Выехали мы ближе к вечеру, а на опушке леса очутились, когда практически стемнело.

– Ну давай, вызывай этого лешего, – обратился ко мне Цирин.

Я, вздохнув, уже привычно слезла с лошади, но прочитать заклинание не успела. Кони вдруг нервно забили копытами, и рядом со мной раздался знакомый насмешливый голос:

– Вот только не надо читать эту галиматью, толку от неё никогда не было.

Я повернулась в сторону директора:

– Профессор, позвольте вам представить хранителя данного леса, лешего Даниила. Даня, перед тобой ректор магической академии Максимилиан Цирин.

Мы сидели в «хибаре» Дани, отправив лошадей назад во дворец (занимался этим леший: он посмотрел в глаза каждому из коней, что-то внушил им, и наши транспортные средства послушно развернулись и как нив чем не бывало потрусили домой), гостеприимный хозяин угощал нас мясной похлебкой и фруктами, а Цирин всё никак не мог прийти в себя от изумления.

– Вот уж действительно, Рось – страна чудес, – пробормотал он себе под нос, зайдя в дом и увидев обстановку.

Леший польщено улыбнулся:

– Это так, мелочи. То, что осталось от предков.

– Небось, на большой дороге промышляли, – проворчала я, желая добавить ещё что-нибудь язвительное, но под двумя укоризненными мужскими взглядами запнулась и промолчала.

На совете, устроенном после ужина, было решено, что переночуем мы здесь, а утром мы с Даней отправимся к водяному и попытаемся выяснить, что он знает по поводу последних событий, а Цирин прогуляется по деревне и попытается разговорить крестьян. Хотя я сомневалась, что они ему что-нибудь скажут. Профессор выглядел так внушительно, что невежественное лапотники, скорее всего, просто язык от страха проглотят. Встретиться договорились вечером на опушке, на том же месте, где увиделись с Даней вчера.

Максимилиан Цирин:

Чивир… Редкая старинная вещица, способная без проблем подделывать голоса всего живого на земле, считавшаяся потерянной вот уже не одну сотню лет… И вот почему я даже не удивлен, что именно Магдалена его обнаружила. У девчонки прямо особый талант – влипать в разного рода неприятности. Вот если бы она каждый раз сама из них и выпутывалась. Обычно как раз бывает наоборот: её спасают из неприятностей все, кто находится рядом, молясь при этом всем пяти богам, чтобы по ним ее невезучесть не ударила рикошетом… Хорошо хоть, сообразила позвонить и рассказать, а то потом ищи её останки по всем материкам и странам и разбирайся с тем, что она натворила.

Кстати о стране. Надо будет по окончании этого непонятного дела уделить загадочной Роси побольше магического внимания. Тем более, правитель здешний мне кажется нормальным, адекватным мужчиной. Думаю, с ним при необходимости можно будет легко наладить контакт и договориться о сотрудничестве. Мы, маги, почему-то не задумывались над загадками этой уникальной страны. И, видимо, совершенно напрасно. Одни леса, «глушащие» в своих пределах любую магию, чего стОят. И ведь именно у местного лешего обнаружился чивир.

Да и сам леший непонятный какой-то, с загадками. Не бывают такими обычные природные сущности… Свертывать пространство не каждый сильный маг может, а Даня этот так легко управился с подобной задачей, да еще и дом себе довольно неплохо обустроил. Нет, определенно, надо присмотреться к нему поближе. А уж если уговорить его присматривать за моей бывшей ученицей, хотя бы пока она работает здесь, так вообще чУдно получится. Пара из них с Магдаленой, конечно, выйдет взрывоопасная, но этот Даня все же с головой. Остудит девчонку, прикроет ей спину в случае чего.

Магдалена:

– Говоришь, великий маг? – леший жадно выпытывал у меня подробности биографии Цирина.

– Ну, круче него сейчас нет никого, – пожала я плечами. – А почему ты спрашиваешь?

Даня хмыкнул:

– Да так, надо же знать, вместе с кем я буду сражаться.

– Погоди, – нахмурилась я. – Во-первых, ни о каком сражении пока никто не говорит, а во-вторых, с чего ты взял, что ты будешь в нём участвовать?

