– Так а что с ними еще было делать, – искренне удивился подобной реакции моего бывшего учителя мальчишка. – Рабство у нас к тому моменту давно уже отменили, а полноправными членами общества они точно никогда не стали бы. Они ж ущербные. Никто с ними и общаться не стал бы, тем более – иметь какие-то дела.

– Но ваши маги могли помочь им, – вступила наконец-то и я в мужской разговор.

Арни посмотрел на меня с жалостью и снисхождением, как на душевнобольную:

– Это изменения формы, они природные, с ними ничего поделать нельзя. Маги с такими вещами никогда не связывались, так как никто не знал, к чему магическое вмешательство могло привести цирха.

– Да? Странно… А мы с профессором несколько часов пытались что-то изменить…

Взгляд из жалостливого стал изумленным. Мой собеседник резко повернулся к Цирину:

– Это правда??? Вы действительно воздействовали на оборот магией??? И не боялись последствий???

Учитель пожал плечами:

– Арни, ты забываешь, что мы до встречи с тобой практически ничего не знали о цирхах. Моя непоседливая ученица, любящая применять запретные знания направо и налево, в очередной раз произнесла заклинание, не задумавшись ни на секунду, и у Дани на теле появились все признаки твоего народа. Нам не оставалось ничего другого, как попробовать убрать эти изменения доступной нам магией.

– Да… – задумчиво пробормотал наш малолетний похититель. – Теперь хоть понятно, почему я не чувствую крови цирха… Наведенные чары мешают…

И сразу же, безо всякого перехода:

– Я очень люблю читать, особенно – стихи. У одного нашего древнего автора, Аркани форнем Филисари, была чудно написанная вещь, она полностью отражает мое нынешнее состояние:

Заблудились мы в небе. Что делать?

Под ногами пылает заря.

Не спросить, на вопрос не ответить.

Неужели жизнь прожита зря?

Перед нами колышется Вечность,

Позади нас плывёт пустота.

Как понять этой жизни беспечность?

И куда нас ведет красота?

Мы успели сродниться с ветрами,

Наше общество – звёзды и ночь,

Тайны мира открыты пред нами,

Но самим нам уже не помочь.

Наша участь – бесцельно скитаться

В лабиринте природных чудес,

Верить, жить и в ответ улыбаться

На усмешку суровых Небес.

Вот так и я: заблудился и не пойму, что делать дальше…

Ни мне, ни Дане было нечего ответить. А вот Цирин покачал головой:

– Не нужно себя накручивать. Считай, что те, в кого вы верили, специально спасли тебя.

– Царицы. Мы верили в трёх Цариц: Жизнь, Смерть и Мудрость. Если все так, как вы говорите, тогда для чего спасли? И почему меня?

– Вот и думай об этом, старайся понять. Но не раскисай. И да, покажи наконец нам машину времени. Починить ее я вряд ли смогу, но, вполне возможно, у меня получится понять, в чем проблема.

Парень кивнул и сделал пасс рукой.

Даниил:

М-да… Не может Лена скучно жить, всё время кого-то находит… Цирх. Живой и невредимый мальчишка-цирх, тот самый представитель вымершей и ставшей мифической древней расы, еще не инициированный, но наполненный знаниями о своих сородичах по самую макушку. То-то у профессора глаза так жадно блестят: явно хочет и этого к себе в академию забрать. А с другой стороны, куда еще его девать? Он ведь к современной жизни совершенно не приспособлен. А у Цирина хоть знаний наберется, да и сам о своей стране подробно расскажет. Профессор-то до знаний, как я понял, жадный.

Да и машина времени, пусть и поломанная, но тоже ценный агрегат. Если паренек даст разрешение на доступ к этому механизму, местные маги и ученые развлекутся на славу…

А Лене этот Арни явно завидует: как же так, девчонка-человечка просто так взяла и инициацию прошла, а он, сильный маг и цирх, до сих пор пока не инициирован…

Глава 23. Дом, милый дом (и почему нам долго не сидится на одном месте?)

