Он не узнавал надетого на ней платья. Голубого цвета с волнистыми узорами. Впрочем, нарядов у неё было столько, что в двух гардеробах в квартире, где они жили, не хватало места.

Бледная рука высунулась из гроба так стремительно, что он не успел отскочить. Она схватила его запястье, и руку пронзил обжигающий холод. Дыхание перехватило, и крик ужаса застрял в лёгких, так и не добравшись до горла. Из ран мертвеца полилась тёмная кровь. Она стала заливать бледное лицо усопшей и белую погребальную ткань. Повязанный на шее шарф мгновенно стал красным. Как и платье. Андрею стало плохо. Содержимое желудка просилось наружу. И без того слабые ноги предательски подгибались. А кровь всё текла и текла из бесчисленных ран, окрашивая в тёмно-бурый цвет всё, до чего дотрагивалась. Он попытался высвободить руку, но хватка мертвеца только крепче стянула запястье, сдирая кожу. Он закричал. И тут Ирина открыла глаза. Только это существо не было его женой. Это был монстр в знакомом ему обличье. В пустых глазницах застыл мрак. На него уставилась зияющая чернота. И он не выдержал. Завалился на нижнюю крышку гроба и стал медленно сползать вниз, теряя остатки рассудка.

Как вдруг мощная вспышка огня вернула его из незабытья. В бескровное лицо ударила волна невыносимого жара. Мёртвая хватка ослабла, и он отпрянул.

Внутренности гроба пожирало чёрное пламя. От запаха копчёной плоти его вывернуло наизнанку прямо под ноги. А пламя всё разгоралось. И вот уже лицо и волосы существа слились в гримасу из уродливой плоти.

– Хватит! – услышал он будто издалека свой хриплый голос. – Хватит! Прекрати это! Умоляю! Прекрати!

И очнулся на полу между диваном и журнальным столиком.

– Да что ж такое, – прошептал он, озираясь по сторонам. Но гнилого трупа, который он ожидал увидеть, в гостиной не было. Он поднялся, морщась от боли в пояснице. И неудивительно. Ведь он грохнулся прямо на книгу.

Снаружи занимался рассвет, и первые лучи озаряли безмятежную поверхность Чёрного моря.

Кофе должно помочь, подумал он и отправился на кухню. Но прежде зашёл в туалет, чтобы отлить. Здесь, стоя над унитазом, он и увидел на левом запястье глубокие ссадины.

– Матерь божья.

Этот подарок ему оставил труп дражайшей жены. Сам он не был способен нанести себе во сне такую рану. Разве что ударившись об стол.

Да только он в это не верил. Очень уж след напоминал отпечаток стального прикосновения.

Теперь кошмары стали прорываться в реальность и могли причинить настоящую, а не метафизическую боль.

Пока кофе готовилось, он выпотрошил аптечку. Нашёл подходящую мазь и обработал рану. Кожу тотчас засаднило. Ещё наткнулся на снотворное, без которого теперь не собирался даже приближаться к кровати. Убойная доза должна избавить его от всяких сновидений. Хватит с него незваных гостей из потустороннего мира.

Глава 2. Суббота

По пути в аэропорт у вызванного Андреем такси некстати спустило колесо. И когда он поспешно протиснулся сквозь рамку металлоискателя и подбежал к информационному табло с расписанием, то обнаружил, что опоздал, и самолёт, на борту которого должен прилететь его друг давно приземлился. Как назло, телефон Дика находился вне зоны обслуживания. Он стал озираться по сторонам, выискивая в толпе знакомую фигуру. Сегодня в зале было многолюдно. Сплошные голые ноги разной степени загара. Он почувствовал себя неловко в джинсах и теннисных туфлях.

Где же искать этого увальня?

В институте они сидели за одной партой, и им было, что вспомнить помимо скучных лекций по теории государства и права или латыни. Уже тогда, в неполные двадцать лет Игорь, прозванный Дикарём за эксцентричный стиль поведения, выделялся среди сверстников болезненно огромными формами тела. Он ел огурцы и набирал вес. Дышал воздухом и полнел. В детстве щитовидная железа Дика дала сбой и теперь ему до конца жизни предстояло бороться с гипотиреозом. Только он не боролся, а, казалось, напротив, делал всё, чтобы усугубить своё положение. Перестал ходить по врачам и соблюдать диету. Принял мудрое, по его словам, решение жить так, как ему хочется. Что означало вредную пищу и отсутствие всякого режима. Другими словами, Дик сознательно уничтожал себя.