– А с того, что я в этом лесу все потайные тропки-дорожки знаю, мне покорны звери и птицы лесные, и вообще, без меня вы здесь сразу заплутаете.

– Ага, особенно если ты сам нам в этом поможешь, – пробормотала я, но крыть было нечем. Помощь лешего нам действительно была нужна. Хотя бы в обнаружении зловредного мага.

Глава 7. Я водяной, я водяной… (а вокруг – русалочья свита)

– Ну и когда же мы придём? Уже целый час плутаем! Ты что, заблудился в собственном лесу?

– Не ной! Уже пришли.

Мы раздвинули ветки дикой малины, и я широко раскрыла глаза, пытаясь понять, не мерещится ли мне эта красота: посреди цветущей поляны переливалось на солнышке, играя голубым, прозрачное, как слеза, небольшое лесное озеро.

– Ну как, нравится? – хмыкнул за спиной Даня.

– Потрясающе! – ошеломленно выдохнула я. – А как мы вызовем водяного?

Ответить леший не успел. С деревьев, привольно растущих вокруг поляны, послышался мелодичный женский смех, и через несколько минут я с удивлением увидела, как с веток в озеро прыгают русалки: девушки с зелеными волосами и хвостом вместо ног. В движении каждой из них была грация пантеры, а голос, когда они смеялись, звенел, как колокольчик. Я обернулась к своему провожатому:

– Даня, ты только посмотри, какое чудо… Даня, что с тобой!?!

Впрочем, могла бы и не спрашивать. На лице у лешего было заглавными буквами написано вожделение, а в глазах застыло немое обожание. Да-а-а-а… И почему на меня мужчины так не смотрят?!? Впрочем, в моих силах сделать так, чтобы и на этих полурыб он так больше не смотрел.

Даня взвыл и согнулся пополам, прикрывая причинное место обеими руками. Странно, а я ведь совсем несильно ударила…

– Совсем сдурела что ли???!!!! – вызверился на меня он, едва переведя дух.

Я невинно похлопала глазками:

– Ой, ты пришёл в себя! Я так рада! А то я боялась, что тебе искупаться захочется, а сейчас уже холодно, простынешь, заболеть можешь.

Леший залился краской и опустил глаза.

– Никогда не мог противиться древней русалочьей магии, но драться-то зачем, – буркнул он и, уже не обращая внимания на смешки наблюдавших за нами озёрных дев, весело плескавшихся в воде, достал из кармана своей куртки нечто похожее на большую яркую трещотку и несколько раз встряхнул ею.

Я с любопытством наблюдала за его действиями. В школе нас учили, как общаться только с крупной нечистью: вампирами, оборотнями, демонами и прочей «живностью», а как вызывать более безобидную, вроде домового, лешего или водяного, никто не объяснял. Предполагалось, что мы выясним это сами, путём проб и ошибок, благо, смертельному риску при коммуникации с такими созданиями мы не подвергались. Либо же нужно было самостоятельно искать все заговоры в магических трактатах (оттуда я как раз и вычитала тот не подействовавший на лешего заговор). И сейчас я как бы проходила последипломную практику в полевых условиях, поэтому смотрела на Даню во все глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом вода в озере забурлила, и по тому, как бросились врассыпную красавицы русалки, большей частью скрывшись под водой, я поняла, что странная «трещотка» сработала. Чуть позже вода как будто расступилась, и из озера появилось нечто.

Да уж… Конечно, на вкус и цвет товарища нет, но, по-моему, многие молоденькие дурочки напрасно стремятся стать озерными девами и жёнами водяного, потому что от такой жуткой массы грязно-жёлтого цвета стошнить может любую. Даже я, дипломированная ведьма, имевшая за плечами некоторый опыт общения с нечистью во время практики, с трудом подавила в себе рвотный порыв.

Водяной всей своей массивной тушей вольготно растёкся по громадной коряге, внезапно появившейся посреди озера, по бокам от него тут же вынырнули две молоденькие русалочки и стали лить на него сверху воду из жестяных банок, видимо, выброшенных в водоём неким любителем окружающей среды.

