– Произведение искусства! Она появляется в лавке редко, но исчезает очень быстро. Вы вовремя зашли. Эбен. Эта древесина очень стойкая к воде и сырости. Прослужит вам очень и очень долго. И посмотрите, как солидно она выглядит. Вам очень пойдет черный цвет… осталось только веревку черную… – стал прощупывать почву любопытный продавец.

Сайко недовольно заерзала на запястье, но разумно смолчала.

– Вот что, сеньор Брунгенвальд. Не хочу тратить ваше время попусту. Мне нужна особенная трость, даже не знаю, найдется ли у вас что-то подобное.

Глаза хозяина вспыхнули от обиды и возмущения.

– Опишите, что вам надо, – холодно отозвался он, пряча в футляр свою драгоценность из эбена.

– Мне нужна легкая трость с острым, как кинжал, наконечником и массивным, громоздким набалдашником, ударив которым я проломлю череп тому, кто встал на моем пути. Скорее всего, такая трость будет разбалансированна, но я быстро обучусь управляться с ней. В этом будет ее особая ценность. Набалдашник должен быть действительно массивным, чтобы, к примеру, схватив трость на лету, мой враг от неожиданности потерял равновесие и выронил ее, понимаете, о чем я? Возможно, я объясняю плохо.

– Вполне понятно…

– В набалдашник должно помещаться нечто маленькое и хрупкое. Вроде колбочки с противоядием или ядом, неважно. Думаю, однажды мне может это понадобиться. Ах да, самое главное, размер трости должен составлять четко шестьдесят пять сантиметров и выдерживать мой вес в семьдесят два кг.

– Выдерживать ваш вес? – удивился восхищенный и в то же время озадаченный моими требованиями продавец.

– Да, эта трость не должна разломаться пополам, если я повисну на ней или же решу пройтись по ней, как по канату, понимаете?

Поразмыслив пару минут, он молча удалился в подсобку и долго там копошился.

– Вряд ли он найдет нечто подобное, слишком много условий, – бросил я верёвке.

– Сссссс, думаю, найдет, это же ссссам маэссссссстро тросссстей Сссарини.

Брунгенвальд вышел из подсобки, задумчиво рассматривая трость.

– Вот, эта трость идеально подходит под ваше описание. Из-за слишком громоздкого набалдашника, из-за тех неудобств, которые она вызывает, когда ее держишь в руке, я списал ее как непригодную около двух лет назад. Она пылилась в подсобке, а руки все никак не доходили разобраться там и выбросить ненужный хлам. Жизнь удивляет порой… – Брунгенвальд внимательно рассматривал меня, не стесняясь и будто подсчитывая, за сколько он может продать мне «ненужный хлам», который внезапно стал таким нужным.

– Это темир-агач, известный так же, как «железное» дерево, выдержит не только ваш вес, сеньор. Однако он не такой уж легкий сам по себе, но относительно громоздкого набалдашника, можно сказать, что легкий, – хозяин усмехнулся, продолжая рассматривать трость. – Она, как видите, кривоватая, ее невозможно сделать прямой, такое уж оно, это дерево. Если уронить ее в воду, она мгновенно потонет, поэтому старайтесь не допускать подобных инцидентов, второй такой у меня нет, ведь я не стал работать с тем мастером, который принес мне ее.

– Можно? – я протянул руку к трости, которая ждала меня два года. Хотя, возможно, это лишь легенда опытного продавца, который так умело повышал в моих глазах ценность товара.

– Наконечника, правда, нет, но его можно легко добавить, сеньор Варковски.

Жонглировать такой тросточкой точно не получилось бы, по весу она не продумана, но мне нужно было именно это.

Моя вещь не должна была служить чужаку, укравшему или схватившему ее. Требовалось время, чтобы наловчиться обращаться с такой тростью.

– И да, она простого серого цвета, что вполне сочетается с вашей веревкой, сеньор, – улыбнулся Брунгенвальд.

– Сколько вы хотите за неё?

– Наконечник приделываем или оставляем как есть?

– Приделываем, но позже. Она мне нужна сегодня.

