– Да, очень странные. Если бы сегодня утром кто-нибудь сказал мне, что в недалеком будущем жриц Сириона станет четверо, я ни за что бы не поверила.

Она и сейчас не хотела верить этому факту. Это было совершенно нереально. Спустя столетия назначается новая Дочь Луны. Просто так. Причем именно в день Кровавой Луны – худший день в жизни Селесты. День, когда она окончательно осиротела. Тут, словно сквозь пелену тумана, Селеста заметила, как Миро достает что-то из нагрудного кармана. Она удивленно подняла глаза. В руках короля была связка пожелтевших от времени, перетянутых бечевкой писем. Он передал их Селесте, и она молча взяла их в руки.

– Я хочу кое-что вам дать.

– Что это такое?

Селеста с удивлением рассматривала письма. На всех стояло имя Миро, написанное размашистым почерком. Ее глаза расширились, и она уставилась на короля. Однако взгляд монарха был устремлен вдаль, и Селеста поняла, что Миро, хоть и стоял рядом с ней, но мыслями устремился куда-то далеко в прошлое.

– Конечно, несправедливо, что у вас не было возможности встретиться с Иоланой. Чтобы учиться у нее, как у своей наставницы. Это счастье было даровано другим жрицам, но вам – нет. Вам всегда приходилось справляться со всеми обязанностями и проблемами в одиночку. – Миро повернулся к ней и пригладил свою седую бороду. Его глаза блестели, но Селеста не знала, от радости это или же из-за непролитых слез. – Это все письма, что Иолана когда-либо писала мне, и я хочу, чтобы они были у вас. Только пообещайте, что будете читать их наедине с собой. Они очень много значат для меня и не предназначены для посторонних глаз.

Селеста непонимающе посмотрела на письма в своей руке, а потом снова повернулась к королю:

– Но зачем? Что мне с ними делать?

Улыбка осветила морщинистое лицо:

– Читайте их, учитесь на них. В прошлом мы совершали ошибки, которые уже невозможно изменить. Но у вас есть возможность учиться на наших ошибках. У вас обоих.

Миро отвернулся, и Селеста проследила за его взглядом, туда, где стояли Натаниэль и Селена.

Король дал ей эти письма, потому что знал, что Натаниэль что-то для нее значил. Вопрос только в том, одобрял Миро эти чувства или нет. Ответ Селеста как раз сейчас держала в руках. Написанные на пожелтевшей бумаге выцветшими спустя столько лет чернилами, пропитанные любовью, надеждой и болью, слова только и ждали, когда их прочтут.

Глава 3. Ночь слез

Селеста

Наступил день бала. Праздник в честь Богини Луны и ее вновь призванной дочери был организован во дворце в кратчайшие сроки. Зеркальный зал, обычно залитый теплым золотистым светом, сегодня мерцал белым сиянием. Потолки и стены были задрапированы серебристыми и белыми тканями, золотые подсвечники заменили на серебряные. Грандиозное событие требовало больших затрат. К стенам крепились серебряные полумесяцы, а светло-голубые, изготовленные из металла облака довершали праздничные декорации. Непривычно было видеть всегда теплый зал в таких холодных тонах, но Селесте это нравилось.

Селеста провела рукой по светло-серой ткани своего платья. Нежный атлас волнами струился по ее телу, но в талии платье сужалось, подчеркивая стройность фигуры жрицы. Лиф платья и широкие рукава с раструбами украшала вышивка. Это было относительно простое платье, но ведь и вечер был посвящен не Селесте. Не она сегодня была в центре внимания. И все же у нее было то внимание, которого она желала.

Натаниэль шагнул к ней через толпу, наполнившую зал. На полных губах его играла улыбка, отчего зеленые глаза будущего короля весело блестели. На нем был темно-синий жилет с серебряной окантовкой по подолу. Трудно было не заметить, как хорошо его костюм подходил к наряду Селены. Дочь Луны была облачена в потрясающее платье цвета темно-синего полночного неба. Пронизанное серебряными нитями, оно обладало невероятно глубоким вырезом. Она была ночью. Таинственной и прекрасной. Селеста не знала эту женщину, но уже начинала ее ненавидеть.

