинно с гордо поднятой головой и, развернув плечи. Его дыхание оставалось ровным, словно он не проплыл метров шестьдесят, борясь с течением, а просто прогулялся по песочку. Через две минуты, тяжело дыша, буквально выполз из речки Макс, за ним показалась Жанна. Подруга хватала воздух ртом и держалась за бок. Алька с досадой отметила: тело Максима по сравнению с сухой, подтянутой фигурой Шурки выглядело немного рыхловатым. Ей почему-то стало жалко друга и обидно за его поражение.

«Конечно, Шурка местный и по сто раз переплывал эту речку, а Макс за прошлое лето единожды сплавал на тот берег. Не совсем честное соревнование», – подумала Алька.

Последней из воды вышла Диана. По сравнению с подружками она выглядела сформировавшейся девушкой. Алька внезапно поняла: «Мальвина» не просто красивая девочка, она красавица. Мальчишки не сводили с неё глаз и больше никого не замечали вокруг. Аля смотрела на Макса, выражение его лица показалось по-идиотски глупым. В её душе разгоралось неприятное чувство жгучей ревности. Она понимала: Диана не виновата, что нравится Максиму, но всё равно злилась.

– Ну что проиграли? Теперь дружно прыгаем на одной ножке и кукарекаем, – заявил Шурка, ухмыляясь.

Среди деревенских мальчишек это считалось самым большим унижением. Алька с неприязнью посмотрела на довольное лицо Шурки, на его серые прищуренные глаза и широченную улыбку.

– Я не буду прыгать, – пробурчал Макс и, прикусив губу, вызывающе посмотрел на соперника.

– Не умеешь проигрывать? – угрожающе произнёс Шурка и сплюнул сквозь зубы.

Дэн, стоящий рядом с Алькой, довольно потёр руки.

– Счас Молоток вашего красавчика уроет.

– Почему молоток? – поинтересовалась Аля.

– Фамилия Шурки – Молотов, – пояснил Дэн. – Он давно на него зуб держит.

– Мальчики, не ссорьтесь – это ведь игра. – Диана взмахнула руками и потешно кукарекая, запрыгала вокруг них.

Получилось у неё замечательно: весело и смешно. Жанна постояла и присоединилась к ней. Максим вздохнул и прыгнул пару раз на месте. Потом все катались по песку, держась за животы от смеха. Хихикал даже Дэн, отчего два его подбородка тряслись, как желе. Отсмеявшись, Диана осмотрела покрасневшую кожу.

– Пойдемте в тень, кажется, я немного обгорела.

До самого вечера они играли в карты на желание. Проигравшие пели, читали стихи, говорили глупости, изображали зверей. Альке не хотелось себе признаваться, но с новыми друзьями оказалось весело. Её тревожило только одно. Максим с трудом скрывал свою неприязнь к Шурке. Молоток полностью завладел вниманием девчонок. И Диана, и Жанна не сводили с него глаз. Алька жалела друга, понимая, что он ощущает. Она сама только недавно узнала о своих чувствах к нему – это было для неё открытием. И теперь Аля с обостренным вниманием замечала все тонкости отношений. Она обнаружила, что Шурка именно Жанну выбирает себе в пару во всех играх. А вот Диана ровно общается со всеми мальчишками. Ещё Аля заметила, что в отличие от подруг, Молоток не делает ей поблажек. Когда играли в волейбол, ей он бросал мяч со всей силы, а Жанне с Дианой подавал мягко. Когда она выиграла в городки, Шурка одобрительно похлопал по спине тяжелой рукой. Аля не понимала, чем она отличается от подруг, и отчего он воспринимает её как равную, но его отношение сердило.

Утомившись, компания уселась перекусить. Диана, запивая тёплым квасом бутерброд, поинтересовалась у Шурки:

– За сколько секунд ты проплываешь стометровку?

– Ух ты, секунд, какого же ты хорошего обо мне мнения. На олимпиаде в Лондоне южноафриканец Камерон Ван дер Бург установил мировой рекорд. Он проплыл сто метров брассом за пятьдесят восемь секунд. Для меня лично полторы минуты – потолок, – ухмыльнулся Молоток.

– Ясно. – «Мальвина» отхлебнула квас и поморщилась. – Надо было положить его в воду.