Дариен две секунды смотрел на камень, потом поднял глаза на меня, и впервые я прочла в них страх. Он развязал узел у меня на затылке, и я обтерла слипшиеся губы об своё плечо.

– У вас обоих память отшибло, Дариен? – спросила я хрипло и откашлялась.

– Мира? Мира! – закричал он Баариону, и тот подскочил, плюхнулся на колени возле меня, вытащил нож и перерезал верёвки.

Я сидела шокированная происходящим и даже не дёрнулась. Они реально не узнали меня? Или что?

Дариен осмотрел мои руки в красных бороздках, потянул, заставляя подняться, и прижал к себе, поглаживая по волосам.

– Прости, прости, – шептал он, потом отстранился и оценил мой вид. Да, зрелище было так себе, и я могла представить, какие картины нарисовало его воображение. – Он тебе что-то сделал? – спросил он, кивнув в сторону застывшего мраморной статуей Баариона.

– Нет, – замотала я головой и усмехнулась. – Он встретил меня весьма учтиво.

– Но почему?

– Почему у меня вид, будто кошки драли? – продолжила я. – У этой кошки есть имя. Чиинана. Знакомо?

– Колдунья, что помогала Уузону, – подтвердил Дариен. – Я хочу знать всё, – сказал он, увлекая меня к выходу. – И мне тоже есть что рассказать. Может, ты простишь нас с Баарионом, если узнаешь.

– И что же это?

Да, мне не терпелось узнать, в чём крылась причина такого эльфийского гостеприимства, поэтому я остановилась и придержала Дариена в ожидании ответа.

Он развёл руками. Пламя всё ещё плясало в его глазах, но взгляд уже смягчился.

– Три дня назад ты пыталась меня убить.

Глава вторая

Восставшие Земли. Зеелонд

Предварительно стукнув два раза в дверь, Дариен вошёл, неся поднос с чашками, чайником, из которого в комнату сочился мятный пар, а также с хлебом, фруктами и пузырьком с розовым маслом.

Он кивнул мне на лавку, сел напротив, сам налил ароматный чай в покрытые белой эмалью чашки и приказал:

– Вытяни руки.

Я положила их на стол, на запястьях всё ещё красовались следы от верёвки добряка Баариона. Дариен разогрел в ладонях немного масла и принялся аккуратно втирать его в бороздки содранной кожи. Я сквозь зубы втянула воздух, щипало.

– Я говорил с капитаном, – Дариен поднял глаза от моих рук, во взгляде стояло мрачное недовольство. – Ты могла погибнуть, а ещё хуже – оказаться в руках фоморов³.

– Фоморов? Это те уродливые лысые мужики? Что им было нужно?

– Не знаю. Мы много лет не слышали о них, возможно, их отпугивала Драконья Тень, или же им хватало и южных земель для своих пакостей. Эти существа обитают в глубинах океана, когда-то между ними и эльфами шла война, и нам удалось на несколько веков изгнать их из Альвои.

Дариен явно волновался, его шокировало что-то ещё, кроме моего внезапного появления, что-то пугающее, что смогло вывести из равновесия умеющего быть каменным правителя Зеелонда и Восставших Земель.

– Там я видела кого-то похожего на эльфа, капитан не сказал о нём?

– Нет, о ком ты?

– Мужчина. Я заметила его на верхней палубе того жуткого корабля. У него чёрные волосы и…

Внутри меня всё сжалось, потому что только теперь я поняла, что так пугало меня в том колдуне, и я не могла произнести это вслух.

Дариен всё ещё не выпускал моих рук и смотрел, нахмурившись, а потом не вытерпел.

– Ну?

– У него глаза, как… – я пыталась, но слова застряли, они словно кипели где-то внутри в котле, и казалось, сейчас из меня вырвется пар вместо слов, потому что я не находила объяснений тому, что собиралась сказать, но, несмотря на темноту и на расстояние, я чётко видела взгляд того мужчины и не могла спутать ни с чем этот цвет ночного океана, – как у тебя, – высказала я наконец и сглотнула, смачивая пересохшее горло.

Дариен лишь нахмурился сильнее, а потом отвёл глаза, снял примочки с моих рук, осмотрел кожу и сказал вздыхая:

– Прости.

– Уже простила, – ответила я, всё ещё борясь с внутренней дрожью. – Расскажешь, что произошло?

