– Неча церемониться. Баба Фима, я уж лет пятьдесят как баба Фима. Ты на стать не смотри, это только вид такой, простая я, деревенская, без хитрости, одичала без людей, вот и кажусь тебе важной.

– А Фима – это Серафима, значит?

– Ну да.

– Красивое имя.

– И давно вы одна живете?

– Не считала, давно.

– А куда все делись?

– Молодые уехали в город в девяностые, а старые кто за ними подался, кто поумирал.

– А вы не уехали?

– Куда? Моя семья вся здесь на кладбище лежит, жду, когда и я с ними лягу.

– И что, здесь совсем-совсем никого нет? Ни почты, ни больницы, ни полиции, ни магазинов?

– Нету. Даже электричества нет.

– Как такое возможно?! И вам не страшно? Заболеете, занеможете, помрете. Кто ж вам поможет, похоронит, в конце концов? И куда социальные службы смотрят!

– Нет, не страшно, Бог не оставляет без присмотра. Сказать по правде, есть у меня опекун. – Впервые Крис увидела улыбку на лице хозяйки. – Приезжает ко мне раз в месяц, в последний день, так уговорено, проверяет, жива ли, припасы привозит, керосин.

– Родственник ваш?

– Нет, случайный человек, добрый просто. Узнал, что я одна осталась, с тех пор и ездит.

– Хорошо тут у вас, и вам спасибо за помощь, но мне домой бы надо, с работы уволят за прогулы. Как мне до Твери добраться?

– Это только Могильщика ждать, он тебя и отвезет. – Крис удивленно вылупила на нее глаза. – Так зовут его, того, кто приезжает ко мне, Могильщик, он в похоронной службе работает, могилы копает. Имени не знаю, все его так кличут. Но он хороший, ты не бойся, отвезет куда тебе надо, недолго ждать, неделя всего.

– За неделю я точно работы лишусь. А автобусы тут не ходят?

– Нет, – покачала она головой.

– А попутные машины?

– Это те, что тебя подвезли сюда? – усмехнулась баба Фима. – Не рыпайся лучше, поспишь на природе, голова да ребра заживут, а я кое-чего в лечении смыслю. Все, хватит лясы точить, поздно, да и качает тебя. Сейчас налью лечебной настойки, и спи. Давай, залазь обратно на кровать.

Хлебнув лечебного зелья, под все не прекращающийся гром Кристина уплыла в мир снов, так и не успев пораскинуть мозгами о своей судьбе. Ей снился загадочный Могильщик, седовласый татуированный старец с мощной мускулатурой, разработанной постоянным копанием могил, с огромной бородой, заплетенной в косички, и на телеге, запряженной странного окраса серой в бурую крапинку лошадью с пышной серебристой гривой.

Три дня уж прошло, как Крис поселилась непрошеной гостьей у строгой, замкнутой, но заботливой старушки. Первое впечатление о величественности бабы Фимы спало, дело было в высоком росте, а по нраву она оказалась обычной деревенской женщиной, у которой, несмотря на солидный возраст, а ей было 88 лет, все в руках спорилось. Как выяснила девушка, жила она своим хозяйством, но и Могильщик помогал, привозя то, без чего было бы ей сложно обходиться, а вырастить самой на огороде нельзя, – керосин, например, не он, так где бы она его раздобыла?

– А расскажите мне, баба Фима, про Могильщика? – На четвертый день они вышли погулять по окрестностям, Кристина окрепла, голова начала понемногу отпускать – старушка разбиралась в знахарстве.

Стоял теплый солнечный день, и они шли вдоль ставших дикими цветущих садов, вдыхая дурманящий аромат черемухи. В своем длинном платье баба Фима величаво плыла по заросшей свежей травой тропинке, а Крис прихрамывала рядом с ней. У хозяйки обнаружился целый склад старья, оставшегося от бывших соседей, в огромном чулане, и там девушка смогла подобрать себе одежду и обувь, размеры были на выбор. Так, что нашлись удобные, еще советского производства, кеды, брюки и майка, и было чем разнообразить гардероб.

