– Секунду, – поднимаю левую ладонь вверх. – Это не угроза. – И медленно достаю из ножен шпагу, но держу её при этом так, что атака из этого положения очень затруднительна. Краас отступает на шаг, но не спешит поднимать свой меч в боевую позицию. – Сталь чиста, как видишь, – поворачиваю клинок Слова, чтобы он убедился в моей правоте. – Я пришёл не с угрозами и без злых умыслов, просто небольшое объявление, которое желательно услышать как можно большему числу Рыцарей организации.

Судя по наклону головы, пока я говорил, Макс очень внимательно вглядывался в шпагу. Благодаря своей уникальной способности он знает свойства моего оружия и, видимо, наблюдал, не проявится ли ржа на клинке, не вру ли я. Когда после моих слов сталь осталась чиста, плечи Крааса ощутимо расслабились.

– Эта демонстрация была лишней, – сказал глава РИЗВа, после того как я убрал Слово в ножны. Ну, да, ему-то меч врать не мешает, может и так сказать. Но я видел, что его мой визит изрядно напрягает, так как он не понимает, зачем я пришёл. – Вы подумали о вступлении в РИЗВ?

– Это решение пока не принято, – ухожу от прямого ответа. – Но я благодарен за оказанное доверие и открытие внутреннего форума организации, – прежде чем Макс успел сказать что-то ещё, я продолжил. – Значит, полчаса?

– А… – но едва он начал говорить, как прервался, видимо поняв, что мои слова, по сути, означают конец диалога. – Кхм-м-м. Здесь подождёте?

– Предпочёл бы на крыше здания, заодно там и сделаю своё объявление.

– Через потолок неудобно, – наклонив голову, говорит Краас. – Заливка из бетона массивная и многослойная. Лучше выходить через вон ту стену, в промежутке между книжными шкафами, – он указал на конкретное место, там и правда наблюдалась заметная ниша в стене.

– Благодарю.

Прежде чем покинуть офис, ещё раз огляделся, и вновь мой взгляд привлекла фотография на столе Майи. Что-то в ней было такое знакомое, но не пойму, что. Наставника я точно не видел ранее… Майя, Краас и Сиворски, заснятые на том же фото, хотя и были «знакомы», но дело было в чём-то ином. Чтобы не показывать своего любопытства и, следовательно, интереса, не стал задерживаться и вглядываться внимательнее, а, кивнув Максу, направился к нише.

Формальный глава РИЗВа провожал меня взглядом, пока моя проекция не погрузилась полностью в стену. В этом месте и правда толщина кирпичной кладки и броневого сэндвича была ниже, отчего проход получился более лёгким.

Оказавшись на улице, оттолкнулся от небольшого парапета, видимо специально вмонтированного в стену в этом месте для удобства Рыцарей, и, взлетев на десяток метров, зацепился за выступ и оказался на крыше.

Оглядевшись, выбрал уютное местечко и присел около постамента одной из многочисленных статуй, изображающих росомах. Подобными украшениями могло похвастаться каждое здание по периметру центральной площади города.

Вот вроде официально герцог не правит государством, для этого есть премьер-министр и трёхступенчатый парламент, но всё равно, куда ни кинь взгляд в исторической части города, наткнёшься на тот или иной знак его рода. Насколько я могу судить, нынешнего герцога в стране искренне уважают, а его моральный авторитет столь велик, что ни один закон не принимается без его одобрения. Впрочем, Дом на Холме или как его ещё называют – Замок, не обладая формально властными полномочиями, тем не менее может высказать своё неодобрение любым решением любых инстанций: от парламента до судебных вердиктов – и данное решение будет отменено или пересмотрено. Я видел в жизни достаточно, чтобы понимать – одного этого, пусть и не записанного ни в одном законе, права вето умному человеку хватит за глаза, чтобы реально править страной, оставаясь при этом непубличной личностью.

Расположившись поудобнее, вытянул ноги и положил Слово на колени. Нет, я не ждал нападения, просто сидеть, прислонившись спиной к чему-либо, когда шпага в ножнах, неудобно.

