– Подожди, мы с тобой нигде не встречались?

Я резко повернула голову, чтобы рассмотреть широкую приветливую улыбку, сообразила и успела улыбнуться в ответ, не забыв добавить в выражение лица каплю удивления. Смешно, если учесть, что именно с этого вопроса я как раз и собиралась начать нашу встречу! Но Мамонтов мое легкое замешательство расценил по-своему и усмехнулся:

– Понимаю, звучит как самый дешевый и заезженный подкат. Я сам от себя в шоке. Еще ни разу не использовал настолько банальные маневры, но это не специально!

Я растянула губы шире:

– Встречались, конечно! Ты меня месяц назад буквально спас. Какая неожиданная встреча! Я в прошлый раз даже не поблагодарила как следует. Могу я тебя хотя бы угостить? Кстати, меня Лика зовут.

– Данила, – представился и он. – Тогда используем возможность. Пересаживайся за мой столик, если никого не ждешь.

– Не жду, – деланно вздохнула я. – Просто заскочила сюда, чтобы стряхнуть напряжение после трудного дня. Не ожидала здесь никого встретить… Я точно не помешаю?

– Точно-точно. – Он подал мне руку, чтобы помочь слезть со стула. – Это преступление – когда настолько красивая девушка находится в одиночестве. Даже если бы помешала, я бы отменил все свои дела и исправил это недоразумение – терпеть не могу подобные преступления. Лика – это не сокращение? Обожаю редкие имена!

Пока шла впереди него, соображала с утроенной силой. Очень просто все получилось, я большая молодец! И идеально, что не я подошла – какие могут быть подозрения? Но уж слишком откровенно он делает мне комплименты… У него ж невеста! Просто из вежливости пытается поднять настроение? Или хорошо помнит, что я ехала в «Ландшафт Плюс» и сейчас уже сам будет вытягивать из меня информацию о главном конкуренте? Не вляпалась бы я в неприятности, занимая чью-то сторону.

И именно поэтому начала с темы, которую было необходимо закрыто до того, как она будет открыта:

– Ты меня в прошлый раз на собеседование подкинул, а я все равно не прошла отбор. И ведь все знаки говорили, что день неудачный.

Данила передвинул ко мне по столику меню и пожал плечами:

– Шутишь? Могу сказать, что это была твоя самая большая удача – не попасть в «Ландшафт Плюс» на работу. Я очень хорошо знаю их директора. Радуйся, что не угодила в лапы этого двинутого кровопийцы! И еще, вполне возможно, что тебя из-за меня и не приняли – сучий гад меня наверняка узнал, а мы с ним друг друга на дух не переносим. Понимаешь, мы с ним по определению враги, потому что конкурируем на не таком уж большом рынке, чтобы друг другу не мешать.

– Серьезно? – я улыбнулась уже спокойнее. – Но я и не переживаю. На следующей же неделе устроилась в строительную фирму в бухгалтерию. Работа хоть и сложная, но мне все нравится. Так что если это косвенно твоя заслуга, я очень рада, что так получилось.

– С чем и поздравляю! А мы начнем благодарить меня с красного вина. И потом перемоем кости всем идиотам, которые не приняли тебя на работу, а потом возблагодарим богов, что отвели от тебя тех идиотов.

– За богов и идиотов! – Я подняла бокал. – Заодно и тех, кто уже имел честь принять меня на работу, но упустил!

– И такие бывают? – Данила обдал меня искрами светло-серых глаз. – Про них не будем, они недостойны наших обсуждений. Хотя если перейдем на белое полусухое, то можем и до них дозреть.

Капля правды прикрывает любую ложь, потому я решила сразу вывалить главную карту, которая послужит началом новых нейтральных тем. Но на самом деле козырем это знание не считала, зато на реакцию уж больно хотелось посмотреть:

– Зачем же зреть? Один как раз напротив меня сидит.

