– А я не хочу жить под одной крышей с той, что хочет кромсать всех подряд, – изрекла малявка, переходя на нашу сторону.

Все уставились на Пузачо.

– Что? Я просто хочу есть, – почесал пузо этот утырок.

– Черт, я займусь тобой, – покачала я головой, глядя на это убожество. Затем перевела взгляд на воровку. – Предлагаю перестать бороться друг с другом и вспомнить про врага за стеной. Того самого врага, что лишил нас еды, постели и возможности узнать о своей дальнейшей судьбе.

Да, я говорю очевидные вещи, но, не стой с моей стороны большинство, даже эти банальности не были бы услышаны и восприняты всерьез. На улице выживает сильнейший. Или хитрейший. Или тот, у кого больше бешеной родни с тесаками.

Воровка напряженно следила за нашей четверкой, а затем чуть опустила стилет и не очень уверенно спросила:

– Что конкретно ты предлагаешь?

– Для начала – познакомиться. – Я осторожно положила руку на грудь, словно передо мной стоял не человек, а дикое животное. – Меня зовут Кайра, я – энергомаг. А ты?

– Можете звать меня Татой, – все еще неуверенно ответила та, но она в меньшинстве, так что… – Я – маг воздуха.

Естественно, другого и ждать не стоило.

– Ты, Пузачо? – кивнула я сыну пекаря в фартуке.

– Я – маг огня. Меня зовут… эй! Как ты меня назвала?! – возмущенно воскликнул он.

– А мне нравится, – хмыкнула воровка, чуть расслабляясь.

– Мне тоже нравится, – хохотнув, отозвался бугай, – так что закрепляем! А я – Грог, маг воды.

Мы вместе обернулись на братьев и так же вместе отвернулись.

– Будем звать их братьями, – подытожил Грог.

– Полукровки обычно не имеют магии стихий, – согласилась Тата.

– Корнаниэлла, маг земли, – пропищала девочка, о которой почти все забыли. – И вам это не кажется странным?..

– Твое имя действительно странное, – покивал Пузачо.

– Даже не думай, что я стану выговаривать его целиком, – всерьез заявила Тата. – Сойдемся на «Нани» и разойдемся с миром. И да, мне это тоже кажется странным.

– Все пять элементов плюс потомки Хаоса. Не думаю, что это совпадение, – согласилась я. – Но понять задумку наших невидимых кукловодов мы не сможем: у нас просто нет информации, как и доступа в кабинет ректора… да и ректора в академии нет. Давайте для начала разберемся с той проблемой, которую нам создал староста факультета некромантии.

– Согласен, – пробасил двухметровый Грог, затем почесал лысую голову. – И как?

– Нас подобрали на улице. Неужели мы не знаем, как завладеть тем, что не наше? – Я подняла бровь, глядя на него.

– Пора сходить размяться, – оскалилась Тата, и впрямь начиная разминать плечи. – Пожалуй, это будет весело!

– Пойдешь одна? – спросила я, прекрасно понимая, что Тата привыкла действовать в одиночку. Но в данном случае ей явно не помешала бы помощь грузчиков.

И тут к воровке подошли два брата. И, что неприятно резануло по самооценке, незаметно так подошли. И совершенно беззвучно.

– Эй, я не пойду с ними! – Тата в одно движение развернулась и вновь достала стилет.

Братья оскалились и… разбежавшись, выпрыгнули из окон.

– Позеры, – выплюнула воровка и выскочила вслед за ними.

– Пойду отвлеку на себя немного царского внимания, – коротко хохотнул Грог и посмотрел на Пузачо. – А ты иди готовь кухню к обеду. Кажется, ты только это и умеешь делать? – Он презрительно сплюнул и вышел из гостиной.

Пузачо почесал свое брюшко под фартуком, явно не зная, обижаться на эти слова или нет, и, поразмыслив, все же завернул на кухню. Затем вышел снова – уже с тряпочкой – и протер пол на месте плевка. А после – вновь скрылся на кухне.

Мр-р-рак!

Займусь им в ближайшее же время.

– Ты смогла их объединить, – пропищала Нани, подходя ко мне.

– Ненадолго. Но с этим можно работать, – глядя вслед ушедшим однокурсникам, негромко проговорила я.

