И само собеседование прошло уж больно просто – я позже узнаю причину, но тогда могла лишь недоумевать. Артур Андреевич сам проводил интервью, никого больше приглашать не стал. Он внимательно изучил резюме и задал совсем уж стандартные вопросы об образовании и квалификации. А потом вообще сцепил руки в замок и перешел к другой интонации, подчеркивая, что предпочитает разговор по душам официальному допросу:

– Лика – это разве не сокращение от какого-то имени?

– Нет, просто редкое имя.

– Оригинально, но к именам я еще ни разу не придирался, – сказал так, словно больно хотел бы покритиковать, но кое-как сдержался. – Лика, давайте на секунду представим, что я вас принял. Будете моим секретарем – освоитесь, разберетесь в делах и через некоторое время станете моей незаменимой помощницей.

– Легко представить такой вариант! – улыбнулась я.

Он кивнул и продолжил мысль:

– Понимаете, Лика, мне от вас нужен не только хороший кофе и порядок в делах, а в первую очередь – преданность. Вот за этой стенкой, – он указал длинным пальцем в сторону, – не будет сидеть человек, хотя бы потенциально способный меня предать. Понимаете?

Я смотрела серьезно прямо ему в глаза и ничуть не кривила душой при ответе:

– Артур Андреевич, я человек прямолинейный и ответственный. Если мы с вами не сработаемся, то вы первый об этом узнаете. Вместе с заявлением на увольнение. У меня, наверное, много недостатков, но подлость и хитрые игры не в их числе.

У него взгляд совсем не изменился, начальник просто продолжил на той же ноте:

– Рад слышать. Но давайте сразу вашу преданность проверим. Итак, вы раньше работали в «Цветном острове». Почему же ушли оттуда?

– Из-за зарплаты, – честно сказала я. – Я работала на складе, накладные выдавала, не имея никакой возможности для роста. И когда увидела ваше объявление о вакансии, сразу поняла – это мое. Да хотя бы потому, что саму специфику работы я уже знаю, ведь «Остров» – ваш главный конкурент. Конечно, мне придется освоить другие навыки, но меня не надо посвящать в общий курс дела.

Карие глаза едва заметно сощурились. А меня будоражила сжатая полоска жестких губ. Нет, ну это же надо – выглядеть настолько сексуально даже во время допроса? Особенно во время допроса… в смысле, собеседования на работу.

– То есть хватило некоторой суммы, чтобы вы предали моего главного конкурента и явились сюда?

Вот, оказывается, в его «милом разговоре по душам» был подвох. Но я чувствовала, что лучше не юлить:

– Хватило. Потому что никакой преданности там не было – меня приняли на подхват, и за целый год я с подхвата никуда не сдвинулась. Но с моим образованием я могла бы приносить куда больше пользы!

– Допустим, – он говорил все так же ровно, но я теперь пыталась уловить подтекст даже в вибрациях голоса. – Низкая должность, низкая зарплата, полное отсутствие карьерных возможностей. Я правильно понимаю, что самое важное для вас – деньги?

Я улыбнулась:

– Не самое важное. Но ведь показатель того, насколько меня ценят. Ну и плюс ипотека сама себя не закроет.

– То есть если завтра вам из «Цветного острова» сделают более выгодное предложение, то вы снова поскачете к нашим конкурентам?

Я уже не могла сдержать усмешки – если этот разговор и закончится после моей реакции, так хотя бы реакция директору будет понятна:

– Артур Андреевич, а вам никто не говорил, что вы немножко параноик?

– Говорил, конечно. – Он и глазом не моргнул. – Я своему психологу плачу за честность. Но вернемся к вам.

Не был бы он таким привлекательным, я бы уже тогда заподозрила, что работать на него будет ой как непросто. Но в тот день старалась выплыть на любых соломинках, а молчание – единственное, что на собеседовании стопроцентно утопит.

– Нет, Артур Андреевич, я поскачу от вас только в том случае, если будет однозначно понятно, что и здесь я пустое место. Преданность нельзя купить, но она, сами понимаете, довольно взаимна. Признаюсь, я – карьеристка.

Признание вылетело случайно, от волнения, и гендиректор отреагировал на него соответствующе:

– Да что вы говорите, Лика. Обычно подобное скрывают.

