– Ни совет, ни правительство не являются твоими врагами. Все они знают, что центр строится совсем не для того, чтобы заработать на исследованиях.

Она замолчала, подбирая нужные слова, а затем мягко и спокойно сказала:

– Ты должен понять важный момент: Роман закладывает на этой планете зерно, которое должно прорасти и дать плоды. Этот центр породит знания и ответы, в этом цель Романа. Совет и правительство будут его верными союзниками, обеспечивающими контроль и поддержание нужной дистанции. Они хотят знать ответы не меньше тебя, Вадим, там тоже работают живые люди. Если зерно взойдёт и сможет прорасти, оно начнёт приносить плоды в виде знаний. Тут чрезвычайно важен выбор человека, который способен всё это дело вести. Ошибиться в нём нельзя, ведь гнилое управление даёт гнилой результат.

– Спасибо, теперь мне стало ещё непонятнее.

– Главное, чтобы желание понять было и не перегорало.

– У меня?

– У тебя.

– Саша, я юрист, обычный наёмный работник. Заплатили вы – работаю на вас, заплатят другие – буду работать на них. Я не учёный, от меня эти вопросы далеки. Я не знаю, с какой стороны к микроскопу подойти, и телескоп видел только в фильмах.

– Ты не прав. Ты получил выгодные предложения, но остался с нами, ты остался без работы и будущего, но ни разу не заговорил про вознаграждение. Ты с нами из-за того, что хочешь знать ответы. Разве для того, чтобы понять, нужен телескоп или микроскоп? Нет! Всё, что тебе нужно, – это уметь слушать.

Вадим молчал. Александра налила себе еще ликёра и делала глотки, смотря на звёздное небо.

– Мне нравится это место, – сказала она отвлечённо.

Вадим посмотрел на звёзды, и это зрелище его заворожило. Несколько минут они просто смотрели вверх. Вадим думал о словах Александры и в конце концов осознал, какой бы хаос начался, если бы в массы выдавались все вопросы, над которыми ломают голову учёные.

Он посмотрел на Александру и подумал, что она моложе его, но более грамотного собеседника ему никогда не доводилось встречать. Он не смотрел на неё как на девушку. И она, и Роман заставляли его чувствовать себя учеником, который общается с учителями, прожившими целую жизнь. Он подозревал, что она не только понимает, о чём говорит, но и знает то, о чём он никогда даже не задумывался.

– Саша, а ты сама-то готова к конференции?

– Для меня это волнительно, ведь это мой первый проект, и я переживаю за всё.

– Я думаю, у тебя всё получится и ты достигнешь желаемого результата, я от всей души тебе этого желаю.

– Спасибо, Вадик. Я теперь тоже искренне в тебя верю.

– Мне приятно, что наконец-то заслужил.

– Надо сказать, что в самом начале я в тебя тоже верила. Увидев твои показатели, которые сильно отклонялись от среднего значения, я доложила об этом Роману. Ему тоже стало любопытно, и мы поехали за тобой. Но потом ты взорвал мою логику. Делал то, чего не надо было делать, и не делал того, что надо. Ох, как же меня это бесило! – она улыбнулась и, посмотрев на Вадима, закрыла лицо ладонями. – Как мне перед Романом стыдно было! А вот он, кстати, прошёл обратный путь – от недоверия к доверию. В тот момент, когда я полностью разочаровалась, он, наоборот, тебя принял. Как же мне было стыдно, когда я поняла, что ошиблась.

– Вот, Саша, я тут сижу и думаю: ты умная, знаешь много и вообще… А ты вдруг берёшь и рушишь мои представления, рассказывая, что иногда тупишь точно так же, как все.

Они расхохотались и стали непринуждённо болтать и шутить.

Внезапно они поняли, что засиделись до поздней ночи, и решили, что всё же пора ложиться спать. Пока они шли к дому, Вадим начал с серьёзным видом её подначивать. Она схватила его под локоть и ладошкой шлёпнула по плечу. От её прикосновения Вадим почувствовал давление и приятное волнение в груди. Ему ужасно не хотелось, чтобы она убирала руку. Он приобнял её и несколько раз провёл пальцами по её предплечью.

