Сова, тем временем, расправила свои большущие мягкие крылья, подпрыгнула, схватила когтями игрушечного котёнка и взмыла в небо! В это время на улице не было никого, кроме старого дворника. Даже девушка со своим пёсиком Филей, ушла домой. Старик услышал какой-то шум за спиной, обернулся, и его тут же накрыла целая туча снежной пыли! На какое-то мгновение старому дворнику показалось, что он видит очень большую птицу, похожую на сову, взлетающую среди снежного вихря! Но, неожиданный короткий смерч тут же прекратился и рассыпался. Никакой совы нигде не было, и небо снова стало чистым и ясным – ни единого облачка. Дворник пожал плечами и подумал, что, наверное, это пласт снега съехал с соседней крыши и обрушился во двор, наделав столько шума и устроив небольшую снежную бурю. Что же касается совы, то она ему, конечно, померещилась, ведь, если бы, даже какая-то сова по ошибке залетела в город, то это случилось бы ночью, а не днём. Днём совы не летают! (Полярные, иногда летают, но дворник об этом не знал.)

.................................................................

Тем временем, сова с игрушечным котёнком в когтях поднималась всё выше и выше. Удивительно, но почему-то небо, только что бывшее прозрачно-голубым, потемнело и стало почти чёрным, как ночью, хоть солнце продолжало ярко светить, а до вечера был ещё целый день.

И тут, котёнок увидел звёзды! Они были необыкновенные огромные и какие-то странные. Некоторые из них действительно были похожи на звёзды, какими их рисуют на картинках. Другие напоминали маленькие солнца, третьи оказались гладкими, как шары, и в них можно было смотреться, как в зеркало, четвёртые…

Котёнок даже мяукнул от удивления! Он увидел, что некоторые звёзды выглядят, как стеклянные колокольчики, сосульки самых разных цветов и размеров, шишки, посыпанные хрустальными блёстками, раскрашенные фигурки в виде птичек, зверей, музыкальных инструментов, избушек на курьих ножках, гроздей винограда и самых разных овощей и фруктов. Здесь были даже множество Дедов Морозов и Снегурочек, а также забавные ангелочки с самыми разными личиками – от глупенько-наивных, до вредновато-хитреньких.

– Что это такое? – спросил котёнок, забыв, что не умеет говорить. (То, что говорила его пищалка, не считается.)

– Угу! Неужели ты не узнал их? – удивилась сова. – Это же ёлочные игрушки!

Котёнок знал, что такое ёлочные игрушки. Они продавались в том же магазине, где купили его самого. Он даже видел наряженную игрушками ёлку, которая украшала витрину того магазина. Там игрушки были новенькие и очень красивые, но здесь они казались в сотни и тысячи раз красивее, чем те в магазине. Наверное, это было потому, что здесь игрушки были живыми!

Да-да! Котёнок своими глазами видел, как ангелочек играет со стеклянной собачкой, Деды Морозы что-то рассказывают Снегурочкам, избушки на курьих ножках приплясывают под музыку балалаек и гармошек, которые играют сами по себе, птицы поют, каждая по-своему, а звери в шутку гоняются друг за другом, шалят и устраивают хороводы. Даже шары, звёздочки, солнышки и колокольчики, вместе с шишками и сосульками, тихо и мелодично позванивали, так что было, похоже, что они ведут разговор.

– Как же получилось, что мы поднимались к небу, а очутились?.. – Котёнок не закончил вопрос, потому что не знал, где они очутились на самом деле.

– На ёлке! – подсказала сова. – Угу! Всё очень просто – мы сейчас в мире ёлочных игрушек, а он и есть большая, просто огромная новогодняя ёлка. Ты, конечно, не заметил, как мы преодолели границу мира реального, где обитают люди, и попали в один из сказочных миров? Так что мы сейчас не на небе, а на ёлке. Здесь всегда бывает Новый год, а игрушки могут двигаться и разговаривать, поэтому и мы сейчас разговариваем с тобой. Слышишь? Это звучит новогодняя музыка, она всегда здесь играет, а ещё здесь всегда пахнет мандаринами, хоть их и нет на ёлке, разве что стеклянные. Мы с тобой прилетели сюда, потому что я хочу предложить тебе стать новогодней игрушкой!

– Но ведь я же плюшевый, а не стеклянный, – удивился котёнок.

– Ничего страшного! – заверила его сова. – Ёлочные игрушки бывают самыми разными, в том числе и плюшевыми. А потом, если тебе захочется стать стеклянным, то это очень легко сделать. Вот, смотри!

