– А зачем ты мне нужен такой? Помощи от тебя нет, зато шума предостаточно! – обласкала Ани насмешливым взглядом. – И возни. – прокомментировала излишнее внимание к испачканному пальто.

– Спасибо на добром слове, но я всё же останусь. – независимо повёл плечами Магницкий и первым двинулся вперёд. – Нам сюда? – уточнил раздражённо, а Анита последовала за ним.

В один момент ей стало как-то тоскливо. Даже не могла толком признать, что именно задело. Шла, искоса поглядывала на мужчину рядом и всё чаще ловила себя на мысли, что задерживает дыхание. Неужели для того, чтобы втянуть и без того плоский живот? Жёсткий пресс едва ли позволял проделать подобные манипуляции, но постараться всё же хотелось. Магницкий был красив, независим и будто нереален в её сегодняшней жизни. Ещё вчера в подворотне она поверить не могла, что видит его вот так близко, что чувствует его прикосновения. Она сама себя касаться бы не стала. Измученная томительным ожиданием, Ани давно перестала тратить время и силы на уход за собой. Привлекать внимание хотелось меньше всего. И вот вдруг Магницкий зацепился за неё взглядом. Узнать бы ещё, что задумал…

Этот мужчина был не из тех, кто станет марать руки ради сомнительной наживы. Таких, как он, интересует крупная рыба. И потому наравне с некой гордостью за возможность отнести себя к таковой, он вызывал опасения. Но Ани слишком увлеклась решением собственного вопроса, чтобы распаляться ещё и на Магницкого. Требовался взгляд со стороны. Вот для этого и приглянулась церквушка, что спряталась за раскатистым садом. Зимой, правда, он выглядел не так величественно, но всё же заставлял восторженно распахнуть глаза.

– Гулять ночью по лесам не самая лучшая идея. – заметил Магницкий и Ани улыбнулась.

– Так ведь со мной же герой! – возразила она.

– Если ты пожелаешь объяснить мне ход своих мыслей, я мог бы принести пользу, а не только раздражать тебя.

– Ты выглядишь жалко! – фыркнула Ани.

– А ты явно пытаешься меня задеть.

– Даже подумать страшно, что же ты хочешь получить в результате, если терпишь всё это.

– Оправдать мой интерес было бы достаточной платой.

– Не хочу тебя разочаровывать, но чему быть…

– Только не говори, что прячешься от кредиторов.

– И всё-то деньги у вас на уме, господа!

– А у тебя какие варианты?

– На моей стороне правда, а не какие-то там варианты.

– Говоришь загадками. – отметил он, выдавая это как бы в сторону. Анита рассмеялась.

– Это для того, чтобы подпитывать интригу, Магницкий!

Тот устало выдохнул и старательно кивнул собственным мыслям.

– Ладно. Начнём с малого: откуда фамилию мою знаешь?

Анита округлила глаза и глупо хихикнула.

– Не хочется тебя огорчать, но кроме вдохновляющего «слоника» и воодушевлённого «чудовища», ты для своей пассии можешь быть просто Магницким.

– И всего-то?

– А ты ожидал увидеть под полой моей куртки собственное досье?

– Скажем так: я не был бы этому удивлён. Мне интересно другое: куда мы идём?

– В церковь.

– Грехи замаливать станешь?

– Мне-то зачем? Поставлю свечку за упокой.

– Этому, что ли? – недоумённо хмыкнул Магницкий, припоминая труп из лифта, на что Ани выразительно хмыкнула.

– А ты считаешь, поставить свечку мне больше не за кого?

– Тогда, может быть, для отца? – предположил он снова и Ани едва уловимо замялась. Потом только вспомнила надменно рассмеяться.

– Не припомню, чтобы мы были так близко знакомы! – ощерилась Анита, давая понять, что эта территория для мужчины запретна. Магницкий вскинул руки в жесте отступления.

– Я хочу тебе помочь. – процедил он в ответ, но по глазам понял, что ни на мгновение не поверила.

Анита только ускорила шаг, да и всего.

– Просто согласись с тем, что знаем мы друг о друге куда больше, чем это может показаться. В силу разных обстоятельств знаем, но факт остаётся фактом!

