– Я поторопился, я знаю. – Спешно проговорил, с её претензией соглашаясь, но не отступил, а, наоборот, снова приблизился и стал вплотную. – Наверно, я что-то неправильно понял. – Пробормотал с невнятной вопросительной интонацией и попытался её взгляд поймать, но Алия попадаться не хотела. – Я силой брать не привык. Только желание и обязательно взаимное. На сегодня ничего не хотел, ничего не планировал. Не знакомы мы толком и время тебе нужно, чтобы привыкнуть или смириться. Но сейчас ты меня хотела, точно это знаю. Знаю и только потому продолжил. Вот только, прости, я уже давно не романтичный мальчишка. Возможно, сделал что-то, что пришлось тебе не по вкусу. Твоя задача сейчас не капризничать, а прямо сказать: что не так. Тебе ведь есть что сказать?

– Отпусти меня. – Устало проговорила она, никак на близость мужчины не реагируя.

Искандер свёл брови и спину выгнул, чтобы её глаза всё же увидеть. А темнота и отстранённость в них заставили уголки рта тянуться вниз в знаке недовольства.

– Али, малышка, очень трудно разговаривать с человеком, который стал в позу. – Достучаться попытался, а когда она открыла рот, чтобы в очередной раз повторить наиглупейшую свою фразу, с силой по стене саданул кулаком. – Ты моя жена! По всем правилам и законам!

– Всё по тем же законам ты можешь от меня отказаться. – Проронила она. – Откажись сейчас, Искандер.

– Не совсем понимаю, зачем тебе это нужно. – Отчеканил он слова. Алия с сомнением пожала плечами.

– Не знаю. Может потому, что ты достоин лучшего?

– Какая нежная забота, я тронут. – Короткая ухмылка хлестанула её словно плётка.

Алия вжалась в стену, скорбно поджала дрожащие губы, виновато склонила голову.

– Ну же, давай, удиви меня. – Зло выдохнул Искандер, прижавшись губами к её шее. Надавил на точку пульсации и впился в неё жгучим поцелуем.

Алия напряглась, но не посмела возмутиться в голос. Стерпела и когда навалился всем телом, напрочь вышибая из неё дух. И только когда поцелуй перерос в укус, зло взвизгнула и с силой оттолкнула.

– Что?! – Сверкнул он злыми глазами.

За то, что молчала, злился. За то, что обмануть хотела, спрятав истинную причину за обычной неловкостью. Вот и сейчас она смотрела испуганно и старательно жевала губы, чтобы с них не сорвался какой-то секрет. Попыталась отвернуться, а он, с силой удерживая за подбородок, возвращал лицо в исходное положение. Один раз, другой, третий, пока она не принялась отчаянно колотить по его груди зло сжатыми кулачками.

– Говори же. – Прижался Искандер губами к уголку её рта, скользнул по нему языком. – Скажи, что не хочешь, и этот разговор мы оставим. – Судорожно зашептал, уговаривая, к чему-то непонятному даже для себя призывая. – Неделя, месяц – сколько нужно времени, столько и дам. Тебе страшно, может, ты боли боишься или тебя смущает включённый в комнате свет?! – Раздражённо прокричал Искандер.

Он кричал, а она сжалась под его требовательным взглядом. Сжалась, крепко зажмурилась, а сквозь тёмные ресницы пробивались блестящие слёзы. Искандер всего на полшага отступил, но этого хватило, чтобы Алия по стене вниз сползла и разревелась в голос. Выкричавшись, собралась с силами и встала на ноги. Выдохнула устало, прежде чем мужу в глаза посмотреть, а потом с отвращением к самой себе ухмыльнулась.

– Ты не будешь у меня первым. – Проговорила ровно и спокойно. Вот только Искандер смолчал, и нервы её сдали. – Ты не будешь у меня первым! – Повторила, ударив его ладонью в грудь. – Ты слышишь?! – Из глаз брызнули слёзы, но она их спешно обтёрла дрожащей ладонью. – Верни меня сейчас! – Прорычала и вырваться попыталась, но Искандер не пустил. Одним лишь движением плеча обратно к стене пригвоздил и навис, устало нахмурившись.

– Я женился на тебе, а не на твоей девственности. – Заявил просто и Алия осеклась.

У неё не нашлось больше слов, да и мыслей не было. Смотрела на Искандера во все глаза, и понять его пыталась.