Сова приземлилась на еловую ветку, (они были здесь повсюду и занимали всё пространство мира ёлочных игрушек), усадила котёнка напротив, встряхнулась, и вдруг стала стеклянной и совершенно прозрачной! Однако при этом она осталась живой и подвижной. Она раскрыла свои великолепные крылья, ставшие похожими на те морозные рисунки, которые появляются зимой на стеклах, и принялась любоваться ими! Это действительно было очень красиво, но котёнку нравилось быть мягким и тёплым, а потому становиться стеклянным ему не хотелось.

– Нет, я не ёлочная игрушка, – решительно заявил он. – Я – подарок, и мне хочется быть именно подарком, а не чем-то другим. А здесь есть подарки?

– Нет, – ответила сова. – Может быть это странно, но в мире вечного Нового года подарков нет. Всё очень просто – подарки предназначены для людей, а люди встречают Новый год в своём мире. Люди не могут появиться здесь, а потому, здесь нет многого, что требуется им для празднования Нового года. Ни подарков, ни угощений, ни фейерверков, ни телевизоров. Дело в том, что всё это существует отдельно и присутствует у людей в другие праздники, и даже безо всяких праздников. А вот, новогодние ёлки, игрушки и особенная музыка, которую ни с какой другой не спутаешь, бывают только в новогодние праздники, и потому для таких вещей существует свой отдельный мир. Угу! Игрушкам здесь хорошо, а почему пахнет мандаринами, я и сама не знаю.

Котёнок задумался. С одной стороны, здесь было очень красиво, но с другой стороны – скучновато! Если бы он появился на свет, как ёлочная игрушка, то может быть видел бы всё по-другому. Но, даже из того немногого что он знал о мире людей, было видно, что мир этот, намного интереснее, хоть ему самому довелось испытать в нём немало неприятностей.

– А свой отдельный мир для подарков есть? – спросил котёнок с надеждой.

Сова ответила не сразу. Сперва она снова стала собой, то есть, перестала быть стеклянной, и оделась в белые перья.

– Есть, – ответила она не слишком охотно. – Только я тебя туда не понесу.

– Но почему же? – очень удивился игрушечный котёнок.

– Угу! Потому что я оттуда сбежала! – крикнула сова так гневно, что котёнок попятился. (Ого, теперь он, оказывается, мог двигаться!)

– Так ты что, тоже подарок? – спросил он, ещё больше удивившись.

– Я была подарком, – чуть более спокойно ответила сова, но в её голосе всё ещё чувствовалось раздражение. – Да, меня подарили… Но перед этим лишили свободы!

– Чего лишили? – не понял котёнок.

– Свободы, – повторила сова. – Угу! Я родилась и жила на севере, как и положено всем полярным совам. Там, в краю вечных снегов, я была счастлива, потому что это был мой дом! Но однажды какой-то охотник поймал меня и сделал своей пленницей, а потом продал торговцу живыми редкостями. У этого человека я жила в каком-то странном месте, где было ещё множество несчастных пойманных птиц. Я сидела в клетке, которая была чуть больше меня самой, а потому в ней даже крылья расправить не получалось. Ты не представляешь себе, насколько это гадко и неудобно! Угу…

Котёнок попытался представить, но не смог. Просто, у него не было опыта в таких делах, он ведь едва научился говорить и шевелиться.

– А потом меня купил один богатей, чтобы подарить другому богатею, – продолжала сова. – Я ведь очень дорого стою у людей, потому что мы – полярные совы, большая редкость. Правда, для меня это значило только то, что мне стало ещё хуже! Новая клетка была такой же тесной, как и та, в которой я жила до этого, а стояла она в таком месте, где мне было слишком светло и жарко. Кормили меня тоже неправильно, потому что никто из людей, считавших меня своими хозяевами, не знал, что можно, а что нельзя давать сове. В итоге, я заболела и чуть не умерла, но меня догадались вовремя, почти за бесценок, продать в городской зоопарк. Там меня вылечили, подкормили и поместили в просторный вольер, но при этом подрезали крылья…

Котёнок вздрогнул. Он подумал, что это, наверное, очень больно, но сова поспешила его успокоить:

– Угу! Мне не было больно, но… Для птицы, которая по природе своей должна летать, подрезать крылья, это тяжёлая обида и страшное оскорбление. Я долго не могла простить людям такое безобразие, и сейчас ещё не совсем простила, хоть они обо мне и заботились. Однако люди бывают не всегда так умны, как о себе думают. Перья на моих крыльях со временем отрасли заново, а служители зоопарка, толи не догадались, толи забыли подрезать их ещё раз.