Демонстративный вздох лишь раззадорил, и Магницкий стиснул зубы.

– Ты вела дело об убийстве моего брата, я не мог тебя не узнать! – добавил он внушительным тоном. Анита остановилась и, глядя ему в глаза, лишь хмыкнула.

– Но ведь не узнал… – развела она руками.

– Скажем так: я не ставил перед собой подобной задачи. Всё это уже ушло, к чему ворошить…

– А потом вдруг разглядел! – подсказала Ани и Магницкий с готовностью кивнул.

– Случайно обратил на тебя внимание на улице и где-то на уровне подсознания отметил, что твоё лицо кажется мне знакомым.

– Мысль о том, что уже год я периодически бываю в доме твоей возлюбленной, не мелькала на горизонте?

– Ани, я двадцать лет в ментовке отпахал! И могу с лёгкостью отличить того, кто просто мелькал, от того, кто сыграл в моей жизни не последнюю роль!

– Не припомню, чтобы ты был особенно обеспокоен смертью брата. – выразительно хмыкнув, Ани скрестила руки на груди. – Ты не появился ни в моём кабинете, ни в суде. Ты не участвовал в следствии, не интересовался допросами.

– Скажем так: у тебя была отличная репутация и я не посчитал нужным вмешиваться.

– Скажем так: ты не хотел привлекать внимание к собственной персоне. И вопрос, почему же ты этого не хотел, лучше оставить за кадром. – без стеснения язвила она и Магницкий стиснул зубы.

– Отчего же?! Задай этот вопрос, если он тебя интересует!

– Не интересует. – отмахнулась Ани и решительно двинулась вперёд. – И ничего у тебя спрашивать я не буду. Хотел помочь – милости прошу. Вот только мешать не надо.

Дёрнув Аниту за локоть на себя, Магницкий нахмурился.

– Что ты задумала?

– Восстановить справедливость. Слышал такое слово, «справедливость»? Ты! Тот, кто двадцать лет в ментовке отпахал?!

– Прозвучало как оскорбление.

Ани выразительно вскинула брови.

– А мне тебя не за что уважать!

– Всё дело в убийстве твоего отца, ведь так? Ты знаешь, кто это сделал?

Анита отмахнулась от его хватки и приняла угрожающую позу.

– Знаю. – зло процедила Ани.

– Поэтому ты исчезла?

– Исчезла? – Анита заинтересованно хмыкнула. – Мою машину взорвали! – насмешливо сообщила она. – И взорвали совсем не так, как твою. Я читала заключение экспертов: заряд сработал, когда двигатель дошёл до определённой температуры. И по тому же заключению экспертов в этой машине была я и ещё один следователь. Умерла! Нет меня больше!

Пытаясь припомнить мутную историю, Магницкий озадаченно кивнул, но подробности отказывались всплывать в памяти.

– Что произошло тогда?

– Видимо, это никому уже было неинтересно. – безразлично пожала Ани плечами. – И тогда неинтересно было, теперь-то уж чего?

Магницкий задумался и поглядывал на Ани насторожено, теперь с каким-то иным, более глубоким интересом.

– Я не знал.

– Ну, конечно! Иначе бы сильно удивился, разглядев меня среди живых! Магницкий, а ты удивился?

– Я не знал! – повторился он более выразительно, а Ани дала понять, что не поверила. Снова.

– Ты считаешь, что убийство твоего отца как-то связано с покушением на тебя?

– Я считаю, что с этим связано убийство твоего брата. – широко оскалилась Ани, на что Магницкий недоверчиво хмыкнул.

– Что?! – нахмурился он, но Анита не уступила. – Давай отложим этот разговор. – решительно махнул он головой.

Ани победно вскинула подбородок.

– Пытаешься выиграть время?

– А мне зачем? Я даю это время тебе.

Она демонстративно ахнула.

– Хочешь сказать, что ты здесь ни при чём?

– Хочу сказать, что ты тоже так считаешь. Иначе какой смысл…

– Держи друзей близко, а врагов ещё ближе! – подсказала Ани, не позволяя закончить вопрос. – К тому же я тебя не звала. – легкомысленно добавила она тут же и устремилась вперёд.