Магдалена:

Следующей комнатой, в которой мы оказались, был просторный зал, тоже жутко грязный и пыльный. Впрочем, на отсутствие чистоты внимание из всех компании обратила только я. Мужчины же сразу подошли к громадному механическому организму, стоявшему возле одной из стен. Та самая машина времени. Да, мне быть мне техномагом… Для меня и талифан – жуть редкая, а уж это скопление железа – тем более… А самое главное – непонятно, в чем конкретно перемещался Арни: никакой кабинки для перемещений я не увидела.

Тихо переговариваясь и по очереди осматривая странный механизм, мои спутники «развлекались» довольно долго. Я же откровенно скучала. А еще думала. То, что Цирин хочет заполучить себе цирха вместе с его машиной и отправить их обоих в академию, сомнений не вызывало. Непонятно мне было только, устоит ли сама академия после появления в ней такого количества сильных и необычных магов. Одни драконессы чего стоят… Впрочем, профессор же жаловался на меня и называл своих адептов тихими и скромными, значит, ему явно мало развлечений, пакостливо хмыкнула я про себя.

После длительного осмотра Цирин наконец заявил, что технология и магические составляющие ему не знакомы, а значит, прямо сейчас помочь мальчишке цирху он не может, и, как я и ожидала, предложил тому пока поучиться в магической академии. Арни, похоже, уже успел подготовиться к такому развития событий.

– А чему меня там учить будут? – с любопытством уточнил он.

– Первым делом – жить в новом обществе, – ответил мой бывший учитель. – Причем, заметь, на вполне конкретных примерах. Ну и современной магии, конечно. А потом, если захочешь получить какие-то дополнительные знания, никто против не будет. Единственное: я «закрою» твою ауру, и о том, что ты – цирх, кроме нас троих, будет знать только мой помощник. Для всех остальных будешь обычным магически одаренным парнем. Согласен?

Наш похититель пожал плечами:

– Как будто у меня есть выбор. Не куковать же в этом убежище всю оставшуюся жизнь.

Кстати, об убежище…

– Арни, – я повернулась к цирху, – а мы где? Что это за место?

– Понятия не имею, – признался тот. – Какие-то катакомбы. Меня сюда занесло при очередном перемещении, я особо не осматривался.

– Это один из старых городов гномов, – вмешался в наш диалог профессор. – Они жили здесь, пока последняя война с людьми не вынудила их перебраться куда-нибудь подальше. И если я удовлетворил твое любопытство, Магдалена, предлагаю открыть наконец переход. Сперва отправим Даню в его лес, потом – тебя в Китеж, а в последнюю очередь уйдем мы с Арни. Только очень тебя прошу, на этот раз ни на что не отвлекайся.

Вздохнув, я кивнула и привычно развела руки, открывая портал.

Даня, до этого постоянно хмурившийся, расцвел улыбкой и, не глядя, шагнул в проход. Сразу же вслед за этим раздался его громкий, негодующий вопль:

– Лена!!! Убью!!!

Вздрогнув, я резко свела руки, захлопывая портал. Еще вернется, чего доброго…

– Ну и куда ты его на этот раз отправила, горюшко ты моё? – Вздохнув, поинтересовался Цирин, внимательно наблюдавший за нами с лешим. Я виновато потупилась, привычно покраснев:

– Там, кажется, крапива была…

Еще один вздох от моего учителя, на этот раз более тяжелый, и тихий смешок от цирха.

– А ты та еще штучка.

Ответить я не успела. Порталы у архимага получались качественней моих: еще миг, и я приземлилась в тронном зале, практически у ног своих работодателей.

– Лена??? – Елисей, сидевший до этого на софе рядом с Василисой, вскочил, подбежал ко мне, помог подняться:

– Ты живая?

– Нет, это мой призрак к тебе явился, – слабо пошутила я, попадая, словно переходящий приз, из рук мужчины, в объятия всхлипывающей подруги.

