– Ессстественно, ссслабый хозяин, я ведь вынуждена служить тебе. Я сссделаю все, что попросишь.

– Тогда к черту слежку! Придуши его сегодня же.

– Ссссссссссс-ссссссссссс, сссмешной, смешной хозяин. Я шпионка, а не убийца. Веревки-убийцы – большая редкость, их не дают кому попало.

– Удивительно, что ты не такая редкость.

– Мне предлагали сссстать убийцей, но я отказалась.

– Вот как? И почему же?

– Сссобственные правила.

– И тебя дали кому попало? Такую важную веревку дали простому бродяге?

– Это лишь временно, это наказание, которое я заслужила. Но однажды все изменитсссся, и я стану служить Веревочному королю.

– К черту тебя, правильная. Проваливай.

– Постарайся насладиться последними деньками жизни, ссслабый хозяин-сссмертник.

Она раздраженно махнула хвостом и выскочила в окно.

И ведь дрянная безделушка хотела утаить от меня самую главную новость, всё кормила бреднями вроде восстаний и смертных приговоров.

В дверь постучали. Вильфионеда.

Этим утром во все дыры лезут змеи.

Не дождавшись ответа, она распахнула дверь.

– Добр’ое утр’о, Ка, – в руках она грациозно держала поднос с чашкой кофе и банкой с кремом, что меня насторожило похлеще, чем весть о предстоящем убийстве (если получившего задание Азиака я мог просчитать, то эту женщину я не понимал абсолютно), – позволь мне залечить эти ужасные цар’апины.

Она села на кровать, открутила крышку и, щедро зачерпнув крема, шлёпнула мне на щеку.

– Этот кр’ем мгновенно убир’ает ссадины, цар’апины, синяки. Таким обр’азом домашние р’азбор’ки не становятся общественным достоянием. Главное – нанести в течение суток.

Крем противно защипал, я попытался вытереть его рукавом рубашки, но Вильфионеда остановила мои руки.

– Потер’пи, Ка. Знаю, мало пр’иятного, особенно в пер’вый р’аз.

– И часто ты им пользовалась?

– Не так уж и часто, Ка. Ну, может, р’аза тр’и-четыр’е в неделю, – она дёрнула плечиками, будто смахнула чьи-то призрачные прикосновения.

– Знаешь, это даже чаще, чем я попадал на кулачные бои. Но я хотя бы на этом зарабатывал.

– Можно сказать, я тоже.

– Вот как?

– Да, домашние побои – неотъемлемая часть семейной жизни.

– Что ж, у нас на Левом берегу другие порядки. По всей видимости, это прелести жизни в Медине?

– Это пр’елести жизни жены богатого и влиятельного мужа, Ка.

– То есть свежая рыбка на завтрак, яркие тряпки, личная лодка – все это стоило постоянных побоев?

– Ооооо, Ка, – ее глаза хищно сверкнули, – уж не тебе об этом р’ассуждать. Или свежая р’ыбка на завтр’ак стоила того, чтобы навеки сгубить свою душу?

– Ты ничего обо мне не знаешь, убери свой чертов крем от меня, – я вытер его с лица, несмотря на ее попытки удержать меня.

– Ты тоже обо мне ничего не знаешь! – она вскочила с кровати и направилась к выходу, но резко развернувшись, толкнула поднос так, что кофе расплескался, забрызгав чёрными кляксами белое бельё. – Ты недостоин даже моего кофе!

Эта глупая истеричная женщина выскочила из комнаты, предсказуемо хлопнув дверью.

Если это мой последний день в жизни, то начинается он прескверно. Хотя, конечно… это не мой последний день. Это последний день в жизни Азиака, которого угораздило получить такое пренеприятное задание, как убийство меня.

Я отослал верёвку следить за ним для того, чтобы она просто не путалась под ногами.

Была ещё одна причина, однако. Я хотел, чтобы эта высокомерная вещичка была в первом ряду намечавшегося спектакля.

Путь из Медины до Левого берега был утомителен по большей части от того, что несколько раз мне приходилось переодеваться, попутно обворовывая несчастных домохозяек. Несладко придётся им вечером, когда вернувшиеся мужья не обнаружат комплектов одежды. Не иначе тайный любовник сбежал, спутав одеяние.