С их последней встречи прошло три месяца. Они жили в разных частях большого города и с годами виделись всё реже. И когда Андрей предложил навестить его в выходные, то чуть не оглох, выслушивая в телефон оды радости по этому поводу. Особый энтузиазм у Дика вызвало желание Андрея оплатить перелёт. Будучи неплохим юристом, его толстый товарищ занимался взысканием просроченной задолженности одного из столичных банков. Спад в экономике резко увеличил количество неплательщиков и без работы Дик не сидел. Работу свою он терпеть не мог, но выполнял её хорошо. Андрей сам не понаслышке был знаком с исполнительным производством. Люди бизнеса обращались в фирму, чтобы уберечь себя от нападок банков. Сделать это получалось далеко не всегда. Чаще банк разрушал бизнес и забирал себе имущество разорённых предпринимателей. Сейчас, находясь за тысячи километров от шумной Москвы, Андрей не хотел вспоминать те серые времена. Тем более что их с Диком разговоры всё равно будут крутиться вокруг работы.

Он заметил широкую фигуру возле стойки Аэрофлота. Дик болтал с миловидной сотрудницей авиакомпании. И она внимательно слушала его. Чертяга умел привлечь к себе внимание красивыми байками. Губы Андрея растянулись в тонкой улыбке. Дик был тем светлым и довольно-таки большим пятном, которое Андрей хотел сохранить в новой жизни. Слишком много его связывало с этим обаятельным толстяком.

От внимания Андрея не ускользнуло, что после их прошлой встречи Дик снова прибавил в весе, а волос на голове стало чуть меньше. Залысины блестели от пота, а под мышками мешковатой футболки расплылись тёмные круги. Дик не сразу заметил приближение друга. Он вертел в сальных руках бейсболку и не спускал глаз с девушки. У гигантских не покрытых загаром ног лежал старый местами потёртый рюкзак.

– Так каков ваш ответ? – самым лилейным голосом спросил он.

– Я подумаю, – сказала девушка.

В этот момент Андрей дотронулся до мягкого плеча. Дик молча вскочил со стула и заключил друга в объятия. Тот почти утонул в рыхлом животе товарища.

– Отпусти меня! Отпусти! – шутливо бубнил Андрей, делая вид, что не может вырваться из цепких лап. И смущённо добавил, обращаясь к девушке, – Извините нас.

– И я рад тебя видеть, дружище! А ещё я ужасно голоден.

– Разве в полёте не кормили?

– Я в это время спал.

– Мне посоветовали отличный ресторан в центре города. Вот и узнаем цену рекомендации.

– Подожди, – Дик достал из рюкзака помятую визитную карточку и вернулся к девушке за стойкой. – Теперь вы знаете, как со мной связаться.

Он широко улыбнулся зардевшейся девушке и с чувством выполненного долга поравнялся с шедшим к выходу Андреем. Люди на их пути расступались.

– Обычно кавалеры просят у дам номера телефонов, – напомнил Андрей.

– Она почти согласилась стать моей девушкой, – нарочито громко сказал Дик.

– Не раньше, чем я получу Нобелевскую премию по литературе, – фыркнул Андрей. – Скажи лучше, что случилось с твоим телефоном?

– Аккумулятор сел, – Дик виновато улыбнулся. – А теперь ты мне ответь, почему в плюс тридцать ты носишь джинсы?! Птенцов высиживаешь?

Андрей поднял вверх руки.

– Ты поймал меня. Сдаюсь.

– А если серьёзно?

– Сегодня хотел зайти в магазин.

– Непременно составлю тебе компанию. Ну а теперь веди меня в ресторан.

Спустя полчаса они сидели в ресторане с прозаичным названием «Дары моря». Восточную стену заведения украшала репродукция картины Айвазовского «Чёрное море». В столь ранний час помимо них в ресторане завтракала лишь пожилая пара, запомнившаяся Андрею тем, что волосы женщины были безумно яркого сиреневого цвета.

– Милый городишко, – поделился Дик впечатлениями от короткой поездки на такси. – Успел освоиться?