– Про церковь это шутка была? – примирительно начал разговор Магницкий. – Ты время видела?

– Церковь старая. Отопление печное. Так что там круглосуточно кто-нибудь дежурит. Обычно женщины, прихожанки. Знатные грешницы, видимо. – совсем не по-доброму усмехнулась Анита.

– Уважения к людям в тебе ни на грош, красавица.

– Уважение надо заслужить, а не выкупить. Они выбрали такой путь, я иной. Мы никогда не поймём друг друга, но продолжим вежливо улыбаться при встрече. Вот и сейчас я улыбнусь им, а женщины в ответ смиренно опустят глаза.

– Не смиренно, Ани. Они просто уступают тебе в силе воли и твёрдости характера. Такие люди всегда опускают взгляд или отводят его в сторону.

– А тебе всегда есть что возразить! – не оценила она подобного высказывания. Магницкий покачал головой:

– Просто ты неправа.

– Какой-то ты весь положительный получаешься, Магницкий! Хоть и бывший мент. – весело заметила Ани. – Мне аж неловко за себя! Такую мнительную и скорую на оценку.

– Я уже сказал, что хочу помочь. А помощь – это не только дело. Это ещё и слово.

– В дурке людям тоже хотят помочь, а на деле лишают их свободы и собственного мнения, попросту превращая в овощ.

– Я не претендую на твою свободу.

– Да?! – потянула Ани насмешливо. – Может, ты ещё и женишься на мне? Чтобы овечка не сбилась с пути истинного.

– А, может, и женюсь! Должен же кто-то присматривать за тобой, такой непостоянной и неуравновешенной.

– Не порти свою безупречную репутацию, Магницкий! Связь со мной, с такой неправильной, порочной, её просто погубит.

– Вот уж что-что, а потерять репутацию я точно не боюсь. – проговорил мужчина осторожно и тихо, но Ани уже не слушала.

– Мы пришли. Подожди меня здесь. – придержала она его, останавливая ладошкой мощное тело. Руку тут же одёрнула, а вот приятное тепло от неё даже сквозь плотную ткань пальто пробилось, заставляя удивиться.

Обычно такие женщины холодны во всём. И в отношениях, и по жизни. Они больше напоминают рептилий, что угрожающе шипят, не позволяя приблизиться. Сейчас Анита тоже походила на змею, но Магницкий точно знал, что так было не всегда.

Глава 6

Столько лет прошло… Ситуация изменилась, и в какой-то момент они оказались по разные стороны баррикад. Прежде вместе быть не довелось в силу разных причин. Теперь и подавно. А вокруг хаос, неразбериха.

Её обвинение прозвучало крайне нелепо, но, как оказалось на поверку, не было лишено смысла. За Макса он действительно мог бы её уничтожить. И никто бы не осудил. Магницкий любил брата. Готов был оправдать каждый его проступок. Но вот именно тогда… сдался. Отступил.

Макс всю жизнь на острие. Всю жизнь рискуя. Ввязывался в переделки, сомнительные компании, нехорошие дела. Безрассудство и неоправданная жестокость. Словно недолюбленный ребёнок, он искал внимания и похвалы. Не там искал и не так. И желаемого не получал. По крайней мере, ему так казалось. Оттого бесился и, точно волчок, вращался по кругу, совершая одни и те же ошибки. А потом его не стало. Тоже вдруг. Сообщение о том, что Макса больше нет, застало Магницкого в очередной служебной командировке. На похороны успеть не удалось даже при категории криминального трупа. Быстро всё как-то тогда произошло, толком ничего и не понял. Ситуация больше походила на очередную глупую выходку брата или на шутку, но чуда не случилось.

Расследование дела доверили молодому следователю. Амбициозной и не в меру деловой дочери заместителя главного прокурора города. Она снискала славу той, что всегда докапывается до сути, невзирая на статусы и регалии. За два с небольшим года практики обзавелась внушительным рядом недоброжелателей, но и защиту имела неслабую, а потому держалась на плаву. Тогда мелькала мысль сделать девчонке внушение, но Магницкий почувствовал, что устал. Невероятно устал от жизни. Снова. Он потерял последнего дорогого человека. Потерял вкус к жизни.