Да, я в курсе, что мое платье – это просто вершина дизайнерской фантазии: «чернота и сплошнота», как говаривала та полуслепая старушка-швея из подворотни. Но что там так долго разглядывать?!

– Так ты не отрицаешь факта вины? При свидетелях? – кивая на окружающих нас адепток и Тату с Нани за моей спиной, уточнила я.

– Не буду отрицать: преподаватель истории нашел весьма прискорбным факт отсутствия в книге Рода его императорского величества нескольких страниц. Книга довольно древняя и существует всего в паре экземпляров – так что, думаю, эта проблема займет некоторое время. Время вашей лекции, например. Это точно, – с легкой усмешкой сообщил мне некромант, лениво изучая зеленый листочек, сорванный с ветки.

– Какой ты мелочный, – покачала я головой, не скрывая презрительного выражения лица. – А следующая лекция? На нее тоже идти не имеет смысла?

– Бери выше: учиться здесь – не имеет смысла, – неожиданно резко подходя ко мне на опасно близкое расстояние, негромко произнес Леон. – Запомни это, староста. Я не шучу. Вы здесь никому не нужны.

– Это не тебе решать, – заметила я, про себя думая, не его ли рук дело – отсутствие братьев?

– Как ни странно, мне. – Он растянул на губах улыбку и спокойно отошел от меня, а на его лице вдруг появилось какое-то беспечное выражение. – Был рад увидеться, староста. Кстати – миленькое платье.

Пришлось читать про себя мантры успокоения.

– Хреновые у нас дела… – подытожила Тата.

– Не то слово, – согласилась Нани.

– Я про тех девиц, что не сводят с нас глаз, – кивнув куда-то в сторону, пояснила воровка.

Я посмотрела туда же и поняла…

Все. Без разборок не обойтись.

– Ему понравилось ее платье? – брезгливо осведомилась одна из адепток.

– Это что, шутка? – Вторая сделала несколько шагов к нам. – Мы, значит, носим форму, а эта черная тень приходит и разгуливает по академии в чем ей заблагорассудится?!

– Я ее сейчас вырублю, – без эмоций предупредила Тата.

– А с той кучкой неудовлетворенных что делать будешь? – почти беззвучно уточнила Нани, кивнув на толпу недовольных девиц.

– Ты бы еще лицо прикрыла, – громко фыркнула первая адептка, неожиданно обращаясь лично ко мне, – а то глухого воротника, платья в пол и перчаток – явно недостаточно! Ворона! Что, выпендриться захотелось?

– А чего это они такие борзые вдруг стали? – Тата обвела взглядом поляну с недовольными. – Вчера же ты спокойно одна по территории академии ходила. Дважды.

– Не спокойно и не одна. Со мной были братья, – начиная клясть свою беспечность, процедила я.

Отступать не в моих правилах, но две девицы подошли слишком близко…

– Будем драться? – небрежно спросила Тата, а в следующую секунду ее снесло мощным порывом ветра в сторону!

Я перевела изумленный взгляд на группу из пяти адепток со стихией воздуха, которые стояли и с удовлетворением смотрели на дело рук своих! Тата от неожиданности не успела отреагировать и сгруппироваться и сейчас лежала на земле, потеряв сознание от удара о стену.

Вот… твари!

Леон все еще стоял неподалеку, упираясь спиной в ствол дерева, и смотрел на меня.

Сукин сын! Это он слил информацию о наших стихиях! Одной против пятерых – в принципе сложно устоять, а уж если удар неожиданный и от своей же стихии… Это прямое оскорбление!

Я быстро посмотрела на Нани; та только и успела, что расширить глаза, а в следующую секунду вокруг нее начали прорастать стебли, скрывая мелкую внутри странного живого кокона. Шестеро адепток с магией земли дали друг другу «пять», отмечая отличный результат.

– Простите, ваше преступное высочество, – фыркнула адептка с русыми волосами и большими серыми глазами, – энергомагов у нас не водится. Но мы обойдемся и без них, правда, девочки?

– Правда! – зазвучало с разных сторон, а я с нескрываемым ужасом посмотрела на эту смертницу.

