Последняя фраза была скорее шуткой, но, увидев серьёзный взгляд Ирды, стёр улыбку с лица.

– Что, в Империи нет людей?

– Есть, конечно, – ответила та. – Вот только это очень редкий экземпляр. Вас возможно призвать из другого мира лишь сильному магу. И то, когда он при смерти.

Ого, значит, Акра действительно, могла погибнуть в лапах Дракона?

– И-и-и, – я развёл руками, – что с того? Я тебя совсем не понимаю.

Да, я тебя не понимаю, больное ты воображение. Что устроила в моём сне? Какой-то кавардак с Империями и магами? Видимо, не зря японские товарищи хвалили мою фантазию.

– Точно, – кивнула Ирда и взяла себя в руки. – Прости. Не знаю, что на меня нашло. Просто, когда увидела тебя, – опустила взгляд, и я вновь заметил в её глазах похотливые огоньки, – в неглиже, то что-то внутри всколыхнулось. Даже не знаю, что именно.

А не моё ли это «Очарование»? Способность, что даровала мне бледная демонесса?

Отвернулся от Ирды и мысленно вызвал окошко со способностями. Не знаю, как, но получилось это лишь по одному моему желанию.

Уникальные умения:

Очарование – 5

Плоть демона – 1

Сопротивление ядам – 1

Так-с, вот и умения. Или способности. Одно и то же, какая разница?

«Очарование позволяет соблазнять разумных существ. При завершённой интимной близости каждый партнёр получает по одному уровню. Но вам передаются способности партнёров. Чем выше уровень, тем чаще вас будут желать, даже без приложенных усилий».

– Ох, ё-ё-ё… – протянул я, округлив глаза от удивления. – Вот так новость.

– Что такое? – испуганно спросила Ирда и начала вертеть головой. – Разбойники?

– Нет, я их тоже выдумал.

– Знаю, но места здесь и правда неспокойные.

– Поэтому так просто решила подвезти незнакомца?

– Ты не понимаешь, – улыбнулась та. – Призванный Герой – это совсем другое. Встретить таких, то же самое, что встретить… дракона! – рассмеялась она. – Понимаешь? Это просто безумие, ведь такое невозможно. Но вот ты, прямо передо мной!

– Эм, – я замялся. – Хочешь сказать, что и драконов у вас нет?

– Уже давно, – кивнула девушка. – Их истребили пару тысяч лет назад. Всех, подчистую, так как эти тупые ящерицы только и могли, что палить города, да пожирать скот и народ.

Вот как? То есть Дракон мне привиделся? Да нет, бред какой-то, ведь Акра благодарила меня за спасение от него, да ещё счищала обгоревшую кожу. Значит, всё случилось на самом деле.

– Но, – Ирда виновато отвела от меня взгляд, – есть ещё кое-что, что ты должен знать.

– Говори.

– Каждого человека арестовывают и отсылают в Тёмную Башню к Ридорису.

– А это кто?

– Один из первых Призванных Героев. Но теперь он их убивает и поглощает силы. Ридорис главный тёмный маг Империи.

Глава 4

За болтовнёй я и не заметил, как мы подъехали к небольшому домику. Деревянные стены, соломенная крыша, всё в лучших традициях жанра фэнтези. Крестьянская берлога.

– Вот здесь я и живу, – как-то скромненько произнесла Ирда, спрыгнув наземь и, взяв лошадь за поводья, повела в стойло, примыкавшее к дому.

– Неплохо, – улыбнулся я, спустившись следом и осмотревшись. – Ты живёшь одна?

– Да, – кивнула Ирда. – Прости, что не могу оказать тебе должного приёма, но в город тебе лучше не соваться. Сам понимаешь.

– Не-а, – покачал головой. – Я только что здесь оказался, и не освоился. Надеюсь, ты мне поможешь?

– Конечно, – тифлинг подняла на меня радостный взгляд и чуть ли не в ладоши захлопала. – Почту за честь.

Девушка вернулась и встала напротив.

– Только давай без этого, – скривился я. – Расскажи мне всё, что сочтёшь нужным.

– Конечно, – она схватила меня за руку и потянула к домику. – Пойдём, я как раз приготовила ужин, перед тем, как уехать.

