Он помедлил еще немного, решая, отвечать на вызов или нет, а, может быть, ожидая, что телефон прекратит трезвонить, но тот и не думал умолкать. Наконец Артём потянулся дрожащим пальцем к иконке зеленой трубочки и сдвинул ее влево, а затем аккуратно поднес аппарат к уху, словно это был не смартфон, а помесь гремучей змеи и драгоценнейшего алмаза.

– Я слушаю, – произнес он внезапно осипшим голосом и повернулся к стенке. – Здравствуй. Нет. Нет. Все нормально. Нет, – его односложные ответы становились все тише, пока не превратились в едва слышный шепот. Костяшки пальцев, сжимающих телефон, побелели от напряжения. – Конечно, я не забыл! – вдруг возвысил он тон. – Как ты могла о таком подумать? У меня что, по-твоему, совсем сердца нет? – Симыкин вдруг бросил резкий взгляд на камеру, отнял телефон от горевшего красным уха и, немного помедлив, нажал клавишу внешнего динамика.

– … постоянно, слышишь?! – раздался в комнате звонкий голос. – И что я ей должна отвечать? Что папа умер или?.. – Марина осеклась: – Ты что, на громкую связь поставил?

– Мне просто надо кое-что сделать, – соврал Артём и нервно забарабанил пальцами по колену, – я тебя слушаю…

– Нет, это я тебя слушаю! – выкрикнула супруга. – Мать с отцом мне все уши прожужжали про развод, а я, дура, все еще на что-то надеюсь, жду, когда ты наконец опомнишься! Ты что, решил себя теперь заживо закопать?!

– Ничего я не решил…

– А как это называется? Из дома ушел, никто не знает, где ты, что ты?!

– Да тут я, тут! – Артём в волнении вскочил с табурета. – На хате у бабули, все у меня нормально! Кому вообще какое до меня дело?

– Что за бред ты несешь, Симыкин?! А как же я? Сашка?

Артём горестно фыркнул:

– Ты. От тебя только и слышно: «Когда в отпуск поедем?» или «Сашеньке нужны новые туфли…» – передразнил он голос жены. – Третьи туфли, третьи! Она их что, одновременно носит?

В трубке воцарилось непродолжительное молчание, а затем Марина неожиданно мягким голосом сказала:

– Тема, какой же ты у меня балбес… Ты же сам зациклен на деньгах, на успехе, которого тебе так необходимо достичь, чтобы доказать всем и каждому, что ты можешь, что ты – крутой чувак, или как там вы, мужики, говорите… Да, у тебя не получается добиться своих целей. Но жизнь – это не только голы, очки и секунды! Кроме денег и славы есть вещи, которые ты не замечаешь и не хочешь замечать! Нужно уметь ценить и простые вещи! Выгляни в окно. Посмотри на голубое небо, на молодую листву! Будто изумруды отражаются в каплях весеннего дождя! – голос Марины едва заметно дрогнул. – У тебя растет замечательная дочь, которой очень нужен любящий папа! И туфельки ей нужны не по моей прихоти, а потому, что у ребенка начальная стадия плоскостопия, и ортопед нам посоветовал купить анатомическую обувь. А еще врачи говорят, что детям для полноценного развития обязательно нужен соленый воздух и морские ванны. Хотя бы раз в год. И мои «шкурные» – она особо выделила это слово – желания тут ни при чем! Пойми ты это, глупенький!

Артём не отвечал. Он подошел к окну и отдернул тяжелую штору. На его лицо тут же прыгнул солнечный зайчик. Симыкин зажмурился, но не отстранился, а медленно поворачивал голову влево и вправо, ощущая, как тепло далекой и в то же время такой близкой звезды деликатно касается его щек и высушивает соленые дорожки.

– Ну что ты молчишь, Тём? – позвала его жена. – Тёма, ты там? Артём!

– Здесь я, – Артём с видимым сожалением отвернулся от окна и взял телефон в руку, чтобы затем отключить громкую связь.

– Возможно, в твоих словах есть доля истины, – сказал он, приложив ладонь правой руки ко лбу и проведя ей вниз до подбородка. – Да. Я… – он слегка запнулся, но все-таки продолжил: – Приеду. Приеду, да. Скоро. Не волнуйся. Ладно, давай. Пока.

