Неожиданностью среди сдавленных выдохов и затаённых вздохов стал его поцелуй. Страстный. Хотя ещё вчера… да что там вчера! Ещё час назад «страсть» и «Павел Крайнов» казались понятиями с разной полярностью, непересекающимися параллелями. Он любил заниматься сексом. Но заниматься своей работой любил больше. Потому жаркие объятья, срывающийся с губ бессмысленный шёпот, были чем-то за гранью понимания и восприятия. Будто и не с ними.

Немного оттаяв от возникшей пару минут назад паники, Аня осторожно, будто шагая в сантиметре от пропасти, начала отвечать. Вначале только на поцелуй, потом на объятия, на страсть, в конце концов. Да, она тоже умела быть страстной. Правда, как и в случае с Пашей, это по большей части касалось работы. А потом она сорвалась. Наверно, в ту самую пропасть, на грани которой топталась до этого. А Паша её удерживал, контролировал.

Кажется, он опомнился чуточку раньше. Именно потому, достигнув оргазма, как-то быстро привёл себя в порядок и отошёл в сторону, наблюдая за Аней из-под полуопущенных ресниц. Бесстрастно. Без единой эмоции во взгляде. Примерно так же на великие шедевры мирового художественного искусства, на картины, скульптуры, предметы декора и интерьера смотрят обыватели. Чувствовать себя картиной перед человеком, ничего в этом не смыслящим, было неприятно, и Аня поёжилась, пытаясь вернуться в рамки, скрыть истинное лицо. Лицо женщины. Живого человека. Вот, ты открываешь всю себя… открываешь, расслабляешься, и вдруг наталкиваешься на бетонную стену непонимания.

В итоге Паша вычурным движением поправил идеально сидящий галстук-бабочку, а Аня так и оставалась раскрасневшейся, растрёпанной у стены хозяйственного помещения, подсобки. Он как-то резко двинулся в сторону… Так резко, что Аня в испуге прикрыла руками лицо, а Паша всего лишь дёрнул фрамугу затемнённого окна, пропуская в помещение свежий воздух и немного света.

Она не смогла объяснить такую реакцию самой себе, ведь Пашу не боялась… Да он и не обидит… Несмотря на врождённую жёсткость и непримиримое стремление к идеалу. Она идеальной не была, не была и близка к этому понятию, что заставляло многих задаваться вопросом, что же делает возле идеального во всех понятиях Павла Крайнова. А он сам и не думал кому-то что-то объяснять. Вообще, не имел привычки отчитываться перед кем-либо за свои поступки и действия. Выбрал её и точка. Причём эта самая точка была необъяснимой даже для самой Ани. А теперь что-то происходило, и это казалось странным вдвойне.

Всё изменилось не сегодня и не вчера. Месяц… может, два месяца назад. Пашу крутило и ломало. Он, разумеется, обсуждать это ни с кем не собирался, а сама Аня и не стремилась что-то разузнать – принимала как должное. Такое бывало перед сложным процессом, но сейчас дело не в работе, но иначе как предчувствие это воспринимать было нельзя. Паша в принципе был человеком скрытным, разграничивал понятия личного и общественного пространства. И в своём личном, места хватало ему одному и никак иначе. Дальше был узкий круг родных и близких людей. Настолько узкий, что в нём умещались всего четыре человека. Алиса – его дочь, сама Аня, брат и отец. Этой четвёрке доводилось увидеть не только расслабленные улыбки, но и гневные окрики, которые Паша никогда не позволял себе с третьим по очереди кругом. Кругом посторонних людей, как он любил их называть.

Что-то прикинув в уме, Паша всё же улыбнулся, закурил, глянул с прищуром. Он подошёл предельно близко и прижал Аню к себе. Склонил голову, зарываясь лицом в распущенные волосы, устало выдохнул. Пока Аня пыталась как-то зацепиться за его поступки, поведение, сделать какие-то выводы, сам расправил подол платья, бретели, «уложил» свободную грудь в более чем скромном декольте. После сдвинул в сторону от лица отдельно свисающую прядь длинных волос и только тогда решился отойти.