– Ты хочешь добиться чего-то определенного?

– Я хочу, чтобы меня здесь не убили, – пояснила честно. – И особенно не хочу быть убитой ночью одним из обитателей Черной башни. А для этого нужно объединить их для единой цели… для начала. – Я опустила взгляд на девчонку. – Как думаешь, почему я говорю тебе все это?

Нани запрокинула голову.

– Почему? – спросила, внимательно рассматривая мое лицо.

– Ты ведь не такая глупая, какой хочешь казаться. – Я ответила ей не менее внимательным взглядом. – Я следила за тобой и могу сказать с уверенностью, что как минимум три раза за наш разговор ты закатила глаза. Значит, отсутствием мозгов не страдаешь, но не торопишься их демонстрировать, так?

– Верно, энергомаг, – вмиг перестала сюсюкать и пищать Нани, глаза которой тоже стали предельно серьезными. – У меня есть проблема с ростом, но его компенсируют мои мозги. Поэтому я не буду рассказывать, что ты умеешь считывать ауру и прекрасно знаешь, какой силой мы все обладаем.

– И почему же не будешь? – напряженно спросила я, глядя на это опасное существо.

– Потому что ты права. Чтобы выжить в этом гадюшнике, мы должны объединиться. И, пожалуй, из нас семерых только ты способна встать во главе всего этого бедлама.

– Я рада, что мы сходимся во мнении, – кивнула я. – А теперь, если тебя не затруднит, объясни, что не так с верхними этажами этой башни?

– Не просматриваются, верно? – хмыкнула Нани. – Все дело в том, что в этой башне мы не одни.

– Не поняла. Выходит, вор… Тата говорила правду? Там заперт какой-то псих?

– Ну я бы не назвала психом величайшего мага нашего столетия… Кто-то хорошенько проклял его, раз он не в состоянии выбраться из своего многолетнего медитативного сна.

– У них тут спящий гений, способный искажать пространство, на верхних этажах, и при этом нас заселяют именно в Черную башню? – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. – Мне одной это кажется как минимум странным? Не учитывая, что всех кандидатов для нашего «курса» подобрали с улицы или забрали из лап законников?

– Да, хреновая у нас ситуация. И влипли мы в это дерьмо по самые уши, – философски изрекла Нани, а я не стала комментировать, как дико это звучит из уст малявки. – Что будем делать?

– Если не получится дать деру, придется смириться и… выжить. А еще – сходить проверить нашего спящего красавца.

– Ты не пройдешь и пары метров. Он изменил само время на этажах, окружающих его тело. Никому еще не удавалось дойти даже до третьего. Не говоря уж о четвертом или пятом.

– Обрадовала – не то слово. – Я подняла бровь, рассматривая потолок на наличие «странностей».

– Кстати, давно хотела спросить… а что это за наряд монашеский?

Опустила взгляд на малявку.

– Чем тебе не нравится мое платье?

Нани посмотрела на меня. Долго смотрела.

– Да нет, все в порядке, – отмахнулась наконец. – Чем займемся?

В этот момент из окон подул теплый ветерок, и, колыхая шторы, внутрь гостиной начала залетать… еда.

Да, с «грузчиками» – это я погорячилась.

– Думаю, я смогу к этому привыкнуть, – изрекла, провожая продукты питания отстраненным взглядом.

– Надо предупредить пухляка, чтоб со страху инфаркт не схватил. Мне кажется, он очень чувствительный. – Нани развернулась и направилась в сторону кухни, встроившись в поток зачарованного ветром продовольствия. – Кстати, хорошую ты ему кличку придумала.

– Главное, чтоб ему нравилась, – безмятежно отозвалась я.

Хотела было начать небольшую прогулку по башне (лестница, ведущая из холла на второй этаж, манила меня прям до дрожи в руках!), но вслед за пролетевшей на кухню едой в окно вплыли несколько корзин с бельем.

Я не хочу этого делать. Я не буду этого делать. Я…

А, будь все прокляты!

