В кабинете начальника отдела МВД витал дух полковника Улехова. Артем чувствовал себя здесь не в своей тарелке, но все же после встречи с Антоновым вернулся сюда с удовольствием. Атмосфера здесь, может, и была несколько тягостная, но сил она его не лишала, а в кабинете у Антонова ему казалось, что по углам там прятались энергетические вампиры.

Не успел Малахов перевести дух, как появились Груздев и Павлов.

– Докладывайте. Можно без предисловий, – заявил Артем.

– Хотелось бы и без траурных прелюдий, – сказал Груздев и уныло усмехнулся.

– Что за пессимизм?

– Скорее хорошо информированный оптимизм, – проговорил Павлов.

– Что ж, прелюдия прозвучала. А кого хороним?

– Скалочникова. Улехов жил с любовницей, а этот таксист ее очень сильно обидел. Сегодня ночью Улехов с него спросил через своего Шестакова. Кто-то подсел к Скалочникову в машину и, угрожая оружием, заставил ехать на улицу Фабричную, в охранное предприятие «Гарда». Там Скалочников и сгинул.

– Есть какая-то информация на этот счет? – спросил Артем.

– Есть предположение, что в «Гарде» бандиты Шестакова убивают людей.

– Каких людей?

– Сажин считает, что там, в подвалах, они расправляются с теми персонажами, которые им не угодны.

– Сажин считает?

– Стасов с ним сегодня говорил.

– А сам Стасов не знает?

– Там, если честно, темный лес, – проговорил Груздев. – Стасов говорит далеко не все, что знает, боится. Но завесу он все же приоткрыл, узнал у Сажина, что Улехов Скалочникова искал.

– Искал, чтобы наказать?

– Ну да.

– Сажин так сказал?

– Да. Таксисты подтвердили. Скалочников на самом деле Стеллу обидел.

– Стеллу?

– Любовницу Улехова.

– Скалочников ее обидел и ответил за это? Так получается? – расставлял акценты Малахов.

– Все показывает на это.

– Нет никаких сомнений?

– Да как же без них, противных? Как-то странно Скалочников в «Гарду» попал. Почему машина на виду стояла? Ее можно было где-то в городе приткнуть, а Скалочникова в «Гарду» через главные ворота доставить. Никто и не узнал бы.

– Да, так оно и вышло бы, – подхватил Груздев. – А тут как будто указатель был вывешен.

– Кто его вывесил?

– Таксисты видели человека, который мог все это сделать, – сказал Павлов. – Он вчера ночью метался из одной машины в другую, возможно, Скалочникова искал.

– Субъективный портрет готов?

– Пока только работаем над этим. Думаю, он будет. А вдруг это какая-то подстава? Ведь такое вполне возможно, – не стал отрицать Павлов.

– Но визит Шестакову нужно нанести в любом случае, – поднимаясь со своего места, сказал Артем.

– Когда?

– Да прямо сейчас.

Массаж выдавил из его тела старую усталость, но прилив новых сил вызвал сонливость. Шестаков развалился в кресле, клюнул носом и задремал.

Гуляй не стучал в дверь, в кабинет зашел молча, но Шестаков очнулся и спросил:

– Чего тебе?

– Труп вывезти надо, – сказал Гуляй. – А то ведь менты тут шарятся, вынюхивают. Как бы всей толпой не навалились.

– Почему труп до сих пор не вывезен?

– Так вы же не сказали.

– Как это не сказал?

– Вы хотели сказать, – с едва заметной усмешкой проговорил Гуляй.

– Ты чем думал? Сейчас чего тут торчишь? Жмура срочно, прямо сей же миг давай на выезд!

Гуляй согласно кивнул и ушел.

Шестаков поскреб щеку, в раздумье глядя ему вслед, и вышел из-за стола. Ничего никому доверить нельзя, все самому нужно делать.

В приемной Шестаков поскользнулся и чуть не упал. Пол сухой, ровный, а он едва на задницу не сел. Это плохая примета. Надо будет здесь все святой водой окропить. Если уже не поздно.

Майор Штанов, похоже, малость погорячился. Он почувствовал себя частью единой боевой команды, напросился к Артему в машину, но попал под перекрестный огонь и тут же сдрейфил.