Вадим делал так, чтобы касания имели случайный характер, чтобы они были частью игры, но понимал, что при этом испытывает непреодолимое желание до неё дотронуться.

Они поднялись на крыльцо и остановились перед самым входом. Вадим поймал на себе долгий взгляд Александры. Преодолев сильнейший страх и нерешительность, он положил руку ей на плечо и легонько потянул на себя. Она охотно подчинилась и, прикрыв глаза, поцеловала его.

Испытав прилив возбуждения, Вадим крепко прижал Александру к себе. Она ответила, но спустя несколько секунд опомнилась и мягко оттолкнула его. Вадим был сбит с толку и не понимал, в чём дело.

– Программа, – тихо и расстроенно проговорила она.

Вадим ослабил свои объятия и отпустил её.

– Спокойной ночи, Вадик. Прости, у нас обоих сегодня был сложный день.

– Спокойной ночи, Саша.

Вадим в полном недоумении смотрел вслед уходящей Александре. Едва она скрылась за дверью, он упёрся руками в перила, сделал глубокий вдох, затем выдохнул и в бешенстве спросил сам себя:

– Какая к чёрту программа? Программа чего? Радио, канал или компьютерная программа?

Он задумался и через пару секунд произнёс:

– Я – программа?

Он ощутил в голове непривычную пустоту. Это странное состояние продлилось меньше секунды, а потом налетел шквал мыслей.

– Кретин! Программа конференции! Это же её ответственность! Эх, герой-любовник! Чеши наверх и дописывай речь. А где же мои бумаги?

Вспомнив, что документы остались в беседке, он направился туда, ополоснул и поставил на полки стаканы, забрал тетрадь и документы и пошёл в сторону дома. В этот момент он увидел, что ворота открываются и во двор заезжают три машины. Он остановился и решил понаблюдать за происходящим. Из центральной машины вышел Роман с каким-то мужчиной, оба были подвыпившими. Поднимаясь по ступенькам крыльца, они рассмеялись, и Роман, тыкая спутнику пальцем в грудь, произнёс:

– Друг мой, пора спать. Сегодня ты покажешь этой иллюзии, что у неё есть прорехи.

Вадим подождал, пока они поднимутся и скроются за дверями дома. Он вдруг ощутил на себе весь груз прошедшего дня и с нетерпением ожидал встречи с мягкой кроватью.

Глава XII. День первый

Настал день конференции, которого Вадим одновременно ждал и боялся. Он встал пораньше, надел костюм, предназначавшийся для судебных заседаний, и попытался исправить причёску перед зеркалом. Он не мог перестать думать об Александре и вчерашнем поцелуе, и ему безумно хотелось снова её увидеть.

Его воспоминания прервались телефонным звонком. Это был Эльнар, просивший, чтобы Вадим ненадолго спустился вниз. Выйдя на улицу, он обнаружил, что перед крыльцом стояла их машина.

Эльнар передал Вадиму бейджик с его фото, данными и надписью «Организатор». На обратной стороне были указаны ряд и место в зале.

– Вадим, я везу Александру, мне за тобой возвращаться, или сам доберёшься?

– Конечно сам!

– Отлично, мы помчали тогда.

Эльнар махнул рукой и заспешил к машине.

– Удачи вам! – крикнул вдогонку Вадим.

Стоял погожий денёк. Вадим отметил, что с тех пор, как он сюда приехал, плохой погоды не было ещё ни разу. Он вернулся в кабинет за папкой, а затем отправился завтракать, твёрдо решив приехать пораньше.

До театра он добрался за час до начала мероприятия. У центрального входа собралась толпа из зрителей, прессы и представителей местной власти. Для обеспечения безопасности к месту проведения конференции было согнано большое количество правоохранителей, а также поставлены дополнительные ограждения и металлоискатели. Вадим хотел обойти театр вокруг и попасть внутрь через чёрный ход, но не понял, как туда пробраться через лабиринт дорожек, поэтому перешёл улицу, осмотрел участок издалека и мысленно наметил маршрут.

