Он мог догадываться или даже знать о вылазках Наисы из академии. Ведь не зря же он «по чистой случайности» оказался в тот день в оранжерее. Я уже знаю, что Ноэлле и дяде нужен документ, но даже представить не могу его содержимое. Более того, Ноэлла говорила, что ее люди разыскивают эти бумаги, но не знают точного местоположения.

И все же разве они могут просто рыскать по огромной территории руин, не имея плана или подсказок? Приемные родители Наисы были заклинателями и служили их главе. Это значит, власти обыскали оба дома, а также жилища их приверженцев. Однако документ не должны были оставить на видном месте. А вот в потайном, о котором могла знать Наиса, скорее всего, и оставили.

Тогда, может, сказанное одним из принцев королевства и подтолкнуло ее отыскать бумаги? Если так, Ноэлла никогда не сможет найти желаемое, а вот дядя очень даже мог. Но, возможно, не успел? Впрочем, я не видела здесь ни одного наемника. Должно быть, профессор Шаас отозвала их на время проведения практики. А тот взгляд, который я на себе почувствовала, кому он принадлежал?

– Мы нашли двоих из списка, – донесся до меня раздосадованный и гневный голос Стейна.

– О чем он?

– Это ты так увиливаешь от нашего разговора? – сложил руки на груди некромант, окинув меня мрачным взглядом.

Я пожала плечами, давая ему самостоятельно прийти к выводу.

– Ты совершенно точно несносна, – убито выдохнул наследник.

– Уж какая есть, – развела я руками. – Так о чем он?

Туан снова тяжко выдохнул, окинул меня внимательным, я бы сказала, оценивающим взглядом и нехотя ответил:

– В королевстве участились случаи исчезновения некромантов и магов.

– Исчезновения? То есть похищения? – уточнила я.

– Наверняка.

– Об этом ничего не писали в хрониках и газетах, – припомнила я не так давно просмотренные новости.

– Ни к чему разводить панику.

– Но зачем кому-то похищать… – я оборвала себя на полуслове, догадка пришла мгновенно. – Камень источника! – мой голос дрогнул.

Раиль говорила, что есть те, кто не гнушается убийствами и кражей камней.

– Одна из версий, – в голосе некроманта послышался металл. – Ниточки ведут в Руины Заблудших. Подразделение судебной некромантии по делам пропавших без вести дало задание Стейну и его группе как будущим работникам Дома стражей правопорядка.

– Зачем тратить свои ресурсы, если есть выпускная группа боевиков? – хмыкнула я.

– Верно.

Впрочем, наша практика идет по той же схеме.

Да уж. Что-то у меня нехорошее предчувствие по поводу этих исчезновений.

Я немного помедлила, решая, стоит ли спрашивать, и в итоге решила, что стоит.

– Подозреваемые… у них есть подозреваемые?

Я была более чем уверена, что ответ на этот вопрос знаю, и Туан это сухо подтвердил:

– Заклинатели.

– Доказательства тоже имеются или родиться заклинателем – уже преступление? – чуть раздраженно поинтересовалась я.

Туан нахмурился. Взгляд, которым он на меня посмотрел, мне не понравился.

– Что?

– Не стоит тебе так говорить в присутствии других, – холодно выговорил некромант.

На его слова последовало мое безразличное:

– Да-да, я ведь дочь предателей.

– Наиса! – зло процедил Ариас.

О презумпции невиновности тут явно не слышали, да и свобода слова отсутствует.

– Ты серьезно полагаешь, что все заклинатели – чистое зло? – я окинула Туана недоверчивым взглядом. – Они ведь помогали другим, и именно король был тем, кто возжелал их силу, силу, которая ему неподвластна. Он сделал…

Рот мне закрыли поцелуем. Причем не таким, как в прошлый раз, – нежным и чувственным, а жестким и властным. Даже болезненным.

Отстранившись, я потрясенно посмотрела на Туана. Он, как и я, тяжело дышал, а вот взгляд стал мягче.

Почему я разозлилась? Неужели чувства Наисы все еще теплятся внутри? Иначе откуда это ощущение заступничества? Я осознанно думаю, что заклинатели имеют полное право на месть. Но это поведет за собой лишь бесконечную войну.

– Наиса…

От прикосновения холодных пальцев к своей щеке я вздрогнула.