– А я горжусь, – решила быть честной до конца. – Карьеристка, и это избавляет меня от множества недостатков, таких как лень или некомпетентность. Я не могу себе позволить быть некомпетентной, Артур Андреевич, потому что на мои ноги никто крепко не встанет, кроме меня самой.

Видимо, последний ответ ему чем-то понравился, он кивнул и снова вперил взгляд в мое резюме, спрашивая задумчиво:

– В «Острове» вы считали себя пустым местом, но каким-то образом Мамонтов вас заметил и начал выделять из остальных сотрудниц?

– Кто? – я свела брови, вообще не понимая поворота темы.

– Данила Владимирович Мамонтов, – терпеливо объяснил Царев.

– А-а… – я с трудом припомнила фамилию, – директор «Острова»? Нет, я с ним даже ни разу не встречалась. А что?

– Серьезно? – он неожиданно улыбнулся. – Вообще ни разу не встречались?

Я руками развела, подчеркивая недоумение. Артур Андреевич потер большим пальцем губы, оторвав от меня взгляд.

– Он вас сегодня к офису подвозил. – Улыбнулся в кулак. – Вы серьезно думаете, что я не знаю машину Мамонтова, как и его мерзкую физиономию?

– Что?! – воскликнула я, всерьез удивляясь. – Это был он? Надо же… какой приятный мужчина! Помог мне, иначе точно бы ноги переломала… – Я осеклась, поскольку директор изменился в лице, так ему не нравились комплименты в адрес конкурента. Потому добавила спокойнее: – Мы за эту поездку в два квартала даже познакомиться не успели.

– Допустим, допустим. Ладно, вы приняты, Лика, – огорошил он. – Если я ошибся, так не будет проблемой дать еще одно объявление.

– Правда? – я обрадовалась неимоверно, порываясь подскочить на ноги и пожать ему руку. От порыва удержал сломанный каблук. Но не выдержала и уточнила: – Вот так запросто, не посмотрев на других претендентов?

Он непонятно, но очень впечатляюще улыбнулся – у меня сжатое сердце сдавило еще немного. Встал, сделал шаг к окну и наконец-то оторвал от меня пристальный взгляд, а ответил после паузы:

– Сомневаюсь, что другие претенденты потенциально способны дать мне те же козыри. – Я вообще не поняла, о чем он говорит, к тому же Царев продолжил, мгновенно сбив меня с предыдущей мысли: – Просто мне тоже непонятно, почему не использовать ваш ресурс на полную катушку. У вас высшее экономическое, плюс курсы делопроизводства и ландшафтного дизайна. По меньшей мере мне не придется вводить вас в курс элементарных вещей, не надо объяснять специфику работы или знакомить с оборудованием. Если покажете себя, тогда я только выиграю. Если же все ваши знания только на бумажках, то я запросто соберу такую же толпу в своей приемной и выберу другого помощника.

– Спасибо за доверие, Артур Андреевич, – уже более спокойно ответила я, прекрасно понимая, что в ближайшее время меня будут проверять и тестировать, и реализация этого шанса зависит от меня самой.

И хоть волновалась немного, но ощущала уверенность в своих силах. Даже если чего-то пока не знаю – научусь, у меня с упорством и усидчивостью никогда проблем не было. В главные дизайнеры меня все равно вряд ли переведут – к сожалению, я успела узнать, что как в «Цветном острове», так и в «Ландшафте Плюс» на эти должности назначают только специалистов с университетским образованием. Да и не совсем это мое – я давно признала: могу разобраться в работе, могу анализировать данные и рассчитывать маркетинговые прогнозы, но именно творческой жилки во мне никогда не водилось. Это не плохо и не хорошо, особенно при условии, что я нашла идеальное место как раз для своих способностей. Обещанная зарплата уже на испытательном сроке впечатляет, но если я стану незаменимой помощницей, то ее рост не за горами.

Но уже в первый рабочий день я поняла, что в красавчике-боссе есть изъяны. Не сразу – даже не тогда, когда он сам с этого открыто начал:

– Лика, единственное, чего я не выношу ни в каком виде – хаос и беспорядок. Во всех делах и в помещении. И будьте добры, перед началом рабочего дня обрабатывать мой стол со всеми принадлежностями антисептиком – я не слишком доверяю уборщицам.

