Громила осклабился и сделал шаг вперед, угрожающе выпятив челюсть, однако слащавый тип его остановил.

– Не грубите, Людмила Евгеньевна. Ни чем хорошим для вас это не закончится. Всего доброго, – с этими словами неприятные личности вышли, аккуратно прикрыв дверь, а Милка устало опустилась на пуфик в прихожей.

– Нет, ну ты видела? И что делать? – задала сестрица риторический вопрос.

Я пожала плечами и спросила:

– Что за ребята?

– Служба безопасности Тагалова. Сам он смотался в Красноярск, – коротко пояснила Милка. – Тот, что в костюме – помощник, Кирилл зовут. Громила – начальник охраны. Вроде Денис.

– Может, в полицию? – предложила я.

– А толку? Говорю же, брат Тагалова там главный.

Мила вздохнула и поднялась.

– Ладно, пойдем позавтракаем нормально.

– А потом?

– А потом ко мне на работу съездим. С шефом поговорю, может, чего путного подскажет.

Милкин начальник оказался мужчиной лет сорока, с заметным брюшком и лысиной. Ее он беспрестанно протирал носовым платком, но она все равно задорно блестела в свете ламп, освещавших кабинет. Я скромно уселась в углу на стульчике, а Милка стояла перед столом шефа, уперев руки в бока.

– Володь, ты же знаешь, что я не крала!

Я мысленно согласилась с сестрой – недостатков у Милки было много, но зато имелось одно неоспоримое достоинство – Милка была кристально честной и правильной. И никогда бы не взяла чужую вещь без спроса, будь то хоть чемодан с деньгами. Подобная история уже имела место быть – как-то Милка нашла кошелек, полный денег, и добросовестно вернула его владельцу, отказавшись даже от вознаграждения.

– Знаю, не знаю – какая разница, – раздраженно отозвался шеф. – Этот Денис, который начальник безопасности, уверен, что ты слямзила. И настроены они серьезно.

– Они мне угрожают, Володь.

– И эти угрозы не пустые. Ты реально не брала? – осторожно спросил Владимир Михайлович.

– Да ты издеваешься? – взвыла Милка. – Как вы задолбали с этой флешкой! Нет, нет и еще раз нет!

– Тогда не знаю, что и делать, – развел руками Милкин шеф.

Да уж, просто бесценная помощь. Я поспешила вмешаться в разговор:

– А кто-то из сотрудников фирмы не мог?

Милка с шефом уставились на меня.

– Нас тут вообще-то мало. Мы начинающая компания, – пустился в объяснения Владимир, а Милка, о чем-то подумав, ответила:

– С нами работает Костя – он занимается рабочими, Вера – дизайнер, и еще есть Володькина секретарша, Кристина. Ты ее на входе видела. Бухгалтер имеется, но она на дому трудится. Сюда приходит пару раз в месяц.

– У нас воров нет, – отрезал Владимир. Лысина его опять украсилась капельками пота.

– Но кто-то же украл, – возразила Милка.

Я задумалась: а был ли мальчик? То есть, действительно ли флешка украдена? Может, Тагалов ее прошляпил? Или этот слащавый тип заныкал важные документы, а сам все сваливает на Милку?

– Я разговаривал с ребятами, да и ты, Мила, тоже, – устало ответил шеф. – И этот, Тагаловский, тоже с ними беседовал. И мы уже выяснили: ни Вера, ни Костя, ни рабочие не оставались в квартире одни. С ними всегда была ты.

– Мила могла отлучиться в туалет, – снова возразила я. – Флешка – не телевизор. Ее можно положить в карман, и никто не заметит. Где она вообще лежала?

– Ты у меня спрашиваешь? – вытаращила глаза сестра. – Я ее в глаза не видела!

– По словам Кирилла, флешка была в прикроватной тумбочке, в спальне Тагалова, – начал Владимир Михайлович. – Ремонт длился четыре дня, поэтому он не стал забирать флешку с собой, просто переместил важные документы в спальню.

– У этого Кирилла и Дениса имелись ключи от квартиры?

– Они говорят, что нет. Ключи были у Тагалова, и он лично отдал их Миле в моем присутствии, – ответил Милкин шеф.

Сестрица понуро опустила плечи, всем видом выражая отчаяние. В наступившей тишине раздавалось мерное тиканье часов.

