С Мишкой мы учились в параллельных классах. Высокий неуклюжий толстяк, полный тюфяк и растяпа, как называла его с пренебрежением моя матушка, в средней школе он даже был по уши в меня влюблен. Потом эта влюбленность вроде бы прошла, или же он научился тщательно скрывать свои чувства.

«Ира…»

«Ирма, ша. Мне нужно призрака успокоить, а затем – и упокоить. Не хватало еще, чтобы он начал резвиться у меня в квартире. Лучше помоги очаровать по телефону моего бывшего поклонника».

Обреченно вздыхает:

«Муж меня убьет…»

Это она серьезно?

«Кто? Варт? Да не смеши меня. Он и пальцем тебя не тронет – побоится еще больше испугать. Будет, как и всегда, мне все высказывать, когда я у вас появлюсь. А я твоего благоневерного ни капли не боюсь. Так что эта отговорка точно не прокатит. Всё, давай появляйся и набирай нужный номер».

– Слушаю.

Низкий мужской голос, чуть с хрипотцой. Он что, спал там? Или пил?

– Миша?

Блин, ну вот как так можно? Даже у меня от одного сказанного ею слова мурашки на коже стали активно танцевать лезгинку. Представляю, что с парнем там творится. Ей в секс по телефону срочно нужно, чтобы талант не пропал.

Недолгое молчание на том конце, и мужчина все так же хрипло уточняет:

– Ирочка?

Еще один. «Ирочка». Ненавижу эту форму своего имени. Ира я, Ира. Всё. Точка.

– Ты просил, чтобы я перезвонила…

Томно, с придыханием. Да, мне так не сыграть. Таланта не хватит. И аристократического воспитания тоже…

– Д-да… Ирочка, мы можем встретиться?

«Ира?»

«Да, естественно!»

– Конечно. Когда и где?

– Я подъеду к тебе сейчас, ты не против?

«Пусть приезжает».

– Хорошо, жду. До встречи…

«Ирма, ты – ходячий тестостерон. Нет, не прячься. Мне нужно, чтобы он меня замуж позвал».

Хихикает, довольная услышанным комплиментом, потом уточняет:

«А если он уродом окажется?»

Да какая, собственно, мне разница?

«И что? Мне с ним не всю жизнь жить; а несколько дней, пока матушка не исчезнет, как-нибудь потерплю».

Минут через двадцать в кабинет зашел мужчина. Ирма все это время сидела, откинувшись, в кресле и делала вид, что читает какую-то очень важную бумагу. Так, а вот и мой гость. В принципе, особо и не изменился со школьной скамьи. Такой же высокий и толстый. Я бы даже сказала: тучный. И как он вообще в одежду свою помещается… Ну да ладно, мне с ним детей не крестить.

Подошел, смотрит взглядом молочного теленка, только что оторванного от мамкиной сиськи, на лбу бисеринки пота. Эк, как мужика-то прихватило.

– Ирочка, ты прекрасно выглядишь.

«Ирма, развлекайся. Ради святой цели я все вытерплю, даже этого рохлю рядом».

Хмыкнула. Весело ей. Потом грациозно поднялась с кресла, чуть подалась вперед, позволяя собеседнику нырнуть взглядом в декольте, и призывно улыбнулась:

– Здравствуй, Миша. Рада тебя видеть.

Угу. И ведь ни капли не солгала. Я сейчас была рада любому неженатому мужчине, даже вечно пьяному дворнику дяде Васе, лишь бы в ближайшее время успешно замуж выскочить, а у Мишки на безымянном пальце кольца нет, так что для моих целей данный экземпляр в данную минуту вполне годится.

Предмет моих мыслей тем временем гулко сглотнул, не отрывая глаз от соблазнительного треугольника на груди:

– Ирочка, я это… Пришел сказать… То есть, спросить… У нас же встреча выпускников скоро… Очередная… Ты… Пойдешь…?

«Да. Только вместе с ним».

– Ну конечно. Ты ведь согласишься меня сопровождать?

И опять эта призывная улыбка.

– К-к-коне-ечно… Б-бу-ду рад…

«Э-э-э, Ирма, ты палку-то не перегибай. Муж-заика мне точно не нужен».

