За окошками уютного домика уже входила в свои права ночь, и старушка, постелив в сенях, выгнала туда мужчин, а сама прошептала заклинание, и комната озарилась мягким светом.

Присев за стол, Яга подперла рукой голову и лукаво посмотрела на меня:

– Вижу, вижу, тебе о многом хочется меня спросить. Ну что ж, давай. Отвечу, коль смогу.

Я потупилась, но всё же решилась:

– Бабушка, а где ваша избушка? И почему здесь всё так… необычно?

Старушка ухмыльнулась:

– Насчёт избушки – это Даньке спасибо сказать надо. Это он, негодник такой, лет триста назад, когда ещё мальцом был, поджёг её.

Я с трудом сдержала возглас удивления: триста лет???? Да сколько же живут эти существа???

Бабка заметила моё изумление и пояснила:

– Лешие рождаются и умирают вместе с лесом. Данька родился, когда посадили первые несколько деревьев. И пока будет живо хоть одно дерево из этого леса, он будет жить.

Мрачноватая перспектива, что и говорить: полностью зависеть от деревьев вокруг.

– Не представляю себе Даню маленьким, – честно призналась изумленная я.

Яга улыбнулась:

– Тот ещё сорванец был. Он поначалу со мной жил, в моей избушке. Хоть и малой, а весь лес уже тогда отлично чувствовал. Да и лес его – тоже. Наверно, потому и выжил, когда избушку-то подпалил. Я тогда на очередной шабаш ночью летала, всего сутки меня не было, лечу назад, гляжу, в лесу костёр полыхает, дым все небо застилает. Сердце у меня так и ёкнуло. И точно: подлетаю, а там моя избушка уже догорает, и Данька на опушке испуганный стоит. Так и не знаю, что он в ней делал и как ему удалось пожара в лесу не допустить. Наверняка, сам лес помог. Ну, тогда я в ярости была, мне не до этих вопросов было. Кинулась я в ярости на лешачонка, а что дальше было – и не вспомнить, гнев мой разум застил. В общем, убёг он тогда от меня. С тех самых пор сам живёт да мне на глаза показываться боится.

– Ой, как жаль… А вы как же? Без избушки-то?

– Ну а что тут уже можно было сделать… Забралась я назад в ступу и полетела прочь из леса. Много путешествовала, чтобы от боли и тоски в сердце избавиться, по миру полетала, людей разных посмотрела, знания новые в себя как губка впитывала. Потом в Ирдии остановилась, да и прижилась, стала там главной ворожеей, о ступе на несколько лет и думать забыла, стиль поменяла, приоделась по-нормальному, а как деньжат достаточно скопила, прилетела назад, домик себе построила, в этот раз – каменный, чтобы не спалил никто, живность породистую завела. Надо же новому образу соответствовать. Теперь книжки учёные читаю, жизнью наслаждаюсь.

Не удержавшись, я прыснула:

– Да уж, кому сказать – не поверят! Чтобы Баба Яга да так резко изменилась!

– Ну не полностью, – хмыкнула бабка. – Характер-то у меня остался, сама видела.

Я кивнула:

– Бабушка, как вы думаете, у нас есть возможность победить этого психа?

– Возможность, она, детка, всегда есть. Вы, главное, не робейте и всегда вместе держитесь. Так надёжней-то будет. Ну а сейчас – иди-ка ты спать. Утро вечера мудренее.

Старушка уложила меня на диван, согнав предварительно оттуда недовольную таким бесцеремонным обращением кошку и её потомство, а сама ушла на кухню и легла там.

Даниил:

М-да… Вот уж не думал никогда, что по собственному желанию я возьму и к Арине Яговне вдруг в гости пожалую… Вроде не самоубийца… Как же на это решился-то… Она ж меня там чуть на месте не убила. Если б не Лена…

Кстати, о ведьме. Я ее должник теперь, выходит, хоть она и не поняла, что гнев Яговны на себя перевела. Спасибо ей, конечно, что спасла, но мозгов у нее все равно нет.. Безбашенная какая-то… Это же надо: на саму Ягу голос повысить, а потом начать с ней танцевать на поляне! Кому рассказать – засмеют.