– Нечего рассказывать, – после недолгой паузы произнесла баба Фима тихим спокойным голосом. – Он не велел спрашивать. Ничего о нем не знаю. Валька, подруга моя, последняя сожительница, в больнице городской лежала, да и померла, а дочка ее привезла с похоронным агентством хоронить, он там был. Все на меня смотрел, да больше и не на кого было. Стал расспрашивать, а как узнал, что одна осталась да ехать в дом престарелых не хочу, обещался заезжать. Вот уж больше десяти лет прошло, ни разу не пропустил. Я ему и гроб наказала, давно уж в сарае стоит, все никак не пригодится.

– А вы о смерти мечтаете?

– Мечтать не по мне, я живу, как Бог велит, и все дела.

– А детей у вас нет? – осторожно спросила Крис, но она знала, что старики любят поговорить, пусть и о тяжком.

– Был, хороший сынок был. Сгинул из-за девки.

– Расскажете?

– Да чего уж. История простая. Алешка в город учиться уехал, в институт поступил на инженера, умный был парень. Третий курс уж окончил, как спутался на каникулах с местной девкой, Катькой, красавица она, правда, зараза, но был уже у нее ухажер до Алешки, да в армию забрали. И вот у них любовь прям случилась, он и по воскресеньям начал приезжать, соблазнила, не отпускала, окаянная. Летом свадьбу решили сыграть, да в город она с ним собиралась. Тут вернулся бывший ухажер, бугай бугаем, узнал, рассвирепел, да поколотил моего Алешку до смерти, за неделю до свадьбы это было. Понапрасну парень пропал.

– Посадили ухажера?

– Да, но что там? Два года дали, будто в драке, непредумышленное, так Катька его, обезьяна такая, дождалась, и поженились они, а после в город умотали.

– Да, печально это, – сочувственно сказала Крис.

– Я прокляла их, заговорила, чтобы детей не было.

– И сбылось?

– Не знаю, они и родителей в город забрали, не слышала больше о них ничего, но заговор у меня сильный. Тетка моя знахаркой была и меня научила, я и мужа своего приворожила. Он хороший был у меня. Ученый, врач, выучился на хирурга, да на войне глаз потерял, вот его к нам из города и прислали, на время, а остался со мной насовсем. Девки наши как увидали его, а он статный, красивый был, не смотри, что без глаза, тогда это даже за достоинство считалось, так и накинулись. Мне тоже он полюбился, вот и наворожила.

– Ну, не знаю, не верю я в ворожбу, но спорить не стану, – опасаясь, добавила Крис. – Но вы, баба Фима, думается мне, занижаете себя. Видно же, что красавица. Может, и не в ворожбе было дело, а просто в любви.

На это старушка лишь мечтательно улыбнулась, своим воспоминаниям, наверное.

Майское солнышко припекало, свежий ветерок приятно холодил лицо, резким порывом сорвал с вишни лепестки цветов и посыпал ими седую голову старушки.

– Ой, вас снегом занесло, – засмеялась Крис, – дайте сниму, в волосах запутались. – Чтобы это сделать, ей пришлось на цыпочки вставать. – И наградила же вас природа знатным ростом. В маму или в папу?

– Это не знаю, не видала своих родителей, меня тетка воспитывала.

– Это как?

– Кулаки они были, старших убили, помладше сослали в Бурятию. Мать от груди меня оторвала да тетке оставила, боялась, что дороги не выдержу. Я долго простить ее за это не могла, пока сама матерью не стала. Да ладно уже обо мне, тебе отдых нужен, еле плетешься, смотрю, разморило. Пойдем в дом, ты поспишь, а я обед в печку поставлю.

«Вот, видимо, такой он, отдых у бабушки в деревне, которого я никогда не знала, – думала Крис, шагая рядом со старушкой мимо заброшенных дворов. – Но на пару дней, а после скука смертная обуревает. Не по мне».

– Кристина, эй, Кристина. – Девушка спросонья не понимала, чего баба Фима тревожно шепчет и трясет ее за плечо. – Проснись, там люди приехали, чужаки, не знаю, кто такие. Схоронись в подпол, чую зло от них. Ежели ничего, я тебя кликну, а так лучше спрячься, да поглубже заберись, вдруг заглянут. Пес их знает, что им надо. Чую, не к добру. Лезь, давай, быстрее.