– Что ж, как я уже сказал, я думал ее выбросить, но трость дождалась вас. А я в таких вопросах очень щепетилен и суеверен. Это большая редкость, когда клиент описывает так детально свою трость, которую никогда прежде не видел. Я не возьму деньгами, сеньор Варковски. Но это не значит, что я отдам трость даром.

– Что же вы хотите?

– Я хочу, чтобы однажды вы оказали мне помощь, когда она мне понадобится. Я не знаю, к какому клану вы принадлежите, но, по требованиям к трости, я примерно понимаю, с чем связан род вашей деятельности. И я попрошу вас о профессиональной услуге, так сказать. По рукам?

– А если я не смогу оказать подобную услугу?

– Что ж, тогда, я думаю, вам лучше вернуть трость, – он протянул руку, ожидая одно из двух: либо свою трость, либо рукопожатие.

Конечно, он получил последнее.

– Зовите меня Сарини.

– Хорошо. До встречи, Сарини.

Я покинул лавку Брунгенвальда с тростью в руках. Не знаю, как это вышло, видел ли я ее во сне или же просто понимал, чего мне так не хватало во всех моих воровских вылазках, но теперь она была у меня. Моя трость темир-агач. Или просто Агата.

– Пожалуйсссссста, неблагодарный хозяин.

– Ах, веревка, – я усмехнулся этим смешным женским замашкам, – спасибо.

– Меня зовут, Ссссссссайко, неблагодарный хозяин.

– Спасибо, Сайко, а меня просто – Хозяин.

Глава 5. Янемаг

Опытные воры считают ниже своего достоинства прятаться в городских мусорных баках, но я никогда не пренебрегал временным убежищем, каким бы оно ни было. Для веревки же это был настоящий удар. Мы провели среди гниющих объедков и прочего тухляка около пяти часов.

– Меня жаждут убить, Сайко. Но те, кто охотятся за мной, не потрудились меня изучить, а потому в баки они точно не сунутся.

– Да, сссссссс, ты казался более приличным человеком с виду. Это просссто катассстрофа. Это зловоние… Я ощущаю его каждой ниткой. Омерзительно и унизительно. Такого я точно не зассслужила.

– Терпи, Сайко, терпи. Лучше скажи, ты видела Янемага?

– Я не хочу обсссуждать это.

– Значит, видела. Может, ты служила самому Янемагу? Учитывая твое самомнение, на ответ «нет» я даже не рассчитываю.

– Нет-сссссссс.

– Когда мы выберемся отсюда…

– Из бака или из этой ссситуации?

– Из этой ситуации…

– В таком ссслучае не «когда», а «есссли».

– Так вот, когда мы выберемся, я хочу, чтобы ты поискала мне кого-то из клана Шепчущих.

– Невозможно.

– Но не для тебя, Сайко, так ведь?

Веревка нервно заерзала.

– Сайко, до какой длины ты способна увеличиться?

– Не больше полутора метров, до двух метров мне не хватает магии, – недовольно сказала веревка, шурша чем-то у меня под боком.

– Кто такой этот пресловутый Веревочный король?

– Неважно, – упрямилась Сайко.

– Ты его знаешь лично?

– Нет! Это предсссказание для всего веревочного братства.

– Понятно, сказки, значит.

– Никакие не сссказки! Однажды появится Веревочный король и веревки смогут оставить прежних своих хозяев и по чесссти служить Освободителю.

– И как это понимать?

– Тебе не понять, хозяин, ты же не веревка. Давай выходить? Прошло уже много времени, ссстемнело, должно быть.

Она вылезла из бака, чтобы проверить обстановку и вернулась через десять минут.

– Окрессстности свободны, хозяин. Можем идти.

Дом Янемага расположился в северной части отделенного каналом острова Кральи, перебраться на который по воде незамеченным не представлялось никакой возможности.

А потому мы с Сайко решили пробраться под водой.

Благодаря ей я узнал, что глубина вырытого рва вокруг острова составляет около четырех метров в самой глубокой его части, а в среднем около двух с половиной метров. По рву могли перемещаться только частные двухместные лодочки по предварительной договоренности.