– Не понял… – он замер. – Подожди, у меня неплохая память на лица и имена… – Данила чуть прищурился, задумавшись. – Где-то на складе работает твоя тезка… Лика… фамилия вроде бы на «С», я в приказах видел…

– Старцева, – подсказала я, указывая на себя. – И не работает, а работала. Уволилась за три дня до нашей первой встречи. Так мне «где-то на складе» нравилось. Да-да, я тоже не сразу сообразила – пока ты не представился и не сказал, что с «Ландшафтом» воюешь. Только представь иронию, Данила Владимирович… если это действительно ты.

Он замер на несколько секунд, а потом снова ожил, так же беззаботно улыбнулся и громко крикнул в сторону:

– Официант, унесите красное, несите коньяк. Я идиот! Я даже идиотичнее Артура Андреевича, а это надо было постараться! Лика, – он прижал руку к груди и вдохновленно, ничуть не тушуясь от ситуации, продолжил: – Мне нет оправданий. Хотя есть, конечно: чего мне на складе делать?

Ну Царев, например, придумывает, что там делать. Я же изобразила легкое негодование:

– Не настолько уж большой штат в «Цветном острове», чтобы большого босса впервые встретить только после увольнения! Я понимаю, что должность у меня была незаметная, но вряд ли равнялась пустому месту.

Он так и продолжал широко улыбаться, не принимая упреки всерьез:

– Хороший директор – это тот, кто все вторичные задачи делегирует помощникам, и потому совсем не обязан контролировать каждую мелочь.

– И чем же в это время занят хороший директор? – не удержалась я.

– Творит и думает! Ну и убалтывает самых несговорчивых клиентов. – Данила подмигнул. – Например, пока Царев обнюхивал каждый стеллаж, я договорился с мэрией об обустройстве в этом году центрального парка. Жаль, что этот договор Артурчика до инсульта не довел, но я только разгоняюсь. Прости великодушно, если в чем-то виноват. Но на наказание готов, даже если не виноват.

Я рассмеялась и осеклась. Уж как-то слишком легко все получается. Даже наводит на подозрение, не раскусил ли он меня. Хотя с чего бы? В обеих наших встречах инициатором была не я! Кажется, Данила – просто такой человек, с которым легко буквально все. И если даже начну в лоб интересоваться списком клиентов – какие-то ответы да получу. Не за эту ли его черту Царев его называет «придурком»? Ощущения дурости, однако, не возникало – лишь полной расслабленности человека, у которого все и так ладится, потому он не приучен напрягаться. И разговор – он как-то сам собой тек, мы даже друг друга перебивали, желая как можно больше спросить и как можно больше ответить. Если бы Данила Мамонтов подозревал во мне циничную шпионку, то уже вытянул бы из меня всю подноготную!

– Ага, не выношу просто, – он продолжал последнюю затронутую тему, к которой мы, моими усилиями, время от времени возвращались. – Мы с ним в одном универе учились, в столице, с разницей в пару лет. Я тогда его ни разу не видел, но уже возненавидел. Царева на кафедре приводят как пример самого образованного, самого грамотного и самого добросовестного ландшафтного дизайнера, как будто других не знают. Он, дескать, и с любой конференции лишь с первым местом уходил, и ни одной четверки в диплом не получил – короче, в каждой бочке затычка. Не то что мы, прогульщики и лоботрясы. Я уже тогда понял, что забабахаю такую фирму, что Артур своими идеально чистыми ручками будет вытирать свои стерильные слезки. Я вообще удивляюсь, как этот хренов чистюля выбрал профессию в земле ковыряться. У меня-то это практически наследственное – мои предки уже сто лет назад садоводами служили, мне, наверное, от них наметанный глаз упал. Я еще до расчета проектировщиков и резюме агронома знаю, где что приживется и как будет выглядеть через пять лет. А Царев тому же учился с педантичностью маньяка – и еще посмотрим, кто кого.