– Тебе это может не понравиться, – ответил он.

– Я хочу знать, Дариен.

Он встал и отошёл к окну.

– Хорошо. Три дня назад тебя нашли рабочие в порту. Ты как будто вышла из моря и на глазах у них потеряла сознание. Кто-то узнал тебя и доставил сюда. Лекарь, Эрин, не сумел привести тебя в чувства, сказал, что нужно время, и я сидел возле твоей постели. Спать я лёг только под утро, тут же уснул, даже не погасив факелов.

Меня разбудил шорох. Когда открыл глаза, увидел тебя сидящей на мне. Твоя рука шарила по моей шее, взгляд сосредоточился, и даже тени улыбки не было на лице, а потом в руке блеснул кинжал, я еле успел увернуться, и лезвие задело плечо, а я схватил тебя за руки, повалил на кровать и прижал, но ты начала как-то меняться в лице, появился оскал – никогда не забуду этого зрелища – потом рот перекосило, он стал расширяться, превращаясь в чёрную дыру, поглощая лицо. Я просто застыл на месте, не зная, что происходит, а ты стала дымом и исчезла, наверное, вылетела сквозь стену.

После этого я отключился, вся постель пропиталась кровью, когда Баарион нашёл меня, и Эрину пришлось долго возиться, чтобы привести правителя в чувства. Я и сейчас прямо из постели. Странное известие, что Баарион тебя схватил и привёл в подземелье, заставило меня подняться.

Он усмехнулся, подошёл и погладил меня по плечам.

– Подумать только, я принял чудовище за тебя.

От этого слова по моему телу пробежали мурашки.

– Не ты один, не переживай. Есть подозрения, что это могло быть?

– Тень, призрак.

– То есть?

– Бывшие воины Тени. После смерти дракона они ещё сохраняли какое-то время прежнее обличье, но потом с ними стали происходить странные вещи. Некоторых из них схватили тогда в замке и сослали на остров. Так вот, с острова поступили известия, что воины Тени падали замертво, но при этом из тел поднимался чёрный дым, обретал форму, у него появлялась голова, руки, и покидал остров, перелетая через стену.

Как выяснилось, воины Тени хоть и стали бестелесными, не утратили своей силы, те, кто сталкивался с ними, рассказывали, что они бьют, не прикасаясь, будто невидимая сила вылетает из их рук, могут задушить и обездвижить, но вот что они умеют принимать чужой образ – это я увидел впервые и сразу отправил свитки во все земли, а также в Совет.

– Думаю, они не умеют, – сказала я. – Эту способность им даёт тот, кто хочет их использовать, например, чтобы убить правителя Зеелонда.

– Чиинана?

– Конечно. В то утро, когда на тебя напал призрак, я лежала в подземелье под действием сонного порошка. Значит, чтобы принять мой облик, им потребовалось моё тело и спящее сознание. Похоже, ты и был целью моего похищения. Превратить в меня призрака и отправить его в Зеелонд, чтобы убить тебя, а потом постараться, чтобы я об этом узнала. Это месть Чиинаны, понимаешь? Она видела меня с мечом возле мёртвого Эза. Она винит в его смерти меня и платит той же монетой. Кровь за кровь.

От этой мысли меня замутило, и я сделала глубокий вдох. Узнав, что план сорвался, колдунья придумает новый. Дариен никогда и нигде не будет в безопасности, пока Чиинана жива и свободна. И никому не под силу с ней справиться. Да никто и не должен. Это моё дело. Это должна сделать я. Мысль мелькнула в голове, отдала в спину, и сильное жжение заставило меня подняться со скамьи. Глубоко вздохнув, я заставила себя сесть и успокоиться.

– Что с тобой? – спросил Дариен, снова садясь напротив.

– Я хочу остаться в Альвое и быть рядом с тобой.

– Конечно, я тоже этого хочу, – он улыбнулся именно так, как мне нравилось больше всего, – но что тебя встревожило?

– Чиинана собирается захватить всю Альвою, никто не сможет ей помешать. А главное, она собирается убить тебя. Я видела сон, Дариен. Она убивала тебя, а я ничего не могла сделать из-за ледяных цепей. Их растопило пламя. Я должна обратиться к драконам, найти способ призвать их, иначе мы бессильны против магии. У меня есть то, чего нет у Чиинаны. Я общаюсь с драконами, во мне есть капля их крови, и никто, кроме меня, не сможет противостоять ей.