– Что делать-то? – прошептала Милка, почему-то глядя на меня. Я пожала плечами и ответила:

– Вора искать.

Искать наглеца, ухитрившегося спереть флешку из-под Милкиного носа, было решено в этот же день. Милка порывалась повторно опросить всех своих коллег, однако я выразила свое несогласие, аргументировав это тем, что у нас мало фактов.

– Нужно разузнать побольше об этой загадочной флешке. Может, этот начальник безопасности ее слямзил, – сказала я, когда мы с Милкой спустились на первый этаж в кофейню. Я сразу же напала на пончики с шоколадом, а сестра заказала морковный торт, всем видом вгонявший меня в ужас.

– И как мы это сделаем?

– У тебя есть номер телефона этого Кирилла или Дениса?

– Нет. Но могу узнать.

– Интересно, как? – поразилась я. Милка отвела взгляд и нервно забарабанила пальцами по столешнице. – Мил, только не говори, что…

– Ну да, я общаюсь со Стасом, – взорвалась сестричка. – И что тут такого? Между прочим, он мне время от времени здорово помогает.

Я скривилась так, будто у меня враз заныли все зубы, а вслух сказала:

– Просить Стаса о помощи – дело зряшное. Как только он узнает, что я в городе, сделает все, чтобы я поскорее отсюда уехала. Помогать уж точно не станет.

– Так его я попрошу, не ты, – возразила Милка. – Ко мне он нормально относится.

Я вздохнула и промолчала, взглядом дав сестре понять, что не против. Если уж это единственный вариант, то пусть звонит. Только успела шепнуть «обо мне – ни слова», а Милка уже тыкала пальцем в смартфон.

– Стас, привет, – зачирикала сестрица. – Не отвлекаю? Ага, жду. Слушай, Стас, мне срочно нужен номер Дениса. Какого? Ну, он начальником службы безопасности у Тагалова работает. Ага, ну да. Потом объясню. Нет, я в кафе, у себя в здании. Это очень срочно. Хорошо, жду.

Милка положила телефон на стол и уставилась на меня.

– Ну? – поторопила я ее.

– Сказал, что сейчас найдет.

– А с каких пор Стас так яро выполняет твои просьбы? – мило поинтересовалась я.

– С тех пор, как какая-то неблагодарная свинья бросила его, и укатила в Москву, – огрызнулась Милка.

Я хмыкнула – на выражения сестра никогда не скупилась. Стас действительно был моим бывшим молодым человеком. Мы встречались полгода, даже планировали свадьбу. И я действительно его бросила, уехав в Москву.

Милкин телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении.

– Стас номер скинул. Звонить?

– Звони, – кивнула я.

– И что говорить?

– Скажи, что хочешь поговорить о флешке. Пригласи этого Дениса на личный разговор. Лучше сюда, – выпалила я.

Милка засомневалась, вертя в руках вилку.

– Может, лучше этого Кирилла? Он хоть на человека похож. А Денис этот – вылитый Дэниэл Крэйг из Бонда. У меня при его виде мурашки по коже бегут.

– Парня тебе найти надо, Мил, – посоветовала я. – Тогда никаких мурашек не будет. Звони уже.

Сестрица послушно набрала номер. Беседа заняла минуту – судя по ошарашенному лицу Милки, «Дэниэл Крэйг» обещал подъехать. Милка тут же заерзала на стуле, и вдруг замялась.

– Лар, а я нормально выгляжу?

Я оглядела родственницу. Свою пышную грудь Милка упаковала в нежно-голубой свитер, который отлично оттенял ее глаза, черная юбка придавала строгости, каблуки подчеркивали стройные ноги, а темные кудрявые волосы добавляли нежности в образ. Как по мне, Милка выглядела отлично. Это я, не ожидая от встречи с Милкиным шефом ничего хорошего, нацепила бежевый брючный костюм и черную майку, и сейчас походила на одну из многочисленных офисных работниц. Впрочем, мне на мнение окружающих всегда было плевать.

– Очень хорошо. Хоть сейчас на подиум, – похвалила я сестрицу. Милка засмущалась, поправляя волосы. – Через сколько он приедет?

– Сказал, что минут через десять.