Нечисть стрельнула в нашу сторону крохотными глазками-бусинками и прогудела что-то непонятное. К моему большому удивлению, Даня ответил на таком же «языке». Сообразив, что я всё равно сейчас ничего не пойму, я оставила мужчин мило беседовать, а сама отошла поближе к деревьям и присела на зелёную травку. Поставив себе целью наблюдать за русалками (когда ещё приведётся такой случай), я честно таращилась на этих существ несколько минут, присматриваясь к их движениям и манере общения друг с другом, но солнышко, лившее на поляну свой мягкий тёплый свет, а также однообразное гудение в нескольких шагах от меня, сделали своё чёрное дело – я заснула.

Проснулась я от душа. Вернее, то, что это был душ, я поняла уже после того, как, дико заверещав, распахнула глаза и выпалила в ухмыляющуюся физиономию Дани защитное заклинание, как обычно усовершенствованное мною лично. Защита сработала, и леший, громко объясняя мне, а заодно и поляне всё, что думает про мою родню, а также про меня лично, стал пританцовывать на месте, яростно пытаясь освободиться от колючих иголок, впившихся ему чуть пониже спины. Теперь уже настала моя очередь ухмыляться. Вдоволь налюбовавшись этим увлекательным зрелищем, я отменила действие заклинания, и Даня без сил рухнул на землю. Как и ожидалось, на живот. Я подошла, присела рядом и медовым голоском поинтересовалась:

– Ну что, доволен? В следующий раз будешь думать, прежде чем будить ведьму таким нетрадиционным способом.

В ответ раздалось нечленораздельное шипение.

Назад мы шли молча. Вернее, шла я, а мой спутник ковылял с мрачным выражением на лице. Цирин был уже на месте. Увидев нас, он удивлённо поднял брови и спросил:

– Были проблемы?

– У меня – нет, – жизнерадостно отозвалась я.

Даня недовольно фыркнул, покосился на меня с чисто гастрономическим интересом, но смолчал.

Профессор покачал головой:

– Магдалена, и когда ты уже повзрослеешь? Нельзя же постоянно калечить мужское население.

Я лишь скорчила невинную рожицу:

– А что? Я ничего. Он просто неудачно упал, вот и ушибся.

Цирин вздохнул, подошёл к лесному хозяину, нагнулся, что-то прошептал, сделал несколько пассов над «ушибленным» местом, а потом, распрямившись, сказал:

– Я узнал кое-что. Пойдёмте, обсудим.

Леший благодарно взглянул на своего «спасителя» и, игнорирую меня, бодро зашагал впереди нашего маленького отряда.

Даниил:

Ведьма! Как есть ведьма! Внешне маленькая, тихая, на вид скромница настоящая, а едва до дела дойдет, так можно сразу под землю, как крот, уходить, лишь бы не зацепило ударной волной! Это же надо, меня, меня ударить! Жаль, я тогда сдержался, сдачи не дал! А надо было ее проучить! Авось, и поняла бы, что руки распускать не следует, иначе может нарваться на серьезные неприятности!

Ну подумаешь, на русалок засмотрелся! Обычное дело, между прочим! Красавицы ж они все, как на подбор! Ну искупался бы, как и раньше, ничего со мной не случилось бы! Знал бы ее подольше, подумал бы, что ревнует! Стоит и улыбается, а глазюки так и блестят от удовольствия: рада, наверное, что пакость очередную сделала!

Как её профессор с ней рядом больше пяти минут без вреда для здоровья находится! Хотя о чем это я. Он – архимаг, небось, давным-давно защиту себе от нее изобрел! Я же вижу, как он на нее сморит: как на ходячую катастрофу, от которой нигде нет спасения! Вот ведь, достала, видать, мужика! Неужели он ее столько лет у себя в академии терпел? Кошмар какой!

Глава 8. Ожившие реликты (правда или вымысел?)

Магдалена:

Узнал профессор не так уж и много. Как я и предполагала, своим внушительным видом он перепугал всех крестьян в округе, и только староста согласился с ним поговорить и, заикаясь от страха, рассказал, что в село пару недель назад приходил какой-то незнакомый человек, купил лошадь и телегу, заплатил большие деньги и уехал в сторону леса.