– Как я устал от ваших загадочных речей. У кого ни спроси, отвечаете, как будто не хотите отвечать. Что за Аментес? Страна такая? Земли так называются? Что это?

– Это царство. Земли мёртвых! Тут всё мёртво! Трава, деревья! Вот, попробуй! – Нармер сорвал с куста, растущего рядом тёмные ягоды.

Саша без особого доверия посмотрел на своего спутника, взял в руки плоды неизвестного ему растения, осмотрел, и решив, что ягода может быть вполне съедобной, положил в рот.

Единственное, что обрадовало Сашу, это то, что вкус он чувствовал, в отличие от жажды и голода. Ягода на вкус оказалась кисловато-гнилой с привкусом плесени. Что-то большее Саша ощутить не успел, и тут же выплюнул на землю. Фиолетовая окраска ягоды сменилась на желтоватую слизь. Александр не поверил своим глазам, подошёл к кусту, сорвал привлекательную аппетитную ягоду и разглядел её. С виду всё было прекрасно, и он вновь закинул в рот и медленно раздавил плод зубами. Противный вкус мгновенно обжёг язык, и Саша тут же выплюнул.

– Что это? Что за фокусы?

– Тут всё мёртвое.

– А мы? Мы тут что делаем? Мы же живые?

На этот вопрос Нармер не ответил, он сделал несколько шагов и сел на мягкую землю.

– Если мы сюда как-то попали, значит есть выход. И надо его искать!

– Тут один путь, и он сам нас найдёт. Не спрашивай ничего, Александр, ответов я не знаю.

– Да чего не знаешь? Ты и до этого ничего не знал, а тут мне целую лекцию прочёл про какой-то Аментес. Какой путь? Куда идти?

– В царстве мёртвых путь один, и он ведёт к суду. Там решится наша судьба, дадут ли нашим душам вторую жизнь.

– Слушай, иди-ка ты в баню. Хочешь сидеть, сиди и жди. Я пошёл! Лес не такой густой, и если верить твоему бреду, то тут кроме нас никого нет.

– А скорпионы?

– Да твою ж… – В очередной раз выругался Саша, и подойдя к Нармеру присел рядом с ним.

Время неторопливо протекало мимо, оставив людей наедине со своими мыслями. Александр долго рассматривал свои ногти, и ноги, которые покрылись синяками и ссадинами. Руки его огрубели и стали как деревянные. Он давно перестал быть похожим на цивилизованного человека. Они с Нармером, который в недавнем прошлом был охотником и доверенным лицом главы племени, выглядели как пещерные люди.

– Говоришь, река тут недалеко? Может, до неё и дойдём? – бодро поднявшись на ноги предложил Саша. И поправил грязные спутаные волосы.

– Не боишься?

– Боюсь, Нармер, очень. Но ты сам не понимаешь, где мы.

– Мы в землях мёртвых.

– Да, да. Помню, ты говорил. Ты, не нагруженный особо знаниями и образованием, веришь в это, но у меня много неясностей и сомнений. Появление скорпионов я могу объяснить, даже их размеры. Но есть вопросы, на которые ответить логично невозможно. Я тут подумал, что сидя на одном месте мы, во-первых не узнаем, что там дальше, а во-вторых – не найдём отсюда выход. Так что предлагаю идти, хоть на первый вопрос и не горю желанием узнавать ответ.

– Камитан знал. Он разговаривал с умирающими и давал им письмена.

– Нармер, мог бы и поинтересоваться у него! – Но увидев его лицо Саша резко поменял тему разговора. – Ну, с какой стороны может быть река?

Тот долго смотрел на Сашу, пытаясь разглядеть что-то в его глазах, затем огляделся, и указав одному ему известное направление двинулся вперёд, раздвигая перед собой стебли высокой травы.

– В последнее время ты не очень-то разговорчив. Хотя мог бы и поговорить со мной, – негромко проворчал Саша и отправился вслед за Нармером.

Пейзаж вокруг со временем не менялся. Тропический лес и влажный воздух сопровождали Сашу с товарищем. Никто из них за временем не следил и не пытался считать шаги. Они просто шли бесцельно, куда глаза глядят. По крайней мере, по такому принципу искал дорогу Нармер, а Саша безвольно шёл за ним, понимая, что своей дороги у него сейчас нет.