Дариен молча слушал, осмысливал мои слова, возможно, обдумывал возражения, а его взгляд метался из стороны в сторону.

– С чего ты взяла всё это насчёт Чиинаны, Мира? Это всего лишь сон.

– Во-первых, ты знаешь, мои сны не просто сны, во-вторых, она уже предприняла одну попытку, а в-третьих, об этом рассказал эльф, который сторожил меня в подземелье.

– Кстати, может, расскажешь, как тебе удалось сбежать? – спросил Дариен с искренним интересом во взгляде.

М-да, интересно, с какого момента мне стоило начать свой рассказ? С того, как я дразнила сторожа, спустив с плеча рубашку? Я усмехнулась той своей промашке.

– Сыграла на похотливости эльфов, – ответила я, пожав плечами.

– Что? —Дариен, казалось, не поверил своему острому слуху, потому что глаза его округлились, но в них заиграли весёлые лучики. – Так, ну-ка иди сюда, сейчас расскажешь мне, что ты знаешь о похотливости эльфов.

Он медленно пошёл вокруг стола, не отрывая от меня хитрого взгляда. У меня что-то напряглось в животе. Я встала с лавки и двинулась вдоль неё к противоположной стороне стола.

Дариен мягко ступал, как кот перед прыжком, и пусть нас разделял стол, я боялась, что он перемахнёт через него и обрушит на меня всю свою силу и обаяние. От этой мысли перехватило дух, и я остановилась, опираясь на стол.

Он тут же подошёл, встав ко мне вплотную, и я почувствовала запах его тела, чуть сладковатый, с примесью аромата свежего дерева. Воспоминания о нашей единственной ночи на корабле возникли на фоне горящих глаз, совсем не таких, с какими он встретил меня с утра.

– Когда речь идёт о тебе, я – самый похотливый эльф во всей Альвое, – сказал он непривычно низким голосом, склонившись к моему уху, потом развернул меня спиной к себе, крепко обвил руками, и я поймала себя на мысли, что вот так готова стоять вечно, будто новая версия памятника «Рабочий и колхозница».

Дариен убрал мои волосы, открывая шею, и поцеловал её медленно и тепло, чем вызвал в моём животе ещё один мягкий спазм и полчища мурашек по всему телу.

– Наконец-то я увижу тебя при свете, – прошептал он, и я затаила дыхание, когда его руки ослабили шнуровку на платье, позволив ему сползти с плеч, а потом ниже и ниже, пока оно не осело у моих ног вместе с белоснежным хлопковым бельём.

Он развернул меня снова, отступил на шаг, неторопливо прошёлся взглядом по моему телу сверху вниз, глубоко вздохнул и прижался ко мне, накрывая мои губы своими мятными на вкус губами.

Вышли из комнаты мы уже только утром, когда вся она порозовела в лучах Птухайла.

Земля Предков. Замок Темноликого

Через три дня открыли Мерцающие врата в Землю Предков, и мы с Дариеном прибыли в замок моего брата.

– Папа! – воскликнула я и бросилась к нему на шею.

Я думала, он постарел, изменился как-то за время пребывания в эльфийских землях, но папа был всё тот же, каким я запомнила его, подтянутый, немного обросший, весёлый.

– Дочка, – он не хотел выпускать меня из объятий, но Аадрион топтался рядом, и, наконец, правитель Темноликий обнял меня.

– У тебя волосы стали длиннее, – сказала я брату, внимательно осматривая его.

– У тебя тоже, – ответил он, потрепав меня по макушке и предложив пройти вперёд в сторону библиотеки, где Аадрион чувствовал себя, видимо, наиболее защищённым. Стоило нам войти, как в раскрытое окно влетел Мудрейший.

– Рад приветствовать вас, правитель, Мира.

– Здравствуй, Мудрейший, – ответила я.

Мы уселись за стол.

Я вспомнила, как вошла сюда, когда мне открыли тайну моих способностей, когда предложили связаться с драконами и попросить их о помощи. Тогда я впервые узнала о пространстве и времени, увидела, что представляет собой Альвоя, познакомилась с говорящим вороном.