– Какие у вас чудные перчаточки! Прям загляденье! – продолжала издеваться русоволосая. – Вот только, печалька, у нас тут как бы лето. Не сезон. Да и форма у всех одинаковая, серая. Так что придется избавиться от этой оплошности, чтобы не подводить коллектив.

Тупица! Неужели никто это не остановит?!

Адептка подошла ко мне вплотную и вознамерилась снять перчатку с моей руки, но я успела «зарядить» материал энергией, и девушка, с визгом отскочив, начала дуть на пальцы.

– Психопатка! – закричала она, глядя на меня с ненавистью. – Девочки! Раздевайте ее!

Много! Слишком много! Либо всех сносить энергетической волной и полдня провести в анабиозе, либо…

Но тут мои руки перехватили сзади, а одна из адепток резко стянула с меня перчатку, коснувшись при этом кожи…

Грохот!

Затем гром!

Все сотряслось от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри. Небо потемнело, погружая день в ночь, а прямо за моей спиной появилась трещина в пространстве, откуда мгновенно повеяло нестерпимым жаром. Время замедлилось… и звуки… звуки словно вымерли, оставляя место странному гулу, который был знаком лишь обитателям глубин Хаоса… и мне.

Первый.

Второй.

Третий.

Я не успела. Пропустила. Сейчас придется сложно – очень сложно! Развернулась к трещине, прикрывая лицо от жара свободной рукой. Все медленно – слишком медленно! Второй рукой сделала пассы в воздухе, чертя древние руны. Запечатала на вход. Сейчас нужно разобраться с теми порождениями мрака, что выбрались наружу.

Адептки академии с криком разбегались кто куда, а я с мрачным выражением лица размышляла, что этот плешивый челочник должен трижды проклясть себя за то, что оставил академию без магистров, деканов и ректора!

Развернулась, чтобы одарить идиота порцией своего презрения…

И вот тут я впервые увидела его настоящим. Без примеси лени и беспечности. Собранным, смертоносным и невероятно быстрым! Леон уже дрался с кем-то из монстров, окружая порождение Хаоса странными черными рунами, повисшими в воздухе. В это же время блондинка и брюнетка из его компании теснили к трещине в пространстве еще одного монстра. Мне сложно описать этих существ: Хаос не дает своим детищам хоть сколько-нибудь определенной формы. Чаще всего это сгустки плотной темной энергии разной величины с разными смертоносными отростками: у кого-то зубастый рот во все тело, у кого-то конечности в шипах, а кто-то настолько ядовит, что от одного прикосновения к нему можно отправиться к праотцам.

Так… я говорила, что блондинка и брюнетка теснят монстра к трещине? Так вот, прямо перед этой трещиной стою я.

Похоже, этих двоих сей факт не смущает…

Что ж, я отпрыгнула в сторону, освобождая место, и побежала разбираться с тем монстром, что сейчас неспешно полз в сторону убегающих с визгом адептов… Подобрала чью-то сумку на длинном ремешке с земли, зарядила ее энергией и начала раскручивать, как лассо, над головой. Подкралась к мерзкой ползучей твари и ударила сумкой наотмашь.

Да… Мало кто знает, какое удовлетворение ты получаешь, когда видишь, что огромная смертоносная махина из чертогов Хаоса отлетает от тебя на несколько метров, издавая что-то нечленораздельное, но уж больно похожее на крик…

– Эй, как открыть этот проход? На нем руны! – заорала брюнетка Леону.

Я повернулась к ним, чтобы ответить…

– Проход открыт! Он запечатан только на выход из Хаоса! – крикнул Леон, загоняя порождение глубин этого самого Хаоса к трещине в пространстве.

Откуда он знает? Он изучал эти руны?.. Но они же…

– А-а-а-а-а-а!

Обернувшись на визг, я увидела, как мой монстр клацает отростками-зубами, пытаясь заглотить какую-то не сильно смышленую адептку, не успевшую удрать, как все остальные, и прячущуюся за деревом. Я сделала пару шагов к ней, начиная вновь раскручивать сумку, но застыла, останавливая и руку…

Высокий блондин весьма утонченной наружности в очках прыгнул с крыши здания на монстра и в буквальном смысле пробил дыру в его теле, приземляясь уже внутри порождения Хаоса… Чего?.. Несколько секунд – и взрыв!!!