– Тебе всё равно? – Прошептала в пугающем шоке.

– Мне не всё равно, когда ты плачешь. Я в принципе не хочу, чтобы ты плакала. – Ровно проговорил он и пригвоздил взглядом. – Кто ещё знает? – Шеей повёл, что-то быстро в уме прикидывая, но Али его вопрос задел. Она плечи расправила и насмешливо скривила губы.

– Кто-то да знает!

– А я сейчас не о нём. – Получила Алия в ответ и притихла. Поддалась уверенности Искандера, его спокойствию. Окинула пустым взглядом комнату и зябко поёжилась.

– Какая разница, кто знает сейчас, если завтра узнают все?

Искандер тоже за спину себе посмотрел, и взглядом зацепился за постель. Он глубоко вздохнул.

– А разве традиции с простынёй не остались в прошлом?

На вопрос Али ответила неуверенным пожатием плеч.

– Мы в чужом доме. – Напомнила со скорбной улыбкой. – В чужой комнате и в чужой постели. – Добавила, прикрыв дрогнувшие губы кончиками пальцев. – И как только переступим порог, не будем иметь никаких прав. А то, что знает один… – С сомнением качнула головой. – Это не твой мир, Искандер. И его законов тебе, возможно, не понять.

– Али, принцесса, здесь я закон. – Самоуверенно заявил он, и Алия посмотрела на мужа с каким-то шальным блеском в глазах, с вызовом, со слишком явно выраженным недоверием.

– И ты готов идти против всех? Один?! – Бросила легко. – За меня?.. – Добавила шёпотом, и плечи руками обхватила, почувствовав жуткий холод, исходящий от мужчины. Обошла его стороной, чтобы от морального давления сбежать и воровато оглянулась, чувствуя, что взглядом её провёл.

– А ты считаешь, что желание жениться на тебе – обычная прихоть? – Развёл Искандер руками в недоумении, но Алия от прямого ответа ушла. Выждала время, прежде чем на высказывание решиться.

– Я считаю, что тебе не стоило этого делать. – Заметила осторожно. – Просто не стоило. – Глазами сверкнула. – А причины… разве это так важно?

– А разве нет?

– Важно? – Удивлённо распахнула она глаза. – Тогда давай, скажи, что ты любишь меня!

– Я тебя люблю.

Алия жутко усмехнулась.

– Потому что я красивая?

– Потому что ты моя вторая половина.

– А я тебя не люблю! – Довольная собой, выкрикнула Али, но её торжество растаяло, упёршись в демонстративное спокойствие мужа. Он покачал головой и мягко улыбнулся:

– Красивым женщинам такое позволительно.

– Ты считаешь, что справишься со мной?

– Считаю, что ты чего-то боишься.

– Я не боюсь. Просто не люблю, и всё!

– А ещё считаю, что змею не обязательно приручать. Иногда бывает достаточным вырвать с корнем её ядовитые зубы.

Алия помрачнела и согласно своим мыслям и его словам, кивнула.

– Насколько ты терпеливый сейчас, настолько же жестоким станешь потом, Искандер.

– Потом? – В удивлении вскинул он брови.

– Потом – это когда я уйду от тебя.

– К тому, другому?

– Просто!.. от тебя.

– И его любишь?

– Он моя свобода, Искандер. Глоток свежего воздуха, ветер в поле! А ты – темница с кандалами и оковами.

– Просто назови его имя, и я избавлю тебя от сложного выбора.

– Ты готов за меня убить? – Дрогнул тонкий голос и Алия неуверенно нахмурилась.

– Ты война, Али. Моя маленькая личная война. А убивать на войне не подвиг и не преступление. Убивать на войне – это норма, это почти то же, что и жизнь. А ещё я хочу сказать, что сегодня был чертовски тяжёлый день. Давай отложим все эти сложные разговоры на потом. Давай просто будем спать. Вместе. – Рукой на постель махнул и тут же затянул старый матрас расшитым шёлком покрывалом.

Взгляд опустился на окровавленную простынь. Искандер потянул за неё, наматывая грубую ткань на кулак.

– А это для тех, кто любит заглядывать в чужую жизнь.

На потемневшие кровавые разводы глянул и недобро усмехнулся.