Сопротивляться такой красотке (да, на лицо она была довольно симпатична) я не мог и поспешил за ней. Мимолётом бросил взгляд на её ноги и вздохнул с облегчением, так как девушка была в сапогах. Почему с облегчением? Обрадовался, что мне не придётся провести вечер с рогатым парнокопытным существом. А то так можно подумать, что я в реальности помер, пролетел тёмный туннель и попал в ад. Но это невозможно. Ведь так?

Внутри оказалось довольно уютно. Небольшая прихожая вывела в просторный скромный зал. Дощатый пол, из-под которого пробивалась солома, такие же стены, сложенные из брёвен. В правом дальнем углу кровать, вполне себе сносная для такого жилища. Неподалёку печь, словно из русской народной сказки. А в центре комнаты стол и пара стульев.

– Ты не против, если я переоденусь? – Ирда посмотрела на меня щенячьими глазами.

Да что это с ней? То блестит вся от разврата, как настоящий суккуб, то ведёт себя, как маленькая скромная девочка.

– Нет, конечно, – покачал головой, и тифлинг убежала к кровати.

– Ты проходи, присаживайся, – болтала та, скинув плащ. – В печи как раз кое-что есть. Думаю, тебе понравится. В своём родном мире ты такого точно не пробовал.

В этом я не сомневался.

Однако мысли мои в тот момент занимала отнюдь не еда. Согласитесь, когда перед вами раздевается стройная девушка, о чём вы будете думать? О запеканке с маслом? Вряд ли.

Вот и я не мог отвести от Ирды взгляд.

Как оказалось, под её плащом ничего больше не было. Девушка предстала передо мной абсолютно нагая. Скинув сапоги, увидел обычные человеческие ноги, но только с тем учётом, что они были красными. Осиная талия, упругие бёдра, и изредка появляющаяся полная грудь…

Держись, Вал, держись… так, стоп, а когда это я начал называть себя в сокращённой форме? Забывать своё имя нельзя ни в коем случае.

Ирда тем временем накинула на себя серое платье и повернулась ко мне.

– Всё нормально? – любезно поинтересовалась хозяйка, смотря на меня заботливыми глазами.

– Д-да, – ответил я, сглотнув, подступивший комок в горле. – Просто… всё такое непривычное…

Конечно, мать вашу, всё непривычное! Перед тобой стояла голая демонесса. То есть тифлинг. А она полудемон. Тьфу, блин.

Я отвёл взгляд и присел за стол. Ирда подскочила к печи, отодвинула поддувало и достала голыми руками здоровый чан.

Обалдеть, а она и правда сильная.

Подошла ко мне и поставила чан на стол. Подняла крышку, и мне в лицо ударил густой горячий пар.

– Ух ты, – я чуть отодвинулся, чтобы глаза не расплавились в первый день моего путешествия. – И как ты такое унесла? Здесь же кипяток.

– Не забывай, я полудемон, – Ирда пожала плечами и поставила передо мной глиняную тарелку с ложкой. – Угощайся, Герой, – скромно произнесла та и села напротив. – Не совсем то, что бы я хотела предложить, но…

– Перестань, – хмыкнул я и заглянул в чан.

Там в жирном бульоне плавали какие-то овощи и куски мяса. Однако отвращения это не вызывало. Наоборот, во мне проснулся зверский аппетит, учитывая, что аромат исходил просто божественный.

Или это я настолько голодный? Разве во сне кто-то испытывает голод? Вот не помню, надо будет подумать, когда очнусь.

Хозяйка любезно налила суп (или как это назвать) мне в тарелку, после чего решила продолжить разговор:

– Думаю, тебе надо многое узнать о нашем мире, прежде чем отправишься в свой путь.

– Свой путь? – удивлённо переспросил я и подул на бульон в ложке.

– Ну да, – охотно кивнула та. – У каждого Призванного Героя есть свой путь. Разве маг, что призвал тебя, не говорил? Кстати, куда он делся?

Вот чёрт, придётся рассказать об Акре? Впрочем, что я теряю.

– Честно говоря, не думаю, что меня призвал именно маг. Дело более запутанное, чем могло показаться с первого взгляда.

Я отхлебнул из ложки и прикрыл глаза от наслаждения. Всё же эта красноликая чертовка приготовила отменный ужин. Всё гениальное просто.