Конечно, я мог ещё вчера, читая форум РИЗВа, написать Краасу сообщение и предупредить о своем визите. Это даже было бы разумнее… Если бы я мог полностью доверять данной организации. При этом не сомневаюсь в том, что тот же Макс и Леонид, а также, возможно, Майя искренне желают видеть меня в рядах РИЗВа, но им могли задурить мозги или ещё как использовать втёмную. Поэтому я заявился вот так, без предупреждения, чтобы не оставить кураторам времени на реагирование. Сейчас же как-то организовать мой захват или иное принуждение будет очень проблематично и опасно. К тому же, даже если Крааса убедят в необходимости идентификации моей личности любыми средствами, вплоть до нападения и обнуления праны, с последующим моим выпадением из Излома, далеко не факт, что остальные Рыцари РИЗВа поддержат подобный подход. Скорее прямой приказ Макса о моем захвате положит конец организации, все независимые рейги её просто покинут после подобного. Вот если бы у кураторов было время достучаться до каждого Рыцаря РИЗВа, убедить, тогда ещё могли бы быть варианты. Сейчас же уверен почти абсолютно, мне ничего не угрожает. Как бы кому не был интересен возможный ПервоРыцарь, размен на уже вставшую на ноги организацию рейгов точно не выгоден никому. Поэтому я и сижу спокойно в тени статуи, ожидая, пока Краас собирает своих людей.

Чем дольше я живу в этом мире, тем мне всё больше кажется, что схожу с ума. Нет, не из-за проекций, Излома, невероятных в прошлой жизни перевёртышей или сенсов, даже Прорывы тут ни при чём. Дело в постоянном нервном напряжении и повышенной мнительности. Всегда ждать удара или подставы, постоянно оглядываться и просчитывать каждый шаг – это невероятно утомляет. Хочется найти какой-то якорь, что-то неизменное, чему можно доверять в этом мире. Жаль, что это, скорее всего, лишь пустые мечты. Но даже без такой опоры мне нужно что-то менять в жизни, а то это не жизнь, а какой-то беличий бег в колесе непонятного получается. Если бы я только знал, что менять и как, но увы… пока ничего не придумать. Разве что, и правда, вступить в РИЗВ? Ну что я теряю-то в таком варианте, если не буду раскрывать свою личность? Обязанностей прибавится? Да, возможно. Зато буду прикрыт на всех уровнях. Правда, никуда не уйдёт угроза от «начальства» и кураторов. Государственные структуры – то ещё скопище дурнопахнущего дерьма. Куда не кинь, всюду клин – вот точное определение той ситуации, в которой нахожусь.

А может, плюнуть на всё и заявиться в местное отделение инквизиции?

Н-да… Какой только бред в голову не лезет!

Чем дольше думал о своём будущем, тем всё больше и больше портилось настроение. Мне нужна какая-то отдушина, если это не может быть близкий человек, с которым можно поговорить о чём угодно, то, возможно, какое-то хобби? В той жизни меня во многом спасало увлечение фехтованием, тренируясь, я на время забывал обо всём, и после занятий чувствовал себя морально отдохнувшим. Здесь же фехтование неотделимо от моего образа жизни. Последний Прорыв наглядно показал: остановка в развитии грозит гибелью. Мы выиграли потому, что были сильнее самих себя образца прошлого Прорыва, а не будь этого… Нет, моя любовь к фехтованию никуда не ушла, но нужно что-то ещё, вообще никак не связанное с рейгами, Изломом, проекциями и грёбаными Прорывами! Может, и правда комиксы рисовать? Впрочем, с моими-то способностями в изобразительном искусстве… Грустно…

Видимо, моя личность оказалась настолько интересной для остальных, что группа Рыцарей РИЗВа поднялась на крышу всего через десять минут после того, как я покинул их офис.

Семеро: сам Краас, Майя, Томас, Мак, Аманда, Леонид и Рэкс, имя последнему, скорее всего, было дано из-за оскаленной собачьей пасти, выгравированной на его нагруднике. Выстроились на парапете в ряд и выжидательно смотрят.

Не доверяют. Позицию выбрали такую, что легко могут сбежать, спрыгнув вниз. Опасаются, видимо, Леонид их серьёзно застращал сказками о моей неземной крутизне. Впрочем, трое из них явно не ждут никакого нападения с моей стороны, стоят расслаблено, ладони вдали от мечей: Майя, Леонид и, что удивительно, Аманда, с которой я ни разу ранее не пересекался. А вот Макс нервничает, это заметно по тому, как он мнётся с ноги на ногу. Остальные трое скорее не определились, в их позах больше любопытства, нежели чего-то иного, впрочем, судить о настроении людей, когда они закованы в латы, а их лица закрыты забралами, та ещё угадайка.