Что ж, выходит, что у Артура Андреевича действительно серьезные причины ненавидеть Данилу. Вот даже я, совсем немного его зная, уже как будто под гипнозом. На чей-то вкус, он красив, но не на мой. Однако чем дольше смотрю, тем сильнее мне нравится его открытая простота и бронебойная уверенность в собственном таланте. Человек-хаос с наметанным глазом, который не знает, что у него на складе происходит, зато умудряется закружить мир вокруг себя. И есть у него еще одно свойство – он будто мысли мои читает, иногда случайно повторяя почти точные формулировки:

– Вот чем дольше на тебя смотрю, Лика, тем сильнее сожалею, что мы ни разу не встретились, пока ты работала в «Острове».

– И что бы ты тогда сделал? – провоцировала я на еще большую откровенность. – Зарплату повысил бы?

– Нет, конечно. Позвал бы на свидание.

Дзынь. Звоночек со стороны интуиции, и далеко не первый. Он флиртует со мной, мне сразу не показалось! Данила продолжил без паузы:

– Но можем наверстать и сейчас. Не хочешь переместиться куда-нибудь в клуб? Сделаем из случайной встречи свидание, чего тянуть?

Дзынь-дзынь… Интуиция уже не скрывает свои сигналы.

– Я… – меня немного испугал его напор. – А как твоя невеста отнесется к таким свиданиям?

– Какая еще невеста? – Он свел русые брови.

– Ну как же… ты тогда в машине упоминал!

– А-а, – он слегка поморщился и махнул рукой. – Это когда было-то, месяц назад? Понимаю, что такое признание не пойдет мне на пользу, но иногда я даже из ЗАГСа сбегал. Серьезные отношения меня пугают до чертиков. Никому не говори, это страшная тайна, но в личной жизни у меня небольшой беспорядок!

Далеко не только в ней… Я не знала, смеяться или плакать. На такое признание, сказанное самым непосредственным тоном, нет нормальной реакции! Он еще и бабник, оказывается. Могла бы догадаться. И Царев однозначно в курсе, раз с такой уверенностью делал ставку на мою персону. И что мне делать? Подыграть или сразу свои вопросы озвучить? А если ответит – вот так же запросто – то все мои дополнительные заработки на том и прервутся?

– Действительно, на пользу не пошло, – медленно проговорила я. – Но спасибо, что предупредил заранее.

– Да брось ты париться из-за ерунды! Я же тебя насильно в постель не тащу. Вернее, тащу, конечно, я же не слепой, но не насильно. Проведем хороший вечер вместе, а там посмотрим – допускаю, что ты уже меня в постель потащишь насильно. Не смейся, зеленоглазка, со мной такие надругательства случались!

Что-то я совсем контроль потеряла. Сижу и хохочу, как будто в самом деле согласна хотя бы узнать его поближе и дать шанс. Даже приходится себе напоминать, зачем вообще сюда явилась. А платят мне за каждую встречу – мгновенный результат мне самой не на руку. И потому я изобразила смущение при ответе:

– Мне сейчас лучше уйти. Я вообще не собиралась засиживаться. Давай попробуем снова – в другой раз?

– Но номер телефона оставишь? – он и не думал уговаривать остаться.

Я немного подумала:

– Давай лучше твой возьму и позвоню, как выдастся свободный вечерок.

– В смысле, хорошенько подумаешь, стоит ли мне звонить вообще? – догадался он и в очередной раз поразил прямолинейностью. – Обидно, но справедливо. К тому же, я почти уверен, что позвонишь. Не потому, что я тебе очень нравлюсь, а потому что заинтересовал – а это больше, чем симпатия.

– С чего такая уверенность?

– С твоего пристального взгляда, – вдруг серьезнее ответил он. – Ты ни разу не оторвала от меня взгляда и ловила каждое слово, настоящий интерес не подделаешь.

Ничего себе, какое тонкое наблюдение. Он не догадался только о причине этого интереса ко всем разговорам и ему конкретно.

Данила не позволил мне расплатиться и встал сразу за мной:

– Посажу тебя такси, а сам все-таки рвану в клуб. Выходные созданы для того, чтобы выходить, а не сидеть дома. Они поэтому так и называются. Ты тоже это поймешь, если продолжим общаться.