– Я всё равно откажусь, не пытайся прибедняться.

Мэйс закатывает глаза и смеётся, приступая к разминке. Его примеру следую я.

– Кстати, если потеряю карту, что делать?

– Сходить в церковь и замолить грехи, – улыбается Мэйс. – Но можно не так далеко. Подойди к девчонкам за стойкой, они посмотрят. Но если ещё проще…

– Серьёзно? – перебиваю его речь, пытаясь понять, шутка ли это.

– Ага. Установи программу на мобильник и добавь туда штрих код. Можешь открывать картой или подставлять экран.

– А если телефон в шкафу?

– Тогда ты в дерьме, но всё равно попробуй подойти к девчонкам, они откроют и возьмёшь.

– И так я могу сделать с любым шкафчиком? Хорошая идея.

– С любым, если при открытии докажешь, что он принадлежит тебе.

– Оставить в нём свои биоматериалы?

– Можно просто мобильник, в котором штрих код.

– Твой отец явно заморочился.

– Куда лучше, чем таскать ключи. Потеряешь, хрен найдёшь и хрен откроешь.

Не пытаюсь спорить, принимая его правоту. Это действительно удобней бесконечного количества ключей. У меня уже есть от дома братства, от комнаты, если будет от машины, от шкафчика, от чего-нибудь ещё, я сойду с ума, перебирая их у дверей.

Последнее время я не часто занимался, и это даёт о себе знать, а вот о Мэйсе такое сказать вряд ли можно. Уверен, он никогда не возьмёт паузу и, кажется, догадываюсь, по какой причине. Когда он избивает грушу, явно видит в ней живого человека, это говорит о том, что, таким образом, он выбрасывает эмоции. И как только его движения становятся чересчур буйными, хватаю парня за плечо и отталкиваю от груши.

– Это бокс, а не Мортал Комбат.

Парень обращает ко мне потемневшие глаза.

– Серьёзно, ты иногда пугаешь. Ты отрабатываешь технику или убиваешь кого-то?

Его усмешка становится кривой, в какой-то степени жуткой.

– Прекрати это, всё равно не поможет.

– С чего бы? – не скрывая скепсиса, интересуется он.

– Потому что каждый бывает на твоём месте и с дерьмовым настроением.

Мэйс поднимает руку и указывает на меня.

– На моем месте был не каждый, – сухо говорит он, из-за чего внутри что-то щёлкает и переворачивается.

– Что ты имеешь в виду?

– Не твоё дело.

– Подумай хотя бы о сестре.

– Именно о ней я думаю.

– Когда избиваешь грушу? – фыркаю я. – Она настолько тебя выводит? Злишься за тот вечер? Что тебя больше бесит? Что она курнула? Да это делаю все.

– У тебя спартанский дух? – бросает в ответ Мэйс.

– Будем считать да, есть вопросы или хочешь, чтобы поделился?

Мэйс щурится, пристально всматриваясь в мое лицо, словно ждёт залп хлопушки и крик: «Шутка». Легко выдерживаю его взгляд, отвечая приподнятой бровью.

– И?

– Не твоё дело, почему я зол.

– Отлично поболтали. Послушай, мне плевать, что у тебя там и почему ты злишься на сестру, возможно, у тебя есть на это право, но работать надо над техникой и её улучшением, а не над самоубийством. А ты скорей убиваешь способности, чем становишься лучше. Мне нужен тот, кто способен противостоять и кому я способен это делать в ответ.

– К чему ведёшь? Думаешь, я не могу двинуть и заставить тебя проспаться несколько минут?

– Нет, не способен. Я предпочитаю честный бой, а не то дерьмо, что ты вытворяешь. Либо нормальные тренировки, либо убивайся дальше. Я на такое не подписываюсь.

Стягиваю перчатки с кулаков и отклоняюсь в сторону выхода.

– Кстати, предложение с ужином все-таки приму, мало ли что ты выкидываешь дома, – говорю я, не поворачивая голову в сторону Мэйса.

– С чего ты взял, что оно ещё актуально? – салютует в спину парень.

Усмехаюсь, уже переступая порог.

– Сердце подсказывает.