Прогнав из лёгких очередную порцию сизого плотного дыма, Павел провёл напряжённой ладонью по лицу, а как руку убрал, будто маску снял вместе с этим движением. Маску с рассеянной улыбкой, с налётом небрежности, с равнодушием во взгляде. Осталась только усталость. Накопленная годами усталость. Он полуприсел на подоконник и снова затянулся, пока Аня, опомнившись, следуя советам размытого отражения в тонированном стекле, пыталась довести образ до логического завершения.

– Ты очень удобная любовница, Анют, – выдохнул он, наконец, и надул губы, будто прикидывая, так ли это. Кивнул головой, соглашаясь со сказанным ранее. – Никогда ничего не просишь… Ни денег, ни внимания. Не задаёшь лишних вопросов, не смотришь овечьим взглядом, если обижу. Ты очень умная женщина. Какое-то время назад я считал тебя идеалом и был предельно уверен в том, что судьба меня за что-то очень любит.

– Сейчас уже так не считаешь? – взбивая волосы, Аня игриво усмехнулась, пытаясь перевести подобное откровение в шутку. Но шутить Крайнов настроен не был, потому играть наивность дальше не оказалось смысла. – Паша, – закусив губу, она рискнула дотронуться до него. Выбрала запястье, но отдачи не последовало, и пальцы съехали на ладонь. Когда он не оттолкнул, Аня почувствовала себя смелее и сжала эту ладонь крепче. – Паша, у нас всё хорошо. Правда, всё хорошо, – проникновенный взгляд глаза в глаза явно удался. Наверно, именно потому Крайнов так оскалился и отвернулся в сторону.

– Скажи, ты, действительно, считаешь меня человеком, который нуждается в моральной поддержке? – нервно скривился он. – Я похож на такого человека? – Паша с отвращением прищурился и затушил сигарету о светлую стену.

– Каждый нуждается в поддержке, в круге единомышленников, – пытаясь избавиться от неприязненного взгляда, Аня передёрнула плечами. – А если вдруг остаётся совершенно один, то просто сходит с ума. Ты не похож на сумасшедшего.

Пытаясь погасить не успевшее разгореться пламя, она придержала и вторую ладонь. Паша поддался.

– Конечно, непохож, ведь у меня есть ты… – проронил он с отягощающей долей иронии. – Знаешь, а мне многие завидуют… Тому, что есть ты, завидуют, – сухо пояснил и усмехнулся собственным мыслям. – Как показала практика, мужики даже более завистливы, чем женщины.

– Тебе виднее, – заметила Аня, безразлично пожала плечами, а Паша безразличие не любил. Криво ухмыльнулся.

– Я хочу уехать. Забрать Алису и уехать, – он посмотрел испытующе. – Ты со мной?

– Ты же знаешь, мне всё равно, где работать, – качнула Аня головой, но по его взгляду поняла, что ответ не устроил.

– Мы так давно вместе, что, кажется, по-другому уже и быть не может, – пробормотал Крайнов в сторону, как вдруг оживился: – Что?! – бросил с вызовом. – Думаешь, кишка тонка?

– У тебя обязательства, Паш, ты не можешь этого не понимать, – вздохнула Аня, и прижалась к нему всем телом, а тот не отреагировал. Будто и не заметил.

– Если узел нельзя развязать, малыш, его нужно рубить, – процедил он и, чтобы поймать взгляд, приподнял её лицо за подбородок. – А ещё я очень не люблю, когда меня водят за нос, – проговорил на выдохе, с едва ли не истерической усмешкой. Так, что она и ответить-то не смогла. Вот сейчас, действительно, побоялась. Только прижалась сильнее, а он, будто успокаивая, погладил по спине. Только не согрел. Совсем.

Щёлкнул по носу, когда захотел отстраниться, а Аня не уступила.

– У нас всё хорошо, Анют, – рассеянно улыбнулся он и поцеловал в кончик носа. – Правда, хорошо.

Крайнов быстро справился с эмоциями и снова потянул Аню за собой, на этот раз к выходу в зал торжеств, а у неё в голове, будто насмешка, звучали его последние слова. Вроде такие же, как и её, но сказанные с другим тоном. И с другим смыслом.

Она тоже умела отстраняться от проблем, оставляя их «на потом». Сейчас не время и не место что-то решать. Паша таким образом пытается выиграть, значит, нужно также уметь извлечь пользу.