Глава 22. Movimiento de conclusión

– Моё почтение. И спасибо, что собрались и готовы выслушать меня, – поднявшись на ноги, произношу я, при этом моя шпага висит на мизинце, перехваченная за изгиб гарды.

Пропустив мимо ушей нестройный гомон ответных приветствий, продолжаю:

– Как вы знаете, мне предоставлен доступ на внутренний форум организации. Вчера я посетил его и прочёл некоторые темы… Прочел и понял, что в свой первый визит некорректно ответив на вопрос Рыцаря Крааса, невольно ввёл всех в заблуждение, породив ненужные догадки, – реакция вроде нормальная, все, кроме Макса, больше слушают, чем следят за моей правой рукой, на мизинце которой раскачивается шпага, хороший знак. – Я хочу развеять все слухи, – всё так же на мизинце поднимаю Слово повыше, чтобы всем было видно оружие. – Рыцарь Краас, вам известны свойства данного клинка?

– Да, – с секундным промедлением отвечает глава РИЗВа.

– Вы подтверждаете, что если я скажу неправду, данный клинок будет отмечен ржавчиной? – он и так вроде не собирался скрывать данную информацию от рейгов организации, так что не волнуюсь о разглашении своей «тайны». К тому же у меня уже есть куча мыслей, как чужое знание о том, что я не могу врать, повернуть себе на пользу.

– Подтверждаю, – небольшое сомнение в его голосе есть, но всё же он соглашается с моими словами.

– Как всем видно, клинок чист, – аккуратно поворачиваю кисть, давая рассмотреть Слово со всех сторон. – А теперь, собственно, заявление. Уважаемые Рыцари, я не являюсь ни ПервоРейгом, ни Первым Рыцарем, что бы не вкладывалось в эти понятия. Также я был инициирован совсем недавно. Я не знаю о истинной природе Прорывов и того, что их вызывает… О своём возрасте тоже не скажу ничего определённого, кроме того, что и правда прожил более сорока лет, то есть моя проекция не какая-то хитрая иллюзия… – взяв паузу на глубокий вдох, завершаю. – Это все, что я хотел заявить. Как вы видите, клинок чист.

Все рейги невольно подались немного вперёд, разглядывая сталь «Слова».

– А как вы… – первой среагировала Майя, оторвав взгляд от клинка.

– Прошу меня извинить, – тут же прерываю девушку. – Я не готов к общению. Поймите меня правильно, я не против вас, но… Мой меч ставит меня в невыгодное положение. Я не могу врать, но не застрахован от лжи в ответ. Поэтому прошу не принимать мой отказ в общении как нечто личное. Мне нужно привыкнуть ко всему, что на меня свалилось. И был бы благодарен, если бы вы не настаивали.

– А… – опять открыла рот Майя.

Но тут же была оттёрта плечом Крааса.

– Мы понимаем, – отвечает он за всех, умный парень всё же, в который раз убеждаюсь в этом.

– И да, чуть не забыл, – возможно, это глупо и не следует этого делать, но я не могу поступить иначе… – Я не хочу причинять вред ни одному из Рыцарей Излома, но… – повертев перед их глазами Словом, убираю шпагу в ножны и достаю из-за пояса вакидзаси. – Прошу каждого подойти ко мне и коснуться этого меча.

– Зачем?! – делает шаг назад Аманда.

– Нужно.

– Но…

– Не вопрос! Нужно так нужно, – прерывает деву в рыцарском доспехе Леонид и, сделав три шага вперёд, касается латной перчаткой «Чистоты».

Следом подходит Майя, за ней Томас, а после и остальные. Белый меч ни на одного из них никак не среагировал.

– Стоп! Я сам всё поясню, – прежде чем на меня накатил вал вопросов, поднимаю руку вверх. – Первое, не знаю открытие это для вас или нет, но Зов не обязательно привязан к местности, – судя по реакции всех без исключения, это для них и правда внове. – Этой ночью меня затянуло в Прорыв в Северной Африке.

– Вот ничишуя себе… – выражает, судя по всему, общее мнение Сиворски.

– И второе, главное. Участвующих в Прорыве Рыцарей пытались подменить идентичными сущностями.

– В смысле? – медленно растягивает слова Макс.