Только после того, как принимаю душ и выхожу в раздевалку, обнаруживаю Мэйса. С полотенцем на плече, он скрывается за поворотом и через минуту начинает шуметь вода. Недавно мы шутили, а сейчас, кажется, он готов предложить мне выйти на ринг. Не лучшее начало для меня. Для него тоже. Скорей всего, выйдет то, что мы начистим друг другу лица, отыгрывая собственную злость, я знаю, она есть также во мне, но мне удаётся её подавить в отличие от Мэйса.

К счастью, не приходится долго ждать. Мэйс появляется в поле зрения, когда падаю на диванчик и вытягиваю ноги, опираясь на стену позади. Если глаза не обманывают, на его лице замешательство.

– Ты же не думал, что я реально свалю?

– Вообще-то, надеялся, – парирует парень, стягивая футболку с полки шкафчика.

– Тебя задевает сама правда или то, что я говорю её тебе в лицо?

– Наоборот, это интересно. Новый опыт.

Клянусь, вижу тень улыбки на его лице.

– Не занимаясь боксом, вряд ли бы ты стал что-то говорить.

– Уверен? – искренне интересуюсь в ответ. – Не думаю, что этот факт что-то меняет. Дело в отсутствии страха перед тобой. Я не обмочусь, если скажу что-то тебе или о тебе.

– Обо мне?

– Ты тот ещё говнюк, Картер, можно даже сказать, мудак. Кстати, я всё ещё тут, а не вылетаю на другую планету.

– Ещё назови меня скотиной и козлом, чтобы удивить. Можешь добавить урод, и чтобы я катился на хрен, тогда соберёшь стандартный список обо мне.

– Не забывай про придурка, – усмехаюсь я.

– Это уже скучно. Заезженная пластинка, я бы не отказался от чего-то нового.

– Как только узнаю тебя получше, обязательно добавлю.

– Кто сказал, что ты узнаешь меня получше?

– Сердце подсказывает.

– У тебя слишком болтливое сердце, говорит много лишнего.

– Всего лишь кристальную правду.

– И в чём заключается кристальная правда?

– В том, что ты сам не отлипнешь от меня.

Мэйс бросает на меня взгляд, наполненный одновременно весельем и сомнением.

– Я не привязываюсь к людям, все рано или поздно подкидывают своё дерьмо и сваливают чистенькими.

– Разве не в этом заключается дружба? В помощи друг другу?

– Нет, это взаимовыгода. Вы получаете что-то друг от друга, это не дружба, это партнёрство и сотрудничество на какое-то время.

– Нет никакой взаимовыгоды. Я помог тебе, потому что посчитал это правильным. Не ждал, чтобы ты будешь благодарить. И то, что я тут, тоже не входило в планы.

– Чего ты ждал?

Пожимаю плечами.

– Ничего. Я услышал спасибо, этого было достаточно, но ты решил, что можно отделаться чем-то материальным.

– И ты все-таки тут.

– Знаю в этом городе только одного человека, которого способен поставить на свой уровень.

– На свой уровень? – смеётся Мэйс, пока не понимаю, весело ли ему, или его смех означает что-то иное.

– Я не навязываюсь к тебе в друзья.

– Но передумал на счёт ужина.

– Но не по причине того, что опять же нуждаюсь в ней. Хочу убедиться, что ты остался прежним, по крайней мере, не причиняешь боль своей семье. То, что я сегодня видел, похоже на непонятные бзики.

Улыбка касается его глаз, которые начинают блестеть. Это успокаивает, но не до конца. Мне тяжело признать, что я соглашаюсь на это, потому что хочу убедиться в безопасности Мэди. Может быть, она отвечала на нападки того мешка с дерьмом, но боль проскальзывала в её глазах, она всё же боялась.

– Я никогда не причиню боль кому-то из своей семьи, – твёрдо заявляет Мэйс. – Они всегда превыше всего.

– Надеюсь, так и есть.

– Иначе что?

– Иначе я заеду тебе прямо перед твоей семьёй за столом.

Мэйс молчит несколько секунд, после чего взрывается, разражаясь хохотом.

– Да, хотелось бы на это посмотреть.

– Прогуляемся на закате или ты на машине? – улыбаюсь, наблюдая за тем, как он натягивает джинсы.

– Скину адрес, подъедешь сам.

– Я могу двинуть тебе дважды.

– Не сомневаюсь.

Поднимаюсь на ноги и отвешиваю парню подзатыльник, покидая стены раздевалки, где Мэйс продолжает смеяться. Пока непонятно, кто и кому заедет первым.