Нажав на иконку красной трубки, он шумно выдохнул и опустился на табуретку весь как-то съежившись, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Некоторое время он сидел, бессильно свесив голову меж острых колен, а потом, видимо найдя в себе силы, встрепенулся и подошел к камере, чтобы выключить запись. На его лице застыло выражение человека, испытывающего крайне противоречивые чувства.

Локация: Ближнее Подмосковье, деревня Сосенки
Дата на камере: 20 июня 2020 года, суббота. Время включения записи: 14 часов 11 минут

– Друзья, я снова с вами!

Артём был гладко выбрит и, улыбаясь, смотрел в камеру. Знакомый вид на заднем плане говорил о том, что скиталец вернулся-таки в родные пенаты.

Симыкин выглядел живой иллюстрацией человека, которого распирало изнутри какое-то очень сильное чувство. Его слегка прищуренные глаза, казалось, светились искорками озорства. Он непрерывно потирал руки, поводил плечами и едва не прядал ушами, как норовистая лошадь, готовый в любую секунду сорваться со своего места и умчаться в закат.

– Не буду ходить вокруг да около и томить вас неведением, – скороговоркой выпалил сам томимый. – У меня появилась идея, которая перевернет с ног на голову вообще все!

В этот момент Артём развел руки и, сжав кулаки, легонько потряс ими.

– Послушайте, – он наклонился к камере и слегка понизил голос, пытаясь справиться с захлестнувшими его эмоциями. – Пришла пора перевернуть индустрию развлечений и телешоу с ног на голову! – громко прошептал Симыкин и заговорщицки подмигнул камере, оглянувшись при этом по сторонам, будто ожидая, что его прямо здесь и сейчас могут подслушивать завистливые конкуренты.

В этот момент неподалеку действительно послышался приглушенный звук шаркающих шагов, но это мог быть только один из жениных предков. Убедившись, что никто не слышит ценнейшую информацию, которую собирался поведать Артём, он продолжил:

– Представьте себе, дорогие мои, что вы становитесь свидетелями некоего действа, где все взаправду! Никто не ест желе вместо мозгов, как в фильме о Ганнибале Лектере, или не вынимает по окончании съемки удачного дубля из-за пазухи свою настоящую руку, после того как ему отрубили бутафорскую. Нет, конечно, мы не собираемся есть настоящие мозги! А вот каких-то частей своего драгоценного организма тот или иной счастливчик вполне может лишиться! – Симыкин вновь возвысил голос, под влиянием азарта забыв о конспирации. – Помните фильм Тарантино, где чуваки поспорили, что один из них не сможет зажечь зажигалку десять раз подряд? Это, естественно, был всего лишь фильм. Но его довольно серьезный успех, как и всей той чернухи, что снимает старина Квентин, натолкнул меня на вполне дельную, по моему мнению, идею – народ любит всякого рода жесть, которой лишен в обыденной, среднестатистической жизни офисного планктона. Сами-то мы, естественно, не желаем становиться непосредственными героями каких-нибудь, упаси господь, криминальных хроник. Однако пощекотать себе нервы просмотром чего-нибудь эдакого, – Артём сделал характерный вращательный жест кистью руки, – это нам только дай! Тем более, если мы понимаем, что все взаправду! Поэтому я решил дать вам мега реалити-шоу, в котором все будет на полном серьезе и по-взрослому! Я даже уже придумал название этому проекту. Он будет именоваться «Жестянщики»!

Симыкин растопырил пальцы обеих рук и развел их в стороны, проговаривая название, словно осязая невидимый шрифт.

– Вы можете спросить меня: «Ну какой идиот по собственной воле решит отчекрыжить себе палец или отгрызть лапу у какой-нибудь дохлой кошки?» Что ж, позвольте мне пока сохранить в секрете некоторые детали нашего шоу. Когда придет время первого выпуска, вы все увидите сами!

Закончив последнюю фразу, Симыкин перевел дух и обвел глазами окружающую обстановку.

– Да, забыл вам сказать, – теперь уже обычным голосом произнес он: – Как видите, я вернулся в знакомую гавань, – тут Артём криво усмехнулся, – пытаюсь вот наладить отношения с Маринкой и забыть про недавний… опыт. С ее стариками, конечно же, несколько другая ситуация, но меня это не особо волнует, – он потер переносицу и открыл было рот, видимо, чтобы сказать еще что-то, но затем лишь помахал ладонью в камеру и, бросив короткое «На связи, друзья!», остановил съемку.