Бедный-бедный ее профессор. Мне показалось, что он за несколько секунд весь от ужаса поседел. Теперь понятно, откуда у него такая выдержка. Ежели эта егоза столько лет его в академии изводила, то терпение должно было уже въесться ему в кровь…

Максимилиан Цирин:

Эта невыносимая девчонка снова добавила сегодня мне седых волос! Чувство страха у неё, похоже, полностью атрофировано, если вообще присутствовало при рождении! Это же надо было такое удумать – нахально высказывать свои претензии самой Бабе Яге! А если бы та взъярилась и всех нас там же прокляла смертельным проклятием??? Нет, Магдалена, похоже, ничему не хочет учиться!

А вот к самой Бабе Яге надо повнимательней присмотреться. Как я понял, на Роси ее особо ничего не держит, опыт длительных путешествий у старушки уже имеется. Возможно, мне удастся заманить ее к нам в академию, преподавать коммуникацию с разумными расами, как минимум. Такой опыт, такие знания, такой талант! Она с ее методами воспитания уж точно сможет удержать студентов от необдуманных действий хотя бы во время занятий.

И это еще раз возвращает нас к необходимости вплотную заняться Росью и ее феноменом. Но уже после, когда покончим с новым темным властелином. Если покончим…

Глава 10. Здравствуй, земля неведомая! (Ну вот и познакомились…)

Магдалена:

На следующее утро встали мы поздно (выспаться хотелось всем), но я все же откровенно зевала за завтраком. Мужчины косились в мою сторону, но с расспросами не лезли. Наевшись блинов и запив их компотом, мы дружно повернулись к нашей хозяйке, и Цирин задал мучавший всех нас вопрос:

– Что же вы нам посоветуете, сударыня?

Бабка пожала плечами:

– А что тут советовать? Тут делать надо.

Встав из-за стола, она подошла к стоявшему на полу в углу громадному сейфу (и это вместо полагающегося ей кованого сундука!!! Ну, Даня, погоди!!!), пошептала над ним, а когда дверца отворилась, вытащила из недр своего хранилища какой-то свёрток и расстелила на полу.

Мы дружно ахнули: свёрток оказался ковром-самолётом, правда, слегка поеденным молью, но, как я подозревала, в рабочем состоянии.

– Вот, – повернулась к нам довольная Яга, – он вас и понесёт. Если, конечно, уговорить сможете. А то этот шельмец из благородных, его для самого царя Ирдии на заказ делали, вот он и обнаглел. Последние годы совсем летать отказывается, на старость жалуется, какую-то зарплату требует, а где я ему эту диковинную вещь-то достану? Вот и сижу дома, не летаю никуда.

Следующие два часа мы с Ягой с наслаждением наблюдали, как две особи мужского пола пытаются уговорить коврик поработать грузовой лошадью.

Что только они ему ни обещали… И сытую ухоженную старость в гостиной какого-нибудь государя, и супермодный порошок от моли, убивающий насекомых при подлете, и волшебную защиту от любого вида загрязнений. Ничего не помогало.

Бабка не вмешивалась ни во что и тихонько сидела в уголке, делая вид, что увлечена какой-то книгой. Когда мужчины пошли уже по второму кругу, я скромненько подала голос:

– А может, ему бантики на углах привязать?

Даня и Цирин зыркнули на меня с возмущением. А вот коврик заинтересованно поднял правый угол в мою сторону. Поняв, что внимание мне обеспечено, я порылась в сумке, нашла там несколько симпатичных тесёмок, которыми обычно перевязывала непокорные волосы, и спрыгнула с лавки.

– Ну как? – закончив творить, повернулась я к своим зрителям, ища поддержки.

Мои провожатые фыркнули и демонстративно промолчали, не одобряя мою идею. А вот Яга одобрительно кивнула. Да и коврику, похоже, украшения понравились, и он всем своим видом выразил желание послужить на благо общественности.

Куда лететь, ни у меня, ни у Цирина сомнений не было. Только одно место могло скрывать спятившего мага: Голые Скалы. Это природное сооружение располагалось на северо-востоке Фрезии и служило убежищем для всякой нечисти. Именно в Голых Скалах укрывались маги, не ладившие с законом. И только там можно было найти древние вещи, уже забытые нынешним поколением.

На коврике мы планировали добраться туда ещё засветло. Что будет потом, никто не знал. Да и думать об этом особо не хотелось. Решили, что будем действовать по ситуации.