Меня не запачкало ошметками только потому, что прямо перед моим лицом в последний момент застыла черная руна. К слову, точно такие же появились перед блондинкой и брюнеткой.

– Спасибо, Лео! – крикнула блондинка.

Я удивленно посмотрела на Леона и столкнулась с его взглядом. Пристальным взглядом… а в следующее мгновение он повернул голову и заорал:

– Загоняйте!

И оба оставшихся в живых порождения Хаоса провалились в трещину, а следом полетели остатки от третьей тушки. Я повернулась к проходу между мирами и сделала несколько пассов. Сил осталось немного, потому руны совсем не хотели выстраиваться в ряд, но к ним присоединились черные руны Леона, а затем руны блондинки с брюнеткой и того странного парня в очках… И мы вместе закрыли проход.

На небе начало светить солнце.

Темноту заместил свет.

Теплый летний воздух показался прохладным по сравнению с жаром преисподней.

Четверка старшекурсников молча смотрела на меня; я так же молча смотрела на них в ответ.

А в следующую секунду с крыши соседнего здания спрыгнули братья-полукровки, моментально встав передо мной в защитных позах. Только защищать меня уже не от кого. Эти старшекурсники не…

Так, стоп! А это кто…

Вслед за братьями приземлился верзила, размеры которого можно было смело назвать гигантскими. Кажется, даже Грог чуть поменьше будет…

– Он держал нас на допросе с каким-то магистром, отвечающим за безопасность в стенах академии. С самого утра, – прошипел один из братьев, – поэтому мы не успели прийти вовремя.

– Как вырвались? – едва слышно спросила я, не отрывая глаз от верзилы.

– Применили силу. До этого пытались следовать правилам, как ты того хотела, – прошипел второй, – но эти слабоумные людишки не желали верить, что мы – немые.

– Я же говорил, что они – не немые, – пробасил верзила-старшекурсник.

Краем глаза я заметила, как в нашу сторону мчится тот самый (очевидно) магистр. По дорожке мчится. Магией почему-то не пользуется.

– Пойдем отсюда, – сказала братьям, не желая общаться с еще одним представителем этой славной академии.

В этот раз все обошлось малой кровью.

Что будет в следующий?..

– Ты куда собралась? – Блондинка сложила руки на груди. – Не хочешь объяснить, что это был за прорыв в нижние миры?!

Славно, конечно, что все они выжили… м-да…

Но куда проще было бы, если бы свидетелей сего происшествия не имелось. Вот вообще.

– Освободите Нани и поднимите Тату, – скомандовала я братьям и повернулась к блондинке, старательно игнорируя взгляд Леона. – У меня есть защитник. Он следит за мной. И всякий раз, когда мне угрожает опасность, он реагирует.

– Ты это называешь «реакцией»? – кивнув в сторону трещины в пространстве (точнее того места, где она была), без эмоций уточнил Леон, продолжая таранить меня своим взглядом.

– Я предупреждала, что не нужно меня трогать, – сухо ответила, не глядя на него.

– Нет, не предупреждала, – ровно парировал он.

Правда? Ну, значит, забыла сделать это вслух. У меня вообще мало опыта общения с дегенератами.

– Теперь вы знаете. И почему я ношу это платье, и почему не хочу, чтобы до меня дотрагивались, – ровно произнесла я, затем развернулась и, сопровождаемая пристальными взглядами старшекурсников, удалилась в сторону Черной башни в компании братьев, тащивших тела моих однокурсниц.

– Леон, на этот раз ты перегнул палку… – негромко произнесла одна из старшекурсниц за моей спиной. – Проход в нижний мир прямо на лужайке академии? Даже нам за это достанется… Хорошо, что мы были на летней практике и знаем, как защищаться, – а если бы нас здесь не было?

– Нельзя допустить, чтобы об этом узнали… – сообщил второй женский голос, кажется, брюнетки. – О прорыве нечисти из Хаоса… Иначе проблемы будут реально у всех!

Интересно, и как они собираются ЭТО скрыть?!