– Странное чувство, – потрогав живот сказал вслух Александр. – Мы не ели часов десять, как минимум, а голода нет. Да и есть неохота, хотя я бы сейчас с удовольствием ощутил во рту вкус жареного мяса и пива, лучше пшеничного.

Он посмотрел сквозь густую листву на небо, а расслышав в тишине далёкий шум резко остановился.

– Ты слышишь?

Нармер тоже остановился, и услышав его вопрос кивнул. Он несколько раз обернулся, пытаясь сориентироваться, затем улыбнувшись резко повернул направо и зашагал быстрее.

Пройдя немного они вышли к неширокой тихой реке. Вода была идеально гладкой, без волн, а берега поросли непроходимым высоким тростником. Взобравшись на небольшую возвышенность Саша наблюдал, как незаметно глазу течёт вода, цвет которой больше отталкивал, чем привлекал. Светло-коричневая река возникала где-то далеко в лесу и исчезала в зарослях кустарников и травы. Со своего места Саша не мог понять, в какую сторону течёт вода.

– И долго будете стоять? Это не Нил, можно легко переплыть!

Саша вздрогнул, услышав незнакомый голос.

– Ты слышал это? – обратился он к Нармеру.

Мужчина кивнул и пригнувшись выглянул из-за травы, пытаясь разглядеть того, кому принадлежал голос.

– Странные вы! Чего встали? Прыгайте в воду и плывите! – вновь сказал неизвестный голос.

Саша и Нармер привыкли к одиночеству в этом новом для обоих мире, и теперь оба испугались. Они периодически приподнимались и рассматривали окрестности в поисках владельца голоса.

– Ты кто? Мы тебя не видим! – набравшись смелости крикнул Александр.

– Да вот же он – я. Что так испугались? – теперь голос прозвучал рядом. Саша снова обернулся и увидел парня возрастом не более тридцати лет, атлетического сложения, с красивым и ровным загаром. Он улыбался, показывая свои белоснежные зубы и теребил в руках подол короткой рубахи вышитой золотыми нитями.

От неожиданности Саша отпрянул, но оступился и упал на спину. Нармер стоял неподвижно, не решив, что ему делать.

– Люди, какие же вы пугливые. Так что стоите? Вам надо на ту сторону, – парень сделал рукой приглашающий жест, указывая на другой берег.

– Добрый день! – только и смог выдавить из себя Саша.

– Здравствуй, здравствуй, человек! Хотя, пожелания здоровья в данный момент, возможно, излишни, – чуть улыбнулся неизвестный.

Нармер молчал, он стоял на коленях и что-то тихо бормотал про себя, скрестив на груди руки.

– По глазам вижу, у человека много вопросов! Но изволь не утруждать себя вопросами и освободить меня от ответов. Я, возможно, на них и не отвечу. Поэтому вставайте и плывите, у вас, как и у меня, мало времени, и расхаживать тут – слишком дорого обходится, – распорядился молодой человек и нахмурив брови шагнул поближе к Саше.

– Куда плыть и зачем? В эту муть я не полезу! – начал возмущаться Александр, но человек его перебил.

– Я что-то не понял! Что живые тут делают? – Он прищурился, глядя Саше в глаза. – Ты живой, и он живой! Как вы сюда попали? – сменив тон прикрикнул парень.

– Одним местом кверху мы сюда попали! Какая разница? Я совсем не желал!

– Ты, смертный, не смей так разговаривать! – пригрозил парень направив к горлу Саши возникший из ниоткуда меч.

– Меня зовут Александр, а это Нармер. Я не знаю, как мы сюда попали. Даже насчёт – живой или нет, я не уверен.

– Мне ваши имена не интересны. Моё имя Амсет. И вы должны переплыть реку.

– Зачем? Я не хочу даже прикасаться к этой воде! Мы дальше вдоль берега пойдём.

– Живые люди в Аментесе! Осирис, видимо, сошёл с ума! – воскликнул парень и вновь подойдя к Саше рассмотрел его повнимательней. – Ошибки исключены. Что же вы сделали такого, что вас – живых – отправили в этот мир?!

– Как там тебя? Амсет? Слушай, я сам не очень-то и рад оказаться тут. До этого мы были в пустыне, там на нас скорпионы напали.

– Да, это владения моей сестры Серкет. Любая душа, попавшая в Аментес должна пройти её земли, чтобы доказать, что достойна предстать перед Осирисом.

– Амсет, ты меня слышишь или нет?! Я понятия не имею, кто эти люди вообще. Я живой человек, копался у себя там в пещере, и вот я уже тут. На меня нападают какие-то насекомые в пустыне, потом мы оказываемся здесь. А ты мне говоришь – надо переплыть реку непонятного цвета. Я жить дальше хочу, я не хочу к вашему Осирису.

Ниоткуда возникший парень замолчал. Он посмотрел на бормочущего Нармера, и перевёл взгляд на Сашу. Меч, бывший в его руках, растворился в воздухе. Он глянул куда-то вдаль и вновь посмотрел на Сашу:

– Александр, ваши тела живы. И вы не должны быть тут. Интересно, что вы чувствуете? Такие как вы сюда ещё не попадали! – Амсет улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и подойдя поближе сел рядом с Александром.

– Ничего я не чувствую, абсолютно. Ни голода, ни усталости. И спать не хочу… – раздражённо ответил Саша.

– А меня боишься?

Вопрос загорелого парня ввёл Сашу в ступор. При виде его он больше испытывал любопытство, чем страх.

– А сто́ит?

– Страх помогает человеку жить. Существовать и создавать себе подобных. Именно страх подталкивает человека на безумства, а боязнь кануть в небытие заставляет его совершать невероятные вещи. Ты, Александр, боишься смерти, но твоя судьба не в этом мире.

– А в каком? Я вернусь домой? – уловив мысли, которые хотел услышать он сам спросил Саша.

– Смерть плоти – это не конец. Смерть наступает тогда, когда забудут твоё имя. А твоё имя, Александр, будет жить долго.

– Ты меня совсем запутал. Так что, человек бессмертен, пока бессмертно его имя?

– У человека нет имени, душа имеет имя! – вдруг включился в разговор Нармер.

– Мудрые слова, человек. И как же твоё имя?

– Его зовут Нармер!

Амсет с высоко поднятой головой подошёл к мужчине и обойдя его одобрительно кивнул.

– Да, вам тут не место! Но выход в мир живых нелёгок. Я вас провожу.

Оказалось, что к реке не так-то просто подойти, поэтому новый знакомый Саши и Нармера повёл их от холма. Границы берега утопали в густых зарослях тростника, переливающихся бледно-зелёным цветом на фоне мутной воды.

Александр шёл след в след за Амсетом, вглядываясь в его спину, и не мог понять, человек ли это во плоти, или же помешательство. Учитывая, что видит этого молодого парня не только он, помешательство должно быть коллективным. Он несколько раз хотел его потрогать руками, но Амсет любую попытку пресекал без грубостей, просто легко и ненавязчиво уклонялся в сторону.

– А ты человек? Живой человек? – спросил Саша, дабы развеять сомнения. Хотя понимал, что вероятность узнать правду была ничтожна.

– Не вполне. Образ человека для людей привычнее. Именно поэтому я так выгляжу. И замечу, что в теле человека достаточно удобно.

– А как ты на самом деле выглядишь? – не унимался Саша.

– Вам не стоит этого видеть, поверь моему опыту. Ни одна живая душа не в состоянии пережить встречу с истинным моим обликом. Радуйтесь тому, что видите. – Амсет остановился перед небольшим спуском к воде, где был узкий проход между стеблями тростника. – Ну вот и дорогу нашли. Кто первый?

– Ты знал, что она тут есть?

– Конечно же знал! Вы не первые и не последние, кто путешествует в этих землях, пытаясь найти дорогу. Я сопровождаю души и помогаю им пройти испытания.

– Мы живые! Помнишь?

Амсет сделал пару шагов к Александру и заглянув ему в глаза сказал:

– Я помню. Ты предлагаешь мне уйти и не мешать вам?

– Нет-нет, я не это имел в виду! – испуганно воскликнул Саша. Появление этого парня в корне меняло его будущее и будущее Нармера, и Александр совсем не хотел прощаться с ним.

– Я знаю, что ты имел в виду. Помни, души ваши тут, а тела – на земле. И если погибнет душа, то и тело рассыплется песком. А теперь иди первым, покажи свою смелость! – и звонко рассмеявшись Амсет отошёл в сторону, уступив дорогу.