И вот короткое прощание завершилось, и мы уже в небе. К немалому моему удивлению, Даня решил полететь с нами.

На мой вопрос: «А разве лешему позволено покидать свои владения?», он беззаботно рассмеялся:

– Ты и правда думаешь, что я здесь днюю и ночую?

Больше добавлять ничего не стал и храбро уселся посредине коврика. Пожав плечами, я села рядом. Цирин занял место с другой стороны.

Я никогда раньше не летала. Нет, конечно, как и все выпускники академии магов, я довольно неплохо левитировала. Но одно дело – спланировать через забор, и совершенно другое – подняться на большую высоту и сверху довольно долгое время наслаждаться развернувшимся пейзажем, не следя ни за ветром, ни за магическими потоками, упиваясь видами, которые открывались сверху. Да ещё не тратить на это ни физическую, ни магическую силы. Так что теперь я упивалась полётом, с интересом рассматривая мелькавшие внизу точки и полоски – города, реки, дороги…

– Ой, Даня, смотри, какая красотища!

В ответ раздалось нечто нечленораздельное, что при большом желании и богатой фантазии можно было перевести как вольный вариант фразы «Отвали от меня». Я с удивлением полуобернулась и вздрогнула от неожиданности. Там, где совсем недавно сидел мой приятель, теперь громоздилось нечто зелёное с голубыми переливами. С трудом, но я всё же догадалась, что леший боится полётов. И как теперь казалось, узнал он об этом уже после того, как очутился в небе.

Я перевела взгляд на Цирина, но профессора в данную минуту не интересовали ни мои восторги, ни страхи Дани. Мой бывший учитель сидел в позе мудрецов Ирдии, поджав под себя ноги. Он словно застыл и смотрел перед собой остекленевшим, ничего не выражавшим взглядом. «Пополняет магический резерв», – поняла я и со вздохом вернулась к своему прерванному занятию.

Летели мы на удивление недолго. Я и полётом-то насладиться толком не успела, как коврик начал плавно снижаться, а через несколько секунд мы оказались на довольно милой полянке с протекавшим рядом ручейком. Пока Даня приходил в себя, я успела напиться и осмотреться. Оказывается, сели мы неподалёку от местного леса.

«Интересно, как отнесётся местный леший к вторжению на его территорию конкурента?» – мелькнула у меня в голове мысль. Впрочем, спросить у своего спутника я не успела – Цирин уже развернул военный совет.

– До Голых Скал нам придётся добираться пешком, – говорил профессор. – А это несколько часов ходьбы. Уже вечереет. Так что предлагаю заночевать здесь. Согласны?

Конечно, мы были согласны. Тащиться невесть куда на ночь глядя ни у кого желания не было.

Утро… Нет, правы умные люди, утверждающие, что утро добрым не бывает… Проснулись мы с профессором из-за развернувшихся над нами боевых действий: ягоды, грибы, шишки в буквальном смысле сыпались на наши незащищенные головы.

А неподалеку от нашего импровизированного лагеря выяснили отношения Даня и местный леший, маленький сморщенный старичок. Именно этот старичок и пытался своим «дождем» согнать с места конкурента и его спутников. Профессор, вздохнув, сделал пасс рукой, и лешии замерли истуканами. «Дождь» сразу же прекратился.

– Ну и что вы не поделили? – мрачно поинтересовался Цирин. Местный хранитель леса лишь гневно зыркнул на мага, но промолчал. А вот Даня ответил:

– Мы, можно сказать, вторглись на чужую территорию. Да еще и без спроса.

– Понятно, – кивнул профессор и, отменив действие заклятия, повернулся к старичку: – Вы уж простите нас, пожалуйста. Действительно, нужно было сперва у Вас, как местного хранителя леса, разрешения спросить.

Леший фыркнул, но всё же смягчился:

– Вы же маг? Вон как ловко нас остановили. Помогите мне с лесной речкой, а я взамен вас завтраком накормлю.

– Договорились. Что нужно делать?

Глава 11. Трудотерапия как лекарство от скуки

Речка была старая. Водяных и русалок в ней не было никогда, но местным крестьянам это было только на руку: купались здесь они без страха быть утащенными под воду.