Смешок:

«Как скажешь, подруга».

Ирма:

– Ирма, милая, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Все утро я, помня о сумасбродном плане своего альтер-эго, сознательно избегала встречи с супругом, решившись ради такого дела даже на поход по магазинам со свекровью. Герцогиня не жалела денег рода и покупала только качественные вещи, демонстративно игнорируя их непомерно высокую стоимость. Например, стоимость колье, предназначавшегося мне для бального платья, превосходила в два раза месячный оклад моего отца. Я не спорила и первый раз в жизни получала от покупок настоящее удовольствие. Когда же во мне начинала просыпаться совесть, я вспоминала о безумной затее подруги и необходимости прятаться от мужа, чтобы своим поведением не выдать Иру, и покорно шла за очередным товаром, якобы так сильно нужным мне.

Обед мы с «матушкой» пропустили, вернулись домой ближе к ужину. За столом мы с супругом все же встретились. Очевидно, он что-то такое почувствовал, недаром считается самым сильным магом в Империи, потому что за время совместной трапезы, не слушая оживленного рассказа матери о проведенном с пользой дне, не отрываясь, смотрел на меня. Как только ужин завершился, муж решительно отодвинул кресло, подошел ко мне и протянул руку со словами:

– Пойдем, дорогая, я провожу тебя в твою комнату.

Уже тогда я поняла, что расплаты мне не избежать, и все время, что мы поднимались по лестнице, упорно разглядывала защитные магические узоры на каменных ступеньках.

Вот и мои покои. Муж усадил меня на кровать, присел рядом и обманчиво мягко поинтересовался:

– Ирма, милая, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я привычно сжалась в комок, ожидая наказания за сделанное. Муж недовольно нахмурился:

– Ирма, я не твой отец и женщин физически не наказываю, тем более – не бью. Что произошло? Почему ты весь день избегала моего общества?

Я не знала, как ему объяснить то, что уже произошло, но он, похоже, и сам догадался:

– Ира, да? Она во что-то тебя втянула, и ты не посмела отказать подруге? Что это было, Ирма? Обещаю, что ты за случившееся нести наказание не будешь.

Я начинала верить своему мужу и все же чувствовала себя неуютно, сказав это:

– Ира нашла себе жениха из своего мира, она собирается за него замуж, чтобы обмануть призрака.

Супруг прошипел что-то нечленораздельное, медленно сжал и так же медленно разжал кулаки, немного помолчал, потом выдавил сквозь сжатые зубы:

– Кто он?

– Бывший одноклассник, если я правильно её поняла, то есть, они в детстве учились вместе, внешне не очень приятный мужчина, но она сказала, что ей все равно, что он – временный вариант.

Муж недовольно передернул плечами:

– Ты хочешь сказать, что в их мире девочки учатся вместе с мальчиками? Какая дикость! Отсталая страна! Теперь понятно, почему у нее такой дурацкий характер, неуважение к старшим и шальной ветер в голове. Покажи мне его. Не бойся, я не увижу ничего лишнего. А ты не почувствуешь ни малейшего дискомфорта. В этом я тебе клянусь.

Ирина:

Проводив Мишку, успешно очарованного ею, Ирма уступила мне место и скоро вернулась в свой мир. Я же полностью погрузилась в работу, стараясь не думать лишний раз о шальном призраке, нахальном Варте, его угрозах и способности за считанные секунды узнать от подруги о моем сумасшедшем плане. Ближе к вечеру, покончив с делами, я заехала в несколько бутиков и обновила свой гардероб, прикупив в придачу еще и побольше косметики с духами. Вот так. Теперь я была готова ко встрече выпускников. Сто лет там не была и столько же не появлялась бы, так как никогда не любила свой класс и школу, в которой училась, но, увы, придется все же поехать: это будет наше первое с моим будущим мужем совместное мероприятие, а значит, выглядеть там я должна на все сто, решительно затмив всех остальных бывших одноклассниц.

– Ирма, солнышко, какое платье ты наденешь на вечер?