После чего рассказ всё. Начал с того момента, как впервые открыл глаза у озера, и завершил встречей на дороге. Ирда слушала внимательно даже забыла про еду. И чем больше я говорил, тем шире становились её глаза, даже с учётом того, что они уже были большими. А когда закончил и вновь принялся за еду, девушка пару секунд сидела в ступоре и лишь глупо хлопала ресницами.

– О, боги, – наконец прошептала она дрожащим голосом.

– Что такое? – я обеспокоенно посмотрел на собеседницу. – Я тебя чем-то напугал?

– Нет, нет, – замахала та руками, придя в себя. – Просто это… невероятно. Ты встретился с разумным Драконом, а ведь весь их вид уничтожили.

– Видимо, не весь, – пожал плечами. – Он, кстати, говорил что-то про месть. Наверное, из-за этого и желает мстить.

– Очень даже может быть, – закивала рогатая девушка. – Они всегда были своенравными и тупыми монстрами.

– Это я заметил, – пробормотал я и поёжился, вспоминая агонию от драконьего пламени. – Но теперь мне интересно узнать о том мире, куда я попал. Рассказывай.

– Хорошо, – Ирда отодвинула тарелку и принялась за рассказ: – Минетрия, – чёрт, не могу относиться к этому названию спокойно, – огромная Империя. Она охватывает почти весь континент. В Империи есть знойные пустыни, непроходимые джунгли и заснеженные леса. С запада, востока и севера омывается широкими морями. Юго-запад тоже отрезан морем, а вот на востоке уже выжженные земли.

– Выжженные?

– Зноем и солнцем. Пустоши, там никто не живёт, да и Император не собирается облагораживать тот край.

– Хорошо, а что здесь с людьми?

– Призванных Героев очень мало. Людей, так вообще нет. Ты, Вал, такой один на миллион.

– Ого, – я откинулся на спинку стула. Становилось всё интереснее. – Так почему же нас арестовывают и везут в Тёмную башню?

– Не знаю, – девушка пожала плечами. – Думаю, ты лучше в этом разберёшься, ведь у каждого Призванного есть уникальные способности. Наверное, из-за них вас и ловят. Император говорил, что люди – это опасные существа, пришедшие в наш мир только ради того, чтобы его уничтожить. По его словам, золотые плащи схватили одного из Призванных, который согласился им помогать.

– Ридорис?

– Именно. Но больше никто о нём ничего не знает. Ходят лишь слухи о том, что творят с Призванными. Да указ самого Императора о вашем отлове.

– Вот как? – самодовольно хмыкнул я. Получается, что я уже вне закона, как только попал сюда? Забавно. – Тогда такой вопрос, Ирда, – наклонился к ней, отчего девушка чуть испуганно отстранилась. – Почему ты меня привезла домой? Ждёшь, когда приедет стража? Или надеешься сама поймать? – постучал ложкой. – Отравила?

– Что?! – обиженно воскликнула та и вскочила с места. – Если тебе не нравится моя еда, то так и скажи. Но не надо делать из меня маньячку!

Ого, какой напор, какая стать.

Ирда стояла передо мной напряжённая, словно струна. Хватить лишь лёгкого прикосновения, чтобы послышался звонкий Дзинь.

Но я этого не сделал. Вновь откинулся на спинку и примирительно поднял ладони.

– Ладно, ладно, не горячись. Мне просто интересно, почему ты так спокойно привезла опасного незнакомца в свой дом.

– Я… – она замешкалась, не зная, что сказать и опустила взгляд, из-за чего синяя чёлка упала на глаза. – Не знаю, – наконец выдавила Ирда, смахнув непослушные волосы. – Просто решила, что указы Кра мне неважны, ведь я знаю настоящую сущность Призванных.

– Ого. И какую же?

– Вы неопасные. Вряд ли человек с голой задницей может стереть Тарх в порошок.

Я лишь усмехнулся.

– Хорошо, рад, что ты не боишься меня.

– И не собиралась, – она снова присела за стол. – Моё племя здесь тоже не в почёте, так что я понимаю предвзятость законов Кра.

– Кра – это Император?

– Имперская династия, если быть точнее. Львы в виде человека.

– Львы? – переспросил я. – То есть антропоморфные? Фурри?