– Ну раз шутишь, значит, и в самом деле живая, – обрадовано улыбнулся царь. – А мы уже и не думали тебя увидеть. Где ты месяц с лишком пропадала?

– Что, целый месяц? – меня наконец-то отпустили и усадили на софу рядом с Василисой. Елисей переместился на свой коронованный стул напротив нас. А еще возле меня оказался поднос с фруктами. Еда!!! Яблоки!!! Я обрадовано схватила первый попавшийся фрукт и стала усиленно его жевать.

Их величества переглянулись и весело рассмеялись.

– Лена не меняется, – посетовал Елисей. – Мы ждем новостей, а она вместо этого ест.

Я фыркнула, проглотила последний кусок, отложила хвостик на тарелку и, с сожалением взглянув на поднос, повернулась к царю:

– Да нет особо никаких новостей. Великий маг оказался мальчишкой, который хотел вернуться домой.

Моя версия, выданная их величествам, была слегка отредактированной. Я не рассказала ни о драконессах, ни о своих сверхспособностях, ни о гоблине, ни о цирках с лернеями. Да, пообщались с Бабой Ягой и попутешествовали, да, побывали под землей, да, переночевали в замке графа и потом спасли владельца корчмы и его жену от завистливого родственника. Потом нас действительно утащил в катакомбы вихрь, вот только наш похититель оказался в моем рассказе не цирхом, а мальчишкой из будущего, сунувшемся в машину времени, изобретенную собственным отцом. И да, конечно же, мой бывший учитель забрал паренька с собой в академию. Вот и все. Куце. Но почти не соврала. Да и Елисею и Василисой впечатлений хватило: меня они не перебивали, но охали и ахали регулярно.

– А теперь покормите меня наконец, – взмолилась я, закончив рассказывать. – Больше суток не ела ничего.

Даниил:

Я её убью! Нет, все же выпорю, да так, что она потом неделю сидеть не сможет! Это же надо – открыть портал прямиком в крапиву! Вот готов биться об заклад: она нарочно это сделала! Негодная девчонка!

Но дома все же хорошо… Тихо, спокойно, умиротворяюще… И даже сельские дурни, визжащие на весь лес от страха перед разозленным Михайло Потапычем мне настроение не испортят…

Цирин:

Джаддер вновь был за моим столом, разбирая очередную пачку документов. При виде нас с Арни, выходящих из портала, гном мгновенно поднялся и подскочил к нам:

– Профессор, Вы вернулись?

Мда… Что-то явно произошло… Обычно мой заместитель гораздо более скуп на эмоции…

– Да, Джадд. На этот раз наконец-то вернулся. Познакомься: это Арнольд форнем Васкаринати, чистокровный цирх. Будет учиться в академии.

Новость мой помощник воспринял с ледяным спокойствием. Подумаешь, какой-то цирх. Ну хоть что-то не изменилось.

Передав паренька на руки Джадда (ему объяснять насчет полной секретности было не нужно), я перешел к повседневным делам и сразу же понял, что так взволновало гнома: Сьюзи, Роза и Агата. Именно эти имена чаще всего фигурировали в отчетах о правонарушениях в академии. Да уж, девочка сумела найти себе довольно бойких подруг… И повеселились они за последнее время на славу… Ну ничего, главное, что я снова дома. А с остальным потихоньку разберусь…

Часть II. Ведьма развлекается

Глава 1. Новые и старые знакомые

Даниил:

Лес наконец-то заснул.

Ноябрь в этом году обрадовал детишек неожиданным ранним снегом, взрослых – тяжелыми зимними приготовлениями, а меня – дополнительными мозгодробительными хлопотами, видимо, чтобы опять на скуку не жаловался.

Детвора из окрестных сёл и деревень твердо решила, что небольшая открытая полянка перед моими владениями – самое лучшее место для постройки очередного снежного городка, и теперь наслаждаются ежедневными «кровавыми» битвами, вплоть до наступления глубокой ночи, не только мелкие негодники, но и вся лесная живность…