Андрей отрицательно покачал головой. Он заказал себе картофельное пюре с баварскими колбасками, а пока довольствовался сладким квасом и салатом из лёгких овощей.

– Ещё не успел. Полёт меня измотал.

– И не говори.

– Проспал весь день, а вечером бродил по пляжу, – он вспомнил череду ужасных снов и вздохнул. – Вода и песок просто прекрасны.

– Хочешь поговорить о смерти жены?

В этом был весь Дик.

– Нет. Время хорошо лечит, – соврал он. – Как дела на работе?

– Лучше не спрашивай! Просрочка всё увеличивается. В хорошие годы кредитчики открывали кредитные линии направо и налево. Порой без обеспечения. А мне теперь приходится исправлять их ошибки. Мир несправедлив.

– Ты сам выбрал эту работу, – заметил Андрей.

– Я констатирую факт, а не жалуюсь. Плюсов в моей работе достаточно.

– Например?

– Зарплата два раза в месяц и подобие власти над должниками. Мой выход там, где уже ничего нельзя исправить. Юристы передают мне исполнительные листы, я засучиваю рукава и с голыми руками бросаюсь на вражеские стены.

– Удачно?

Принесли заказанную Диком овсяную кашу, яичницу из пяти яиц и кружку капучино. Он обмакнул свежий рогалик в не прожаренный желток и целиком отправил его в рот.

– Рыбу принести позже? – учтиво спросил молодой официант.

– Можно сейчас, – ответил тот. – И повторите кофе, пожалуйста.

Андрей ждал ответа на свой вопрос.

– Собираемость у меня всегда высокая, – похвастался Дик. – Умею ладить с людьми.

Говоря это, он сжимал повёрнутый вверх кулак.

– Не думал открыть своё коллекторское агентство?

– Много возни. Ты же слышал про грёбаный реестр. У меня таких денег нет. Да и желания тоже. Я хороший исполнитель, а вот руководитель из меня неважный. Мне проще всё делать самому.

Подоспела запечённая барабулька в виноградных листах, фаршированная сыром фета.

– Не скучаешь по работе? – в свою очередь поинтересовался Дик. Он ловко орудовал ножом и вилкой, разделывая свой нетривиальный завтрак.

– Скучаю ли я по запредельному стрессу? По требовательным и нудным клиентам? По ежедневным судам? По круглым столам с боссом-умником? Или по законам, которые меняются чаще, чем ты успеваешь это отслеживать?

– Ладно, ладно, я понял.

– Господи, нет, конечно, ни капли не скучаю. Мне не хватает некоторых бывших коллег, да и то не всегда.

– А мне нравится адреналин.

Андрей постучал указательным пальцем по виску.

– Моя жизнь проходит здесь. Окружающий мир изматывает меня. Я с детства хотел стать писателем.

– И поэтому пошёл на юрфак, – подметил Дик.

– Тогда бы мы не познакомились.

– Это точно.

– Я рад, что ты приехал. Жаль всего на одну ночь.

– Сезон отпусков, – Дик пожал массивными плечами. – Моя очередь в сентябре. Все прошлые выходные провозился с отчётом за второй квартал. В следующие буду готовиться к приезду комиссии из центрального управления. Будет жарко.

– Да уж.

– Зато неплохо научился фальсифицировать показатели, – подмигнул он Андрею, после чего выразительно рыгнул. Андрей подозвал официанта и попросил счёт.

– Есть предложения, чем займёмся дальше?

– Да. Поедем покупать тебе шорты. И на этот раз я буду платить. А потом ты покажешь мне своё восьмое чудо света, за которое отвалил сумму, равную моей годовой зарплате.

– Оно тебя не разочарует.

– Аминь, брат.

Андрей посмотрел на запястье правой руки, чтобы узнать время. Самый раз, чтобы попасть к открытию торгового центра. День обещал быть насыщенным.

2

Вернувшись из города с покупками, он нашёл торчащую из двери короткую записку:

«Вчера я повела себя бестактно. Была напугана и позволила себе нагрубить вам, что со мной редко случается. Долго не могла уснуть из-за этого и решила извиниться перед вами. Извините! Удачного Вам отдыха».

В самом низу клочка бумаги он увидел приписку: «P.S. Меня зовут Эльза».