Локация: Москва, бизнес-центр «Азимут»
Дата на камере: 9 июля 2020 года, четверг. Время включения записи: 16 часов 02 минуты

– Зачем ты притащил ее сюда?! Ты совсем что ли того? – тоном рассерженного гуся зашипели за кадром.

Камера была направлена в пол. В кадр попадали носки голубых кроссовок и до блеска начищенные паркетные доски, частично прикрытые куском похожего на ковровую дорожку покрытия.

– Да все нормально, – вкрадчиво ответил Артём, – успокойся ты!

– Успокойся? Ты вообще понимаешь, чего мне стоило организовать эту встречу? – похоже, что раздраженным собеседником Симыкина был его друг Андреевский. – Нас сейчас выкинут отсюда и все! Причем для меня последствия будут гораздо серьезнее!!!

– Молодые люди, у вас все в порядке? – послышался женский голос.

– Да-да, все нормально, извините! – ответил Дима и яростно зашептал: – Выключай свою шарманку, живо!

– Димон, я не могу! – в свою очередь шепотом ответил Артём. – Это же часть всего проекта, ты что, не понимаешь?

– Твою ж мать, чувак! Я не пущу тебя к нему с камерой! Я сейчас встану и уйду отсюда к чертовой бабушке!!!

– Давай, я засуну ее в рюкзак? – с надеждой в голосе предложил Симыкин. – Будет хоть что-то слышно. А потом я наложу какой-нибудь графон…

– Какой, на фиг, графон?! Ты сбрендил? Я тебе еще раз говорю…

Спор хозяйствующих субъектов прервала назойливая трель интеркома. Раздался звук поднимаемой трубки, а затем все та же женщина предложила им пройти в кабинет.

– Или ты сейчас же оставляешь ее здесь, или я ухожу, – стальным тоном сказал Андреевский.

– Блин, Дим…

– Ты что, не понял?!

– Да оставляю, оставляю… друг тоже мне… – заворчал Артём и пихнул камеру в стоящий у ножки стула рюкзак. – Можно я пока что оставлю свою сумку здесь? – громко поинтересовался он, обращаясь к секретарше.

– Да, конечно, – коротко ответствовала та.

– Ну спасибо вам, Дмитрий Олегович! – язвительный голос Артёма становился все тише по мере того, как его обладатель отходил дальше, и запись успела зафиксировать лишь обрывок его следующей фразы: «Такая фактура пропа…».

Локация: Москва, бизнес-центр «Азимут»
Дата на камере: 9 июля 2020 года, четверг. Время: 16 часов 39 минут

– … мать! Я был в полной уверенности, что он клюнул, в полной! – голос Артёма прямо-таки сочился разочарованием.

– Ну, а что ты хотел? – Дима был явно настроен более флегматично, хотя чувствовалось, что он тоже расстроен. – Твоя идея слишком радикальна для восприятия солидного бизнесмена…

– Солидного бизнесмена… – передразнил его Артём. – Этот солидный бизнесмен в девяностые небось с пистолетом и в малиновом пиджаке по подворотням бегал!

– А если и так? – не стал спорить Андреевский. – Ты вот даже не соизволил костюм надеть на встречу. Это – знак неуважения, и он тоже мог сыграть свою роль.

– Да при чем здесь твой чертов костюм? – огрызнулся Артём и поднял с пола рюкзак, закидывая его на плечо. Камеру достать он не потрудился.

– А при том, что мелочей на таких встречах не бывает, – назидательно сказал Андреевский. – Он не воспринял тебя достаточно серьезным для того, чтобы доверять тебе такие деньги.

– Ну какие деньги, какие? – камера задрожала от сильного толчка.

– Господа, вы закончили? – сухо осведомилась секретарша. – Прошу вас.

– Да-да, мы уже уходим, – ответил ей Дима. – Пошли.

– Миллион баксов? Да этот упырь, наверное, на любовниц больше тратит в год! – слишком громко сказал Артём, удостоившись презрительного фырканья от блюстительницы приемной.

Раздался металлический лязг открывающихся створок лифта.