– Как же с острова передвигается Янемаг и прочие шишки? Не вижу ни одной солидной барки у берега. Не могу представить сенатора, сидящего в лодочке с одним лишь охранником. Звучит нелепо. Значит, где-то прорыт тоннель. И избранные проходят под водой! Логично?

– Логично, но нам не пройти по этому тайному ходу.

Мы наблюдали за отдельно выбранным участком берега около трех часов. Охранники то и дело собирались по двое, по трое на перекур, оставляя некоторые промежутки берега без надзора.

– Нам нужно все просчитать и выползти из воды четко во время перекура.

– А потом что? Куда прятатьссся? Берег открыт…

– Я буду прятаться за лодкой, они все пришвартованы у берега острова. На противоположном – в этот час ни одной, видишь?

– Видимо, всю грязную работу придетссся опять делать мне?

– Сайко, ты молодчина.

К одной руке я привязал трость с помощью бельевой бечевки. Сооруженная трубка из тростника, за которым пришлось охотиться в другом районе, наконец, была готова. Мы нашли самый длинный тростник в полтора метра.

Хвост Сайко я обмотал вокруг руки, а морда веревки обхватила увесистый камень.

– Сайко, погружаться глубже трех метров нельзя, постарайся об этом не забыть.

– Ты хочешь ссслишком многого от веревки, хозяин.

– Не забывай, ты особенная. Справишься. Хотя, может, это твой шанс погубить меня и начать служить другому хозяину, а может, самому Веревочному королю.

– Правильно, правильно. Не доверяй мне, хозяин.

Выбрав лучший для погружения участок берега, я стал ползком пробираться в воду. В одной руке трость с трубкой, в другой камень на живом поводке.

Когда я смог выпрямиться в полный рост под водой, ощутив под ногами вязкое илистое дно, воткнул трость рядом и занялся трубкой. Вдох. Неуверенная, но такая долгожданная струйка воздуха символизировала первый пройденный этап в моем плане.

Стоит тренироваться усерднее, я слышал, что люди умеют не дышать в течение четырех минут. Если выживу, это станет еще одной целью. Фокус с подводными перемещениями я проделывал не в первый раз, а потому нервничал гораздо меньше обычного, тем более что поводок, по имени Сайко, старательно продвигал камень вперед. Агата тоже очень помогала в передвижении, воткнул ее в песок и несколько шагов обеспечено, снова воткнул – снова пару шагов. Чтобы передвигаться в темноте под водой, нужно ставить ноги вплотную друг к другу, будто идешь по канату, иначе можно отклониться от курса и, потерявшись, начать идти не к противоположному берегу, а в диагональ или хуже того – вдоль.

Ширина рва составляла около ста метров, но под водой это расстояние казалось километровым. Давящая темнота и тишина, потеря ориентации во времени, несмотря на размеренный счет шагов, – все действовало на нервы.

Наконец, Сайко задергалась, что означало – берег близко. Я воткнул трость поглубже и, уцепившись за нее, отпустил Сайко.

Вещичка должна была всплыть на поверхность и проверить, не уклонились ли мы от цели – пришвартованной лодки.

Я крепко ухватился за вернувшуюся за мной Сайко и позволил веревке вытащить себя наверх – в моем представлении треклятая трость должна была быть значительно легче.

Невольно выбивается из-под контроля жадное дыхание, когда воздуха вокруг так много, но я старался, чтобы меня не было слышно. И зацепившись за лодочку, наслаждался тем, что могу нормально дышать, слышать стрекот сверчков, да и вообще, что я живым добрался до берега без лишних проблем. Сайко тем временем действовала по заранее оговоренному плану: она искала канализационный люк. Ведь как-то отходы с острова поступали в ров, чтобы затем переправиться через многочисленные каналы прямо в объятия океана.

Дежуривший охранник вернулся на свой пост, хрустел камешками, слоняясь по берегу. Мне пришлось торчать в воде больше часа в ожидании Сайко и очередного перекура.

– Хозяин, если будем плыть очень и очень быссстро по канализационному проходу, время под водой составит две минуты. Более того эта тросссть не ссспособствует быстрому передвижению. Новосссти нехорошие.

– Где ты была так долго?