– Разве ты не должен танцевать вступительный танец с ней? Это бы больше соответствовало случаю. – Она не хотела показаться надменной – просто это было правдой.

– Вообще-то должен. Но мне удалось убедить Его Величество, что танец с королем – еще более достойный способ открыть бал.

Селеста ухмыльнулась. Натаниэль был неисправим. А Миро – явно на их стороне. Покачав головой, она подала принцу руку и позволила вывести себя в центр зала, где их уже ждали король Миро и Селена. Мелодия вступительного танца стихла, и все присутствующие собрались вокруг них. Шепот прекратился, и взгляды гостей, собравшихся в зале, устремились на женщину в платье оттенка полночного неба.

– Друзья мои, как приятно видеть вас всех снова, тем более – в связи с таким особым случаем. Богиня Луны наконец-то, спустя двести пятьдесят лет, послала нам свою следующую Дочь. Богиня впала в забвение, остров Сохалия считался проклятым. Но это время прошло. – Зал разразился ликующими криками и аплодисментами, и король Миро поднял руку. Другой рукой он взял руку Селены, запечатлел на ней поцелуй и слегка поклонился девушке. Та одарила правителя застенчивой улыбкой. – Разрешите представить вам новую Дочь Луны! Жрица Сохалии, избранница Богини Селинды и новая надежда нашей страны – Селена.

Ликование в зале достигло своего апогея. Селеста тоже улыбалась и аплодировала. Это было великое событие, которого никто не ожидал. И страна, и все дети Божьи могли быть только благодарны за то, что в их мире снова существовали все четыре жрицы и что Богиня Луны снова решила открыться людям. Чем больше было Божьих детей, тем сильнее была их власть, тем меньше ответственности ложилось на плечи каждого из них.

Король Миро подал оркестру знак, и мелодия вступительного танца заиграла снова. Король пригласил Селену на танец. Натаниэль отвесил поклон Селесте, и та ответила на приглашение, чуть склонив голову и присев в реверансе. Девушка взяла Ната за руку и позволила ему заключить ее в объятия. Слишком тесные для этого танца, но она была не против. Совсем не против.

– Полагаю, у тебя есть несколько вопросов. – Губы Ната почти касались ее уха, и Селеста чувствовала на коже его дыхание.

– Всего лишь около дюжины. – И это было даже преуменьшением. Так много вопросов вертелось у нее на языке, что Селеста даже не знала, с какого начать. Они вместе парили над паркетом, и, когда Натаниэль кружил ее так, как того требовали фигуры танца, платье девушки развевалось в воздухе. Этот танец был прекрасен, а их последний танец был так давно. В последний раз, когда он держал ее вот так в своих объятиях, ее худшие кошмары сбылись всего несколько часов спустя. Но этот день так не закончится. Они были живы и в безопасности, а атеисты отступили и оставили их в покое. По крайней мере, пока.

– Ты можешь задать мне три вопроса.

Опять эта игра в три вопроса. Не больше и не меньше. Селеста фыркнула, и этот звук вызвал у Натаниэля смех. Как, черт возьми, она могла ограничиться тремя вопросами? Ее взгляд переместился на Миро и Селену, которые танцевали рядом. Взгляд жрицы был направлен на Натаниэля, и Селеста не могла сказать, что ей это нравилось.

– В качестве приветствия она заявила, что рада снова тебя видеть. Откуда вы двое знаете друг друга?

Селесте, наверное, никогда не забыть взгляд Селены, когда та увидела Натаниэля. Это сияние в льдисто-голубых глазах и лучезарная улыбка. Это было выражение лица влюбленной женщины. А поскольку Селеста не верила в любовь с первого взгляда, за этой улыбкой должна была скрываться какая-то история. И она горела желанием ее узнать.

– Мы росли вместе. Наши матери вместе переехали из Соляриса в Самару; мы жили в нескольких домах друг от друга.

Несколько озадаченная, Селеста взглянула на Натаниэля. Она ожидала чего-то менее невинного. Если честно, она предполагала худшее и теперь не могла скрыть облегчения от того, что Селена не была его бывшей возлюбленной.

– Значит, она не из тех женщин, что поддались твоему обаянию?

Она не смогла скрыть усмешки в своем голосе, за что и была вознаграждена укоризненным взглядом Натаниэля.

– Ты все еще недооцениваешь мое влияние на женщин. Стыдись, киска. Но если ты хочешь знать, было ли что-то между нами, то ответ – нет.

Селеста не была дурой. Даже слепому было видно, что Селена испытывает к Натаниэлю какие-то чувства. Когда Дочь Луны смотрела на него, румянец покрывал ее щеки, губы изгибались в улыбке, а глаза сверкали. Типичные признаки влюбленности. И все же, когда Селеста услышала слова Натаниэля, с души ее словно камень свалился. Облегчение от того, что эта девушка была для него не более чем знакомой детства, чрезвычайно успокоило ее исступленно пульсирующее сердце.

– А сейчас я сделаю вид, что не замечаю облегчения на твоем лице. – Он развернул ее в танце, а потом снова притянул к себе. Уголки его рта приподнялись. Щеки Селесты запылали. Обычно она прекрасно контролировала свою мимику, скрывая чувства за высокими стенами. Но Натаниэль разрушил эти стены.

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – сварливо сказала она, отчего Натаниэль снова рассмеялся.

– Да признайся уже сама себе. Мы оба знаем, что я прав.

Озорная улыбка тронула ее губы. С ним было так легко разговаривать, дурачиться и забывать обо всем на свете. Когда Селеста была с Натаниэлем, в мире существовали только они двое. Все остальное отступало на второй план.

– У тебя остался последний вопрос, киска. Выбирай с умом.

И снова губы Натаниэля были у ее уха. От едва ощутимого прикосновения к коже по телу девушки пробежали мурашки; она задрожала. Волоски на шее встали дыбом, а губы вдруг пересохли, так что ей пришлось провести по ним языком, прежде чем заговорить:

– Почему ты никогда не рассказывал о ней?

Селеста не была уверена, на самом ли деле хотела задать именно этот вопрос. В голове у нее роились мысли куда лучше. Однако именно этот вопрос первым сорвался с ее уст, и у жрицы уже не было возможности вернуть его назад. В сущности, Селеста даже не знала, почему спросила его об этом. Именно об этом. Быть может, ее подсознательно занимало то, что эта женщина придавала детским воспоминаниям куда большее значение, чем сам Натаниэль. Или же глубоко в душе опасалась, что Натаниэль не сказал ей всей правды. В каком-то дальнем уголке ее души все еще жило недоверие к нему. И это недоверие не могло исчезнуть за одну ночь. Он причинил ей боль. Солгал ей. И все же Селеста дала ему второй шанс. И она ни за что на свете не захотела бы пожалеть об этом решении. Ее сердце просто не вынесет подобного.

Они все еще танцевали, но Натаниэль, тем не менее, умудрился пожать плечами. Выражение его лица было искренним, почти беззаботным:

– Просто не считал это важным. Послушай, киска, я не видел Селену лет восемь или даже больше. Она была важна для меня, когда мы были еще детьми, это правда, и я даже не буду этого отрицать. Но давай посмотрим правде в глаза: я ведь совсем не знаю эту женщину.

Она заглянула в глаза Натаниэля, ожидая реакции, которая уличит его во лжи. Но ничего не увидела. Селеста облегченно отвела глаза и окинула взглядом комнату. Мелькали пышные платья. Мерцание свечей освещало зал. Все это напомнило девушке о самом первом танце с Натаниэлем. Казалось, с тех пор прошло так много времени. По ощущениям – целая вечность. И так много всего случилось.

Ее взгляд поймал Симею, которая стояла рядом с лордом Адрианом. Прищурившись, Селеста наблюдала, как ее наставница, наклонившись к лорду, поднесла руку ко рту. Они находились слишком далеко от них с Натаниэлем, чтобы что-то разобрать, однако Селесте показалось, что она слышит смех своей опекунши, звонкий, как колокольчик. И еще ей показалось, что она заметила румянец на ее щеках и блеск в ее глазах. И только тут она поняла, что на самом деле использовала свой дар. Конечно, способность читать ауры людей имела свои преимущества. Селеста видела, как Симею и Адриана окружают самые разные чувства. Счастье, радость, симпатия. Привязанность.