– Пусть лучше скажут, что я тебя на куски резал, чем обвинят мою маленькую принцессу в неверности. – Сказал так, словно и саму Алию совсем скоро заставит в это поверить.

Подошёл к ней, майку, стянутую на талии узлом, развязал и за собой повёл. И в постели отстраниться не позволил.

– Всё будет хорошо.

Пообещал Искандер, отключаясь, а она сделала вид, что поверила и молилась, чтобы сквозь сон не услышал её жалобный скулёж, не почувствовал прикосновения, не поймал брошенный украдкой взгляд.

Глава 5

Эта ночь должна была стать её разочарованием. Так было бы легче, так было бы понятнее. Искандер мужчина, он охотник и он загнал свою добычу. Вот только разделаться не спешил. И ведь не понимал того, что петлю на её шее лишь сильнее затягивает. Ведь ненавидеть его было бы куда проще, чем понимать и чувствовать…

Сейчас он спал, а вот Алия глаз сомкнуть не могла. Прислушивалась к его дыханию, присматривалась к подрагивающим ресницам. Искандер был спокоен. Слишком спокоен для человека, знающего всю жестокость востока изнутри. Красивый и сильный, уверенный в себе. Он забирал на себя всё внимание. Даже на свадьбе… Кто из присутствующих не знал Алию, кто из них же не преминул хоть раз ею понукать, учить жизни? А вот к мужчине они присматривались, затаив дыхание. Происходящее они считали чистейшей несправедливостью. Тот же глава с радостью бы выдал за Искандера любую из своих дочерей, но русский выбрал самую негодящую, по их мнению, девушку. Он знал, что ищет, и со звериным оскалом ступил на скользкую тропу. И ведь… как совершенен он был во время импровизированной схватки.

Алия непроизвольно улыбнулась, почувствовав внутри странное тепло. Ей было хорошо. Сейчас, ночью, рядом с ним. Хорошо и спокойно. Словно воровка она пыталась взять для себя эти сладостные мгновения. У судьбы украсть хотела. Склонилась над Искандером, чтобы коснуться губ, а он глаза открыл, точно и не спал вовсе. Рассеянный взгляд на мгновение прояснился, но тут же поплыл. Искандер улыбался.

– Не спишь? – Прошептал он, протянув руку к её волосам и, легко их касаясь, пробрался дальше, к коже, а Алия поддалась, словно кошка, совершенно забыв при этом зашипеть на чужака.

– Мне не хочется. – Заявила, совершенно не стесняясь своего откровенного взгляда.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Ты красивый и сильный. – Пожала она плечами, всего на мгновение задумавшись. – Чужая сила всегда привлекает.

Искандер чуть прищурился, но на словах не концентрировался, это было видно.

– Боишься?

– Не из-за страха. Просто за твоей силой можно спрятать свою слабость.

– Спрятать от кого? – Суть он выцепил и Алия невольно вздохнула, отводя взгляд в сторону.

– Ото всех. – Прошептала и вымученно вздохнула, осознавая, что выпытывать и дальше Искандер не станет.

Не сегодня, не сейчас. Потом, может быть. А сейчас он водил рукой по её волосам, наслаждаясь их мягкостью, гладкостью. Он улыбался, а она улыбнуться в ответ не хотела.

– Так странно слышать твой голос и не слышать угрожающего шипения в нём… Признайся, что ночью ты сбрасываешь змеиную кожу и становишься обычным человеком. – Прошептал, на что Алия податливо склонила голову набок и виновато улыбнулась.

– Нет. Просто это сон. А во сне всё происходит так, как мы хотим. Утро будет настоящим. Тебе не понравится. – Поторопилась предупредить, но Искандер будто и не услышал.

– Не думай об этом. Я справлюсь. Обещаю тебе.

Алия отпрянула и села напротив, прижав колени к груди, обхватив их руками.

– Ты любишь меня, Искандер?

– Люблю.

Алия холодно усмехнулась.

– И не боишься в этом признаться?

– Не боюсь.

– Это неправильно. – Торопливо заметила. – Это очень опасно: ничего не бояться. – Напряжённо сглотнула Алия и неодобрительно покачала головой. – Любовь как бумеранг, Искандер. Но, оказавшись невостребованной, она, будто побывав в кривом зеркале, возвращается и приносит боль. А на боль человек отвечает болью. Ты будешь меня ненавидеть.