И отправилась заправлять всем постели. Мрак. Кому расскажу – обхохочутся. Но лучше сделать это сейчас, чем ближе к ночи, усталой и ненавидящей всех еще больше. Уверена: что бугай, что Пузачо повоюют с пододеяльниками час-другой и начнут звать своих матушек…

В итоге через полчаса мы сидели с мелкой и Пузачо в небольшой столовой рядом с кухней, за столом, полным всяческих яств (да, пухляк и впрямь умеет готовить). Сидели. И сидели. Поглядывали на дверь, вздыхали и продолжали сидеть. Тата объявилась минут через сорок, весьма довольная чем-то, а братья-близнецы с Грогом прибыли еще на пятнадцать минут позднее и ржали (ну в случае с братьями это было нечто среднее между шипением и хихиканьем) в голос.

Ну мы подождали еще минуту, а потом таки дали знак, что сидим через дверь от них. Когда все четверо уселись за стол, мы благосклонно даровали им возможность облизнуться от вида еды и потребовали объяснений.

История Таты не блистала оригинальностью: воровка решила, что раз нас обделили едой, значит, были готовы без еды и остаться. Что она сделала с местной столовой – я так и не поняла. Но, кажется, без обеда остались все ученики Даркстоун. Я лишь тихонько выдохнула, читая про себя мантры успокоения. Но когда рот раскрыл Грог и поведал, как они с братьями лишили целый корпус учеников постельного белья и устроили потоп в прачечной, я не выдержала.

– Вы сами понимаете, что творите? – спросила, сжимая вилку в руках.

Она, бедолага, конечно, не виновата – но кто-то должен был пострадать.

– А что мы такое творим? Ты же сама сказала… как там?.. Что мы должны быть друг за друга и прочую дежурную чушь, – пожала плечами Тата, набрасываясь на мясо.

– Друг за друга, но не против всех, – процедила я, уже прикладывая титанические усилия, чтобы не влепить ей подзатыльник (это еще мягко сказано). – Взять то, что нам не дали, – это одно. А устроить погром в двух общественных местах – это другое. Зачем было гадить там, куда мы сами пойдем через неделю или две? Не думаю, что нам позволят долго трапезничать в собственной столовой. Да и бельишко свое когда-нибудь придется менять – вот тогда тебе припомнят все твое веселье.

– Что ты нас запугиваешь? – подал голос Грог. – Вообще-то про «врага за стеной» – это твои слова.

– Я не просила усугублять! – зашипела я… но быстро взяла себя в руки. – Я прошу больше не проявлять инициативы. Пожалуйста.

Один лишь Вечно Неспящий Хаос знал, чего мне стоило произнести эти слова.

– Ничего не могу обещать, староста, – хмыкнул Грог, облапав меня грязным взглядом.

– Не заставляй меня принимать меры, – глядя на свою тарелку, спокойно произнесла я.

– Брось, все мы поняли, что ты – слабенький энергомаг. Редкий дар, но не сказать, что очень удобный. Искры-то небось через раз получаются? – усмехнулся этот недоносок, рассматривая меня с высокомерием, к которому я слишком привыкла, чтобы его игнорировать.

– Одного разряда хватит, чтобы остановить твое сердце, – заметила не менее спокойно и подняла на него взгляд. – Хочешь проверить? Уверена, Леон с удовольствием тебя вернет с того света. Может, не совсем сразу… а может – что-нибудь вернуть забудет… кто знает?

Бугай побагровел, со злостью глядя на мое лицо.

– Дался тебе этот порядок! – фыркнула Тата, не первый раз запивая гарнир красным вином (и откуда взяла?!) и разряжая обстановку чуть заторможенным от алкоголя голосом. – Что ты так кудахчешь над нашей дисциплиной? Неужели полагаешь, что кто-то здесь вообще будет учиться?!

– Я наелась. – Отодвинув тарелку, я встала из-за стола.

Однокурснички проводили мои движения ленивыми и не очень заинтересованными взглядами.

А я пошла в свою комнату, закрыла дверь и упала на кровать. Не знаю, чего от нас хочет император, но уже готова оттаскать его за длинные патлы: за то, что решил, будто эти убожества смогут существовать в команде. Я сколько угодно могу «прикладывать усилия», но пока они не примут мое лидерство – все бесполезно. А доказывать что-то этому отребью…

– Ы-ы-ы-ы-ы! – пожаловалась потолку, потому что и сама с некоторых пор такая же, как они.

Преступница. Отброс общества. Изгой.