– Я бы хотела темно-зеленое, матушка. Мне очень нравится этот необычный цвет.

– Отлично. К нему как раз подойдет тот самый малахитовый гарнитур, что мы так удачно купили вчера.

«Ирма, куда тебе столько цацек?»

Улыбка до ушей:

«А тебе не нравится? Смотри, какая красота».

Я снисходительно фыркнула:

«Дите. Камешками играет. Как Варт отреагировал?»

Удивление:

«А как ты узнала?»

Я ухмыльнулась:

«Смеешься, да? Зная тебя и его? Так что было?»

Покаянно:

«Он залез мне в голову, просмотрел весь день, а потом ушел порталом на полигон».

Отлично. Это мне только на руку.

«Значит, пар выпускал. Ничего, ему это полезно. Будет адекватней на жизнь смотреть».

Разговаривая, мы тем временем вышли в коридор и там неожиданно наткнулись на нечто твердое и высокое. У этого нечто был очень знакомый голос…

– Ирма, родная, ты не ориентируешься в пространстве? Тебе нехорошо? Позволь, я провожу тебя в твои покои.

Зараза. Ведь понял все: в нормальном состоянии жена его по широкой дуге обходит.

Дверь захлопнулась. Этот умник, конечно, остался в комнате.

– Ира, появись. Нам нужно пообщаться.

Я уже говорила, что он нахал?

– Встань передо мной, как лист перед травой. Ну и что тебе надобно, старче?

Смотрите-ка, мы и улыбаться умеем.

– Знаешь, я уже привык к твоему фольклору и даже начинаю находить в нем удовольствие. Ты, наверное, умная очень, раз часто непонятные фразы произносишь.

Это меня только что так изощренно дурой обозвали?

– Варт, я ж могу и назад уйти.

– Да? И что мне в таком случае передать твоей матери, Ира? Она снова возле столика Ирмы стоит. Очень хочет услышать подробности о выбранной тобой кандидатуре.

– Так а что вас обоих не устраивает? – удивленно пожала я плечами. – Мама хочет выдать дочь замуж, дочь, покорная материнской воле, замуж и выходит. Тебе не надо матушку мою развеивать, так как после свадьбы она исчезнет сама. А вот кандидатура никем не обговаривалась. Так что я выбрала того, кого захотела.

Возле столика она стоит, да? Как же. А кто тогда меня только что подушкой по голове приложил?

– Варт, ты бы хоть свою жену пожалел, ее калечить сейчас будут, не меня.

– Не беспокойся, я потом уберу всевозможные последствия и болевые ощущения. – И снова его гадкая ухмылка. Вот что он опять задумал? Р-р-р!!! Ненавижу ситуации, в которых не могу предугадать следующий ход своего противника!

– Знаешь, Варт, жизнь моя нелегкая меня приучила, что если нет желания влипнуть в большие неприятности, прежде всего выполнять букву закона, а уж потом думать о его духе. Так вот, была заявка на свадьбу, детали не уточнялись. И я замуж выйду. А уж за кого – это уже не вам с матерью решать.

Смотрит зло так. Только я не Ирма, меня взглядами не запугаешь, мне дела подавай.

– Запомни, Ира: я не позволю тебе выйти за него. Единственным твоим мужем могу быть только я. Остальные к тебе не подойдут и на пару тысяч шагов.

Ой, сколько самомнения… Господин великий черный маг, ну да – ну да. Как там? С буйнопомешанными не спорят? Хорошо, буду говорить ласково.

– Варт, солнышко, а тебя Ирма не смущает, нет? У вас, насколько я помню, многоженство не разрешено.

Эй! Ну вот что опять не так? Смотрит на меня, будто я глупость ляпнула. Заразный черный маг!

– Не беспокойся, Ира, поверь, я найду, как решить эту небольшую проблемку ко всеобщему удовольствию.

Ты? О, да. Ты найдешь. Ты это можешь. Я в тебе, обормоте этаком, никогда и не сомневалась. Такому наглому, самодовольному, самовлюбленному эгоистяре, как ты, мой дорогой, многое по плечу. Меня, как обычно, спрашивать никто не собирается…

Ирма: