Кристина постаралась как можно тише перевернуться на живот и оглядеться. Вокруг никого не было. Все та же тишина, если не считать звуков леса. Аккуратно встав на ноги, Кристина подняла голову вверх. Склон оказался не таким уж высоким, как ей показалось. Но возвращаться на шоссе было нельзя. Кто в этой машине? Варианты казались один страшнее другого…

Стараясь не шуметь, Кристина пошла вдоль склона. Шаг, другой, третий. Обернулась. Никого. Лес в этом месте был редким, под ногами – более-менее ровная каменистая поверхность, покрытая редкой травой. Спустя несколько минут Кристина решила ускориться, а потом и вовсе побежала, подгоняемая страхом. Только бы оказаться как можно дальше отсюда!

Теперь Кристина все свое внимание направила только на путь перед собой. Бег по лесу на склоне горы – задача нелегкая. То и дело попадались валуны, ямы, стволы поваленных деревьев. Иногда мелкая галька вырывалась из-под ног. Кристина скользила, но все же ухитрялась удержать равновесие. Как раз в тот момент, когда девушка уже обрела надежду, что ее побег увенчался успехом, на ее пути появился человек. Он просто вышел из-за дерева, а Кристина даже не успела сбросить скорость или уклониться и угодила прямиком в его руки. Чтобы удержать равновесие, мужчина был вынужден развернуться всем корпусом и сделать шаг в сторону, широко расставив ноги, но девушку он не выпустил. Кристина оказалась к нему спиной, зажатая в крепких, похожих на стальные прутья, руках. Она тут же начала вырываться и хотела закричать, но мужчина закрыл ей рот ладонью.

– Давай ты будешь нема как рыба, – прорычал он. – Помимо нас, здесь есть люди. Встретиться с ними ты не захочешь.

Крик застрял в горле. Кристина сразу узнала голос, да и самого человека. Дэн.

– Кивни, если поняла, – снова послышалось над самым ее ухом.

«О каких людях он говорит?! Тех, что ищут ее?»

Кристина кивнула, и Дэн убрал ладонь с ее лица. Девушка замерла, боясь обернуться.

– Сейчас я отпущу тебя. Стой смирно, хорошо? – он перешел на свистящий шепот, от чего Кристине стало еще страшнее.

В ее голове будто мигала красная лампочка и выла оглушительная сирена, предупреждая об опасности. Бежать, только бежать!

Кристина кивнула. Мужчина помедлил еще пару секунд и, наконец, выпустил ее из рук. Удар сердца. Второй. Кристина рванула с места так резко, что в воздух взметнулись упавшие листья и трава из-под подошв ее кроссовок. Сразу взяла вправо, поэтому рука Дэна, выброшенная вперед, схватила лишь воздух.

– Чтоб тебя черти взяли! – в сердцах прошептал Дэн и бросился следом.

«Девчонка спортивная и на удивление прыткая», – подумал про себя мужчина, стараясь просчитать траекторию ее движения, чтобы пойти наперерез. Кристина бежала не так, как обычно убегают от него испуганные люди: напролом, бездумно. Она явно была внимательна и сосредоточена. Проблема была лишь в том, что все же она была городским жителем, и бег через лес был ей явно не под силу. Препятствия не давали держать темп, и приходилось постоянно менять направление. Вскоре перед Кристиной выросла преграда из непроходимого кустарника, и девушка забрала влево. Это была ее ошибка – путь вел к обрыву. Мужчина уже понял это и сменил бег на спокойный шаг. Деться девчонке теперь некуда. Краем сознания он отметил, что за все время этой сумасшедшей гонки девушка не проронила ни звука: не было слышно ни восклицаний, ни всхлипов, ни криков ужаса. Мысленно он похвалил девушку за сообразительность. Эти бесполезные звуки лишь сбивают дыхание и мешают думать. Если бы не обрыв, ему, возможно, еще пришлось бы побегать за ней и потерять время. Но этого не случилось.

Когда Дэн вышел к обрыву, Кристина стояла на самом краю. За ней – только отвесная скала и бескрайнее море. Девушка стояла спиной к обрыву и наблюдала за приближением своего преследователя. Ее поза напоминала сжатую пружину, и Дэн понял, что сдаваться девушка не планирует. Значит, придется объясниться. Только времени совсем не было.

– Не подходи! – крикнула Кристина и обернулась в сторону обрыва.

– Надеюсь, ты не собираешься делать глупостей, – с предостережением произнес Дэн.

– Думаешь, не прыгну? – с вызовом ответила Кристина.

Дэн раздраженно повел плечами.

– Скоро сюда сбежится слишком много народу. Пойдем, надо уходить, – ответил Дэн и протянул Кристине руку.

Девушка нахмурилась, но с места не сдвинулась.

– Кто ты такой? – дрогнувшим голосом спросила она.

– Некогда объяснять, – раздраженно ответил Дэн. – Дай мне руку!

Он сделал еще несколько шагов в сторону Кристины, и расстояние между ними сократилось до десяти метров.

В ответ на его движение Кристина сделала еще два маленьких шага назад, к самому краю. Дэн обратил внимание, как шевельнулись камни под ее ногами. «Не самое лучшее решение», – подумал он и медленно начал приближаться к девушке.

– Не подходи! – снова закричала Кристина, и ее глаза округлились от ужаса. – Я прыгну! Честное слово, я прыгну!

– Нет, – Дэн безразлично пожал плечами, давая понять, что не верит.

И темпа не сбавил.

– Говорю тебе, ты пожалеешь, если прямо сейчас не дашь мне руку. Мы должны как можно скорее убраться отсюда. Тебя ищет целая толпа народа…

– И ты – один из них, – прервала его Кристина.

– Нет, – твердо ответил Дэн и подошел почти вплотную.

Теперь их разделяло не более метра.

– Меня послал Ким.

Мужчина даже удивился, какое магическое действие произвела на девушку эта фамилия. Недоверие, сомнение сменились надеждой. И эта надежда будто осветила ее изнутри. Расширились зрачки, участилось дыхание.

– Саша? – тихо спросила она.

Мужчина кивнул и снова протянул ей руку. И Кристина, хоть и сомневаясь, протянула свою руку в ответ. В это мгновение камни под ее ногами сдвинулись и рухнули вниз, увлекая девушку за собой. Дэн отреагировал молниеносно. Шагнув вперед, он успел схватить Кристину за руку и рухнул на землю, чтобы не сорваться следом за ней. Падая, Кристина закричала, звонко и пронзительно. Дэн почувствовал, как его рука чуть не вышла из сустава, когда девушка повисла над обрывом. На миг он зажмурился от боли, но хватки не ослабил и принялся медленно ползти назад, свободной рукой цепляясь за камни и корни деревьев.

– Только не дергайся, – прошипел он, стараясь не потерять опору.

Кристина замерла и начала молиться, чтобы у него хватило силы вытащить ее. Дэн был прав: сама она бы ни за что не прыгнула. Это был лишь блеф. Кристина готова была бороться за свою жизнь когтями и зубами, если потребуется. И за свою свободу.

Наконец, Дэну удалось вытащить Кристину на твердую землю, и вместе они повалились на траву, чтобы отдышаться. Девушка закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Все же она побывала на волосок от смерти. А мужчина разминал затекшее плечо – о себе давала знать старая травма. Хорошо, что девушка оказалась значительно легче веса обычного человека ее возраста и комплекции. Очень легкая. И плохо, что он не протянул ей другую, здоровую руку. Надо быть внимательнее. В памяти все еще стояло ее лицо, освещенное надеждой и радостью, – этому Киму, похоже, повезло. Таких искренних чувств Дэн не видел уже давно.

Спустя пару мгновений мужчина перевернулся и ловко поднялся на ноги.

– Вставай, некогда валяться, – тихо произнес он и огляделся.

Кристина насторожилась и проследила за движением его взгляда, после чего быстро поднялась и тоже обвела лес глазами.

– Пошли, – бросил мужчина и направился в сторону деревьев.

Кристина двинулась следом. Значит, этот человек – не враг ей. Слава богу!

Что-то в движениях мужчины и его напряженной спине заставило Кристину сосредоточиться и прибавить шагу. В лесу есть люди, которые ищут ее, и они где-то рядом. Надо быть начеку.

Вскоре начался крутой подъем к шоссе. Тот самый, который Кристина преодолела, кубарем летя вниз. Путь наверх оказался дольше и тяжелее. Лицо девушки покрылось испариной, мышцы натужно ныли, умоляя о передышке, но Кристина темпа не сбавила. Ее провожатый ни разу не обернулся, но Кристина почему-то была уверена: он знает, что она идет следом. Слышит ее шаги. И обернется только при необходимости. Последний, самый крутой участок подъема дался им нелегко. Пришлось карабкаться почти по отвесной стене, цепляясь руками за ветви и корни деревьев. В самый сложный момент Дэн все же обернулся и подал Кристине руку. Наверху, у самого шоссе, когда Кристина еще даже не успела подняться с земли и ее провожатый только встал, на них бросились двое мужчин. Кристина поняла: их ждали. Очевидно, машина Дэна была где-то поблизости, и эти двое решили, что нет смысла бегать по лесу и проще ждать здесь. За долю секунды девушка успела нащупать на земле ветку, и когда один из мужчин наскочил на нее, с размаху полоснула веткой по его лицу. Она метила в глаза, но не попала, однако все же поцарапала его лицо, оставив на щеке кровавый след. Нападавший на мгновение замер, ощупал рану ладонью, увидел на ней кровь, и его глаза налились яростью. Кристина так и не успела подняться на ноги и начала отползать к дороге, но мужчина настиг ее в два счета и замахнулся, намереваясь ударить. Кристина же посмотрела куда-то за плечо нападающего и закричала, что было сил. Мужчина обернулся. За его спиной не было ничего. А Кристина перевернулась на спину и со всей силы ударила мужчину в пах. Этот обманный маневр уже несколько раз спасал ей жизнь. Светка научила. Она же мастер спорта и многое знает и умеет. Кристина иногда жалела, что выбрала танцы…

От боли мужчина сложился пополам, а Кристина отползла и поднялась на ноги. Собиралась бежать, но остановилась. Ее провожатый уже разделался со своим противником – тот лежал у дороги без сознания – и теперь направлялся на помощь Кристине. Девушке показалось, что на его лице промелькнула улыбка, когда он увидел, как второй нападавший лежит на асфальте, скрючившись от боли. Приблизившись, Дэн ударил его куда-то в основание шеи, и человек отключился. А Дэн посмотрел на Кристину.

– Ты в порядке?

Девушка кивнула.

– Есть и другие. Еще минимум двое. Идем.

Быстрым шагом они направились вдоль шоссе в сторону пансионата. Метров через триста показалась машина Дэна, и Кристина облегченно выдохнула, на что ее провожатый удивленно поднял брови. Рано расслабляться.

Сели в машину.

– Ты берешь машины напрокат? В прошлый раз был черный джип, – сказала Кристина, пристегивая ремень безопасности.

– В «мерседесе» было комфортнее? – с усмешкой спросил Дэн.

От удивления Кристина открыла и тут же закрыла рот. Вопрос повис в воздухе. Значит, он следил за ней от самого Новороссийска, иначе как он мог узнать, какую машину ей предоставил Георгий Давидович в Геленджике?

Мужчина завел двигатель и нажал на газ. Машина только начала разгоняться, когда из-за поворота за их спиной показалась серая «девятка». Она летела на максимальной скорости и очень быстро нагнала их, пристроившись сзади. Мигнули фары.

– Они хотят, чтобы мы остановились? – дрогнувшим голосом спросила Кристина и еще раз проверила свой ремень безопасности.

Дэн кивнул и взглянул мельком на свою пассажирку. От страха она сделалась похожей на взъерошенного маленького воробья. Но сдаваться явно не собиралась.

Мужчина сосредоточился и нажал на газ.

– Придется поиграть в догонялки.

Их машина начала набирать скорость. Сзади принялись мигать фарами и сигналить. Двое других мужчин, с которыми они только что разобрались, уже очнулись и стояли у дороги. Кристина понадеялась, что преследовавшая их машина остановится, чтобы подобрать своих, но этого не случилось.