– Товарищ майор, а вы стрелять умеете? – осведомился Павлов.

– Да, есть немного.

– Немного? – поддержал приятеля огнем Груздев. – Против нас профи с автоматами. С первого раза нужно попадать. Точно в лоб!

– На бегу, лучше всего с кувырка, – заявил Павлов.

– С кувырка хорошо, а с автоматом лучше. Но я вижу, что вы его с собой не взяли, – проговорил Груздев.

– Да у меня и пистолета нет. – Голос Штанова заметно дрогнул.

– Тогда вам в машине придется остаться.

– Можно и в машине.

– Только вот она не бронированная. Может, прямо сейчас вас высадить, пока не поздно? – спросил Павлов.

Штанов задумался.

Близился момент истины. В поле зрения показалась фабричная труба, возвышавшаяся над кирпичными цехами.

– Нет, я лучше с вами! – От волнения Штанов слегка охрип.

Он поджал хвост, но в грязь лицом все же не ударил, остался с коллегами.

Артем направил машину к главным воротам, но при этом взглядом прошелся по дороге, которая тянулась в обход фабрики. При этом он заметил, как из других, южных, ворот выехал внедорожник.

– Ну вот! А я слышал, что этими воротами никто не пользуется.

Подозрительный автомобиль свернул в сторону от них. Артем нацелился на него.

– Это что, погоня? – глянув на Штанова, спросил Павлов.

– Похоже на то, – ответил Малахов.

Он шел на приличной скорости, но преследуемый внедорожник скорее удалялся, чем приближался.

Фабрика осталась позади. Относительно хороший участок дороги закончился. Машину швыряло от ухаба к ухабу. Артем не сбавлял скорости, только вот отрыв почему-то все не сокращался. Видимо, беглецам никак нельзя было попадать в руки закона, и они свою тачку не жалели.

– Все-таки я был прав. Убили Скалочникова в «Гарде», – произнес Павлов.

– Ты видишь его труп? – спросил Малахов.

– Скорее всего, он в машине. Лежит себе спокойно, в полиэтилен завернутый, с гирей в ногах. Впереди мост через реку. Глубина там вполне приличная.

Грунтовая дорога через поля выводила на гравийный проселок. Там река и мост с железным ограждением.

Преследуемая машина нещадно пылила. Артем то и дело терял ее из вида. Расстояние при этом уже не увеличивалось и вдруг резко сократилось. Внедорожник стоял на мосту, с поднятой крышкой багажника, причем поперек, перегораживая дорогу. Двое парней в кожаных куртках выгружали из нее что-то тяжелое, длинное и объемное, находящееся в черном полиэтиленовом пакете. Это действительно было очень даже похоже на труп.

– Что я говорил! – заявил Павлов и восторженно хлопнул в ладоши.

До «лендкрузера» оставалось совсем чуть-чуть, но парни в коже успели сбросить свой багаж в реку и тут же бросились бежать. Объехать брошенную «тойоту» Артем не мог. Для этого не было места ни справа, ни слева. Сотрудникам полиции пришлось срочно спешиваться и вести преследование на своих двоих.

Беглецы не отстреливались, даже не пытались достать оружие то ли за отсутствием такового, то ли по причине уверенности в своей физической силе. Бежали они действительно быстро, широко, мощно.

Артем никогда не жаловался на свою подготовку, но на душе у него стало тревожно. Вдруг не выдержит темп и сойдет с дистанции? Вот ведь стыдоба-то какая будет.

За мостом беглецы разделились, один пошел вдоль реки, другой рванул к лесу. Артем рванул за первым, Груздев и Павлов – за вторым.

Парень с широким бритым затылком обладал атлетическим сложением. Спортсмены с такой конституцией, как правило, не сильны на длинных дистанциях, но этот тип пер как призовая лошадь. Артем уже задыхался, а ему хоть бы что.

Артем потянулся за пистолетом. Такой вот быстроногий соперник просто не оставлял ему другого выбора.

Тут вдруг его в стремительном рывке обошел майор Штанов. Артем совершенно не принимал этого своего помощника в расчет, а он каким-то чудом настиг беглеца.