Мой последний на сегодня, наряд рыбака, стал лучшей маской в зловонных переулках Левого берега. Здесь рыбаков, как рыб в море, люди-невидимки, недостойные даже взгляда торговца, которого они снабжают. Удивительно, как презрительно относятся к добытчикам те, кто на костях этой самой рыбы строит себе лучшие дома. Рыбакам не разрешено продавать улов на рынках и базарах, они могут сбыть рыбу только гильдии торговцев. А торговец – это отдельный вид человека. Если я убил сенатора быстро и без мучений, то эти медленно гноят рыбаков в нищете, то и дело опуская закупочные цены и в то же время поднимая продажные.

Рыбакам выживать особенно тяжко, но раз уж ты уродился в такой семье – выхода нет, по крайней мере, так говорят все.

– Скажи Пиваке, что пришёл Огневик. Срочный разговор, – бросил я трактирщику.

Тот поначалу презрительно скривился, увидев слишком простого для «Гриняка» гостя. Пару медяков за пинту дешевого пива не стоили его внимания, он надеялся оставить меня на попечение местной официанточки. Но, услышав кодовое слово, коим за последние пять лет стало мое прозвище, торопливо скрылся из виду.

Уже четверть часа я сидел за столом, трактирщик раздавал распоряжения, попутно смахивая крошки со стола своей собственной рукой, оказывая мне тем самым высшую степень почтения.

Бочонок пива уже водрузили на стол, маслянистые пережаренные хлебоганки горой лежали на тарелке. Трактирщик расщедрился и на копчёного малька, приправленного чесночным соусом.

Чудовищный перегар трепал мне ноздри, а его источник, растрёпанный и помятый, тяжело рухнул на скамью напротив и долго пытался сфокусировать взгляд на мне.

– Огневик! Выглядишь прескверно! Я думал, ты попал, куда хотел. Видать, нет.

Я лишь усмехнулся, оглядев Пиваку так, чтобы он это подметил.

– Чего пожаловал?

– Давай-ка выпьем за встречу!

Пенные шапки покачнулись, едва не перевалившись за края кружек. Утро Пиваки должно было начаться с выпивки, а не с разговоров.

– Ну ладно. Сколько мы не виделись? Полтора года?

– Около того.

С каждым глотком настроение его явно улучшалось. И пока он опустошал кружку за кружкой, а я рассказывал байки о том, чем занимался все это время, официантка принесла нам меню и покорно стояла в ожидании.

– Ты обновил меню? – я хотел отпустить бедняжку побыстрее, тем более сытый Пивака в разы сговорчивее Пиваки голодного, а потому резко сменил тему со своего прошлого на главную проблему дня насущного – еду.

– Уже давно, давай посмотри, что у нас теперь есть! – глаза его заблестели, как и всякий раз, когда дело касалось «Гриняка».

– Ризи, бизи и фиалка? Вы добавляете цветы в рис с горохом? – я прекрасно знал, почему блюдо названо так, но Пивака уже приосанился и стал снисходительно объяснять мне лозунг, ставший популярным на Левом берегу.

– Давно тебя не было здесь, Огневик. Рис и горох, сам знаешь, – пища простых людей, таких, как мы с тобой. А фиалка – символ свободы. Ничего не напоминает тебе?

«Конечно, это цвета нашего старого флага».

– Ничего, Пивака.

– Ну, едрид, это же наш бывший триколор! Это значит свободный простой люд! Понимаешь? Вот к чему должна прийти страна под этим флагом!

Я сделал вид, что впечатлился, и продолжил: еще пару комплиментов в адрес трактира и можно перейти к делу.

– И давно «Гриняк» так поднялся, чтобы в нем подавали, – я сделал паузу и зачитал, – «похлебку из каракатиц в белом вине»?

Пивака сконфуженно и в то же время гордо улыбнулся.

– Ее не заказывай.

– Естественно, она стоит чертову уйму теменов! Кто-то вообще заказывает это?

– Ну, бывает-бывает, – загадочно ответил Пивака, подзывая официантку. – Принеси-ка нам две порции пасты с бобами, побольше бекона и лука.

Официантка поспешно удалилась.

– Так, что с каракатицами в белом вине?

Пивака навалился на стол, приближаясь ко мне.

– Ее заказывают ребята из Аманти.

– Они бывают у тебя?