– Я несказанно рад, что у тебя такое бурное чувство справедливости. Но пока в этом королевстве заклинатели являются преступниками, для твоей же безопасности тебе лучше помалкивать.

– Может, чтобы оспорить это, кто-то должен встать на их защиту?

– Не сейчас и не ты, – отрезал Туан.

Я все больше была уверена в том, что после похода с Райсом в разведку чувства Наисы ощущала особенно остро.

– Ты прав, прости, – я виновато улыбнулась.

Нельзя поддаваться Мэй. Сейчас мне нужно думать о практике и поиске документа.

– Туан, – Харвей, подошедший совершенно незаметно для меня, стоял в нескольких шагах от нас и нервно барабанил пальцами по рукояти меча, – пора обсудить дальнейшие планы.

Ариас кивнул, взял меня за руку и повел в лагерь.

Адепты стояли вокруг карты и схемы барьера, который предстоит установить и удерживать, пока Туан, Ларэй, Райс и Харвей будут активировать артефакт. Но в этот раз артефактов будет не один, а два, так как очаг гораздо больше предыдущего. А значит, и удерживать барьер придется сложнее в два раза.

– Нам нужно установить артефакты по бокам от очага, – начал Туан, указывая на черный столб пламени в схеме.

– Нас меньше, чем мы рассчитывали, для построения такого барьера, – заметил Райс.

Может, мне только кажется, но Доул выглядит сейчас довольно болезненно. Он и так бледный как мел, а теперь и вовсе посерел, да и дерганый какой-то стал.

– В наше построение изначально не входили Стейн и его группа, – заметил Туан, послав перечисленным личностям хитрый взгляд.

– Решил и нас припахать? – хмыкнул адепт Медис.

– Именно, – невозмутимо подтвердил Ариас.

– Ты же в курсе, что задачи у боевого факультета несколько иные? – спросил очевидное Стейн.

– Но мы-то ваши задницы прикрывали, – фыркнул Харвей, сложив мощные руки на груди.

– Вы же не откажетесь от дополнительных баллов? Ты и твои парни не будете приближаться к очагу. Вам всего лишь необходимо подстраховать нашу группу, создав щиты для поддержания единого барьера, – пояснил Ларэй.

Маг стоял, прислонившись к стволу дерева, и лениво подбрасывал огненный шар в руке.

Стейн задумался, что-то прикинул в уме, обвел долгим взглядом почему-то меня, после взглянул на Туана и согласно кивнул.

– Мы в деле.

Парни боевого факультета синхронно взвыли. Очевидно, боевики не разделяли рвение капитана.

– Готовность – пять минут.

Ко второму очагу мы с трудом смогли приблизиться на пятьсот футов. Тело казалось очень тяжелым, будто окружающее нас пространство старалось поставить каждого адепта на колени.

– Ты как? – Ларэй осторожно положил руку на мое плечо.

Я улыбнулась и со всей серьезностью в голосе заявила:

– Собираюсь в лепешку расшибиться, но на этот раз удержать барьер.

– В этот раз я не смогу тебя подстраховать, – как-то виновато предупредил маг.

– Знаю. Не волнуйся за меня и сосредоточься на активации артефакта.

У него и без меня задачка непосильная.

– За твою подстраховку возьмусь я, – будничным тоном сообщил Стейн, заложив руки за голову. – Верну должок, – приглушенно добавил некромант.

Я скептично посмотрела на Стейна, внимательно окинув его взглядом с ног до головы.

– Эй-эй, что за выражение такое? Я, знаешь ли, по части щитов и барьеров не хуже Свайса, – пробурчал адепт, раздосадованный моей реакцией.

– Тогда рассчитываю на тебя, – ответила я, старательно пряча улыбку.

Глава 6

Ларэя, Туана и Харвея с очагом разделяло двести футов. Вот это уж точно сильнейшие адепты академии, меня даже на таком расстоянии бросает в дрожь от мощной энергии, а они стоят себе спокойно. Только Райс был позади наследников футов на сто пятьдесят.

– Приступить к построению барьера! – скомандовал Туан.

Мы разом вскинули руки. Половина готовила основу для каркаса, другие вливали защитные заклинания и арканы в появляющуюся сеть. Команда Стейна возвела щиты, которые поддерживали нас, будто опора.