И вот однажды, человек, который пришёл чистить мою клетку, оставил дверь открытой, всего на пару мгновений дольше, чем обычно. Я даже ни о чём подумать не успела, как крылья вынесли меня на волю! Как же мне стало вдруг хорошо, когда я снова оказалась в воздухе! Но, тут же мне стало так страшно!..

Оказывается, за то время, пока я сидела в клетке, я разучилась летать! И не только летать, но и добывать себе пищу, прятаться, устраивать жильё и делать всё то, что положено сове, которая живёт на воле. Кроме того, вокруг был совершенно незнакомый мне мир, который не был моим домом. До сих пор я видела его только через окно или сквозь сетку вольера, но тогда я не задумывалась о том, что происходит снаружи моей тюрьмы, и только мечтала из неё вырваться!

Теперь моя мечта сбылась, но где же бескрайние снежные просторы? Где таёжное пограничье? Где оленьи стада? Где прекрасные пушистые жирненькие зайцы? Где мои любимые лемминги? Кругом была лишь зелень, сквозь которую ничего не было видно, ведь тогда было лето. К тому же, я улетела днём, и яркое солнце совершенно ослепило меня. Чтобы понять, что я тогда почувствовала, нужно быть совой! С перепугу, я чуть было не вернулась обратно в вольер, и даже успела повернуть назад, как вдруг, столкнулась с вороной!

Даже не знаю, как это вышло. Птицы редко сталкиваются в воздухе, а если такое происходит, то это значит, что с ними что-то не в порядке. Ну, со мной ясно, что было не в порядке – я почти ничего не видела от солнечного света, не похожего на тот, который бывает за Полярным кругом. А вот, почему ворона не увернулась и не улетела в сторону, это осталось загадкой даже для неё самой! Она потом рассказывала, что совершенно растерялась, когда увидела сову прямо перед своим клювом. Что ж, её можно понять – я бы тоже растерялась, когда жила на севере, если бы вдруг увидела парящего в небе попугая!

Как бы то ни было, мы обе рухнули в кусты. Ворона при этом оказалась снизу, а я сверху. Наверное, поэтому ворона решила, что я поймала её для еды и тут же упала в обморок. Ха! Стану я есть ворону, которая перед этим, филин знает, где, копалась! Конечно, жизнь в неволе это дело скверное для кого угодно, а для птицы тем более, но кормили меня в зоопарке хорошо, так что я не привыкла глотать, кого попало.

В общем, пришлось мне ворону приводить в чувство и успокаивать, а когда она пришла в себя и поняла, что ей ничего не угрожает, то оказалось, что мне повезло с новой знакомой. Эта ворона и сейчас моя лучшая подруга. Она умна и любопытна, а потому я много узнала у неё об окружающем мире и о других мирах, вроде того, в котором мы сейчас находимся.

– Подожди, – перебил её котёнок. – Ты говорила, что сбежала из мира подарков, а сама рассказываешь, как улетела из зоопарка и столкнулась с вороной…

– Понимаешь, – принялась объяснять сова, – мир подарков не существует отдельно. Он рассеян по другим мирам и присутствует везде, где кто-то кому-то что-нибудь дарит. Вот только, это не всегда хорошо, как кажется со стороны.

– Но почему же? – удивился котёнок. – Ведь получать подарки так здорово! И дарить их тем, кого любишь, тоже.

– Это так, – согласилась сова. – Но, подарки бывают разные – хорошие и плохие, добрые и злые, умные и глупые. Бывают совершенно нелепые, и невозможные подарки! И те, кто их дарит, тоже бывают разными. Некоторые делают подарки вовсе не тем, кого любят, а даже наоборот. Подарком можно не только порадовать, но и обидеть и даже навредить.

– Не может быть!

– Да, это, к сожалению так. Если хочешь, я покажу тебе несколько примеров очень скверных подарков, но для этого мы должны покинуть мир ёлочных игрушек.

Сказав это, сова снова расправила крылья, схватила плюшевого котёнка и взмыла в воздух! На сей раз она не поднималась вверх, а летела куда-то вниз, в кромешную темноту. Котёнок не очень сильно удивился, когда они попали вовсе не туда, откуда отправились в путешествие сначала. Сова опустилась не на заснеженный утренний дворик того города, куда игрушечный котёнок приехал в посылке, а на вершину какой-то горы, вокруг которой были одни облака.