Выйдя в коридор, Аня прищурилась, прикрыла глаза ладонью, пытаясь защититься от чрезмерно яркого искусственного света, а, оказавшись в зале, будто потерялась, успев отвыкнуть от праздничного шума гостей. Только крепкая мужская ладонь помогала ориентироваться.

Аня не сразу поняла, что они вернулись на то же место. И Олег Николаевич всё также стоит у сцены, правда, сейчас выслушивает речь кого-то из представителей администрации города. Слушать-то он его слушал, а вот смотрел на них с Пашей. Точнее, сначала именно на Пашу. Что-то его во встречном взгляде насторожило, и Аня уловила уже иной, будто тревожный посыл. Но ничего не успела понять, как всё закончилось. Олег Николаевич уже премило улыбался поздравлению, его жена принимала преподнесённый букет.

– Тухлая вечеринка, согласись, – услышала Аня едкое высказывание за спиной и толкнула Пашу плечом, не желая, чтобы подобное мнение дошло до новобрачных. Посмотрела с укором. – Через десять минут выезжаем, – услышала она пояснение, но не поняла, почему Паша уходит сейчас. Поймала его за руку.

Что-то происходило. Происходило прямо сейчас. Так и поняла, уловив открытую насмешку над собой, но пальцы не разжала.

– Вообще-то, ты обещал сюрприз, – Аня капризно надула губы, а Паша оскалился.

Он покивал головой, вроде бы соглашаясь, и запустил пальцы во внутренний карман пиджака, извлекая небольшую записку.

– Это тебе, – проговорил одними губами и буквально втолкнул в руки скромный по размерам клочок бумаги.

Крайнов стоял за плечом, пока Аня изучала немногочисленные слова. Он прижался губами к кончикам пальцев её руки, которую до этого момента удерживал, потом к оголённому плечу, к щеке. Заглянул в глаза, когда она всё же решилась оторваться от неровных строк, и прошептал на ухо. Всего три слова. Так, чтобы только они вдвоём знали, что хотел сказать. А после коротко улыбнулся, мазнул губами, имитируя поцелуй, и отстранился.

– Через десять минут у главного входа! – напомнил, удаляясь, а Аня судорожно втянула в себя ставший в одно мгновение раскалённым воздух. Будто предвкушая.

Она сделала глоток вина из бокала, перехваченного на ходу у шустрого официанта, улыбнулась, глядя на тонкий язык пламени праздничных свечей, которыми украшен зал. Тамила хотела, чтобы были свечи. Всего несколько дней назад на открытии Аниной персональной выставки та успела похвастаться. Теперь это не казалось такой уж глупостью.

Глава 1. 2011 год

Боль пронзила тело за мгновение до того, как Аня поняла, что хочет открыть глаза. Хотя едва ли боль была в теле. Сейчас будто и самого тела не было. Только боль. Её концентрация, скопившаяся где-то глубоко внутри. Она не сразу поняла, что болит голова. Да и где голова, тоже поняла не сразу. Находилась будто в тумане, блуждала, не имея возможности увидеть свет. Глаза с первого раза не поддались, и пришлось приложить усилие. Сначала усилие мысли, потому, как и сформулировать толком не могла, чего, собственно, хочет добиться. Тяжёлые, налитые напряжением веки поднимались, точно многотонные ворота средневекового замка. Отказывались слушаться. Правда, увиденное надежд не оправдало. Пелена перед глазами не давала возможности что-то определить, понять, разобраться. Не стало яснее, и когда пелена рассеялась: перед глазами была серость, темнота. Чуть позже стало понятно, что это стена. Стена, отделанная местами осыпавшейся штукатуркой. Шершавая. Грязная. Или так только казалось при первом пробном взгляде?..

Аня лежала. Это понимание отобразилось новой порцией боли. Теперь боль была, действительно, в теле. В онемевших от холода плечах, в отлёжанных после долгой вынужденной позы руках. Ноющая боль отозвалась теплом, протягиваясь вдоль спины. Тянуло шею. Словно спазмом, не позволяя пошевелиться, сдавило позвоночник. Ступни напоминали бесполезные ледышки. Обуви на них не было.