Она отодвинула половик, открыла крышку и затолкала растерянную девушку вниз, под пол, в таком месте Крис еще ни разу не доводилось бывать. Крышка закрылась, и старушка уложила половик на место.

«И чего я сюда залезла?» – недоумевала девушка, ползая на четвереньках по земляному полу, пытаясь найти удобное положение. В подполе можно было поместиться, только сложившись пополам. «Если люди, то я могла бы с ними и уехать», – злилась на себя Крис, что послушалась странного приказа хозяйки.

Наконец она села, привыкая к темноте. Редкие тонкие лучи проникали сквозь деревянные половицы. Ничего и не разглядеть. А вдруг крысы объявятся? Крис поежилась и прислушалась. Слабо, но доходил до ее слуха разговор двух грубых мужских голосов и бабы Фимы, но смысла не разобрать. Несколько минут царила тишина, и послышались шаги массивных, не женских ног, поднимающихся на крыльцо, они отдавались колебаниями деревянных половых досок и были отчетливо слышны девушке.

Мужчина топал по комнате и шарил по ящикам и шкафам, будто что-то искал, и это напрочь отбило у Крис желание вылезать наружу, она сильнее вжалась в столб, у которого сидела, и затаила дыхание. Грубая нога шаркнула по полу, отшвырнув половик, и, подняв крышку, мужчина заглянул в подпол. Крис замерла от жуткого страха, зажмурилась и открыла глаза, только когда крышка грохнулась со стуком обратно.

Девушка слышала, как мужчина вышел из дома, снова донеслись до ее слуха два мужских голоса, хлопнули дверцы автомобиля, завелся мотор, послышался звук отъезжающей машины, и воцарилась тишина.

Крис сидела в оцепенении, все еще стараясь дышать как можно тише, и напряженно прислушивалась, но не слышала ни звука. Где же баба Фима? Уехала с ними? Бросила ее одну? Девушка в панике кинулась вон из подпола.

Мельком окинув взглядом беспорядочно разбросанные по комнате вещи, она выбежала из дома, но перед выходом опасливо притормозила и прислушалась – только кудахтанье кур, да ветер скрипит незапертой калиткой. Крис осторожно спустилась по ступенькам крыльца и осмотрела двор, он был пуст, если не считать живности.

«Неужели и вправду уехала или увезли силой?» – думала девушка, перегнувшись через забор и вглядываясь в сторону проезжей части.

Ничего так и не рассмотрев, кроме свежих следов протекторов на тропинке, Крис вздохнула, повернула голову в противоположную сторону и ахнула – на траве лежала баба Фима. Девушка сорвалась с места и подбежала к старушке.

– Баба Фима, баба Фима! Что с вами? – Она повернула ее лицо к себе и отшатнулась, увидев глубокую вдавленную рану на виске.

Пульса и дыхания не было. Хозяйка гостеприимного дома была мертва, а точнее, убита. На траве не было ничего похожего на то, обо что она могла так удариться, рана была нанесена посторонним предметом с большой силой. Не зря чужаки показались бабе Фиме враждебными, несущими зло. Но что им надо было от одинокой старушки? Грабители? Думали, что у нее есть что украсть. И что же теперь делать ей? Мысли лихорадочно скакали в голове девушки.

Оставив хозяйку лежать на траве, Кристина решительно вошла в дом, положила в авоську краюху хлеба и стала искать, во что бы можно было налить воды с собой. Она твердо решила немедленно убираться из этого дома, подальше от заброшенного места, искать цивилизацию.

«Которая убила старушку? – Она остановилась на мгновение. – Ну, не все же таковы». Успокоила себя и стала готовиться к походу дальше.

Нашла только бидон и решив, что он вполне сойдет, наполнила его водой, выбежала из дома и, бросив прощальный взгляд на лежащее на дорожке бездыханное тело, пошла прочь.

Дойдя до проезжей части, Крис в замешательстве остановилась. Во-первых, надо было решить, куда идти: направо или налево? Во-вторых, бросив взгляд на небо, она вспомнила, что вечер клонился к закату и скоро наступит ночь, в-третьих, у нее вновь закружилась голова, а в-четвертых, ей было просто страшно удаляться от теплого дома и мягкой постели туда, где ее непременно ждет тяжелая дорога.