Несмотря на быстрые движения и точные плетения заклинаний, Райс буквально через час опустился на одно колено, с трудом удерживая вытянутые руки в направлении артефактов. Его уже основательно потряхивало. Еще час спустя дрожь в руках появилась и у Ларэя, но ведь он был гораздо ближе к очагу, чем Райс. Пока только Туан и Харвей не подавали виду, что истощены.

По прошествии третьего часа я готова была выть в голос. Пальцы дрожали, тело покрылось противной липкой испариной, перед глазами плясали черные точки. Взглянув мимоходом на Алику, прочла красноречивое послание на ее лице: «Упадешь в обморок, и я тебя убью!» Яиль с перекошенным от напряжения лицом тихо бормотала: «Отставить обморок, стоять насмерть, и высший балл по практике мой». Я и сама старательно боролась с подступающей темнотой в глазах, то и дело кусая губу, пока не ощутила солоноватый привкус во рту. И тут появилось очень странное чувство.

За время нашей практики мне удалось запомнить ауру каждого адепта и даже солдата, включая Шону. А сейчас появилась еще одна, очень слабая, еле заметная. И шла она от Райса, будто в его теле было две души.

Я увидела, как Туан вздрогнул, резко вскинув голову, обернулся, приглушенно выругался и бросил взгляд на Стейна.

В следующее мгновение случилось то, чего никто никак не ожидал. Адепт Медис, проскользнувший между мной и Яиль, использовал атакующее заклинание. Оно мощной огненной волной снесло сорвавшегося с места и ринувшегося к нам Райса.

– Стейн, прикрываешь! Остальным сосредоточиться на задании! – прорычал Ариас.

Как оказалось, прикрывать нас от бледной моли уже не было нужды. Некромант, которым овладел заблудший дух, рванул в рощу и скрылся между разрушенных домов. Но броситься вдогонку мы не могли. Никому из нас нельзя было отвлекаться, даже Стейн очень рисковал.

Из-за Райса концентрация у большинства значительно ослабла, потому появилось такое чувство, будто мы держали огромную каменную глыбу, старательно пытающуюся нас раздавить и сровнять с землей.

– Осталось немного! – процедил Харвей.

Это замечание оказалось словно бальзам на душу.

С пальцев орка сорвалось фиолетовое пламя, с силой приложившись об артефакт. Послышался характерный щелчок. Голубоватое свечение медленно потянулось к черному столбу, обвиваясь вокруг, подобно лианам, оборачивая часть темного пламени в голубые огненные цветки. Послышался второй щелчок, и действия с первым артефактом повторились.

Активация прошла успешно!

Парни, тяжело дыша, даже с места не сдвинулись, продолжая следить за очагом. Туан вскинул руку, и мы, будто голодные волки, впились в нее ожесточенными взглядами, ожидая, когда наследник ее опустит, тем самым позволив нам развеять барьер.

– Высший, к демонам, балл, – забормотала Яиль. – Я должна получить балл… практика в обмороке… нет, в обморок не падать…

Слова магички уже начали походить на невнятный и несвязный бред. Алика и я одновременно рухнули на колени, но некромантка не оставила попытки одарить меня предупреждающим взглядом.

– Упаду в обморок – убьешь? – сипло поинтересовалась я.

Алика оскалилась и кивнула, хотя сама выглядела так, словно уже наполовину пребывала в царстве забвения.

– Туан, ты же это нарочно! – прошипела я, еле сдерживая злые слезы.

Некромант обернулся, растянул губы в ироничной улыбке, в ответ на которую зарычала не только я, но и половина группы, а после, видимо, сжалившись над нашим незавидным положением, опустил руку.

– Нужно было еще в каменном саду его пристрелить, – взвыла я, падая на землю.

– Ага, – утвердительно кивнула Алика, проигнорировав мой удивленный взгляд.

Не считая боевиков, вся наша группа, некультурно выражаясь якобы не в адрес Ариаса, с глухими стонами припала к стылой земле, прохлада которой сейчас казалась райским ложем. Каждая клеточка тела ныла от напряжения. Хотелось просто закрыть глаза и поспать денек-другой.

– Отличная работа.

Туан навис надо мной, уперев руки в бока. Черная челка некроманта мокрыми прядками прилипла ко лбу.