– Да, может, слышал о них? Они теперь частые гости на Левом берегу.

Веревка с утра принесла вести о готовящемся восстании, но я не воспринимал всерьез вновь возникшие группировки. Все эти бесчисленные попытки затеять восстания зачастую заканчивались массовыми казнями на площади Медины и ужесточением мер со стороны Сената.

– Так вот, нет в похлебке никаких каракатиц, и от белого вина – одно название. Вместо каракатиц кидаем креветок, вместо белого вина – уксус. Эльза его хорошенько делает, сахарку добавляет в определенных пропорциях. И все это сдабриваем таким количеством чесночного и лукового соуса, что можно выдавать за что угодно – разницы не почувствуешь. А лук с чесноком наш народ любит.

– Ну, ты, Пивака, настоящий торговец.

– А в «Гондольерке» голову ломают, как это мы смогли позволить себе такое блюдо в меню! – Пивака хохотнул и с улыбкой принял из рук официантки порцию похлебки. – Ладно, Огневик. Зачем пожаловал?

– Говорят, на Левом берегу все неспокойно, готовится очередное восстание.

– Сам знаешь, народ частенько болтает и слишком редко действует.

– Раз народ лишь болтает, это означает одно – жизнь ещё терпима.

– Для меня жизнь прекрасна, сам знаешь, пусть хоть все вокруг горит огнём, главное, чтобы в трактире был народ и меня не беспокоили по пустякам.

Я понял, что пора переходить к делу.

– Мне нужен некий Азиак. Фамилии у него могут быть разные, но это довольно редкое имя для венисийца, чтобы ты мог спутать.

– Не знаю я таких, не слышал. Может, есть прозвище?

– Может, и есть, это я и хотел у тебя узнать.

– Странный ты человек. Я что, должен всех поименно знать?

Пивака знал каждую собаку в каждой подворотне, и мне стало не по себе, что он покрывает моего будущего убийцу.

– Помнишь, Пивака, как местные ополчились против тебя после массового отравления? Помнишь, как собирались поджечь твой трактир и как все удачно обошлось, не без моей помощи?

Напоминания о долгах люди терпеть не могут, а я в своё время старался набрать как можно больше должников.

– Во-первых, это было единожды! И больше такого не повторится!

А во-вторых, зачем тебе понадобился этот бедолага?

– Передать задание. Выполнив его, он сможет попасть в хороший список.

– Ха! А что же ты сам его не выполнишь? Это же ты рвёшься туда. Или ты уже там? – Пивака прищурился, облизывая ложку.

– Эх, Пивака, а рвался бы ты туда, я бы и тебе помог получить задание.

– Ты даже не знаешь, как он выглядит! Зачем помогаешь ему?

– Мое дело лишь передать задание. Поверь, Пивака, я доберусь до хорошего списка. И в награду за твою помощь пошлю тебе…

– В награду за мою помощь, – перебил меня хитрый Пивака, – пришлёшь мне приглашение на Ночь Масок!

– Я думал предложить тебе денег на содержание трактира!

– К черту! Мне хватает крыши над головой, пива, еды! Мне всего здесь хватает, и я не гонюсь за списками. Но я хочу получить проход на Ночь Масок. Это мое условие.

– Да без проблем.

– По рукам, Огневик. Азиак Ставински, такая у него фамилия. Все бредит этими списками, прямо, как и ты. В плохой список угодил ещё его дед, так что два поколения живут, сам знаешь как. Азиак попал в список ожидания около года назад. Что ж, повезло ему, если спустя год от тебя он получит задание стоимостью хорошего списка.

– Семья есть? Жена, дети? Сестры, братья?

– Нет, он одиночка.

– Сам по себе, что за человек?

– Ты думаешь, я по душам с людьми болтаю? Я просто знаю информацию и только.

– Пару слов о его деятельности и репутации у тебя точно найдётся.

Пивака задумался, облизывая пальцы, а потом все же расщедрился.

– Мокрушник он, – только и ответил Пивака, отставляя пустую тарелку.

Я понял, что дело дрянь и действовать нужно быстрее, чем я ожидал. Значит, на мое убийство выбрали жаждущего списка опытного убийцу.

– Где мне его найти?

– Вчера мы с ним хорошенько надрались, он отсыпается наверху.