Возле входа на территорию его остановили охранники и тут же пропустили, увидев бейдж организатора. Он пересёк парковку и добрался до лестницы, которая вела на уровень крыльца с входом. Там он столкнулся уже с несколькими правоохранителями, которые не только посмотрели его пропуск, но и сверили данные по рации. Затем он поднялся на крыльцо, где курили сотрудники театра. Протиснувшись через эту компанию, Вадим прошёл к двери, где его снова остановили полицейские, ещё раз сверили его данные и лишь тогда пропустили внутрь.

Вадим шёл по коридорчикам и наконец вышел к толпе людей, которая теснилась в холлах на первом и втором этажах театра. Пытаясь найти проход в зал, Вадим оказался у окна и заметил, что на площади тоже собирается народ.

– Алла, а может, ну эту давку, и лучше на улице посмотрим? – услышал он голос недовольного гостя и догадался, что внизу были установлены большие экраны и планировалась прямая трансляция.

– Неужели всем это настолько интересно? – спросил себя Вадим.

Рассматривая контингент, Вадим отметил, что внутри находилась немолодая публика, а на площади собрались люди всех возрастов.

Возле прохода в зал его остановил юноша и сказал, что пропускать зрителей начнут только через пятнадцать минут. Вадим показал ему бейдж, и тот сразу же отошёл в сторону.

На первом ряду уже собрались люди. Во всю длину сцены протянулся стол, на котором были расставлены таблички, микрофоны, стаканы и бутылочки с водой. Также Вадим увидел трибуну, места для переводчиков и на противоположной стороне ближе к залу – стол для авторизованных изданий, журналистам которых дано право задавать вопросы участникам конференции. Место Вадима очень удобно располагалось в центральном ряду ближе к краю. Он не видел переводчиков, но зато мог отлично видеть лица участников и людей, которые будут задавать вопросы с бокового стола.

– Доброе утро! – внезапно послышался довольный голос Эдуарда.

Он устроился на соседнем от Вадима кресле и протянул руку для приветствия.

– И вам доброго утра! Вы говорили, вам дали шесть мест, а, как я вижу, почти весь первый ряд занят вашими знакомыми.

– Шесть мест для администрации, а вы находитесь в столице республики. Тут же и кабинет министров, и представители совета. И не весь первый ряд, а два ряда крайнего сектора. Люди с той стороны мне не известны.

– Я вообще тут никого не знаю, кроме вас, – сухо сказал Вадим, которому хотелось, чтобы шоу началось как можно скорее.

– Вы, судя по всему, не в духе, хорошего дня тогда.

Эдуард поднялся.

– Прошу прощения, я ещё не проснулся, давайте на перерыве поговорим.

– Обязательно. Я понимаю ваши волнения. Такой масштаб!

Эдуард развёл руками и вскинул их вверх. Вадим улыбнулся в ответ, а сам испытал облегчение оттого, что хлопоты его миновали.

В зал запустили людей. Вадим поднял голову и увидел, что верхние этажи и балконы тоже постепенно стали наполняться.

Через десять минут свободных мест в зале не осталось. На сцену вышел ведущий, занял место за трибуной, проверил аппаратуру и подал кому-то за кулисами знак о том, что всё хорошо.

Место возле Вадима занял незнакомый парень, с другой стороны села компания из трёх человек, никто из которых ему также не был известен.

«Вот же ботаников, оказывается, тут собралось», – подумалось Вадиму.

Свет начал плавно гаснуть, а вместе с ним утихал и гул зрителей. Ведущий произнёс вступительную речь. Он говорил о том, какие поразительные открытия были сделаны в этом году и насколько раньше они были бы сделаны, если бы учёные имели возможность работать в этом направлении.

После вступительной речи он представил участников, и Вадим, обратив внимание на бурные овации, укрепился в своём мнении о том, что аудитория собралась не случайная. Поднимающиеся на сцену были в основном иностранцами, которые один за другим повторяли слова о том, что крайне удивлены тёплым приёмом.