Глава 7

Ди

Миссис Картер каким-то непонятным взглядом смотрит то на меня, то на Мэди, как будто ей всё известно. Вообще-то, такое возможно, если она в близких отношениях с дочерью, о чём я не в курсе. Я нацеливаю все максимальные силы, наблюдая за их общением. Всё всегда понятно. Не сложно увидеть, какие отношения связывают двух людей.

Конечно, было очевидно. Стоило перешагнуть порог следом за Мэйсом, чтобы лицо Мэди вытянулось и побледнело. Она смотрела на меня, как на кровожадную убийцу, что пришёл в их дом и планирует расчлиненку. Сейчас она вообще на меня не смотрит, всячески избегая взгляда. Она сверлит глазами стакан, то маму. В основном, Мэди только кивает, но почему-то чувство того, что до нашего приезда она тоже вела оживленный диалог, не покидает. Я тоже не сижу и не испепеляю её взглядом, это было бы максимально странно. Мимо ушей пролетают различные диалоги, которые слышу сквозь бульканье в ушах. Я только вижу, как Мэйс, миссис Картер открывают рот и что-то говорят, изредка это делает Мэди.

Ни с того, ни с сего, три пары глаз обращаются ко мне. Мне приходится откашляться, чтобы задать вопрос:

– Что?

– Какого черта ты забыл в Нью-Йорке, вот что, – усмехается Мэйс.

– Кхм… это было предложение студента по обмену, – жму плечами. – Всё равно на три месяца, потом возвращаюсь обратно.

– И ты свалил из Испании на три месяца отдохнуть?

– Я не планировал, но мама училась в Принстоне. Это была её идея. Что-то вроде «это такая огромная возможность». Пришлось соглашаться, она не слезет с живого.

– Если предложат остаться, ты не согласишься? – коротко, но мягко улыбается миссис Картер.

– Думаю, что нет. В Испании семья и друзья.

– Но ты только думаешь, – подначивает женщина. – Это не окончательное решение.

– Тут нет ничего, что могло бы держать.

Краем глаза улавливаю, что Мэди вздрагивает и пытаюсь понять, что с ней. Странно видеть её бледной и неживой. Это вижу не только я. Мэйс тоже хмурится, стоит ему только обратить внимание к сестре. Ни с того, ни с сего, миссис Картер переводит взгляд на Мэди. Я не понимаю, что не так с этой семьей.

– Как ты говоришь, звали того парня, который заезжал? – интересуется женщина, обращаясь к дочери.

Рядом со мной соком давится Мэйс. Я бы посмеялся, если бы сам не следил за Мэди, которая, кажется, зависла. Она хлопает голубыми глазами, словно чувствует себя неловко.

– Парня? – настораживается Мэйс. – Какого парня?

– По мне, так симпатичного.

Он фыркает и морщится, продолжая следить за Мэди, но обращаясь к миссис Картер.

– Мам, ты же не серьёзно? Симпатичного?

Я чувствую, что тоже напрягаюсь, хотя, не понимаю, почему и для чего.

– Кто приезжал? – теперь Мэйс уже обращается к Мэди, не получая ответ от матери.

– Меня ждёт Тара, – говорит Мэди, поднимаясь из-за стола.

– К черту Тару! – рычит Мэйс. – Кто приезжал?

Кажется, замечаю вспышку гнева в глазах девушки.

– Не следи за мной!

– Кто приезжал? – продолжает рычать Мэйс, от чего мне тоже становится ни по себе. Нельзя нависать грозовой тучей над свободой и жизнью другого. Я не имею права вмешиваться в их семью, но язык чешется.

Когда он блокирует выход с помощью руки, я уже открываю рот, не сдерживая желание вступить, но Мэди делает это раньше меня.

– Вито! – раздраженно выкрикивает она. – Убери руку, пока я не отгрызла тебе кость!

Мэйс, кажется, расслабляется и предоставляет ей доступ покинуть кухню. Я не могу сказать о том же, потому что остаюсь напряжен. Это имя мне ничего не даёт, разве что излишнее напряжение и поиск ответов в собственной голове.

Провожаю Мэди взглядом и обращаю его к Мэйсу. Он снова прежний, от былой враждебной настроенности не осталось и следа.

– Не кажется, что это слишком? – словно вытягивая из моей головы, спрашивает миссис Картер. – Иногда ты переусердствуешь.

– Нет, – бесцеремонно отрезает Мэйс.