Паль - Наталья Степанюк

Нина приехала к четырём, как они с Алей и договаривались. Выйдя из машины, она поняла, как ошиблась с погодой. Ещё вчера падал пушистый снег и был небольшой минус, казалось, что было даже тепло, но сегодня погода резко сменилась. Светило белое холодное солнце, которое ходило совсем низко, задевая крыши домов, как будто воздушный шарик, невидимой рукой притянутый к горизонту. Крепкий мороз хватал Нину за коленки. В коротенькой норковой шубке, которая согревала разве что плечи, она почти бежала пятьсот метров от парковки до здания на шпильках.

Уже у входа раздвигающиеся двери открылись, дружелюбно пропуская ее внутрь, где сразу ее обдало обжигающим потоком горячего воздуха. От такого перепада температур на глазах сразу проступили слезы. Она сдала шубу в гардероб, где работали приветливые молодые ребята в пусть и дешевых, но в костюмах-тройках.

«Это не злобные бабушки в музеях в мое детство – мир все-таки меняется в лучшую сторону», – подумала она про себя, поднимаясь на второй этаж.

– Добрый день, могу я увидеть ваше приглашение, пожалуйста? – очень дружелюбно уточнила молоденькая темноволосая девушка за стойкой перед входом в зал, где уже собралось прилично гостей, которые важно ходили с бокалами в руках.

– Добрый! Да, минуту. Оно у меня в почте. – Пока Нина искала нужное письмо, девушка продолжала улыбаться, терпеливо следя за ее движениями, но не проявляя ни толики раздражения. – Нашла! – наконец воскликнула Нина.

– Приложите, пожалуйста, QR-код к терминалу. – Нина так и сделала, терминал одобрительно пикнул, считав код со смартфона.

– Нина Александровна, добро пожаловать, у вас приглашение для прессы. Возьмите, пожалуйста, ваш бейдж. – Она протянула ей карточку с ее именем на широкой ленте. – Проходите, пожалуйста.

Нина поблагодарила и направилась в зал с высокими потолками, где играла приятная ненавязчивая музыка и пахло шампанским. Надевать бейдж она не стала. Он совсем не подходил к ее темно-зеленому платью, которое она так долго сегодня выбирала. И что важнее, она ненавидела эти маленькие удавки, еще с времен, когда работала на телеканале, где все сотрудники должны были носить их постоянно, словно поводки, демонстрируя свою принадлежность работодателю. Она не могла отделаться от ощущения, что эта веревка на шее ее душит.

Все было стандартным для такого рода мероприятий: пара сотен людей со скучными лицами – критики, журналисты, редакторы, и другая пара сотен повеселее, которые имеют косвенное отношение к литературному бизнесу или просто пришли из-за избытка свободного времени и каких-то своих интересов, о которых никто из окружающих не смог бы и догадаться. Она сканировала толпу взглядом в поисках Альбины, которая опаздывала обычно минимум на полчаса, даже если назначала встречи сама. Нина знала, что лучше приехать вовремя и ловить Алю, как юный энтомолог в кустах ловит диковинную и очень быструю стрекозу, чем упустить и потом искать ее по всей Москве еще несколько дней.

Через какое-то время к Нине подошёл мужчина, который начал рассказывать, как он познакомился с автором. Ей было не особенно интересно, но это помогало скоротать время ожидания. К ним подтянулась какая-то невзрачная женщина с неудачной химией на голове, что превратила ее волосы в фиолетовую мочалку. Уже через минуту эта дама начала активно озвучивать свои взгляды на современную литературу:

– … сейчас люди сметают с полок все, что в ярких обложках. А если еще влепить простой сюжет про несчастную бедную девушку, обиженную судьбой, а потом добавить коктейль из насилия и секса – это будет просто бестселлер. Никто не хочет читать Достоевского или Толстого. Они пылятся на полках с краткими изложениями. Все хотят секса или скандалов… И главное – эти книги одноразовые, никто не будет читать их дважды, но они вызывают привыкание, и через два дня читатель снова пойдет в книжный магазин за новой дозой такой же книги. Это гениальная модель – буквально новый наркотик!

– Ну не скажи. А как же фэнтези? Очень популярный нынче жанр, на мой взгляд.

– Отлично! Вырастили поколение взрослых детей, которым даже в тридцать лет подавай сказочки на ночь.

– Добрый день, господа. Я украду ее у вас. – Альбина подошла сзади так, что Нина ее не заметила; подхватив ее под руку, уже уводила от спорящей парочки. Мужчина явно был немного расстроен. – Господи, нашла же ты себе компанию. Одну нельзя оставить!

– Привет, Мамочка. Я тебя уже заждалась, – Нина улыбнулась, радуясь, что подруга наконец-то появилась.

– Отлично выглядишь, кстати.

– Спасибо. Ты же вчера настояла. Хотя мне кажется, я тут одна вырядилась.

– Ты красотка. Этот эффект нам был и нужен. А вот тусовка сегодня здесь так себе.

– Это были твои коллеги, кстати. Как дела на издательском фронте?

– Не спрашивай, вечные бои с авторами.

Аля привычным жестом поправила свои короткие, почти белые волосы, которые всегда торчали в разные стороны. Она была невысокого роста, чуть выше полутора метров, очень худенькая, носила брючные костюмы и никогда не надевала каблуки, только обувь на плоской подошве, как будто хотела подчеркнуть свой маленький рост. Двигалась стремительно и быстро, так же как говорила. Издалека ее можно было бы даже спутать с мальчиком-подростком, но находясь рядом с ней, она компенсировала этот свой маленький недостаток огромным обаянием, позитивной энергией и улыбкой, которая у нее была естественная и голливудская на все тридцать два белоснежных зуба.

– Кажется, я вижу того, кто нам нужен. За мной! – Они быстрым шагом прошли мимо автора в роговых очках, который подписывал книгу за книгой за большим столом, где горами были разложены свеженькие экземпляры. Он проводил девушек глазами. Аля только махнула ему рукой в знак приветствия.

4

Трое мужчин в костюмах из дорогой качественной шерсти, которые видно всегда и даже издалека, выделялись из толпы и негромко беседовали. Аля немного притормозила, перед тем как обратиться к одному из них, и постаралась максимально тактично влиться в их небольшую компанию:

– Руслан, привет. Мы вам не помешаем? – На лице Али появилась фирменная улыбка, темп речи изменился. Она стала буквально мурлыкать каждое слово.

– Альбина, здравствуй. Я помнил, что ты должна была появиться сегодня, и ждал тебя. – Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, и лишь бросил короткий взгляд на Нину, которая казалась слишком высокой рядом с Алей. – Я подойду к вам через пару минут, если ты не против. Выпейте пока шампанского. Мы быстро закончим, обещаю, вы даже не успеете заскучать. – Он дотронулся до плеча Альбины.