– Тогда, пожалуй, я еще пончиков съем, – решила я, и оглянулась в поисках официантки. И замерла, увидев знакомую физиономию. Стас Стрелецкий, лучезарно улыбаясь, широкими шагами направлялся к нашему столику. Меня он тоже увидел – на мгновение сбился с шага, улыбка пропала с лица, но тут же вернулась. С намеченного пути Стас не свернул – приблизился к сестре, обойдя столик.

– Привет, Мила, – наклонившись, Стас небрежно прислонился губами к Милкиной щеке, и выпрямился. Я, понятное дело, такой чести не удостоилась. На меня Стас взглянул мимолетно, отделавшись коротким кивком.

– Привет, – пробормотала смущенная сестра. Я ее понимала: с минуты на минуту должен подъехать Денис, а тут Стас нарисовался.

– Был неподалеку, решил заглянуть, – пояснил Стрелецкий. – Не расскажешь, зачем тебе номерок Воркутова?

– А вы знакомы? – удивилась Милка.

– Пересекались пару раз, – туманно ответил Стас. – У тебя проблемы?

Милка, прикусив губу, уставилась на меня, взглядом спрашивая совета. Я замялась: рассказывать Стасу или нет – ее личное дело. В принципе, такой союзник, как Стрелецкий, нам бы не помешал. Но захочет ли он помогать, учитывая то, что я в городе? Как бы хорошо Стас не относился к Милке, в первую очередь она – моя сестра. А я в прошлом обошлась со Стасом очень жестоко.

Семья Стрелецких занималась бизнесом. У отца Стаса, Владислава Вячеславовича, имелись прекрасные связи в Москве, большое количество денег, прекрасная семья и острый ум. Администрация нашего города на него чуть ли не молилась: беспрестанные пожертвования, круглые суммы на благотворительность и благоустройство территории, куча рабочих мест для жителей – все это исходило от семьи Стрелецких. Стасу, как единственному ребенку, прочили место во главе семейного бизнеса, а также превосходный брак с дочерью не менее успешного бизнесмена.

И тут появилась я. Владислав Вячеславович не пришел в восторг оттого, что невестой сына стала обычная сирота. Голодранка – так он называл меня за глаза. Будучи человеком жестким и предприимчивым, однажды он явился ко мне домой, выложив на стол аккуратные пачки хрустящих купюр.

– Столько же получишь еще, если бросишь Стаса и уедешь, – сообщил мне глава семейства. Я сидела ни жива ни мертва, обливаясь холодным потом от страха – со Стрелецким в квартиру зашло трое охранников. Но я была молода, влюблена и бесстрашна, поэтому с вызовом ответила:

– А если нет? Я люблю Стаса. И деньги мне не нужны.

– А если нет, – усмехнулся Владислав Вячеславович и замолчал. Перевел взгляд на одного из охранников, отдавая молчаливый приказ.

Дальнейшее я вспоминала как во сне. Меня стащили со стула, рывком стаскивая длинный халат, безжалостно разорвали нижнее белье. Положили на пол, широко раздвинув ноги. На каждую из них уселось по охраннику, третий удерживал мои руки.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сейчас тебя по кругу пустят, а я еще роту солдат приведу, да фильм хороший состряпаю. Думаешь, нужна ты будешь Стасу после такого? А может, глаз тебе выколоть? Или сестре твоей лицо попортить? У тебя ведь есть сестра? Надеюсь, что любимая. Итак, что выбираешь?

– Деньги, – крикнула я, задыхаясь от ужаса. – Я выбираю деньги!

– Вот и умница, – задумчиво протянул Стрелецкий. – Отпустите ее.

Сгорая от унижения, я кое-как натянула разорванный халат, прикрывая тело. Я смалодушничала, испугалась – и даже моя любовь к Стасу не могла перебороть это липкий страх, окутавший душу.

Тем же вечером я рассталась со Стасом без объяснения причин. Промямлила какую-то чушь о том, что мы не подходим друг другу, что нам будет лучше порознь. Конечно, я могла бы все рассказать, пожаловаться ему на отца, но я сомневалась. Сомневалась в том, что Стас в силах уберечь нас от всемогущего Владислава Вячеславовича. И даже если он защитит меня, то кто защитит сестру? Я могла рисковать своей жизнью, но не Милкиной.