– Хорошо, Артур Андреевич.

Мне было несложно, порядок я и сама люблю. Вроде бы… Я думала, что люблю порядок, до того момента, когда увидела, как его на самом деле можно любить.

– Что-то не так, – шеф остановился в тот же день в приемной после обеда и начал осматриваться.

Я тоже осмотрелась, даже не подумав переживать. Да, некоторые документы разложены перед клавиатурой – так это рабочий процесс, а в остальном у меня никакого хаоса. Но Царев глядел не на стол, а чуть ли не принюхивался к воздуху. Я и в своем запахе была уверена, даже если у него собачье обоняние, то не учует ничего такого, от чего можно вот так замереть. И затем он наконец выдал разгадку:

– А где папки за прошлые годы?

Я облегченно выдохнула, хотя про себя удивилась, как можно было заметить такую мелочь вот так запросто? Фотографическая память?

– Здесь они, Артур Андреевич. Я переложила вниз, ведь они не нужны ежедневно. А эту полку использую под текущие проекты.

– Понятно, – он заметно расслабился. – Логичное решение, Лика.

Сделал шаг к своей двери, остановился и снова повернулся в мою сторону.

– Лика, верните папки на прежнее место.

– Зачем? – я не сдержала изумления.

– Просто, – он замялся на секунду, – люблю, когда все привычно. Их годами складывали туда – пусть там и лежат. Любые новаторские идеи внедряйте только в том случае, если издержки на их применение не превышают пользу.

И ушел, тихо прикрыв дверь. Я еще минут пять лишь глазами хлопала. Он сказал это совсем беззлобно, скорее мягко – вежливой просьбой, но неужели мой прекрасный директор перенос папок на две полки ниже на полном серьезе назвал новаторской идеей?! Ого, кажется, под идеальной оболочкой скрывается целый набор для игры в психиатра. Чистюля, педант, консерватор, да еще и обладатель уникальной зрительной памяти – прикольное сочетание. С таким жить – с ума сойдешь. Как же хорошо, что я на него только работаю, а у моей влюбленности все-таки появилась графа с подзаголовком «минусы».

Но за пару недель я ко всем странностям шефа привыкла, вообще не прилагая к тому никаких усилий. Дело в том, что он оказался просто идеальным руководителем: очень спокойный, терпеливый, всегда находящий пару минут, чтобы объяснить мне какие-то вещи и закрыть пробелы. Распоряжения давал настолько однозначно и понятно, что и дебил бы справился, а я была далеко не дебилкой – и мне нравилось, что он с каждым днем усложняет мои задачи, позволяет составлять самой отчеты и проверять балансы, что свидетельствовало в пользу его улучшающегося обо мне мнения.

С сотрудниками я перезнакомилась быстро – благо контора не такая уж огромная, человек двадцать, включая младший обслуживающий персонал. И все сотрудники «Ландшафта Плюс» иногда подшучивали над зацикленностью шефа на порядке, но было видно, что ирония их добрая, а не издевательская. Ну да, начальничек у нас с некоторыми отклонениями, зато как приятно работать в организации, где всегда и во всем прописаны однозначные правила!

С Юлькой я вообще почти сразу сдружились. Она служила младшей помощницей в агрономном отделе – эдакая фифочка с идеальным макияжем, которую очень сложно представить копающейся в грязной земле при высадке растений. И по некоторым ее оговоркам я заподозрила, что и она питает чувства к нашему великолепному Цареву – уж больно заметно интонации ее менялись, когда о нем речь заходила, и его педантичность она единственная воспевала как исключительное достоинство. Я не акцентировала на этом внимание. Мы с Юлькой вряд ли единственные в своих безответных влюбленностях – экземпляр-то нам попался нешуточный!

Через две недели работы Артур Андреевич впервые проверил мою преданность делу:

– Лика, вы работали целый год в «Острове» и уж точно обладаете нужной наблюдательностью. Можете по памяти кратко провести их инвентаризацию?

Я почти сразу поняла подоплеку и рассмеялась:

– А, я поняла! Вы меня проверяете! Солью ли я ваших конкурентов? Способна ли вообще на такое, да?