Тот обернулся, в этот момент Штанов и толкнул его в плечо. Парень с бритым затылком не растерялся, схватил Штанова за руку. Это помогло ему сохранить равновесие, но Артем не стоял на месте. Чтобы уйти от него, беглецу нужно было избавиться от Штанова, но не тут-то было. Майор вцепился в него мертвой хваткой. Противник ударил его локтем в голову. Штанов не устоял, ушел в нокаут, однако жертву не упустил, камнем повис у нее на руке. А тут и Артем подоспел.

Парень не смог стряхнуть с себя Штанова и вынужден был пустить в ход ногу. Надо сказать, что удар он показал мощный, хорошо отработанный. Однако Артем поставил блок, провел подсечку. Когда беглец упал, он провел добивание, врезал кулаком в живот. Парень напряг пресс, превращая его в броню, даже улыбнулся, заранее насмехаясь над Артемом. Однако удар убойной силы заставил его скорчиться от боли и с уважением глянуть на противника.

Наручники Малахов с собой не взял, да и у Штанова их не было. Поэтому им пришлось снимать с задержанного поясной ремень. Тот попытался возразить, едва не боднул Артема головой, но пробивной удар в печень привел его в чувство. Больше он не сопротивлялся.

Артем связал его, обыскал. Оружия под курткой не было, зато нашелся телефон. Еще Артем изъял у этого субъекта права и техпаспорт на машину.

К этому времени Штанов пришел в себя. Сознания он не терял, но несколько минут провел в плывущем состоянии, наконец прибился к берегу, вполне осмысленно посмотрел на Малахова и кивнул. Дескать, да, это очень хорошо, что преступник не ушел.

– Гулявин Василий Алексеевич, – прочитал Артем.

– Ну да, Гулявин, и что? – прохрипел парень.

– А кличка?

– Какая еще кличка?

– Собачья. Скалочникова вы убили, как псы его загрызли. Собака ты и есть.

– Кого мы убили? Ты кто такой?

– А ты не знаешь?

– Да ездят тут всякие.

– Ты от всяких убегаешь?

– Ну…

– Подполковник полиции Малахов. А ты Василий Гулявин по кличке Пес. Это я тебе кличку даю для тюрьмы. Будешь там ходить, кандалами звенеть. Там тебя все так звать будут. Смотрите, Пес идет, собака бешеная!

– Не будут меня так звать!

– Давай забьемся, что будут? Лично я все сделаю, чтобы тебя там Псом звали. Не веришь?

– Гуляй меня зовут!

– Кого вы там в реку выкинули?

– Да мусор это был. Ничего больше. А ты, наверное, думаешь, что мы мента с моста скинули, да? – с ухмылкой проговорил Гуляй.

– Мусор, говоришь? Мы же выловим ваш мешок, тогда уже поздно будет пить боржоми.

– Мусор вы там выловите. Это без вариантов.

Артем увидел вдалеке людей, выходящих из леса. Это Павлов и Груздев вели клиента, задержанного ими. Им тоже улыбнулась удача, только вот шли они как-то уж очень тяжело. Груздев заметно хромал.

– Да? Тогда молись о том, чтобы твой дружок таким же упертым оказался, как и ты сам.

– Так нечего ему рассказывать. Не было никакого трупа.

– Кто такой Скалочников, ты не знаешь?

Гуляй думал долго, напряженно, но все же сказал:

– Я знаю, кто такой Скалочников.

– Что вы с ним сделали?

– Не трогали мы его.

– Но ты его знаешь.

– Говорю же, не трогали мы его.

– Но ты его знаешь! – повторил Малахов.

– Я все сказал! Требую адвоката!

– Адвокат твой у тебя в почках живет. Позвать его? – Артем замахнулся для удара.

Гуляй сжался и даже тихонько заскулил.

– Товарищ подполковник! – неожиданно подал голос Штанов.

Он грозно хмурил брови, предупреждая Малахова о последствиях незаконного применения силы. На виске у него надулась шишка, на носу кровоточила царапина, а в глазах светилась гордость за себя. Дескать, что ни говори, а я не оплошал. А вот бить задержанного ни в коем случае нельзя.

– Будет тебе адвокат! – отрывая Гулявина от земли, сказал Артем.